次日，竹帛宴如期举行，所有的阴谋阳谋也在如期展开。
盏盏金胎珐琅缠枝灯内辉煌的火光照得整座承运殿通亮。乌沉沉大案之上，杯盘罗列。珍珠碗里的是龙肝凤髓，玛瑙盘里的是熊掌猩唇，镂金盏里的是象拔竹荪，夜光杯里的是玉液琼浆。众文臣与士子列班就坐，或是低头思忖诗文，或是与邻座之人窃窃私语，又或是仰脸东张西望。
右侧首席尚空，那是沈惊月的座位。
他身着缟羽色莲花纹朝服，头戴乌纱进贤冠，足踏白绸厚底官靴，肋下悬三尺青锋剑。等其他人都坐好了，他才慢悠悠地迈着四方步走进大殿。
这就是丞相该有的派头，剑履上殿，姗姗来迟。
众人纷纷起身，战战兢兢、恭恭敬敬地向他打躬作揖。其中有几张谄媚的嘴，稀里哗啦地宣泄着奉承的字句。沈惊月则是“极具丞相做派”地加以回应——非常随意地拱了拱手，连一个正眼都不曾许给他们。
享受完所有的卑微和惶恐之后，沈惊月不紧不慢地撩袍端带，坐在了那个属于他的位置上。他面前的案几上，摆的是一双黄金镶琥珀的箸，这是仅次于城主规格的箸，也是必须放在他面前的箸。
他没有正襟危坐，因为这种场合根本就不配。官高爵显的大丞相微向后仰着高贵的头颅，腰杆始终挺得笔直，浓黑的眉毛微微斜挑，薄唇含着晦暗不明的微妙的笑，凤眼斜睨着对面的刘璟笙。
刘璟笙坐在左侧首席，还是那一身凝夜紫的广袖对襟袍子，一对紫翡的祥云灵芝簪子挽着随云髻。她名为谏议大夫，却没有穿朝服戴朝冠，因为她实在不喜那一身披麻戴孝似的素白朝服。
她被沈惊月盯得浑身不自在，鸡皮疙瘩满地乱蹦，但她没有回避这束目光，反而抬起下巴，毫不避讳地迎了上去。她始终端正地坐着，连放在腿上的手都没有移动，但周身的气息瞬间凝住了。
仰月口天生嘴角上翘，她没有故意压下，只不过，轻秀眉是横眉冷对，鹤眼里夹霜带雪，像浓浓的黑雾里隐藏着足以血洗天下的千军万马。
王见王了。
“城主驾到——”随着黄门官高声报号，连无忧走进承运殿来。众人起身，山呼万岁，各行大礼。
等一整套繁杂的流程都走完了，由连无忧起头作诗。他这一首排在首位，又是城主所作，故而称为“龙头诗”。内容也是千篇一律，年年新瓶装旧酒，都是祈祷上苍保佑涟波城风调雨顺、无有兵灾，并保证要做一个兢兢业业的明君贤王。
随后，由文官之首，也就是丞相，来作一首诗，以点明今天竹帛宴作诗的主题。此诗歌上承“龙头诗”之愿景，下启众诗之主旨，又称承启诗。
这首承启诗倒是年年有新意，岁岁翻花样。这一回，沈惊月以竹喻君子，作了一篇镂金错彩的诗作，通篇上下不见“竹”字，也不见“君子”二字，却教人如见葱茏篁竹，如见谦谦君子。
满堂喝彩，也不知是恭维还是虚情。
刘璟笙也颇给面子地跟着叫好。虽然这人不是甚好人，文章却是难得的好文章。
承启诗之后就是文坛上各路神仙斗法了。人人奋勇，个个争先，生怕自己的诗不够惊艳，又怕旁人的诗压自己一头。
竹帛宴的规矩，作完一首诗就要喝完一杯酒。无论是诗作完了酒还没喝完，亦或是酒喝完了诗还未成，都要罚酒三杯。
一时间，诗酒并举，丝竹交响，君臣同乐，仿佛山林中鸟兽集会，衣冠下的都不是万物灵长，而是凶猛又残暴的灰豺狼，是狡猾还奸诈的红狐狸，是骄傲却胸无城府的花孔雀，是无知又勇往直前的傻狍子……
刘璟笙一言不发，默默地低头夹菜扒饭。她想赶紧把自己喂饱，但席上的“珍馐美馔”着实让她难以下箸，所以吃得慢条斯理的。倒也不是宫中御厨道行不够，而是她在家中被刁遒养得太好。山八珍、禽八珍、草八珍、海八珍稀松平常，祝余、牝牡、箴鱼也不为罕见，席上这些于她而言就是味同嚼蜡。
其间偶尔听到些略具才思的佳句，她也只是抬头观望，还是冷眼观望。
还不如沈惊月那篇雕文织采、矫揉造作的诗文。
“珏卿，你为何不作诗啊？”
连无忧一出声，丝竹声戛然而止，殿内立时鸦雀无声、落针可闻。所有的目光都汇聚过来，等待着刘璟笙的回答。
坊间传闻，烟柳苑主珏谏议写得一手好文章。民间也有数篇针砭时弊、措辞隽永的诗文，据说就是出自“赤焰春风”珏谏议笔下，但没有一篇是她公开承认的。朝野上下都等着看珏谏议在竹帛宴上作诗，要看看她的文笔究竟如何。
刘璟笙不紧不慢地放下箸，起身拱手道：“城主容禀，并非是臣不愿作诗，而是这诗堵在胸中，抒发不得。”
连无忧好奇道：“那要如何才能一吐为快？”
刘璟笙莞尔：“竹帛宴的规矩，一杯酒一首诗，若得白相斟酒，诗便作出来了。”
众人闻之一怔。
要孤高清绝的白丞相给她斟酒？连城主都不敢喊白相这谪仙般的人物斟酒！
“好，本相便为你斟酒，”沈惊月在众人诧异的目光中欣然应允，“不过，本相有一个条件——本相斟多少杯酒，珏谏议就要喝多少杯酒，喝多少杯酒就要做多少首诗。珏谏议，你可敢应？”
“有何不敢！”刘璟笙朗声笑答，将手一抬，“白相，请！”
片刻之后，大殿正中央摆上了一条长长的案几，案几上的鎏金莲花纹酒杯排成整齐的一列。沈惊月斟满一杯，刘璟笙就端起来喝干一杯，然后行云流水地作一首诗。
人们都聚精会神地听珏谏议的诗，没有人注意沈惊月手上那把酒壶，是一把黄金鬼面纹墨玉顶雕螭龙壶，那上面的鬼面花纹很是狰狞，似乎随时都会张开嘴来，一口把对方的头咬掉。
烟柳苑鲲鹏斗阙。
刁遒倒背双手，凝视着面前悬着的一卷又一卷帛书，不发一言。
送来前一卷帛书的岳晓雾前脚刚走，权璨后脚就来送后一卷。两人轮流交替，脚下生风，几乎都要驾起云来。
崔珏接过权璨递过来的又一卷帛书，“璨儿，这是第几首了？”
“回、回崔判的话，”权璨抹了一把脑门上的汗，“第十九首了，后面、后面还有！”
“钩吻，小豆子颇有你当年风范啊！”崔珏嗤笑，手搭上刁遒的肩，“想当年，蟠桃盛会之上，十二花神献舞为师父他老人家贺寿，你以十二花为题，当场作诗十二首，可是名动三界啊！那时候怎么说来着，你的刀文武双全，武能杀敌，文能刻简。”
“确实好文章，”陆压把玩着宝葫芦，反复玩味这些诗文，“人家以竹喻君子，多是写劲节虚怀刚不屈，她却是写的是竹子为百姓献身，竹笋为人所食用，成竹被劈成竹篾编成筐篮，大公无私，尽心为民。”
崔珏道：“小豆子是在暗骂那些包藏私心的狗官，尤其是扣着工钱不发的大司农。”
“先生！先生！最后一首了，沈惊月的酒壶倒空了！”岳晓雾举着帛书冲进来，“二十四首！整整二十四首！”
刁遒接过帛书，常年覆霜盖雪的脸上难得出现了淡淡的笑容，就连那道从嘴角延伸至耳际的可怖伤疤也显得柔和了，“清丽典雅者如清水芙蓉，豪迈激昂者似铁马金戈，珠零锦粲者若翠羽明珰，含蓄隽永者同轻纱遮面——我的宝贝徒弟啊，接住我的笔了。”
“二十四首锦绣诗，字字明嘲暗讽，句句意有所指，一时出尽风头，她锋芒太盛，只恐乐极生悲，”陆压挂好了葫芦，“心字头上一把刀，还是太年轻了，忍不住。”
刁遒横了他一眼，那抹难得的笑容霎时化为乌有，取而代之的是比平时更为凌厉冰冷的神色，“你以为，我的宝贝徒弟写这些诗只是为了抨击贪官污吏？”
“诗里写的不就是这些？”陆压反问他。
刁遒把一卷卷帛书收好，语气平淡道；“你只懂诗中句，不懂诗外诗。泽贤堂修毕在即，能做教书先生的文人必为多方势力所争夺，但风骨桀骜的书生不会轻易为权势折腰，他们会自行选择领袖，而他们最容易选择的就是和自己一样的人。
“以此二十四首刺贪刺虐的诗文名动文坛，便可教实有忧国之能的文人由衷归附。日后举荐这些文人入泽贤堂讲书，既可养德才兼备之贤才，亦可使涟波城做我等掌中物，一举两得矣。”
陆压质疑道：“这颗小豆子才多大，能想到这一层？”
崔珏讪笑：“旁人自然不能，但她是我们的小豆子，她的城府不是你想看就看得出来的。”
刁遒把帛书锁进嵌螺钿漆木函内，“我的宝贝徒弟能想多深，我比你清楚。”
“一个比一个护犊子，我不跟你们玩了！”陆压气得胡子直抖，把皱巴巴的老脸扭到一边。
“珏谏议妙人妙语，文采斐然！”沈惊月拿起一只空酒杯，“本相要敬你一杯。”
刘璟笙微显醉意，耳尖发粉，“丞相说笑罢，你这壶里不是空了么？如何还有酒来敬我？再者说来，下官怎受得起丞相敬酒？”
“我要给珏谏议敬酒，这壶里岂敢没有酒？”沈惊月装模作样地晃了晃手中玉壶，又换了一只手拿壶，喝一声“酒来”。
那只空壶里竟然当真再次倒出酒来。晶莹透亮的酒液落入杯中，香气四溢。
“珏谏议，请。”
装满酒的金杯递到她眼前，酒水和金属反射出来的光如匕首寒芒。
刘璟笙摆手，“丞相恕罪，下官不胜酒力，当真不能再喝了。”
“珏谏议不给白相面子么？”大司空来雁邱乘着酒劲，顶着满面酡红，跌跌撞撞、一步三摇地往前来。
沈惊月用神识传音道：你不是想要泽贤堂劳工的工钱么？只要你喝了这杯酒，我就让来雁邱乖乖把钱奉上。
刘璟笙的鹤眼中闪过一丝清明，转瞬即逝。
虚空中蓦地跳出一抹顽皮的红光，径直飞到来雁邱脚下，将这位大司空绊住。来雁邱本就脚步虚浮，被这一绊，直挺挺往前栽去，正扑在沈惊月身上。
二人一并摔倒在地。酒杯随之落地，满满一杯酒尽数泼洒。黄金鬼面纹墨玉顶雕螭龙壶砸在尘埃，裂开数道缝隙，汩汩酒液淌出。
一地狼籍。
刘璟笙捂嘴惊叫：“快来人！来司空吃醉了！”
一众黄门婢女涌过来，七手八脚地把摔得七荤八素的来雁邱扛下去，风驰电掣般打扫了地上的酒，捡起酒杯和玉壶退了下去。只有沈惊月白袍上的酒渍，证明刚才发生过一场闹剧。
刘璟笙又叫人斟上三杯酒，对沈惊月莞尔道：“来司空只是吃醉了，并非出于本意要冒犯白相，白相勿怪他。下官自罚三杯，权当替他赔罪，给白相助助兴！”说罢，连饮三杯。
连无忧跳出来打圆场，叫好道：“珏谏议好酒量！”
沈惊月故作喜色，扯出手帕擦了擦酒渍，“既有珏谏议替他求情，本相怎好再责怪于他？”
这一场大戏落了帷幕，金石土革，丝木匏竹，大吕黄钟，八音又起，竹帛宴被再次推向**。
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