“汤米？”
兰德尔的声音像一颗投入深潭的石子，打破了厨房里粘稠的、几乎令人窒息的寂静。汤姆猛地回过神，发现自己正死死盯着桌布上繁复的鸢尾花纹，仿佛要把它们刻进脑子里。他抬起头，撞上兰德尔那双雾蓝色的眼睛，里面盛着毫不掩饰的疑惑——那是一种近乎天真的、因无法理解眼前沉默而生的困惑。
汤姆感到一丝狼狈。他习惯掌控，习惯用完美的表象包裹一切，此刻的失态让他无所适从。但或许，在兰德尔面前，这种直白的、略显笨拙的坦诚，会比任何精心编织的谎言或借口都更有效？毕竟，艾文斯夫人那锐利的一瞥似乎已经剥开了某些东西，而兰德尔……他总能以那种温吞的方式，缓慢地侵蚀掉他的防备。
他深吸了一口气，壁炉暖烘烘的空气似乎也变得稀薄。他扯出一个歉意的笑容，试图让它看起来自然些，但效果可能并不理想。
“抱歉，走神了。”他顿了顿，决定遵从内心那点冲动——尽管这冲动让他觉得自己像个暴露弱点的傻瓜，“我觉得我的礼物太廉价了，兰德尔。”
他又端起那杯已经温吞的可可，喝了一大口，试图用那甜腻的液体压下喉咙里的干涩和窘迫。“我在想怎么挽救。”这句话几乎是硬挤出来的，带着一种自暴自弃的坦诚。
兰德尔愣住了。他显然没料到汤姆沉默半天的结果会是这个。那双雾蓝色的眼睛微微睁大，像是第一次看到什么新奇事物一样，在汤姆那张努力维持平静却难掩一丝懊恼的脸上逡巡。几秒钟的停顿后，一个笑容在兰德尔嘴角缓缓绽开。
这不是他惯常那种温和有礼、带着距离感的微笑。这个笑容是从眼底深处弥漫开的，像冬日清晨冻结的湖面被暖阳融化，让那总是显得温吞甚至有些迟钝的英俊面容瞬间生动起来。它柔软，真诚，甚至带着点……孩子气的满足感？汤姆觉得他像一块被暖意烘烤得融化开来的黄油，散发着令人心安的暖香。
“挽救？”兰德尔重复着这个词，声音里带着一丝忍俊不禁的笑意，那笑容依旧挂在他脸上，“为什么？”
他似乎真的觉得这很有趣。他看着汤姆，雾蓝色的眼眸在跳跃的炉火光线下显得格外清澈。
“你可以在我的魔药课上帮帮我。”他极其自然地说出了这句话，仿佛这才是他送出那份翻倒巷礼物的真正目的，“霍恩教授不是放出风声，下学期要选拔最出色的学生进入他的私人俱乐部吗？你知道的，我对那些坩埚里冒出的泡泡和精确到滴的刻度总是……”他微微耸了下肩，做了个无奈又有点滑稽的表情，“差那么点火候。你的魔药天赋可是连斯拉格霍恩都赞不绝口的。”
汤姆握着可可杯的手指微微收紧。他当然知道兰德尔的魔药水平——虽然比不上自己这种近乎本能的精准操作，但以纯血家族继承人的标准，拿到一个O（Outstanding，优秀）绝对绰绰有余，甚至可以说相当出色。霍恩教授的俱乐部？那确实是个诱人的机会，聚集了霍格沃茨真正的精英，是通往更高圈层的阶梯。兰德尔根本不需要靠魔药俱乐部来镀金，艾文斯这个姓氏本身就是最耀眼的通行证。
这个提议……不是请求，更像是一个台阶。一个精心铺设的、带着艾文斯家族特有方式的台阶——用对方最需要也最擅长的事物，来抵消一份“廉价”礼物带来的心理负担，同时巧妙地维系了某种平衡和……联系。
汤姆看着兰德尔脸上那尚未褪去的、软化黄油般的笑容，心中那点因礼物不对等而产生的尖锐窘迫感，奇异地被一种更复杂的情绪取代了。有被看穿的无奈，有一丝被如此“算计”着给予台阶的恼怒，但更多的，是一种难以言喻的……熨帖？仿佛兰德尔用这种方式告诉他：我看到了你的不安，没关系，我这里有解决的办法，而且，这办法对你我都有利。
他放下可可杯，杯底与橡木桌面发出轻微的磕碰声。他迎视着兰德尔的目光，那双深邃的黑眸里翻涌的情绪慢慢沉淀下来，重新凝聚成惯有的冷静。只是那冷静的冰面下，似乎多了一丝不易察觉的暖流。
“霍恩教授的俱乐部选拔很严格，”汤姆开口，声音已经恢复了平日的平稳和清晰，带着一丝恰到好处的、属于优等生的矜持，“如果你的目标是‘O’，我或许能提供一些……方向性的建议。”他没有直接说“帮你”，而是用了更符合他身份的措辞。
兰德尔的笑容更深了，雾蓝色的眼睛里闪烁着心照不宣的光芒。“方向性的建议，正是我需要的，里德尔先生。”他也换上了更正式的称呼，但语气里的轻松和愉悦丝毫未减，“那么，成交？”
“成交。”汤姆点了点头。他拿起桌上那块刻着灵魂符文的魔杖手柄，指腹再次摩挲过那些冰冷的纹路。翻倒巷带来的惊悸和那份“廉价”礼物的窘迫，似乎都在这个关于魔药课的“交易”中暂时退潮了。取而代之的，是一种新的、更紧密的联系在两人之间悄然建立，带着艾文斯式的精明算计，也带着少年间心照不宣的默契。
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