常郡王府流园里的银杏树下，褚停云看着魏子晋留下的手书陷入了沉思。
他是替刑部尚书傅淮，也就是褚停云曾经的上司送来的。手书中除了日常询问外，傅尚书还提到了松城书院半月前发生的一桩命案。
死者名为荣修能，礼部尚书荣和安之子。嫌犯叫郑翰学，被人当场抓获时一身血衣神情恍惚。因此案牵扯到朝中大臣，故而希望他能暂任刑部左员外郎，参与案件复核。
如若他愿意，傅尚书不日就向官家请旨。
如若不愿，傅尚书定会感到失望吧……摇头苦笑，这是料定他不会拒绝啊。
写完回信交给陌尘后，褚停云去了江雪院。
屋子收拾得很干净，琴台上松雪已经重新摆放，帕子叠得方正搁在一旁。帕子下压着一张对折的纸，褚停云将帕子攥在手中，打开了那张纸。
入目所及是潦草奔放的字迹，却是他熟悉的诗句。
“寒催雪与梅争白，空有故山谁故人。（注①）”是松雪的琴铭。
在诗句的下方还有一行稍稍收敛的小字，写着：停云无风流水殇，尽是啰嗦对愁肠。
褚停云皱眉，嫌弃道：“不会写诗硬作诗。”随手与帕子一同塞进了袖中。
阳光从轩窗透进带来一室明亮，再次看了眼安静的松雪，褚停云转身离开。
他不知，此时远在烟霞山下的松城书院一百零八的石阶之上，不会写诗硬作诗的那人，正被外人等着看笑话。
“怎么，季娘子不说话，是只想到扶摇直上九万里，还是只会这一句？”
“缘冰，”谢沉舟皱眉，“这里无甚事，你先去忙吧。”
萧缘冰未动，负手而立似乎是他的习惯，冷若冰霜的那张脸与他的名字也相得益彰。
又是一声冷笑，“山长，我也是为了书院，”意有所指地扫过一旁沉默的女子，他继续道，“就算真是她勘破了沅陵秋闱舞弊又如何？诚如她自己所言，没有褚停云、魏员外郎的帮忙，就凭她一介草民，一介小小的女子，破案就是个笑话。名不副实，这样的人若是进了我们书院，山长让那些苦读的学子如何想？还是坦白告诉大家，她就是沾了新政的光？”
“荆湖府七百考生，榜上第三，实实在在，还需要什么证明？还有，秋闱一案魏子晋可是亲口所说，当时你也在。怎的，现在这是不信了？”拂袖坐下，谢沉舟沉了脸色，“季寒你坐，且听听萧堂长还有何高见，就当是来了松城的第一课。要知道，平日让萧堂长开金口，可比登天还难呢。”
冷嘲热讽的，明明生气，却还不忘安慰她。不过，她倒是也有些明白，书院那么多人，为何偏让这位萧堂长去迎她了。
“是，山长。”依言落座，季寒从容不迫地抬手，示意他，“萧堂长，请继续。”
谢沉舟端茶的手顿住，若有所思地看了她一眼。
居高临下地俯视，萧缘冰的嘴角噙着一抹轻蔑，“敢问一句，山长收她是为新政，还是因为这人？”
谢沉舟哼道：“既是为了新政施行，也是因为她值得老夫这么做。”
“好，”似料到山长会如此回答，萧缘冰不徐不疾又道，“那么身为审核入院资格的堂长，萧某便当仁不让，替山长来问一问这位沅陵学子，看看她是否真如山长所说，值得。”
撩袍在她对面坐下，萧缘冰慢条斯理地抚平皱褶，“请问，自书院大门到九思阁，我一共走了多少步？”
“这算什么问题？”
南溪脱口而出，被季寒眼神制止。
萧缘冰似不在意，好整以暇地端起了自己的那杯茶，“不急，慢慢算，我们有的是时间。”
“三步。”
他嗤笑道：“要不，再好好算算？”
“不用算，”季寒微微一笑，“童试、乡试、殿试，以萧堂长的年纪正好三步。”
“呵，看来还是个惯会耍小聪明。”轻轻吹拢漂浮的茶叶，萧缘冰难得带了些笑颜。
如果皮笑肉不笑也算的话。季寒不恼也不羞，同样报以一笑。
“再问，从九思阁回到书院正门，我，又需走多少步呢？”
“一步。”
这次她回答得更快，在萧缘冰疑问的目光中，又道：“我猜，萧堂长中的不是状元，而是探花郎吧？殿试第三。”
捏着茶盏的骨节骤紧，萧缘冰面无表情地盯着她，“为何是一步？”
却不问她如何猜到他中的是探花。季寒心中终于确定，为何他反反复复纠结她的第三。
垂眸敛目，她笑道：“小孩子都知道不听话的下场。”
“放肆。”
茶盏在案几上跳了跳，咕噜坠落，应声而碎。抓着案几边缘的手指死死抠住，萧缘冰的脸红一阵白一阵。
他的对面，她笑得无辜。
“咳。”
谢沉舟也感到意外，然而，更多的是快意。瞥了眼面色已然铁青的萧缘冰，对季寒道：“时候不早了，我让人带你去……”
“我带她去。”
蓦然打住，谢沉舟奇怪地看着他，“今日书院没事等着萧堂长吗？”
胸口的起伏还未平静，他这是预备暗地里报复这姑娘吗？
“无甚紧要的事，剩下的都是些琐事，”不待谢沉舟开口，萧缘冰已转向季寒，“我想，既然入了书院还是照规矩来的好，你说呢？”
谢沉舟抬眉，“萧堂长是同意她留下了？”
萧缘冰冷笑，“山长不已经决定好了么，为何还多此一问？”说罢，往外走去。
“季寒……”
“没事，”打断谢沉舟，季寒莞尔一笑，“萧堂长也是一片好意，莫不要辜负了，山长说是不是？”
睁眼说瞎话。但，谢沉舟却听出了弦外之音。转念间，扯开了嘴角，摸着长长的白须，“是是是，谁说不是呢？”
她拱手作揖，被按下。
谢沉舟压低了嗓子，“崔上章没看错人，你确实值得。萧缘冰不是恶人，只是心高气傲，稍稍抬手好吗？”
抿唇一笑，季寒道了声：“希望他不要辜负您的期待。”
转身离去，既不答应也不拒绝。谢沉舟走近窗户，望着一前一后踩下台阶的身影，忍不住叹了口气。
待行至大半，南溪才附在她耳边悄声问：“姑娘，方才你那是啥意思？”
季寒扯了扯嘴角，“猜猜。”
见她故意卖关子南溪也不急，还真听话地认真想了想，“那啥冰的是谢山长故意派去迎你，然后等着看你和他谁压过谁一头？”
季寒满意地点头，“差不多意思，还有呢？”
“还有？”南溪瞪着前面绷得跟板似的背影，“难不成如果你赢了，堂长让给你当？我倒是乐意，他肯吗？”
别她乐意，季寒都乐了，笑盈盈道：“堂长是官府派来的，正儿八经有官授的，你当江雪院呐？”
对上她热烈求知的目光，季寒才正色道：“谢山长，是希望他出仕。”
“出仕？”南溪更觉不解了，“你不说堂长也是官府的人么，难道不是当官？”
“傻瓜，这其中的差别可大了。”调侃道，季寒抿了下唇，“这样说吧，堂长只是官府给了个文牒并无任何品阶，算不得官。萧缘冰在这当堂长，再上去就是山长，但山长的位置不能是当官的坐。最佳的是像谢山长那般的大儒，举家无官，算得上清流，以后从这出去的学子皆是天子门生。”
南溪似懂非懂地点头。
“所以萧缘冰如果继续在书院待下去，也许这一辈子也将在这结束。唯有真正的出仕为官，就算品阶再小也是个实官，将来也才有更大的可能。”
游龙搁浅滩，才是谢沉舟最不愿看到的。
“啧，那么个眼高于顶的，姑娘不会真准备替他人铺青云路吧？”
季寒挑眉，“这话，说得有水平。不过，你见我答应了吗？”
南溪方要张嘴，忽地一愣，继而笑开了，“姑娘真贼。”
“……这话，以后就别说了。”脚下一顿，季寒提醒她，“一会人多了，别再一口一个姑娘，记得喊姐姐。”
“是，姐。”南溪调皮地眨了眨眼睛，瞥向已到达山脚的身影，大声喊道，“姐姐啊，妹妹我不知，到你那住处究竟还要走多少步啊？”
萧缘冰抬头朝着她们望来。
扑哧而笑，季寒清了清嗓子，双手往身后一背，抬脚踩下，“不急，慢慢走，总会到的。”
他一眼不错地看着她们，看着她闲庭漫步似地，一步一步欣赏着下山的风景，看着她漫不经心走到自己跟前。
看着她装作一副温和有礼地样子，对他说：“萧堂长久等，不知接下来往哪走？”
萧缘冰掐了掐掌心，冷声回道：“急什么？总会到的。”
嚯。她们就没见过这么小气的男子。
褚停云就从不生气。季寒又在心中默默纠正，褚停云就算生气也从不超过十二个时辰。也不知道他现在气消了没，看没看见琴台上的字条……
“我在同你说话，你有认真在听吗？”
疾声厉色，强制拉回游弋的思绪。看着分明恼羞成怒，却还竭力克制的萧缘冰，季寒点头。
“行，那你把我方才所说的书院规矩，全部重复一遍。”
季寒愕然，“不用了吧？”
岂知这萧缘冰不见兔子不撒鹰，“同为书院学子，难道要我看在山长，哦，还有那个什么郡王的份上，区别待你吗？不会觉得亏心吗？”
摆明了就是报复她，还是如此幼稚儿戏。
“萧堂长见笑了，”对于不讲理之人，她季寒素来也只遵从一个原则，“都是事实，遮遮掩掩徒惹猜忌，区别对待也未尝不是件好事，还是堂长周到。”
顺着，捧着。反正要论脸皮厚，褚停云敢论第二，她就敢称第一。
果然，萧缘冰沉下了脸，“这是书院的规矩，你敢不从？”
季寒往后退去，有些害怕地望着他，薄唇轻启：“萧堂长想做什么？难道还想逼着我从不可吗？如果萧堂长执意如此，那我只能叫人了。”
南溪还在琢磨她的意思，却见萧缘冰突然脸红了？又青了？！
然后，他咬着牙迸出两个字：“轻浮。”
门扉砸上时，季寒一脸的莫名其妙，但见南溪不怀好意道：“姑娘，你方才，是不是说了我不能知道，但主子会气死的话？”
季寒歪了歪脑袋，“不啊，院规本就归学正管。他若再相逼，我就叫学正，没错啊。”
对上她清澈的眼眸，南溪龇牙，硬着声道：“没错。”
没错，错的是她和那个有病，哦不，萧缘冰。
注①：寒催雪与梅争白，空有故山谁故人。——宋 韩淲 松雪 其二
作者有话说
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第82章 资格
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