一股令人喘不过气的压迫感扑面而来。
竟然是？
黄钿手中长刃犹带血痕，眼神森冷如霜。
随即，数道人影从林间鱼贯而出，如幽灵一般包围住残余杀手。
“小姐莫怕，是姐…舅爷的人。” 黄钿安慰道。
战局一瞬反转，黑衣人被迅速制服，哀号声起，又迅速归于沉寂
乐之此刻才发现，自己的后背早已被汗水浸湿，手中的剑几乎握不住了。
她转头，只见清源单膝跪地，呼吸沉重，额角汗如雨下。
“清源！”
她心口骤缩，几步扑过去，半跪着扶住他，声音发颤。
“快，送他去周大夫那儿。”
她说着，已迅速扫了一眼他的伤势，确认不是致命之后，这才稍稍松了口气。
她转头看向黄钿，眼神已恢复镇定清明。
“还得去李大人府上通传一声，就说李清源今夜将与我共商对策。”
清源此刻也缓过气来，低声说道：“我无大碍。”
她看了他一眼，眼中复杂一闪而过，终归没有再说话。
随后，她发现那些黑衣人竟然向黄钿征询意见，黄钿微微点头，才有条不紊地继续行事。
这哪里还是她那温润的小姐妹！
然而乐之并不知晓——
在她与清源身陷重围的瞬间，有数枚暗器无声划破夜色，精准击中数名意图绕后的刺客，才为她争得了喘息之机。
那些暗器来自远处一株高槐后——是安信。
可她看不见，也从未察觉。
在更远处的密林，有一人负手而立，沉默地立于枝影交错之间。
那人的玄色斗篷微微翻动，拢着他挺拔沉稳的身形。他的目光穿过夜色与烟尘，静静落在那道背影之上。
她的鬓发被汗水打湿，贴在脸侧，身形单薄，脚步踉跄，却依旧执剑向前，毫不退缩。
秦川眉眼低敛，唇角无声抿紧。
安信悄然现身，语气克制：“将军，为何不亲自救援？”
他的声音不高，却在沉寂夜林中格外清晰。
秦川没有回答，沉默良久，只是缓缓攥紧拳，指节因用力而泛白。
安信垂眸，稍一犹豫，终还是轻声开口：“也许……夫人更希望你在她身边。”
秦川仍未说话，只将视线微微移开了些，落在地上那几枚散落的枯叶上，神色一片深沉。
他们都需要学会独自面对困境。
……
回程的路上，乐之和黄钿共乘一骑。她的右臂已被简单包扎，但伤口仍在隐隐作疼，一动一牵。乐之迷迷糊糊的，靠在她肩侧，思绪却渐渐浮起来。
心中很是诧异，那个整天不着家，经常被外祖母骂的舅舅，竟然是个大佬？不然怎么会有这么多训练有素的手下？
难以置信！
她心里七上八下，脑子里各种猜测乱飞。黄钿既然是舅舅的人，那朱璎的身份也并不简单？爹娘一定早就知道，还诓骗她说是普通的武婢。兄长不会也知道吧？
真是的！什么都不告诉她，我到底是不是亲生的，有这样的吗。
乐之有些郁闷，便想到了青黛和红绡，心里微微一暖，幸好还有青黛和红绡对她好。
……
此时，锦绣斋的厨房里，灯火微弱，锅灶早已熄灭，只剩青黛和红绡两人。
青黛坐在矮凳上，手里捧着一盏热茶，却迟迟未曾喝下。
红绡正伏在小桌旁，眉头紧蹙，一丝不苟地缠着手中的信封。她手指灵巧，眼神却罕见地沉静，往日的俏皮全然不见，动作间透着一股小心翼翼。
“这个月我们改用米汤水写信，干透后一焙，外人看不出异样，保准没问题，”红绡一边检查封口线迹，一边轻声说道，“你不用担心，此前公子都夸过我呢，你不记得啦。我这密信的手艺比舅爷手下还厉害呢。”
青黛却没出声，仍是静静地坐着，眼里满是落寞。
红绡瞥了她一眼，轻轻叹气：“你心里怎么想，我还不知？但你也别总觉得，是我们在瞒着姑娘，对不起她。姑娘那性子你又不是不知，报喜不报忧。”
她顿了顿，语气放缓：“咱们替夫人把事情办好，能护得住她，这不就是最重要的吗？”
青黛嗫嚅了一句：“我不是担心这个。”
“前些时日，我发现姑娘手上起了小片干裂。我问她，她就说那清润膏弄丢了……她八成是送人了，或是六子，或是七月。”
红绡闻言，也轻轻蹙眉：这也怨不得姑娘，她又不知这是夫人专程从京中寄来的，只当是那普通的润肤膏。那六子跟小公子年纪相仿，性格也有些像。跟六子在一起的时候，我见姑娘很是开心。
“姑娘平时想家想到时常摸流泪，现在好不容易有个少年陪她玩闹，也是乐事。”
青黛的目光一闪：这些时日，姑娘担心我们铺子的营生和租金，经常在夜里偷偷做事，不敢点灯，怕我们发现，就开着窗……这寒冬有多冷？姑娘何时受过这般委屈？
红绡听得鼻头一酸，把手里的信封收好，小声应道：“夫人必定有她的用意。我们守好她托付的每一件事。”
“明儿我做她最喜欢的红烧鱼吧，再切点红枣糕。”
一旁的青黛轻轻“嗯”了一声，低头喝了一口凉茶，眼角却悄悄红了。
青黛却没出声，仍是静静地坐着，眼里满是落寞。
……
周大夫府邸，夜沉如水。
香炉中药香氤氲而出，带着微苦的草味，驱散了屋中的血腥和疲惫。
清源的伤势已经得到了妥善的处理，躺在内室静养。屋外下人低声交谈，脚步匆匆，很快又安静下来。
乐之的右臂自肩至肘被洁白棉布层层包裹，药液已浸湿了一角。她脸色发白，眼中却仍撑着一抹清明。她低着头，像是在努力咬牙维持平静。
门口脚步声响起，她下意识抬头。
那一刻，仿佛紧绷了一整天的弦在他身影出现的瞬间轰然断裂。她终于绷不住了，鼻尖泛酸，眼圈迅速红了。
屋中众人识趣地退了出去，屋门合上前只余下一缕橘黄灯火，映在她苍白的面颊上。
“秦川……”
她声音低得几不可闻，却带着浓浓的委屈，“你怎么现在才来……我好疼……流了好多血。”
秦川几步走到她跟前，眉心微蹙，俯身轻轻将她抱起，手掌护在她受伤那侧，生怕碰着她分毫。
乐之一窝进他怀里，整个人都塌了下来，像被放归岸边的舟。
秦川把乐之抱到了床边小心地替她理好靠垫，又拧了方温热的巾子，俯身擦去她面上的泪痕与冷汗，动作极慢，极轻。
“秦川，原来剑刺到皮肉里竟是那样软，原来人命真的这般脆弱。”
“那些人与我无冤无仇，杀手为何要当杀手，那两个被我杀掉的人会有妻儿家人吗…” 乐之的声音越来越小，“秦川，我有些害怕。”
秦川轻轻地顺了顺她的头发，从旁侧的罐子里拿了一粒药丸。
“这是周明远特调的药，镇痛助眠。好好睡一觉。”
她接过药，苦得连舌头都快皱起来了。
“我要蜜饯！”
秦川端了茶水给她漱口，淡淡道：“这儿没有蜜饯。”
乐之含着委屈哼哼：“又苦又疼，好难受……我是帮你抓坏人才伤的，不然……你抱我一起睡好不好。”
秦川看着她，眼中闪过一丝无奈，更多的却是心疼。他俯身将她扶躺好，替她盖好被子。
经历了这么一遭，乐之也确实非常疲倦，眼皮早就打架，但是她轻轻牵住了秦川的手。
他低声道：“我会一直在，安心睡。”
外屋里，青黛一直未敢离开。几次轻步靠近内室，想进去看看乐之，却见秦川始终坐在床边，未曾离开半步。
夜色渐深，灯火暗淡。
直到屋里一片平稳呼吸，他才俯下身，在她额角轻轻一吻。他起身走出内室，屋外月色淡白，廊下影子被灯火拉得极长。
他取来笔墨，铺开纸案，静了很久，才提笔写字。
墨色极重，压得笔锋都隐隐颤着。接下来的几个字，却写得极慢——像每一笔都在掂量，
又像每一笔都在压抑着不肯落下的东西。他写了不到三行，便停下了。
他盯着那半封未竟的书信，眼神沉沉，唇线紧绷。许久，他忽地抬手——将那封信揉成一团。纸团在掌中咔哒作响，他却一言不发，只是用力攥住，又慢慢松开。他将那团纸丢入铜炉，看着火焰舔舐纸角，一点点将字迹吞没。
最后只剩一点残余，和隐约可见的“休”字。
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