兰德尔·艾文斯抱着他那个蓬松的鹅绒枕头躺在床上，歪着头看着床上那个将自己裹成一座冰冷坟冢的鼓包。
刚才那场风暴——汤姆那从未有过的、紧张愤怒到近乎失控的言辞，那要将一切撕碎的毁灭眼神——像一盆冰水，猝不及防地浇熄了他惯用的、甜腻的撒娇攻势。他脸上的“惊愕”和“委屈”是表演，是多年来在母亲艾丽娅·艾文斯夫人身边耳濡目染、早已刻入骨髓的本能反应。它曾无数次软化过严厉的教授，化解过潜在的冲突，让那些年长的纯血们带着宽容的、甚至略带宠溺的笑容拍拍他的金发。
但这次，失效了。
不，不是完全失效。汤姆的反应如此剧烈，恰恰证明了他的“武器”曾经多么有效地渗透过那道冰冷的壁垒。只是现在，壁垒的主人不仅察觉了，而且以一种近乎极端的狂暴姿态，试图将渗透者连根拔起。
一丝极其细微的、几乎无法察觉的涟漪，在兰德尔心里漾开。不是挫败，不是恼怒，而是……一种带着腥甜气息的兴奋。
真好玩。他想。
他慢慢地卷了一点被子在身上，包裹住自己和那个大枕头，动作轻得像幽灵，没有惊动一丝空气。掀开毯子躺下，冰冷的丝绸面料贴上皮肤，让他残留的体温微微瑟缩了一下。他侧过身，面朝汤姆床铺的方向，黑暗中，只能看到那个被毯子包裹的、拒绝一切的轮廓。
兰德尔闭上眼，并非为了入睡。他的意识像最精密的仪器，开始高速回放、分析。
关于他赤脚走路，那声冰冷的命令。汤姆皱眉的样子。他当时下意识地服从了，甚至还觉得有点……习惯？多么可怕的习惯。汤姆是在试图“修正”他？用这种微不足道的小事来证明掌控？多么幼稚，又多么……有趣。
关于魔药论文，他故意留下的空白页。汤姆不耐地夺过去，带着施舍般的优越感替他完成。他当时脸上那点“崇拜”的笑意是真的吗？不完全是。更多是一种观察——观察汤姆解题时那种冰冷的、高效的、近乎非人的专注力。那是艾文斯家族欣赏的“工具”特质。只是现在，这工具似乎开始抗拒被“使用”的方式了。
还有那两份冰激凌。手腕被拍打的痛感，汤姆压低声音的警告，甚至记得他上周胃痛的细节！兰德尔无声地扯了扯嘴角。汤姆·里德尔，这个连自己过去都恨不得彻底抹杀的人，竟然会记得别人的……饮食不适？这简直是天大的讽刺！这比任何咒语都更能证明他的“催眠”曾经多么成功！成功到让一个只关注力量本身的怪物，分出了宝贵的注意力去“管束”另一个人！
失败了吗？兰德尔在黑暗中无声地笑了。不，这远非失败。
这是突破。
不到一个学年。汤姆·里德尔就发现了不对劲，发现了那些“甜蜜蜜的催眠”背后无形的丝线。这速度，快得惊人。快得……令人血脉偾张！
母亲艾丽娅·艾文斯夫人的声音仿佛在他耳边响起，冷静，锐利，带着政客特有的冷酷评估：“真正的价值，兰德尔，不在于驯服一条摇尾乞怜的狗。而在于，你能让一条剧毒的毒蛇，心甘情愿地盘绕在你的权杖之上，成为你最致命的装饰。”
汤姆·里德尔，毫无疑问，是一条潜力无穷的毒蛇。他的冰冷，他的野心，他那深不见底的黑暗和天赋，都像淬毒的獠牙，闪烁着危险又迷人的光泽。而兰德尔要做的，不是拔掉他的牙，而是……让他习惯盘绕的姿势，让他适应权杖的温度，让他最终无法分辨，那致命的毒液，究竟是为了自己，还是为了艾文斯家那柄权杖的荣光。
之前的“甜蜜催眠”，是第一步的试探和渗透，是让毒蛇习惯靠近，放下最本能的警惕。如今，毒蛇惊醒了，开始挣扎，甚至试图反噬。这很好。这证明了他的选择没错。一条温顺的蛇，毫无价值。只有桀骜不驯的猛兽，才配得上艾文斯的权杖。
一丝冰冷的、带着绝对自信的火焰，在兰德尔那双闭着的雾蓝色眼眸深处点燃。他会成功的。艾文斯想要的东西，从未失手。
汤姆今天的爆发，撕开了那层温情的假象，暴露了他内心对“被改变”的恐慌和憎恶。这很好。恐慌意味着弱点。憎恶意味着情绪可以被调动。兰德尔需要做的，不再是简单的“甜蜜催眠”，而是更精妙的“引导”和“重塑”。让汤姆的冰冷为他所用，让汤姆的野心沿着艾文斯铺设的轨道前行，让汤姆最终将这种“改变”视为一种……力量的延伸，一种必要的、服务于更高目标的“调整”。
比如……力量。汤姆最渴望的东西。
兰德尔缓缓睁开眼，在深沉的黑暗中，那双雾蓝色的眼睛如同寒夜里的星子，闪烁着冷静而危险的光芒。他看着那个拒绝交流的鼓包，无声地调整着自己的策略。
撒娇耍赖？暂时收起来。那已经引起了强烈的排斥。
温吞迟钝？依旧是绝佳的伪装。
纯粹的“工具”价值？需要更突出地展现——那些汤姆无法轻易获得的资源、信息、人脉，要像诱饵一样，摆放得更精准、更难以抗拒。
而最重要的是……要让汤姆自己“认为”，他依旧在掌控。要让汤姆相信，那些所谓的“改变”，那些对他生活习惯的“干涉”，是出于他自身对“效率”和“秩序”的追求，是为了更好地服务于他那“至高无上”的力量目标。
他翻了个身，面朝窗外那永恒涌动的黑暗深渊。巨大的、形态模糊的水怪阴影再次无声地滑过，浑浊的吸盘在厚玻璃上留下湿漉漉的痕迹。兰德尔看着那恐怖的景象，雾蓝色的眼睛里却没有丝毫恐惧，只有一种近乎欣赏的平静。
“晚安，汤姆。” 他再次用气声说道，声音里没有了之前的试探和委屈，只剩下一种冰冷的、胜券在握的确信。
毯子下的鼓包，依旧纹丝不动，死寂一片。但兰德尔知道，游戏，才刚刚进入最有趣的阶段。艾文斯想要的，终将紧握在手心。他闭上眼，唇边残留着一抹笑意，仿佛已经看到了那条桀骜的毒蛇，最终温顺盘绕在权杖之上的未来图景。
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