乐之在将军府最偏僻的小院里，懒洋洋地晃悠着，这新添置的摇椅，她很是满意。
这些时日，那个讨人厌的混蛋早出晚归，连面都见不到，倒也相安无事。
直到有仆从送来一条消息：“将军请夫人去书房一叙。”
小院顿时炸开了锅。红绡吓得手一抖，差点将茶盏打翻，黄钿更是神情戒备，挡到了乐之身侧。乐之轻轻拍了拍她的肩，安抚道：“没关系，我一个人前去便好。”她不想让小姐妹们总因自己的事而担忧，再者就算真有什么事，她们几个女生也是拦不住的。只是，尽管嘴上说得轻松，乐之心里却一点底都没有。
这一路上，她飞快地思索着秦川此举的缘由。
这个混蛋抢走了她们所有财务，她们不得已只能自力更生。前些时日她在书馆替人写策论，赚了很多银钱，谁知事情竟被识破，对方家长亲自找上门来。好在不是兴师问罪，反而是看中她的文笔才情，有意资助她继续写作。
难道是这件事？可是错不在她呀？
踏入书房的那一瞬，她的目光便不由自主地在秦川身上停留。秦川随意地坐在椅子上，身上不是惯常的利落劲装，而是一袭宽松的墨色长袍。衣料轻薄柔软，衣领微微敞开，能看到一些胸膛麦色的肌肤。他在乐之心中仅剩的一丁点优点，便是这样貌了。
“好看吗？” 秦川慢悠悠地说道。
乐之谨慎又疑惑地看着他。
秦川目光淡然地扫过桌上的几张纸，淡然道：“看够了，不如看看这些。”
乐之缓步走到书桌前，眉头瞬间蹙紧，这是……她替卢储写的文章？她心底顿时泛起警惕，依旧低垂着眼帘，她尚不确定他究竟意欲何为。
“没想到夫人竟有如此文采。”
“这前两篇写经济与民生，颇有才情。第三篇写治国，对边城倒是了解颇多。”他说到这里，顿了顿，指尖轻敲桌面，“只是这第四、第五篇却涉及军备兵械。闺阁女子即便上了书院，怎会对兵械如此了解？”
乐之微微一怔，比起先前倒也镇定了些，轻声答道：“我兄长是三皇子伴读，我随他们一起听课，皇子的课程中自然涉及这些。”
乐之并不知道，此前书房一事，并非秦川刻意构陷，确实有一份伪造的重要文书被人翻动过。
过了一会儿，秦川走到她面前，乐之整个人都被笼罩在他的阴影里。
秦川语气悠闲道：“夫人还没有好好逛过这将军府吧，这府里北院有一个地牢，专门用来对付这些不肯说实话的细作。”
乐之下意识地就想往后退。还没等她有所反应，秦川一只手环在她腰上，轻轻一转身，便把她抵在了书桌上，身体靠前，限制住了所有行动空间。
她尽力解释着，“我确实是跟着兄长和三表哥学习的，他们书房里有很多军事书籍。”
其实乐之此时是有些心慌的，但她又怕秦川这个混蛋做出什么混账事来，就这一小会儿的纠结，秦川尽收眼底。
她感觉到秦川好似越靠越近，越压越低，气息扑面而来，她本能地伸出手想抵挡，却被顺势反扣在背后。她此刻被环在秦川的臂弯里，靠得极近，可她还来不及细想这亲昵的姿势，胳膊却被他往上提了提。
这个混蛋，真要掰断她的胳膊不成？
“放开。” 她低声道。
秦川并没有松手。说有多疼倒也不至于，只是这一刻，她又委屈，又气恼，偏偏又打不过他。还有一点，说不清的难过。
究竟是何人！将曾经的少年变成如今这般讨厌的模样。
秦川默默地看着她，他松了些手上力道，往后略挪了半步，却仍未完全放开：“夫人不肯说实话该如何是好呢。那地牢里的物件花样多着呢，不如我们也试试？”
乐之蓦地一震，她下意识地抬头，秦川依然一副居高临下的姿态，眉目沉静。秦川的动作很轻，刚才被捏过的地方还有一些痒意。乐之觉得呼吸有些急促，有些烦闷，微微后仰，不想靠得太近。只是这般亲密的动作，竟然是在这种场景？
怎跟她想象的，全然不同！
他们靠得这般近，乐之需得仰着头才能与秦川对视。此时，乐之眼角还挂着未落的泪珠，她当年怎么就被这个混蛋的美色迷了眼。
秦川道：“这可是最后的机会了。”
乐之仰着头，直视秦川，不言语。
下一刻，他竟然?
她再一次腾空了，被吊在树上的经历还历历在目，乐之拼命扑腾，显然是徒劳的。
秦川稳稳控制着她，大步往前走。乐之被晃得晕头转向，索性垂着身子，低着头，放弃挣扎。她看不清前方的路，感觉走了有一会，突然看到地面出现了一截向下的楼梯。
哎？这是，真的有地牢？
还没等她想明白，他们已然进入了这个地下空间。待她堪堪站稳，这屋里的所有人都愣住了。
乐之第一眼看到了秦川的副将安信，他身边确实有着很多刑具。屋子中央是一个被捆在架子上的囚犯，前边执刑的人拿着类似鞭子的东西。
安信满脸疑惑和震惊。
只有秦川悠悠的开口道：“哦，带夫人逛逛这宅子，你们继续。”
他拽着她的胳膊，走近了那排刑具。她看着那些奇奇怪怪的物件，只觉得呼吸急促，手心冒汗，本能地后退，却被秦川紧紧牵制着。乐之转移目光到别处，可这地牢里哪一处都不让人安生。
她瞧见秦川递给她一根细小的钉子，悠然道：“我们把它钉进骨头缝里，看不出伤口，却疼痛难忍。”
她怯生生地提议：“秦川，今日天气晴好，不如我们换个雅致的庭院说话。”
秦川悠然道：“你喜欢做手工，我才贴心地带你来瞧瞧咱们府里的物件。”
乐之被牵着缓慢地走过这盛放物件的桌子，随后秦川拿起一根很短的小鞭子，竟然有几分愉快的声音说道，“这个适合。” 说罢，秦川拿着这个牛皮小鞭子，拉着乐之就往另一个房间走去。
安信震惊地看着他家将军的所有举动。另一个房间是长期关押犯人用的，没有行刑的工具，倒是相对干净一些。将军并没有同上次一般提前知会他们，所以安信不知该如何行动，只能静静地站着。
不久，隔壁传来了哭喊声。
安信默默地低下了头，可是夫人，夫人她无辜啊。青黛前些时日还给他送过吃食，连将军都没给他送过。他其实爱吃甜食，之前还被数落过男子汉爱吃女孩子家的东西。
夫人这般好，安信想着要不要去帮帮夫人，可是…这要如何插手。
安信走到了房间的拐弯处，听着哭声好像平息了，他顿住脚步，正犹豫着，瞧见他家将军怀抱着夫人走出来，夫人埋头在将军的颈窝，看不见神色。
他却震惊地看到秦川微微上扬的嘴角。
……
乐之是被拖拽着来到地牢深处的一间牢房。
秦川步履极快，她还未站稳，就已被他猛然松手。惯性的冲力让她踉跄了一下，直接跌倒在床铺上。那不过是几捆乱麻般的旧草，潮湿、发霉，夹杂着尘灰与一股腥馊味，在鼻尖炸开。
她刚刚就有些难受，俯身摔倒在这稻草上，陈旧**的气味让胃里翻江倒海，难受得紧。好在这个混蛋还有几分良心，将她扶稳坐好。
“害怕吗？”
乐之抿紧了唇，指尖几不可察地蜷了蜷。她没有回答，只是定定望着他。
秦川并未再开口，而是缓缓靠近了她几分，视线沉沉地落在她身上。
她看到秦川一只手握着那小皮鞭的把柄，递到了她面前。
秦川给她递鞭子……？！
她本能地退缩，眼瞳微震，整个人僵在原地，不明所以地看着他。秦川依旧没有解释，而是干脆地把鞭子的把柄，塞进了她手里。乐之一惊，手指下意识松开，却被秦川一把握住手腕，带着不容拒绝的力道，将那鞭柄塞进了她掌中。
还非要塞到她手里……？！
地牢里静得可怕。
只有火把偶尔爆出的火星噼啪作响，以及心跳声，一下一下，敲得如擂。
他这是…?
是她想的那种吗？
这可…如何是好？
乐之竟然莫名生出几分兴奋，却依然摸不清状况，有点手足无措。
秦川盯着她的神色，片刻后，缓缓道：“我近几日还看了几篇文章。”
“兵器者，兵家之根本，胜负之关键。然兵器之利，贵在因地制宜，灵活运用；兵器之弊，贵在协同作战，互补长短……”
乐之猛地转头，看向秦川。这是她在京城时所做的文章！
“错国于不倾之地，积于不涸之仓，藏于不竭之府，下令于流水之原……” 秦川继续念道，目光不曾从她脸上移开。
乐之脑中轰然炸响，他怎么会知道？
秦川还在说着她的文章，他看不到她的神情，只瞧见她耳尖悄然泛红，随后一滴眼泪滑落，在她握着鞭子的手背上摔碎。
片刻后，他淡淡地开口，声音平静：
“锋芒毕露，并非好事。你以为的私事，落在别人那里，他日也会扭曲成攻击你的重锤。你以善心度人，他人却会以妒心忌你。”
乐之感觉到脸颊上有粗糙又温热的触感，在帮她拭去滑落的泪珠。
“你若不够强大，做过的事，留下的痕迹，都会成为别人手里的把柄”。
秦川难得语气温柔。
“这次的把柄——我替你收好了！”
乐之心中微微一怔。
秦川没有强迫她抬起头，而是微微俯身，身体轻倾，试图捕捉她此刻的神情。
乐之察觉到他的靠近，呼吸顿时一紧，像被什么轻轻扰动了心绪。她本能地闭上眼睛，像一只藏起脑袋的鸵鸟，只想隔绝这一刻的尴尬与混乱。
秦川伸手替她捋了一下散乱的发丝，动作极轻，指腹掠过她颊边。
忽然，还未等心跳恢复平稳，腿弯一沉，乐之整个人被抱了起来！
“啊——”
她惊呼出声，手臂本能般环住了秦川的脖颈。下一瞬，她撞进了秦川的目光。
沉静又认真，让她一时不知所措。
乐之感觉自己一直在经历，一连串的意料之外与措手不及。
秦川轻笑了一下，未多言语，只是抱稳了她，转身迈步朝门外走去。
……
这夜，周明远的书房，灯烛摇曳。
秦川仍穿着白日的宽袖长袍，端坐主位，神情肃然。案前摆放着新换的茶盏，侍从轻手轻脚地添了新茶，又默默退下。除了秦川身侧的安信，书房内还坐着几人。
一位中年男子须髯微乱，身材魁梧，透着一股久经沙场的铁血之气。“梦柯前些时日说的那些流寇，已经被我按住了。”中年男子的声音沉稳浑厚，“妈的，果然在我们的物资里动了手脚。”
“羌国最近旱灾严重，人心浮躁，前些时日刚和西戎国交手，闹得不小的动静，结果啥也没捞到，只能灰溜溜地撤回去。现在倒是把心思放到我们这边来了。”他嗤笑一声，语气带着几分不屑。
周明远淡淡地开口：“西戎的皇帝身体抱恙，朝局不稳，接下来只怕要起波澜了。”
“有几车羊毛毡被流寇盗走了，是我失察。那流寇似乎只当是普通货品抢来获利。我会尽快追回。” 一个身着玉色长袍的男子神色有些凝重，但是仍然温润有礼地说道。
此人便是商人何梦珂，秦川的钱袋子。
秦川未作声，只是微微颔首，示意他说下去。
何梦珂补充：“卢三爷那里，近日与西戎的墨宝买卖，倒是愈发兴旺了。”
闻言，周明远微微蹙眉：“这个时候加大采买量，恐怕是别有所图。”
何梦珂慢悠悠地端起茶盏，轻轻抿了一口，语气从容：“放心吧，混进去的柳枝粉和掺假的炭粉都已经用蜡纸包好了，不会有受潮的痕迹，他们查不出来。”
外行人只知道炭粉是用来制墨的，可其实，它还是火药中最关键的原料之一。
火药讲究比例和材质，尤其是炭粉的种类。桦木炭燃烧稳定，是制火药的上等之选，而西戎那边出产的多是柳木炭，燃速慢、火力弱，差了不止一筹。所以西戎那边动了心思——派人假扮成收墨宝的商人，混进西川，说是收文人墨迹，其实是专门来买制火药原料的桦木炭粉。
卢家则是这西川边境最大的商户，跟邻国贸易往来频繁。秦川在商人运往境外的墨料里偷偷加了桦木炭粉，这种掺假的原料做出来的火药，平时不容易被发现，可一旦战场上点火时，就有可能哑火或者火力不够。
“商队近来可有新的线索？” 周明远问道。
何梦珂将茶盏搁回案几，语气不紧不慢：“有一伙新兴的帮派，短短一年间迅速崛起，行事隐秘，财力雄厚，来历不明。需再些时日细查。”
周明远几人又继续讨论着近期的局势，期间秦川大部分时候都是默默的听着，只是偶尔补充几句。谈话结束的时候，秦川示意一位年轻男子留下。
那青年会意，恭敬道；“又查证了一翻，夫人身边那两名武婢身份做得很干净。但年长的那一位，与已经消失很久的宗派有关联。”
秦川的表情似乎有些凝重，问道：林三夫人知晓吗？
“很难说，我们也是费了很大力气才查到的。”青年答道。
秦川沉默片刻，点了点头。
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