“冰糖葫芦诶——甜滋滋的冰糖葫芦哟——”
“卖包子啰——热腾腾的大个肉包子——只需三文钱——”
“栀子花——栀子花——还带露的咧——”
……
自东方腾飞而起的金乌轻轻洒下丝丝缕缕的暖光，将一座座城池从静谧中唤醒。自城门而入的游人，很快便嗅到混杂在一起的食物的甜美和花草的香气，随着这些勾得人神情不属的味道，轻易就能找到热闹的集市。
长街两旁的各路商贩正在放声吆喝，无论男女老少，声音都极其嘹亮，此起彼伏，几乎没有间断，他们脸上那种昂扬向上的、对未来生活充满期待和从容的神色，更是令人心生触动——如此浓烈的市井烟火气息无遮无掩地彰显着难得的和平。
走在路上的雁不归微微抬起斗笠，往前方的馄饨面摊看了一眼，葱姜和虾米的香气霸道地扑面而来，引得馋虫翻来覆去、折腾不休。
刀客无声地叹了口气，拍了拍藏在怀里的小荷包——如此巴掌大的小包瞧着不起眼，事实上内含乾坤，可以塞进不少东西。虽然不至于说他的全副身家都在里面，但是如果丢了，那肯定会是寸步难行，平添麻烦，幸好没有被海水卷走。
他的斗笠就是在入城之前便从其中取出戴上的，用来挡挡热情的阳光。小荷包里还有些杂物和银钱，就是没放多少吃的，等他啃完剩下了两块馕，就必须得从外界购买食物——可问题是，他刚刚留意到，自己身上的铜钱好像和这里人用的不太一样。
他眼神好得很，这一路走来，足以让他观察到店家和客人交易时所使用的铜钱的形制，横看竖看都与他包里存放着的那些截然不同！
没错，自乾元元年之后，他几乎很少再离开东海前往中原，大多数时间都在刀宗和蓬莱两边跑；他也知道如今大唐新帝登基并改元宝应，可是没听说开元通宝已经不流行了啊！
刀客忍不住再次左右张望，留意着周围来往行人的衣着和精神面貌以及城池的整体构造，果然与他记忆中的中原有着微妙的不同——不论是战乱之前还是战乱之后。
此处真的是大唐境内吗……雁不归带着满腹愁绪步入一家客栈。铜钱在他尚未了解到问题所在之前，谨慎起见最好还是先别动用，不过金银则是无有妨碍，只要他把整个的元宝捏出合适的块状，店家就会收——就是他只能在一些大点的门店消费，不然路边的小摊位都找不开。
“这位客官，是要打尖还是住店？”刚给一桌客人端上一盘菜肴的跑堂机灵地凑上前询问。
雁不归挑选的这一家客栈一楼大堂人还挺多，而且有不少都是会武功的江湖人——他是故意的，为的正是试一试能否从那些杂乱无章的交谈之中，打听到一些关于如今这地界的大致情况，顺道填充一下干粮。
故而见跑堂靠近，他便问道：“你们这里有提供外包的硬菜和干粮吗？”
那跑堂当即回道：“有的有的！客官咱们客栈可以给您打包整只烤鸭和烤鸡，还有晒好的酱牛肉干，以及素饼和肉饼，您看您要哪些？”
雁不归往墙上的价格牌扫了一眼，捏出两小块银子，除了烤鸡和烤鸭只是各自要了一只，牛肉干和两种大饼都多要了几斤，之后还让上一壶茶炒两个招牌菜，就当是提前用了午膳。
“好咧！客官这边请——”跑堂引导着刀客坐到一张四四方方的小桌，肩上毛巾一甩便跑去下单，不多时就带着一壶冲好的清茶回来，道一句，“客官喝会茶，您点的东西很快就到！”然后就跑到别处继续忙碌去了。
雁不归也不介意这里的茶水有些劣质，慢悠悠地一口一口抿着，注意力则是放在其他客人的交谈上。想要从一群人嗡嗡嗡的交谈声中捕捉具体内容本就困难，更别提还得挑选对自己有用的信息，如果不是没有办法，他也不太想做这种耗费心神还有可能一无所获的麻烦事。
只是如果不希望暴露自己的特殊，就只能先用用这种方式碰碰运气——至少他以前没少干这活，就当是日常锻炼专注力了。
人数太多固然增加了刀客获取有效情报的难度，不过广撒网，能够捕捉到鱼的可能亦同步上升。他点的菜还没上完，就听到了一些令人在意的对话：
“……嘿，听说了吗？丐帮的任帮主前些日子旧伤复发，药石罔效，人已经走了！”
“这事江湖上都传遍了，谁不晓得啊！隐退多年的黄帮主甚至因为这件事重出江湖，在给任帮主停灵七天下葬之后，就会再次在君山主持大会，选出新帮主！算算时间，现在过去，还能赶得上趟，凑凑热闹呢！”
“哎，你说郭大侠这一回会和黄帮主一起亲临洞庭君山吗？”
“这就不知道了……”
“任帮主多好一个人啊，可惜，可惜了！”
“这次大会，不知道丐帮有几个帮主候选人？”
“任帮主的养子南宫灵应当是其中一个！”
“咳咳，我听说——只是听说啊！黄帮主似乎有心让她的女婿参选……”
“啊？这——”
“算了算了，别说这个话题……”
诸如此类的对话，大多有头无尾甚至无头无尾，一顿饭下来，雁不归便先后得知：
“‘盗帅’楚留香不久前在诸多英雄好汉眼皮底下偷走了京城金公子的‘白玉美人’，就连‘白衣神耳’英万里也奈何不了他”；“近期江湖上多出一个不仅要财还会刺瞎人眼睛的绣花大盗”；“神雕大侠最近尤其活跃”；“四大名铺又破了一桩大案”等等的江湖传闻。
提着一包包食物走出客栈，雁不归抬头看了看天空熟悉的太阳，心里满是茫然。这里有丐帮，总舵也在君山，可是刚刚去世的帮主名为任慈，上任帮主是“东邪”之女黄蓉，上上任帮主则是洪七公，再之上还能追溯许多任帮主，然而完全没有人提到尹天赐、郭岩等等熟悉的名字。
类似的还有嵩山少林、蜀中唐门和大理段氏，与他记忆中的完全不同；华山上也没有纯阳，只有一个华山派；至于更多的门派和势力，甚至压根不存在！而且这里朝廷的国号根本不是“唐”，连皇室也不姓李！
“我究竟是被漩涡卷到哪里去了……”雁不归头疼地暗自叹息着。这里的人说的话分明就是他所知道的官话，可是整个江湖的情况根本就是古里古怪的，几乎没有他熟悉的地方，更重要的是——谢东海和柳渊也在这片中原大地上吗？
当时他的这两个哥哥应该是和他一起被卷入漩涡，但是“楚兄”的船在海上飘了那么久，仅仅是捞起了他和另外五具尸体，此外没有再碰上其余人。
毫无疑问，他们三人无疑是分散开了，至于是全都来到这个奇怪的中原，还是去到其他更古怪的地方；是他们三人都被打乱了位置，还是说两个哥哥就在同一处……这些目前全都无法做出任何准确的推算。
雁不归抬手摸了摸右眼眼下，站在路中间纠结了好一阵。尽管如今肉眼所见与普通人的皮肤别无二样，实际上入手尽是犹如鱼鳞般冰冷锋利的触感——这是他与非人神兽结契的证明！
谢东海不是真正的人类，这个秘密唯有蓬莱极少数高层以及雁不归知道，后者也不曾告诉任何人——包括是他的亲哥哥柳渊。
自古传言，渤海之东，有仙山五座，蓬莱为其一。在方氏先祖定居蓬莱之前，此岛被无数凶兽猛禽占据，方氏先祖当初曾与这些奇珍异兽经历过无数血战，才逐渐站稳脚跟。然而异兽是杀不绝的，尤其是在蓬莱这等“仙灵之地”附近，直至如今还有各种异兽存活。
时至今日，这些异兽有被方家人驯服的，也有与之合作的，还有持续对抗的……而谢东海的情况又与这些异兽不同，毕竟他是唯一一个以人类的模样出现，甚至加入了蓬莱的最特别的异兽——或者说，神兽。
不算谢东海尚未化作人形登上蓬莱之前，在墟海活了多少年。单论他加入蓬莱之后的年岁，便足足有两三百载！神兽与人类的寿命上限，本就相距悬殊，人类始终会先神兽一步离去——彼此间有着千古盟约的乘黄一族与颂氏对此最是深有体会。
即便是“乘者能增寿”的乘黄，也都留不住他们中意的人类，毕竟他们的合体之法过度使用就会折寿，这增增减减，最终的结果仍是那般令人无奈。
正因如此，谢东海在与雁不归确定情缘关系之后，第一时间便是与“短命”的人类结下均分寿命的“命契”。此后他们之间就有了一种特别的联系，以前总能通过这种联系确定对方具体的方位。
可惜，自从雁不归在“楚兄”的船上醒来，他就失去了这种感应，现在他只能肯定谢东海没有生命危险——不过，这样他至少可以放下一份心。但是，他和柳渊之间可没有这种玄之又玄的契约，他的柳哥现在究竟有没有遇到危险，他无从得知。
唔，东海哥可以先不找，可柳哥得着重找找看……雁不归暗自琢磨着。当然，找人也得讲究策略，自己一个人沿着海岸线逢人就问是一种；像个法子让自己天下闻名，吸引可能存在的哥哥们的注意，让他们主动找来又是一种——所以刀客决定双管齐下。
目前来看，这片江湖将会到来的最大的盛事，就是丐帮的君山大会，雁不归决定前去瞧瞧这里的丐帮大概是怎样的情况，看看有没有他可以借力的地方，路上同时顺道寻寻人——一念既定，刀客问了个路人打听到君山大概是在哪个方位，便正了正斗笠，认准方向开始赶路。
ps：综武世界背景架空，不过大致偏向明朝，所以与原著会有不少出入。
作者有话说
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第4章 打听情报
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