乌泱泱长列的宫人与朝臣，围着皇帝御驾，来到龙山猎场。
连绵几座莹白的远山，雾气沆砀。
营帐零散落座于山脚，禁军们执枪握戟，来回巡查，防止有居心叵测之人暗刺圣驾。而营帐旁二人余高的铁笼内，关押着几只硕大的猛虎，一看到过路的禁兵，便暴烈扑上前来，爪锋血口，好不吓人。
诸军鸣鼓敲梆，高呼万岁后，邀圣上入幄。
待皇帝，宗室与宰执近臣都换完了戎装上坐后，围猎才正式开始。
皇后徐瑟瑟也穿着一袭红艳的戎装，头发拢成利落单髻。她朝皇帝敬酒，交领上的金凤纹更衬得人若娇花般明媚。
“妾敬陛下一杯。”
皇帝淡淡颔首，举起酒盏回敬。
下方人群中，忽然传来细碎惊呼声，有些垂髫小童忍不住好奇，挥手大喊：“大虫！阿娘，真的大虫！”
孩子母亲赶紧捂住他的嘴，低声呵斥：“小声些。”
车轮轱辘，雪中辗出辙痕，十几个禁兵护送着将装有猛虎的铁笼拉来。
铁笼在草场中央停住。
三只猛虎毛发油亮，步伐遒劲稳健地在狭小笼舍来回走动，凛凛寒风吹得虎额正中的“王”字威风十足，势如长虹。
见皇帝颇有些兴致地身子探前，皇后欣喜解释道：“这几匹猛虎，是妾的父亲在西南征战时，当地土司所赠。”
“今日元正，特将猛虎献予陛下。”
“愿我大齐，如此瑞虎，国运亨通，再拓疆土！”
皇后说完一通漂亮场面话后，下摆坐着的徐蹊成遽然起身，高呼万岁，匍匐跪拜。
其余大臣与宗王见状，亦纷纷跪下，妃嫔官眷，太监宫女一个接一个效仿。
一时间，整个龙山猎场的万岁呼喊声惊破云霄。
皇帝深邃眼眸里，情绪不显。
少顷，他缓缓扶起皇后，温和体恤道：“皇后与国丈有心了，这个礼物，朕很是喜欢。”
说完，将皇后牵到自己位置旁坐下，又赏了群臣大金碗酒。
群臣谢恩。
男人掌心余温还未散去，皇后心间颤了颤，抑不住情绪，微微扬起红唇。
她得意地，朝下坐的姚丹珌看了一眼。
姚丹珌如今身怀六甲，行动不便，正由身旁的宫女珠玑和淑嫔左右扶起。
她仍是那身素净的白衣，独自安静地坐着，神情淡然柔和，似对什么都毫不关心。
姚丹珌越是这般平静无争，皇后心中愈是不快。
凭什么。
凭什么每次她徐瑟瑟费劲心思维系的，想要的，她姚丹珌总能轻而易举得到。
皇帝荣宠，后宫爱戴。
就凭姚妃入宫早，便能霸道地将皇帝的心填占得分毫不剩，以至到如今，皇帝眼里，从始至终，都没有她这个皇后。
她紧绞裙裾衣料，指尖发白。
她恨。
恨自己高门贵女，竟却斗不过一个父母早逝，曾在宫中为奴为婢的落魄庶女。
恨自己青春靓丽，丈夫却始终爱着那个曾有过婚约，还大了自己将近十岁的老女人。
这让她如何能甘心。
巨大的恨意令她唇齿颤抖，眼中仇火如炬。
一道雷鸣般的虎啸将她思绪拉回。
皇后眼角余光不经意闪过草场，落到某个人身上。
那是两队从死囚营里挑出，用做训兽的兽奴。他们个个衣衫褴褛，一条半腕粗的铁链从每个人锁骨处将近残忍地穿过，绕圈，如穿结绳般，将十几人牢牢锢在一起。
其中的为首者，正低头踉跄地朝前走，肮脏长发遮住上半张俊秀的脸。
皇后眼睫微垂，蕴意深远笑起来。
姚丹珌，本宫看你今日，那份淡然还能再装几时。
*
斗兽戏很快开始。
广阔草场上，骨瘦如柴的兽奴们围成一圈。
铁笼里的猛虎被人放出，瞬间跃下车来，朝四周长啸。
禁军列阵站位，在旁吹起长角，号角高亢凌厉，混杂规律的鼓声，兽奴们踩着节拍，慢慢走进猛虎。
三只猛虎不停朝前扑吼，想要越过兽奴围起的屏障，却无数次被兽奴手中的长鞭训退。
有的兽奴不注意，被猛虎脚踩得一命呜呼，还有的不幸被咬中，血水潺潺躺在地上等死。
场面异常惨烈。
兽奴接二连三倒下，渐渐的，场上仅剩一人。
那人手中长鞭已被鲜血浸染成乌红，他拖着身上的铁索，每走一步，便是钻心刺骨。
人与野兽缠斗声在山壑间响荡来回。
有些靠得近的官眷小姐甚至两眼翻白，被吓晕过去；个把没见过场面的文官，干呕不止。
半炷香，一炷香，两炷香。
一只，两只。
等到第三只猛虎终于被兽奴打训到屈服得低下硕大的头颅时，人群中响起震耳欲聋的掌声。
那个兽奴这才扔开长鞭，一步步地，朝天子正下方走来。
人逐步走近。
待看清那人面容，姚丹珌眼眸忽然闪过惊愕，握住锦帕的手蓦地攥紧。
珠玑发现不对，问：“娘娘？娘娘？”
姚丹珌没有回应，目光似失了神般，呆呆望着台下的兽奴。
“倒是个骁勇的，叫什么名字？”
皇帝声音响起。
兽奴缓缓抬头，露出深黑的眸子，他翁动着唇，视线却投向席坐另一旁的姚丹珌。
皇后赶忙回道：“他叫雀奴儿，原是皇城的禁军，几年前因叛国通敌定了死罪，妾见他训鸟驯兽有本事，倒也有趣，便留了下来。”
禁军，叛国通敌。
皇帝像是想起什么，眉关紧锁，再问：“既是禁兵，原名叫甚？籍贯何处？”
见那兽奴沉闷不语，皇后大声斥道：“圣上问你话，叫什么，从哪来！还不快说！”
兽奴终于收起望向姚丹珌的痴迷目光，朝皇帝重重跪头叩礼，声音哑涩尖锐。
“奴，曹奎，长安。”
此话一处，空气顿时陷入持久的安静。
不知是谁打翻的酒盏，哐当一声，从高台处坠落。
*
曹奎。
皇帝记得这个名字。
他还记得，那年宫墙盈盈愈坠的石榴花下，姚姐姐满脸笑意告诉他，太后为已她定亲，夫家姓曹，是个品阶不大的禁兵。
姚姐姐三月后，便要出宫嫁人。
姚姐姐日日晚都会熬灯，绣成亲的嫁衣。
姚姐姐每谈起曹奎时，总是眸子发亮。
他嫉妒得接近疯狂。
他派人去调查曹奎，却越查，心越凉。
对方家事清白，为人正直，还同姚丹珌年纪相仿，找不出丝毫污点瑕疵。怎么看，都是最合适的夫君人选。
而他，不过是个冷宫中的废太子。
一枚皇权斗争下的弃子，任人践踏的哑巴。
最令人绝望的，是年纪。
他比她整整小了九岁，无论他做什么，在她眼中，都是长不大的孩童。
他也想过放手，可每每看到姚丹珌的幸福雀跃，是为旁人绽放时，他都按捺不住心中杀意。
终于，在姚丹珌即将出嫁的前一晚，他再也忍不住，命令暗卫下手，陷害曹奎。
他没有杀曹奎。
因为他知道，与其让曹奎完美无暇的死，不如让曹奎污名满身的活下去。
这样，姚姐姐才会厌恶，才会彻底忘记曹奎。
曹奎下狱死后，坊间有流言，说姚丹珌克夫。
再无男子敢娶她，她再也嫁不出去了。
他得知后，一面温柔地安慰姚丹珌，一面暗地里将传谣者全部狠心杀尽。
他甚至怀揣着小庆幸。
庆幸姚丹珌永远是他的了，这辈子，她再也逃不出，这重重宫阙。
可如今，他以为早就白骨一堆的曹奎，竟然还活着。
皇帝缄默许久，胸口仿佛被千斤巨石压勒住，呼吸困难。
见水已热沸，皇后决定，再添上一把火。
于是她笑着朝姚丹珌道：“宸妃，你不是素来……最喜养些鹦鹉鸟儿类的东西么。”
“你看雀奴儿如何？若你喜欢，本宫即刻让他净身入宫，做你内侍，伺候你。”
皇后说着，瞥了眼皇帝，笑意渐深。
姚丹珌长睫微微颤起。
“若宸妃不想要，本宫留着此人也无多大用处，改日便差黄门下去，顺道杀个干净……”皇后顿了顿，无甚所谓道：“横竖也是个死囚，苟活到今日，也算他福厚。”
皇后话说完，四周气氛又重新僵滞。
所有人目光都聚在姚丹珌身上，等着她做决定。
甚至是皇帝。
珠玑攥紧自家主子冰凉的手，缓缓朝姚丹珌摇了摇头，暗示她不要做傻事。
席下的曹奎望着如今小腹微隆，气质恬淡的姚丹珌，泪止不住，默默流下。
他忽然朝皇后跪下，哽泣道。
“请皇后娘娘杀了奴，莫要令宸妃为难。”
皇后挑了挑眉：“这可是你选的。”
言罢挥手，几个黄门即刻上来，正要将曹奎带下去时，姚丹珌倏然站起。
“等等！”
皇帝盯着宸妃，看到她站起，眼神尽是嘲弄。
姚丹珌由珠玑扶着，艰难地朝皇帝一叩:“请陛下，饶了曹奎。”
上方许久的沉默。
这是皇帝第一次，在众人面前，没有立即命姚丹珌起身。
姚丹珌抬头，见皇帝凤眸中深深的陌生与失望，心瞬间狠狠被揪住。
可曹奎的难，因她而起。
她不能弃曹奎于不顾。
于是她俯身再拜。
雪水寒凉，浸得双腿麻木。
不知过了多久，才传来皇帝冷漠的声音。
“好。”
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