山风绕过山坳，一线斜阳照在岩壁。
“新来的？”
一名身穿短褂的工匠站在斜坡上，斜睨着不远处那个蹲在坑边画图的少年。
少年一身灰青衣衫，袖口扎起，看着年纪不大，长得倒是俊俏，蹲着测距时却动作利落，眼神也沉得很。
乐之抬起头，对着那人微微颔首：“在下萧怡。”
“是顾先生那边调来的？”
乐之将手中图纸展开压平，略作谦卑道：“顾先生派我来跟着学学。
此前用的是山腹斜向通风，顾先生说上次爆炸后的余热没能及时散出去。风道不稳，又湿重，若再照旧法做，还是会炸。”
那人眉一挑：“你做过这个？”
乐之实话实说，“我只在书上学过几种仓形。”
那人怔了下，像没想到她会答得这样直。乐之却已站起身，抖了抖膝盖上的尘土，从怀中掏出个皱巴巴的小本子。
“赵师傅，顾先生之前就跟我说过，您是坊里老人啦，我有不懂的就来请教您。山里哪几个口子通风好，哪些地方会返湿？您慢些说，我记。”
那日之后，许多匠人都看到那新来的小工四处跑。不是在听老丁讲灶台风眼，就是去问老周搬石的坡道走向。也有人看见他蹲在河边，观察河风转向。
“这小子……挺能跑啊。”有工匠边削竹签边嘟囔。
“那老赵极难相处，几年前他儿子战死之后就没收过学徒了，还真有点能耐啊。” 他对面的工匠附和道。
不久后，顾筠生案前多了一份重新绘制的仓图。
……
过了几日，那原先放置物料的房子被重新规置。
屋子不大，却被收拾得井井有条。一张大案、几张木椅，墙边靠着试验架与旧轮轴，角落堆着锯料与图纸，倒也像模像样地成了个小工坊。
阿漆是她从思雅的小院里借来的。她看过他在废纸上画的齿轮草图，线条虽粗，却思路新颖。
老陈是她从庄子请来的老匠。她看过他独自制作弓弩的精湛技术，他是真的上过战场打过仗。十几年的手艺就是另一种算理，他有自己的逻辑。
小李则是她从顾筠生那边挖来的。她注意到他不光画图细致，还敢在试验失败后当众提质疑，话不多，却有理有据，思路清晰。
工坊内光线昏黄，屋角堆着锯料与图纸。
桌上摊着一张新绘的神臂弓改良图，粗线勾勒出轮臂、箭槽与刻度线的轮廓。旁边还有一些其他制式的□□，钩镰枪的枪杆等。
乐之在案前，眉头微锁，一手执笔，一手扶着固定架。
“再试试这个转轮呢？”她小声念叨着。偏心轮的借力的原理早已成型，但如何通过齿槽角度调整拉弦的阻力，仍需实际试验。
老陈正在另一头磨着木头，冲着乐之的方向道： “你那槽口改了几度？”
“再偏就影响回弹了。”
“差不多。太省力，杀伤力就不够。”老陈应了一声，把刚削好的轴承搁入盆中继续打磨。
两人配合已有默契，一个擅长设计算理，一个经验老到，善于判断材料与工艺可行性，虽少言语，却进展迅速。
一旁的阿漆刚把轮安上新弩，擦了擦额头的汗，过来取零件时路过乐之。他此前都是做些家具工具之类的活计，这种活还是第一次，但是他大哥就是在战场牺牲的，他此刻觉得自己使命非凡，小心翼翼地问：“东家，你说真打起来，这玩意儿真比老弩管用？”
乐之停下手里的活，抬头认真道：“同样吃一碗饭的力气，可是我们使用得次数更多呀”
阿漆点点头，继续蹲下把固定件锁死。
这时，小李也靠了过来，眼神落在一旁试装的雕翎箭上，眉头皱起：“雕翎？不怕风大了反倒不稳？”
老陈闻言哼了一声，声音低沉：“雕翎顺脊，羽脉直，比你那乱羽稳多了。”
小李不服，站直身子：“可雕翎吸湿严重，潮天用这个，飞不远。”
话音刚落，屋内气氛有点凝滞。
乐之起身取过箭支， “你说得对。”
她捏着箭身在小李面前晃了晃，轻微附身靠近，假装神秘地小声说道：可是潮区我另外备了黄嘴鸦羽，沉得快，破风也稳。”
小李微微一怔，偷偷抬眸瞄了一眼，悄悄退回图桌，低头翻起之前画过的图纸，没有再辩。
这日黄昏，老陈正低头打磨零件，听到一阵欢快地脚步，随即他便瞧见一个弩机望山出现在眼前。老陈突然觉得这场景有些眼熟，好似自己的小孙子也是这般举着新得的玩具炫耀。
“三十步、五十步、七十步，一线一角。靠这个调整仰角，射手不靠目测也能稳命中。”乐之兴奋地介绍着新设计。
老陈啧了一声，接过了新校正的弩机，道：“这玩意儿做成了，可真不赖。”
乐之看了他一眼，轻声笑道：“试试再说。”
几天后，乐之拿出她整合的试验计划——将三项改良分三组同步推进，按节点试验、按数据比对，小李管记录和测试，阿漆做部件，老陈主控结构打样。
她只说了一句：“咱不指望一次成，但每错一步，我们就少一分伤亡。”
老陈拿走了第一批木料，小李默默将图纸归档，准备开始下一轮计算。阿漆则拎着榔头，一边走一边心想，这下可真成个队啦。
……
第一次试装。
阿漆刚把最后一颗楔钉敲入轮槽，小李站在试验场中央，拉开弩机试验。弦刚拉到一半，就听“咔”地一声脆响，轮轴猛地一顿，整块偏心木轮竟从接缝处崩开，弩弦猛然弹起，嗖地一声，擦着阿漆的鼻尖飞过去，钉进后方的土囤。
一片死寂。
“又炸了。”有工匠在角落低声道。
“我就说，纸上画得再好，也架不住一试。”
“真当做玩具啊。”另一个低笑，“哪能靠个小白脸来造？”
顾筠生走近时，眼神一沉，侧头朝老陈低声说了句：“别伤她面子，图纸你还是再验一遍。”
这一句话恰好被站在阴影处的乐之听了去。
待众人走后，她默默拾起那截断轮，拇指在崩裂处缓缓一蹭，木茬粗糙。
“胶合不够。”她低声说，“木心空了。”
“那木头……是我从老王铺子拿的。” 跟在她身旁的阿漆闷声开口，像是认错。
“不是木的问题。”乐之站起身，盯着远处那被钉穿的土囤，“我加了一个多余的承力环，拉距超了。”
她没再多说，转身回屋。
屋内昏暗，灯火透过油纸窗洒下一地淡黄，桌上摊着褶皱的图纸，斜阳将笔架的影子拉得极长。
乐之坐在案前，将整张图纸撕成两半，又重新铺上新纸，执炭笔一笔笔重画。她分明听见了，那些在暗处的冷言冷语，分明看见了，顾筠生那一刻短暂的沉默。
她不能停，她不服气，她还可以。
可是……
第二次失败，轮齿打滑，卡死在半弦处。
第三次失败，弩臂回弹震裂槽口，整件器械向侧翻倾。
而这之后，工坊节奏忽然加快。
大家每日连轴转，老陈磨木时手上起了血口，眼也花了；小李连夜画了三份新图，最后一张涂得满是墨点，纸都揉皱了；阿漆打磨零件时手掌磨破，默默拿布裹上继续锯木。
“你真觉得这玩意儿能成？”有人小声问老陈。
老陈看了他一眼，没应，只将一块轴承重重地按进桌上。
乐之知道，那西戎商人说过的“战争将起”可能不只是虚言。她能看出顾筠生的焦急，看出工坊高强度背后的不寻常，还看见几次周明远从顾先生屋中进出，神色凝重。
那一夜，她又揉皱了一张纸，尺子滑落道地面的声音在夜里格外清晰。
她就那么垂着头，坐了半晌，忽然眼前一热，泪水啪嗒一声砸在桌上。她倔强地抬手想擦掉，却越擦越乱，她缓缓把头埋进臂弯里。可等她再次抬起头来，眼眶虽红，手却已重新拾起尺规。
……
工坊里的灯烛快要燃尽，光线昏暗，只剩乐之蜷缩在屋角的窄塌上。
黄钿轻轻给乐之盖上大氅，随后移至桌前捡起几张丢弃的图纸，藏到了怀中，她听到屋外有人靠近，快速隐藏在柜后阴影里。
秦川轻步入内，蹲身靠近塌前。
他低头望去，只见乐之鬓发散乱，睡得极不安稳。一只手垂在褥外，一道疤痕自小臂斜斜延至腕骨，在白皙的皮肤上异常突兀，手腕边缘有道擦伤，翻着红肉，几处炭粉黏在手背，像是睡前没来得及擦干净。
黄钿目光定在秦川身上。
看到他半跪在地，肩背微弓，低垂着头，小心翼翼地擦拭着乐之的手。
忽而，黄钿看到泪珠滴落，无声没入衣袖。
他……也会愧疚吗？
赤羽暗查了许久，不会不知道这个人藏了多少心思。他用那好看的皮囊，迷惑小姐一步步沦陷，把小姐拉进泥沼。
这个人，狡猾至极！
那些兵械或许真能护住将士，护住百姓。可谁能断言，它们不会成为另一场悄无声息的杀伐？
黄钿突然也分不清，孰是孰非。
她看到秦川起身朝她的方向走来，她立刻屏息。
“以后晚上带她回府休息。” 秦川沉声道。
黄钿一怔，原来他知道，他甚至张狂到毫不避讳他们的探查，笃定小姐的身份，是他们不敢妄动的护身符。
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