大雪节气，南海之滨的椰树挂满冰晶。
苏明月蹲在稻蟹同收机原型旁，用竹尺测量连杆间距，呼出的白气在冷风中迅速消散：“弹簧行程短了三寸，导致蟹筛开合滞后。”她呵着冻红的手指，在图纸上画下修正线。
铁柱握着烧红的铁钳，将竹制弹簧浸入椰油淬火：“改用三层竹片层压，或许能增加弹力。”他转头看向金宝，小家伙正用贝壳往蟹筛里填沙子，“金宝，别玩沙子，帮三姐姐递游标卡尺。”
“哦！”金宝蹦起来，却被木凳绊倒，游标卡尺掉进蟹池。铁柱眼疾手快地捞起，却发现卡尺刻度盘进了海水，指针卡住不动。
“没事，”苏明月接过卡尺，“用蒸馏水洗洗就能用。”她忽然想起什么，从怀里掏出个小陶罐，“岭南匠人送的椰糖，尝尝。”
铁柱咬了一口，椰香混着蔗糖的甜在口中散开，忽然轻笑：“比塞北的沙枣糕还甜。”
巳时三刻，太阳已经高高挂起，阳光洒在大地上，给人一种温暖而明亮的感觉。就在这时，县衙的差役们却突然闯入了工坊，打破了工坊里原本的宁静。
为首的吴捕头晃着手中的锁链，一脸傲慢地走在最前面。他的声音在工坊里回荡着：“苏农正，县太爷有请！有人告发你们私占海滩，妨碍盐铁官营！”
苏明月听到这话，不禁眉头一皱。她站起身来，面对着吴捕头，冷静地说道：“我们奉旨改良盐碱地，这是为了国家的利益，何来私占之说？”
然而，吴捕头根本不听苏明月的解释，他恶狠狠地瞪了一眼站在一旁的铁柱，威胁道：“甭废话！再啰嗦连你男人一起锁了！”
铁柱一听，脸色顿时变得阴沉下来。他紧紧地握着拳头，怒视着吴捕头，似乎随时都可能爆发。
就在这时，金宝突然冲了过来，他紧紧地攥着小拳头，勇敢地挡在铁柱面前，喊道：“不许欺负铁柱哥！三姐姐是皇上亲封的农正！”
吴捕头见状，不屑地笑了笑，嘲笑道：“小屁孩懂什么！”说着，他扬起手中的鞭子，准备抽打金宝。
然而，就在鞭子即将落下的瞬间，铁柱猛地伸出手，一把攥住了吴捕头的手腕。他的力气极大，吴捕头竟然无法挣脱。
“放肆！”突然，远处传来一声怒喝。众人纷纷看去，只见李将军的副将策马疾驰而来。他一脸威严地看着吴捕头，怒斥道：“这是皇上钦点的试验田，尔等敢动？”
捕头脸色一白，连连后退：“小的不知……县太爷说……”
“县太爷？”副将冷笑，“李将军已弹劾他私吞盐税，即日起停职候审。”
午时，风波暂息。苏明月坐在椰树下，看着重新启动的稻蟹同收机，蟹筛却仍有卡壳。老渔翁蹲在一旁，吧嗒着旱烟：“苏农正，这机器咋比渔网还复杂？”
“复杂点好，”铁柱调整蟹筛角度，“一筛双用，省得渔民弯腰。”
苏明月忽然指着连杆接口：“这里换成球形竹节联轴，或许能减少卡顿。”
“好主意！”铁柱眼睛一亮，“春桃，去砍根弯头毛竹！”
未时，改良后的机器再次测试。随着弹簧弹动，稻穗被刀片割断落入上层竹筛，螃蟹则从下层网格漏进竹篓。金宝拍着手喊：“成功啦！大钳它们没被切碎！”
“还需调整刀片高度，”苏明月用竹尺测量，“稻茬留三寸，利于秸秆还田。”
老渔翁摸着胡须点头：“等这机器量产，俺们渔民就有闲工夫出海打渔了。”
申时，天边忽然乌云密布。春桃抱着蓑衣跑来：“苏姐姐！台风预警！”
铁柱立刻指挥匠人加固工坊：“把稻蟹同收机搬进地窖！王氏，带金宝去避风洞！”
苏明月却冲向试验田，试图抢救刚成熟的海稻：“铁柱哥，帮我抢收稻穗！”
“胡闹！”铁柱拽住她，“命重要还是稻重要？”
“都重要！”她挣开他，“这是第一代海稻种子，绝不能毁！”
酉时，台风登陆。狂风如刀，掀翻了半面工坊屋顶。苏明月和铁柱用身体护住堆在墙角的稻穗，椰树断裂的声音此起彼伏。金宝蜷缩在王氏怀里，透过石缝看见海浪拍碎了防波堤。
“三姐姐！”他哭喊着要冲出去，被王氏死死抱住。
戌时，风势稍减。苏明月摸黑点燃油灯，看见满地狼藉中，稻穗被压在倒塌的木梁下，部分已经发霉。铁柱的手臂被木刺划伤，却仍笑着说：“至少保住了三分之二。”
“对不起……”苏明月低头，“我不该硬来。”
“傻话，”铁柱用布条包扎伤口，“种子在，人在，就有希望。”
王氏端着热汤进来，声音颤抖：“以后别这样吓娘了，你们要是有个好歹，金宝怎么办？”
金宝扑进苏明月怀里：“我不要种子了，只要三姐姐和铁柱哥！”
苏明月眼眶一热，抱紧金宝：“好，听你的，以后先保命。”她转头对铁柱说，“但海稻种子必须尽快烘干，防止发芽。”
“我来守夜，”铁柱摸了摸她的头，“你带金宝睡会儿。”
亥时，工坊内响起均匀的鼾声。苏明月却辗转难眠，悄悄起身，看见铁柱坐在门口，借着月光擦拭稻穗。她轻轻挨着他坐下，取出五彩石手链套在他手腕上：“戴着，保平安。”
铁柱一愣，反手握住她的手：“你也戴着。”
两人相视而笑，窗外的风雨渐渐平息，露出一丝星光。苏明月靠在他肩头，忽然觉得，只要彼此相伴，再大的风暴也能挺过去。
子时，远处传来更夫打更的声音。铁柱指着星空：“看，北斗七星移到了椰树梢头。”
“像不像稻蟹同收机的弹簧？”苏明月轻笑。
“更像你发间的竹簪。”铁柱轻声说，“无论何时，都闪闪发亮。”
她抬头看他，却发现他耳尖通红，在月光下格外显眼。远处，改良后的驱鸟风铃在微风中轻响，仿佛在为这个劫后余生的夜晚伴奏。
第四十四章完
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