艾文斯庄园的圣诞假期像一幅华丽而悠长的挂毯，时间在其间流淌得格外缓慢。汤姆·里德尔以“兰德尔朋友”的身份客居于此，享受着远超霍格沃茨的奢华与便利。艾丽娅·艾文斯夫人如同一位高效运转的精密仪器，在魔法部的繁重公务与庄园管理的琐事间游刃有余地切换。她对汤姆保持着恰到好处的热情——一种混合了政客式的观察与对儿子“朋友”的礼节性关怀。
“里德尔先生，在这里就像在自己家一样，不必拘束。” 在一次精致的早餐后，艾丽娅夫人放下银质咖啡杯，红宝石戒指在晨光中闪烁，她微笑着对汤姆说，“庄园的藏书阁，如果你感兴趣，随时可以让范思或者利福带你去。那里有些……外面不太容易看到的典籍。” 她的目光锐利而深邃，仿佛能洞悉汤姆对知识的贪婪渴望。
汤姆微微欠身，脸上是无可挑剔的谦逊微笑：“非常感谢您的慷慨，艾文斯夫人。艾文斯家族的藏书，必定令人神往。” 他的回应滴水不漏，内心却因那个“不容易看到的典籍”而掀起波澜。艾文斯夫人，果然名不虚传，精准地投下了最诱人的饵。
大部分时间，汤姆确实沉浸在藏书阁的浩瀚书海中。那些被魔法保护、散发着古老羊皮纸气息的孤本，尤其是关于灵魂魔法、古代强大咒语以及纯血家族秘史的卷宗，像磁石般吸引着他。范思（那个负责起居、沉默寡言的小精灵）会悄无声息地出现，为他点亮阅读灯，奉上热饮，然后无声退去。利福则一丝不苟地维护着书架的整洁。汤姆享受着这份专注的宁静，力量在字里行间悄然积累。
这天午后，冬日的阳光难得地穿透云层，给冰冷的庄园镀上一层淡金。兰德尔找到了刚从藏书阁出来的汤姆，雾蓝色的眼睛在阳光下显得格外清透。
“闷在书堆里骨头都要生锈了，汤姆，” 兰德尔的声音带着点慵懒的活力，“走，带你去看看庄园里好玩的地方。”
汤姆没有拒绝。他需要更全面地了解艾文斯家，也需要……暂时从那些令人着迷又耗费心力的古老文字中抽离。兰德尔带着他穿过修剪整齐、覆盖着薄雪的迷宫花园，绕过几座装饰着魔法冰雕的喷泉，来到庄园深处一个被高大常青树篱围起来的区域。空气里弥漫着奇异的混合气味——湿润的泥土、干草、还有某种难以形容的、属于魔法生物的独特气息。
这里是艾文斯家的神奇动物养殖场。规模不大，但种类珍奇。有羽毛闪烁着金属光泽的铜喙鸟在特制的笼舍里鸣叫，有皮毛如同流动月光的月痴兽在暖房里安静地咀嚼苔藓，角落里甚至还有几头脾气暴躁、鼻孔喷着火星的迷你客迈拉兽被强大的束缚咒牢牢锁住。
兰德尔兴致勃勃地充当着向导，介绍着这些生物的特性和用途（大多是稀有魔药材料或守卫兽）。汤姆安静地听着，深灰色的眼眸锐利地观察着周围的环境和生物的状态，评估着艾文斯家在魔法生物培育上的实力。
当他们走到一处较为僻静的角落，这里单独圈养着一条巨大的、鳞片如同黑曜石般光滑的**树蜂**。这种魔法蛇类以剧毒和难以驯服著称，此刻它正盘踞在一棵特意移植的、散发着驱虫气味的魔法古树下，三角形的头颅高高昂起，冰冷的金色竖瞳警惕地盯着靠近的两个人类，猩红的信子危险地吞吐着，发出低沉的、威胁性的“嘶嘶”声。
兰德尔停下了脚步，保持着安全距离，雾蓝色的眼睛带着一丝谨慎：“这家伙是新来的，脾气坏得很。比尼差点被它喷出的毒液溅到……”
他话音未落，旁边的汤姆却仿佛被那蛇的嘶鸣触动了某种本能。也许是连日的放松（相对而言），也许是身处艾文斯家核心腹地带来的微妙安全感（或许是错觉），更可能是那蛇语本身对他血脉的呼唤太过直接……汤姆几乎是下意识地、用一种低沉、滑腻、完全不同于人类语言的腔调，对着那条躁动不安的树蜂，清晰地回应了一句：
“安静……蠢货……没人要伤害你……” (Hush… fool… no harm comes…)
那声音不大，却如同冰水浇入滚油！
前一秒还充满威胁嘶鸣的树蜂，巨大的身体猛地一僵！它高高昂起的头颅缓缓垂下，冰冷的金色竖瞳里充满了极度的惊愕和一种源于血脉深处的、本能的敬畏。它不再吐信子，庞大的身躯甚至微微伏低，发出一种近乎呜咽的、极其顺从的“嘶嘶”声。
时间仿佛凝固了。
兰德尔·艾文斯脸上的温吞笑容瞬间消失得无影无踪。他猛地转过头，雾蓝色的眼睛死死盯住身边的汤姆·里德尔，瞳孔因为震惊而急剧收缩！那眼神里充满了难以置信、瞬间的茫然，随即被一种如同冰层开裂般的、急速的剖析和彻悟所取代！
蛇佬腔！
只有最古老、最纯正的萨拉查·斯莱特林血脉后裔才拥有的天赋！
冈特家族！
这个认知像一道闪电劈开了兰德尔的思维！汤姆·里德尔那张俊美却来历不明的脸，他深不可测的天赋，他那份与年龄不符的野心和冰冷……一切碎片瞬间拼凑起来，指向那个几乎被遗忘在历史尘埃里、却与斯莱特林血脉直接相连的、肮脏破败的冈特家族！
汤姆在吐出那句蛇语的瞬间就意识到自己犯了一个何等致命的错误！巨大的危机感如同冰冷的毒蛇瞬间缠紧了他的心脏！暴露了！他最核心、最危险的秘密，在艾文斯家的地盘上，在兰德尔·艾文斯面前，暴露了！
深灰色的眼眸深处瞬间卷起冰冷的风暴！无数个念头在电光火石间闪过：遗忘咒？不，对象是兰德尔·艾文斯，风险太大且难以彻底。灭口？在艾文斯庄园深处？这等同于自杀！恐慌只持续了不到半秒，就被更强大的、属于汤姆·里德尔的冰冷理智和绝对野心彻底压下。
危机，也是转机！
兰德尔·艾文斯知道了他的秘密。但兰德尔不是敌人……至少目前不是！他是艾文斯家的继承人，是连接纯血核心圈子的纽带，是……一个已经取得了他某种程度“信任”（尽管汤姆不愿承认）的人！更重要的是，艾文斯家族需要什么？强大的盟友？值得投资的未来？还有什么比一个流落在外、天赋卓绝、拥有斯莱特林直系血脉的继承人更有价值的投资标的？！
汤姆强迫自己脸上的惊愕迅速褪去，取而代之的是一种近乎冷酷的平静。他甚至没有去看那条已经变得无比温顺的树蜂，深灰色的眼眸如同最幽深的寒潭，直直地迎上兰德尔那双充满了复杂情绪（震惊、了然、评估、以及一丝……难以言喻的兴奋？）的雾蓝色眼睛。
没有解释，没有辩解。汤姆的声音低沉、平稳，带着一种不容置疑的、开始掌控局面的力量，仿佛刚才暴露惊天秘密的人不是他：
“兰德尔，” 他直接叫了他的名字，省略了姓氏，带着一种奇异的亲昵和压迫感，“我想，我们有些事需要单独谈谈。现在。”
兰德尔看着汤姆那双深不见底、此刻翻涌着冰冷算计和绝对自信的眼眸，心脏在胸腔里剧烈地跳动。震惊过后，一种巨大的、扭曲的兴奋感攫住了他！冈特！汤姆·里德尔竟然是冈特家的血脉！这条他“捡到”的蛇，比他想象中还要危险、还要珍贵百倍！艾文斯家需要的“杠杆”和“支点”，还有比这更完美的吗？
他脸上的茫然迅速褪去，雾蓝色的眼睛重新恢复了沉静，甚至比平时更深邃。他没有追问，没有质疑，只是极其缓慢地点了点头，声音同样平静，却带着一丝不易察觉的紧绷和……期待：
“好。去我书房。”
两人转身离开养殖场，留下那条困惑又敬畏的树蜂。冬日的阳光依旧洒落，但气氛已截然不同。一个惊天秘密暴露在艾文斯庄园的冬日午后，没有恐慌，只有冰冷的算计与更大的野心在无声碰撞。汤姆知道，他手中握着的，不再仅仅是天赋和学识，而是一张足以撬动艾文斯家全力支持的、名为“血脉”的王牌。而他内心深处，那个不愿承认的角落，对于兰德尔·艾文斯这个洞悉了他最深秘密的存在，一种扭曲的、混合着强烈占有欲和更深依赖的复杂情感，正如同最危险的魔药，在无声地沸腾、发酵。那个碍眼的枕头？早已被遗忘在某个角落，如同一个不合时宜的、幼稚时代的残影。
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