竹叶瑟瑟，带起斑驳光影。
秦川勒紧马缰，眉头微蹙。他本欲从这处小径抄近道返回军中，却在半道察觉周遭寂静得异常。他刚欲转马查探，左侧忽然风声炸响，一抹寒光破竹而来，直取咽喉！
秦川反应极快，腰身一扭，几乎同时抽刀，刀背格开来剑，火星迸射。他尚未稳住身形，坐下战马已受惊嘶鸣。他猛地收缰，却被敌人一招逼近，剑势如风！
马蹄不稳，他干脆顺势翻身跃下，靴尖落地瞬间，脚下竹叶翻飞，身形未定便横刀迎上。
对方不语，脚下虚晃，一记肘击便瞬息逼近。秦川被迫后退三步。他稳住身形，冷眼扫视来人身法，心中却已泛起涟漪。他迅速反击，刀锋直劈对方肩口，试图逼出破绽。但那人不退反进，剑尖旋挑，斜斜削向秦川手腕。秦川急撤长刀，腕骨微震，几乎脱手。
招式狠辣，却寸寸避开要害。秦川暗自揣测，对方攻势猛烈，却每每在临门一刻收了三分。分明不是寻死仇，更像是一场试探。
数十招下来，剑风刀影几乎织成一片。竹林中的鸟雀惊飞，落叶乱舞，阳光从高处洒落在两人交缠的身影上，忽明忽暗。
秦川猛地跃上倒伏竹干，借势后翻，刀光劈落，正中对方剑势破绽。可就在那一瞬，对方目光微动，腰身一沉，竟硬生生以手肘磕开了他刀势，反腕一转，剑锋贴着秦川的袖口横扫而来。
他手下动作微滞。
正是这一瞬犹疑，剑势如风雷骤至，长剑划过他的衣袖，鲜血迸涌而出。秦川闷哼一声，身形猛退。
对方也显然愣住了，没料到秦川会突然停手，收势不及，脚下一错，踏断一节青竹，落地时目光冷冷盯着秦川。
秦川拄刀半跪，左臂染血，眼中却无一丝怒意，反而带着一丝疲惫和……歉意。
他抬眸望向来人，语气沉定如常：“不知舅父远道而来，有失礼数。”
萧逸沉默不语，许久才低声道：“你既知我是谁，为何不拦？”
秦川垂眸，声音淡淡：“舅父心头有怨，理应由我受着。”
萧逸握剑的指节微微发紧，目光复杂难明。他清楚，秦川身经百战，怎会轻易露出破绽？方才那一击若非他故意放空，自己绝无得手之机。
他终于冷哼一声：“哼，若不是那傻姑娘喜欢你，我早让你落一条臂膀。”
“本事不大，胆子不小。若鸢儿有个三长两短，我第一个杀你。”
说罢，他手腕一翻，丢出一块令牌。秦川接过，指尖一顿，神色霎时沉了几分。
“你派去京中的人被贾家盯上了，我赶到时为时已晚。好在信未落入他们手中。”
他声音冷厉，带着毫不掩饰的怒火：“下次再出纰漏，没人替你收场。”
秦川未语，指间微微收紧。
萧逸却收敛了情绪，语气略缓：“只要不牵累萧家，我不会与你为敌。”
秦川依旧沉默，眉心微皱。
萧逸叹了一口气，知道秦川的谨慎，又道：“我大姐曾育一子，早产体弱，不足一岁便夭折。那时只以为天命如此，后来才知，是乳娘中了慢性毒。” 他顿了顿，眼底沉光微闪，“那时证据不足，皇帝新登大宝，朝局不稳，他倚重贾立兵权，又需文臣辅政，不再仰仗我萧家的银粮。”
话未说尽，却已无需再说。
乳娘中毒之事定然与后宅争斗脱不了干系。
贾贵妃是北境大将军贾立的亲胞妹，也是二皇子的母妃。北境与西川不同，地势开阔平坦，又离京城不远。辽**队骁勇善战，大昭几次战败割城，依仗贾立执掌的军队才得以保全京中安稳。而卢贵妃是吏部尚书之女，也是大皇子，即当今太子的母妃。
若当时嫡长子尚在，他们就永无出头之日。
风声穿林而过，秦川垂眸不语。
萧逸望着他淌血的手臂，没有多言，只从怀中取出一封密信，丢了过去。
“我二姐交与你的。”
说罢转身消失在林影之中。
安信早已在竹林外等候多时，此刻骤然奔上前来，扑通一声重重跪下，膝盖撞击地面发出闷响，神色沉如铁，声音低哑。
“属下失察！”
他悲痛地捧起秦川受伤的手臂，他不发一言地撕下自己中衣的一角，动作干脆，将布条缠在伤口处，一圈一圈，勒得极紧。
伤已初止，他却依旧跪地不动，垂首无语。
秦川看着他，语气微凉：“怎地，你也要人哄着才能行事了？”
他突然感到手臂上的伤口隐隐作痛，才回过神来。
乐之正倚在他身侧，双膝蜷着，抱着一个软垫子坐得挺直，一脸认真地说着什么。见他神情恍惚，轻嗔一声：“秦川，你到底有没有在听我说话嘛。”
秦川轻轻“嗯”了一声：“说到哪里了？”
乐之眉头一皱，瞪他：“你根本没在听！”
说罢便抬手捶他。
秦川躲着正中他手臂的拳头，神色有些无奈：“你连路过的狗都要起名字，我哪记得住那么多。”
乐之顿时一脸委屈：“青黛就记得住，你就是不想听我说话嘛。”
秦川语气柔和：“好好好，我的错。你再讲一遍？”
乐之这才满意地继续念叨：“狗子一共只有两只，文雅阁后院那只大黄狗叫芍药，六子家小巷那只黑色小狗叫芙蓉。”
秦川皱眉：“为何不直接叫大黄和小黑？那木兰又是谁？”
乐之一本正经道：“木兰是那只断了后腿，但依然顽强生存的小猫咪。”
她眉眼飞扬，语气仿佛在讲一场荡气回肠的江湖大戏。只是说着说着忽然停了下来，语气顿了顿：“秦川，在家里就放松一些，不要老皱着眉头嘛。”
她轻轻凑了过来，拂上他的额头。
屋外风动疏影，屋内静暖如春。
……
文雅阁内，墨香隐隐。
乐之正在帮文雅临画，笔锋流转间，山水渐成。她坐得端正，袖口挽起半寸。
思雅去取装裱用的工具许久未回，乐之让黄钿去瞧一眼，毕竟有那徐少爷骚扰一事在前，她不放心。黄钿刚走未几，便听到脚步声，乐之眉头微蹙，虽觉奇怪，却也未放下手中画笔。
忽而，一柄合扇悄无声息地伸到她面前，折扇开面处描有一株红梅，笔意清劲。乐之手腕一顿，缓缓抬头。
竟然是？
来人一身素色长衫，发束整齐，面带清淡笑意，眉目间不见当日商贾的粗犷与狠厉，倒有几分文士的雅致风流。“店家，收了我的金子，却不交货。” 他轻声笑道，语气温和，却不容忽视，“这般做生意，名声可要毁了。”
乐之心中一紧。这家伙竟然跟踪她，还挑准了时机。
她这些日子确实并未着急动手，一来秦川警告在先，二来她自己也未想好如何在结构中做文章，不至于真让这种杀器流入他国。她还未想好如何回应。
就这眨眼的功夫，那人已绕过桌案，步履悠然地逼近。
乐之警觉起身，欲往后退，却被对方快一步拦在原地。他身形颀长，恰好挡住了窗边的光线，也遮去了思尚在楼外暗中护她的视线。
“你那躲在楼外的护卫看不出异样，不过是个雅客共同讨论画作，无甚不妥。” 他声音低沉，含着一丝戏谑，眼神却凌厉
“你给的图纸错漏百出，我需要时间修整。”乐之强自镇定。
“可你有闲情作画，没空做弩机？”他瞥了一眼桌上的画卷，笑意更甚，“看来不把我放心上。”
“既如此，我改和你那夫君做生意。”
乐之心头骤然一跳。
他知道她的身份？连秦川也查到了？还是……
他缓缓低语，语气轻松得仿佛说的是今晚月色不错，“我那二哥马上就打过来咯，与我合作，保他稳赚不赔。”
乐之屏息，心底泛起一丝惊悚。她虽知此人是西戎人，却未料竟牵扯甚广。秦川那家伙又是什么也不说。
正在她愣神之间，手腕忽地一麻，一道细若蚁咬的刺痛从皮肤传来。
“这是我们西戎特有的蛊毒。”他低声道，眼神幽深，“每月一发，性命无忧，但若无解药，生不如死。”
一切都发生的太快了，乐之甚至都没来得及拿出她的暗器。
窗外忽有细碎脚步声。
“卢家骆驼队里藏的东西，我知晓。” 他忽而贴近乐之的耳朵，快速交代，便转身离开了。
不消片刻。
“夫人可有异样？”窗外传来思尚焦急的问询。
乐之还未回应，忽觉掌心发麻，一种无法忽视的刺痛感顺着脉络攀升上臂。她看向自己腕间——隐隐浮现一道红痕，线状蜿蜒，如蛇行蜇刺。
一股后知后觉的惊惧缓缓涌上心头。
我又闯祸了？
……
回程的马车里，车帘外天色灰沉。
黄钿揪着衣角，满脸都是自责的神色，嘴唇动了几次，却终究什么也没说出来。乐之靠在车厢角落，整只右臂软垂着，她盯着车厢顶，看着那根晃来晃去的穗子，有点发呆。
那小话本里，女主角都杀得风生水起，顺带收几个迷弟。怎么轮到她，就这么难啊。
思尚先是把他们送到了府邸，周明远不在府邸。她此时整个手掌都没了知觉，思尚只能紧急把乐之送到了军营。
临近军营，风声中隐约夹着金属撞击的低鸣，营门紧闭，守军持戈而立，眼神如炬。巡逻士兵步履匆匆，甲胄相撞发出沉闷的响声，绷着一股不容分说的肃杀。营中旌旗低垂，角楼高处，斥候正持弩眺望远方。
她们一路穿过主营、中军，到达后方的军医营帐。
帘子一掀，营帐内悬着几盏昏黄油灯。煎药的热气扑面而来，一口大铜锅咕嘟作响，药渣被捞进竹篓，湿气氤氲。周明远正坐于一案前研磨药末，听到动静抬眼，见她面色苍白，立刻起身迎来。他沉着脸替她把脉，眉头微拧。
所幸，这不过是普通麻药，蛊毒是假的——只吓唬人的。
她没有见到秦川，只能把事情一五一十地告诉了周明远。周明远听得仔细，却神色未变，只是让人将她安置好，没再说话。
周明远虽守口如瓶，但军营这阵仗，显然不是寻常日子。帐外仍有急促脚步划过，营旗翻动，一声号角遥遥传来。
秦川在哪里，他有没有事？
乐之原本想着回府歇息，怎料周明远却摇了摇头，道：“你似乎对这麻药反应颇大，腕间已有红肿。我眼下抽不出身去照看你，还是留在营中，观察一些时辰为宜。”
说罢，将她安置营帐角落的一张窄榻之上，设帘遮挡。帐中昏黄的灯火静静摇曳，窗外风声猎猎，似远似近。她独自卧着，望着帐顶布纹，心里空落落的，头昏眼胀，竟不知何时迷了神智。
似梦非梦间，忽觉一只温热的手握住了她冰凉的掌心。
“……秦川？”她睫毛微颤，低声唤道。
“还难受吗？”
耳边传来秦川焦急低哑的声音，带着未褪尽的风霜。
她撑起身，却一下子怔住——秦川仍着戎装，甲片间隐隐有血迹渗透，面上虽已拭过，却仍带几处血痕未清。
“你……你受伤了？”
她声音发紧，眼眶一热。
“无妨。” 秦川坐在榻边，抬手拢了拢她额前的乱发，语气尽量平稳，“别担心。”
乐之一下子就红了眼眶，这会愧疚之情如潮水般涌来。秦川在前线出生入死，她自己竟然没有半点助力，还要惹麻烦。乐之知道，那三皇子之所以通过她传递消息 ，还假装下毒，就是要威慑秦川，他有办法取她性命。秦川就算不想合作也要重新思量，外人不知他们真实的感情，可单就她的身份，也足以成为绊住秦川的障碍。
“这事与你无关。便是你深居后宅，那人也会找上我。但因你之术，我们反倒多了一张底牌。不要自责。” 秦川仿佛一下子就能看透她的想法，轻轻地安抚她，温柔地擦掉了她眼角的泪。
她望着他，低声问道：“是西戎打过来了么？你什么都不告诉我……到底发生了什么事？”
秦川握住她的手，温声道：“只是羌族一场小规模的突袭，已平定，无需忧心。”
他言语温和，动作却带着些许疲惫，乐之看得分明，心里愈发不是滋味。她忽然伸手抱住了他——虽然隔着那冷硬战甲，仍紧紧不放，像要将所有的不安都埋在这一刻的拥抱里。
秦川抬手覆上她背脊，缓缓安抚。
“有什么我可以做的吗？”
她抬头看着他，语气急切又带点倔强，“秦川，我真的很想帮你。我不想做只能被人保护的笼中雀。”
沉默片刻，秦川垂眼，声音低沉道：“真相有时，太过残忍。”
“我没有那么脆弱。”
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