晨光透过ICU厚重的窗帘缝隙，在地板上投下狭长而温暖的光带。周砥的苏醒，不再是短暂的昙花一现。他持续而艰难地对抗着沉重的眼皮，每一次睁开，视线停留的时间都比上一次更长一些，眼中的茫然和涣散也逐渐被一种极度的疲惫和初生的清明所取代。
喉咙里不再只能发出破碎的音节。在李姐小心翼翼的温水润湿后，他能断断续续地、用气声挤出几个简单的词：“……水……”“……谢……”声音沙哑得如同砂纸摩擦，却清晰可辨。
“金丝眼镜”专家团队彻夜未眠，紧密监测着他的每一项指标。神经电活动趋于稳定，并呈现出清醒状态下的特征模式。虽然高级认知功能的全面恢复尚需时日，但意识的回归已是确凿无疑。
“生命体征稳定，可以尝试逐步降低支持力度。开始进行主动吞咽和呼吸训练。”“金丝眼镜”的声音带着如释重负的疲惫和巨大的成就感，“注意观察任何情绪波动，他现在非常脆弱，就像刚刚破壳的雏鸟。”
身体的复苏紧随其后。在康复师的专业指导下，周砥开始极其艰难地尝试重新控制自己的肢体。抬起手臂这样一个简单的动作，需要耗费他巨大的精力，手臂颤抖得如同风中的落叶，额头上瞬间布满细密的汗珠。每一次微小的成功，都伴随着他沉重而急促的喘息。
李姐红着眼圈，一边帮他擦拭汗水，一边不住地鼓励：“周科长，慢点，不急，咱慢慢来……能动了就好，能动了就好……”
他的思维似乎运行得极其缓慢，理解复杂的话语需要时间，反应也常常延迟。但对于熟悉的名字和关键词，会有更敏锐的反应。当医生再次提到“清荷”和“柳坪乡”时，他的目光会努力地寻找声音的来源，嘴唇无声地翕动。
这是一种笨拙而脆弱的生机，却比任何仪器上的数据都更令人振奋。那被强行中断的生命河流，正在以惊人的毅力，重新冲刷开淤塞的河道，艰难却执拗地开始流淌。
……
午后，阳光正好。经过严格的评估和消毒程序，沈清荷被允许进入ICU探视。她脸上的疲惫尚未褪去，昨夜惊魂的痕迹依稀可见，但她的眼神却亮得惊人，步伐急切却努力克制着。
她走到病床边，屏住了呼吸。
周砥正醒着，目光有些失焦地望着天花板，听到脚步声，他的眼珠极其缓慢地转向她。那目光里带着困惑，一种仿佛隔了千山万水的陌生感，还有一丝不易察觉的、本能的探寻。
沈清荷的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩与狂喜交织着涌上喉头。她缓缓在床边的椅子上坐下，尽量让自己的声音听起来平静温和：“周砥，是我，清荷。”
周砥的视线在她脸上停留了很久，仿佛在艰难地辨认和回忆。他的眉头微微蹙起，呼吸的频率有了细微的改变。
沈清荷没有催促，只是静静地看着他，目光温柔而坚定。她轻轻伸出手，小心翼翼地覆盖在他那只正在努力恢复知觉的右手上。他的手指极其轻微地蜷缩了一下，似乎想回应，却又无力。
“……清……荷……”良久，一个极其微弱、却比之前清晰不少的气音从他唇间逸出。不是疑问，更像是一种确认，确认眼前并非幻影。
只是一声名字，沈清荷的眼泪却瞬间决堤。她用力点头，哽咽着：“是我。没事了，都过去了……你回来了，真好。”
她絮絮地，用一种他或许能跟上、或许跟不上的语速，轻声讲述着。讲外面的天亮了，讲杨国华一伙已经落网，讲那个隐藏在疗养院的阴影已被连根拔起，讲柳坪乡的果树苗又长高了一截……她避开了所有惊险和艰难，只挑那些光明和安稳的片段，像喂给病人一碗温热稀薄的米粥，小心地滋养着他刚刚苏醒的意识。
周砥安静地听着，目光始终没有离开她的脸。他听得似乎很吃力，眼神时而清明，时而恍惚，但那只被沈清荷握住的手，却不再试图移动，只是安安静静地留在她的掌心，传递着微弱的、却真实存在的温度。
他太虚弱了，听了没多久，眼皮又开始沉重地垂下，再次陷入昏睡。但这一次的睡眠，面容是平和的，甚至嘴角似乎带着一丝难以察觉的、放松的弧度。
沈清荷没有离开，她就那样静静地坐着，握着他的手，任由阳光将两人的身影投在洁白的床单上，仿佛一幅历经劫难后终于获得安宁的剪影。
……
接下来的几天，周砥的恢复速度明显加快。他已经能够进行简短的、 albeit 缓慢的对话，虽然记忆还存在大量的空白和混乱，尤其是关于受伤前后的细节，但核心的认知和逻辑能力正在迅速回归。他能准确认出熟悉的医生护士，能理解自己昏迷了很久，能表达基本的需求和情绪。
身体上的进步更是显而易见。他已经能在搀扶下勉强坐起，手臂可以完成更复杂的动作，甚至尝试着自己拿起水杯。每一次进步都伴随着剧烈的疲惫，但他眼神中的光彩却日益明亮，那属于周砥的、内里的韧性和力量正不可阻挡地重新占据这具饱受摧残的躯体。
“金丝眼镜”专家团队经过全面评估，正式确认：周砥已经脱离危险期，意识清晰，认知功能恢复良好，身体机能进入积极康复阶段。他可以转出ICU，进入高级康复病房继续治疗。
消息传出，所有关心他的人都松了一口气。这不仅是生命的奇迹，更是意志的胜利。
转出ICU那天，阳光格外灿烂。周砥躺在移动病床上，被缓缓推出那扇隔绝了生死的大门。他眯着眼适应着外面明亮的光线，看着走廊两旁熟悉的、或陌生却带着祝福目光的脸庞，嘴唇动了动，最终化作一个极其虚弱、却无比真实的微笑。
李姐在一旁不停地抹着眼泪，嘴里念叨着：“好了好了，出来了就好，大难不死必有后福……”
沈清荷没有挤在最前面，她站在稍远的地方，看着阳光洒在他依然苍白却已有生气的脸上，心中百感交集。她知道，走出ICU只是第一步，未来的康复之路漫长，而官场上的风波虽暂平，但留下的废墟和未知的挑战，仍在等待着这个刚刚从深渊归来的人。
周砥的目光在人群中搜索，最终落在了她的身上。他没有说话，只是微微点了点头，眼神复杂，有感激，有疲惫，有劫后余生的恍惚，更有一种沉淀下来的、如同被洪水冲刷后更加坚硬的砥石般的沉静。
漫长的黑暗已然褪去，命悬一线的危机已然解除。但属于周砥的《泥阶》之路，在经历了一次致命的中断后，即将以一种全新的、无人能预料的姿态，重新开始。
他回来了。带着满身的伤痕和空白的记忆，也带着未曾磨灭的初心和更加坚韧的脊梁，踏上了他的归途。而前方，泥阶依旧，险峰仍在。
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