啪！
后知后觉地摸了下刺痛的脸颊，映入眼帘的是，血？
“谁要你救？”
尖锐的斥责扎入耳膜，季寒看着眼前的浑身湿透，白色襕衫沾满污泥的女人，反手甩回去一巴掌。
水从女人的发梢滴落，苍白的脸上是震惊，“你敢打我？”
“是你先动的手，不打你打谁？你是不是有病？”南溪也想给时问薇一巴掌，吼叫道，“我姐就不该救你，让你去死。”
从未如此愤怒，还有难受。扶起她的手都有些发抖，“你没事吧？”
反复检查，在确定除了被那疯女人指甲刮破的脸颊之外，季寒安然无恙，南溪这才松了口气。
天知道，方才看着她跳下荷塘，心都提到了嗓子眼，差点窒息。见荷塘中的身影浮浮沉沉，久不上来，自己甚至想不出要如何面对主子的那张脸。
而那个疯子时问薇，根本就是自己突然跳下去的。那么多人，却是季寒将她从鬼门关拉了回来。
“不知感恩，狼心狗肺。”
忿忿不平，要不是季寒拦着，南溪真想一脚将这女人再踹回那片浑浊的泥塘。
“走，”季寒抓着她的手，“多说无益。”而且，实在是太冷了。
风越来越大，天像要下雨似的。季寒忍不住打了个颤，佝偻了背脊。
“别以为进了常郡王府就了不起。褚停云是什么身份，你又算什么东西？读过两本书就以为会有不同吗？即便考上了状元，也改变不了出身低贱，对了，那样的状元又算个什么呢？”
猛然转身，季寒大步朝时问薇走去，睥睨俯视，出言道：“没人能选择自己的出身，也没人能否认自己的出身。就算科举也不能。但是，没人说过已经发生的事将来不能改变，谁都无法确定今天的自己和明天的自己，走的是不是同一条路。”
垂在身侧的手紧紧攥拳，季寒本想就此算了。奈何比那一巴掌更令她恶心的，不是嗤笑不是讥讽，是侮辱科举，是轻视所有走在这条路上的学子。
“这里是书院，教授学问教授经韬纬略的地方，”一字一句道，季寒竭力克制着满腔怒火，“来到书院的，有求知若渴一心只读圣贤之人，也有想踏上那八十一阶登顶扶摇殿之人，还有更多的人，他们在这座百年书院的大门外，只为等着一隅希望。”
“而你，却将这里当做发疯做戏的地方。”
湿透的白色襕衫穿在身又冷又重，若有一天官服在身，那又是何般的重？冷的又是谁？
“君子有九思，女子亦是君子。劝君一句，好自为之。”
迎风而去的背影，就像烟霞山巅的杉树，坚韧挺拔，看似普通却不容忽视。
“萧堂长，”有人小心翼翼地唤他，“我家娘子好像脚崴了。”
是时问薇带来的伺候丫鬟。
凉凉的视线扫过早已披裹上的锦衣华裳，萧缘冰漠然道：“有力气寻死，没力气走回去吗？”
“萧……”
他已经走出了围观的人群。
时问薇坐在地上，看着四周的学子渐渐散去，无一人来拉她一把。唇角那抹艳丽的红刺目诡异，衬着那张怨恨的脸愈发地惨白。
也无人发现藏身暗处的少年在跃过白墙黑瓦时，回头望向远方的一瞥，带着怒气。
回到屋里的季寒已经冻得说不出话，上下打架的牙齿是最后的倔强。
南溪手忙脚乱地提来了热水，看着她抖抖索索地脱衣，直至浸泡在热水中才长长地呼出一口气。
“什么时辰了？”
解发髻的手一顿，南溪嘟着嘴道：“申时已经过了，赶去也来不及，晚些我给郎君传个信。”
“别，”慌忙阻止，季寒解释道，“都是小事，别让他知道。”
“小事？都破相了还小事？不行，”断然拒绝，南溪执拗得很，“我现在就去给郎君传信，看整不死那姓时的。”
被季寒拉住胳膊，“哪有破相？两天就好了，”她有些哭笑不得，劝说道，“再者，我不也打回去了，这么一算谁也没吃亏。”
南溪瞪着她，半晌，“我教你些武艺吧，你太弱了。”
季寒考虑了一下，“……是那种，十步杀一人，千里不留行的吗？那我学。”
“别学了，”舀起一瓢热水冲洗散开的长发，南溪摇头道，“哪天你事了拂衣去，我这师父可藏不住功和名，说不定还会被郎君打死。”
“扑哧。”
热水温暖了身体，季寒舒展着四肢，闭了眼靠上浴桶。片刻后再睁眼时已恢复了清明，“南溪，今晚你先回去吧……”
“那怎么行？郎君说了我要保护你……”声音轻了，她嘟哝着，“虽然我也没保护好你。”
“话还没说完呢，”瞧她急得一顿抢白，季寒笑道，“过两日还要回来的。我会将书院的腰牌给你，一来方便你进出，二来我与你家郎君传个书信还得靠你，三呢，我想你帮忙查个人。”
经过今日之事，她想明白了，南溪不能留下，但要给外人造成她与外界是有联系的假象。不然真发生了什么事，还真是叫天天不应。
时若薇突然来这么一出，一定有原因。当时离她最近的就是南溪。
短暂的沉默后，南溪“哦”了声，取了干净衣裳给她换上，长长的湿发用布巾裹住擦干。等她穿戴整齐，在桌旁坐好，送上一碗热茶。
“茶叶哪来的？”
“书信写长些。”
一同开口，又同时收声。季寒笑了。
南溪挠了挠鼻子，“茶叶是郎君给的，那个书信写长些，路也挺长的不是，跑一趟也不容易。对了，你要我查的那人是谁？”
“那户人家姓温，书香门第，早年分了家长子已逝，他的女儿叫温莹。”顿了顿，清澈的茶汤倒映出微蹙的秀眉，“我想知道，与温莹有婚约的那人是不是就是秦乐水。”
南溪不解：“为何不直接查秦乐水？”
季寒摇头，“查此事是为温莹，不为秦乐水。”
南溪听不懂，却也没再追问。殊不知季寒也觉奇怪，本打算查秦乐水，开口的刹那脑海中浮现的是那个温婉的女子。
或许，有些事，冥冥中也是注定的。
戌时，书院落锁前南溪拿着腰牌和书信离开。
看着铺开的信笺，思及那份只写了寥寥一行数字的书信，季寒叹了口气仰天倒在榻上。折腾了一天，眼皮子慢慢搭上……
半梦半醒之间传来了敲门声？
有气无力地爬下床，随口问道：“谁啊？”才觉嗓子有些疼，得，着凉了。
“我。”门外，是男子低沉的回答。
萧缘冰？狐疑地打开门，还真是他，“萧堂长，有事吗？”她倚着门框，捂嘴打了个哈欠。
长发披散打湿了肩侧，未睡醒的眼眸迷迷瞪瞪，脸颊的伤……萧缘冰挪开了视线，提起手里食盒，“姜汤，明日还有考校，别迟到。”
说完，食盒往地上一放，跟后面有鬼似地，走得飞快。
季寒眨巴着眼站了会，迟疑了一下将食盒提起，“总不会毒死我吧？”自言自语着回了屋。
竹篮才搁在桌，卧室的布帘被忽然掀起。季寒愣了愣，下一瞬就要张嘴——
迅雷不及掩耳，他一个箭步捂住了她的嘴，对上那双惊吓的眼眸，笑眯眯道：“是我，褚停云。”
她当然知道他是谁。可是，她不知道他会突然出现在这里啊。
扒开捂着嘴的爪子，季寒喘了口气，直接骂道：“能别老吓我吗？还有，你怎么来了？”
语气娇嗔，不像骂，倒像怨。而且，她没有推开他——逐渐上扬的嘴角，却在看见那处血痕时倏然压下。
一手托住她的腰，一手抚上她的面颊，“疼不疼？”他问了句多余的话。
他的拇指与虎口有一层薄茧，应是长年习武的缘故，擦过皮肤时令她心头一颤……她在想什么？！
迅速站好，故作镇定地转身避开，季寒清了清嗓子，“那人是秦乐水吗？”一边问着，一边打开食盒。
姜汤是热的，旁边有一碗面条，搁了些青菜还卧了个鸡蛋。
季寒看着面条愣了神，正思忖着萧缘冰这是何意。褚停云已然开口道：“还是面条，真是万年不变。一点都不好吃，我替你倒了。”
说着就要伸手，被季寒拍开。无视他的不悦，她好奇道：“你与萧缘冰认识？”
还真是能抓重点。褚停云瞅着那碗被她护着的碍眼的面条，“嗯，同一年参加的科举，他中了探花。”
“榜眼是谁？”
“魏子晋。”
他等着她继续问下去。
但见季寒点了点头，道了声：“难怪。”
“难怪什么？”褚停云奇怪道，拖了张凳子在桌边坐下，以及，“你怎么不问那年状元郎是谁？”
季寒闻言瞥了他一眼，“不就你吗？”有什么可问的。
褚停云的眼睛一亮，“你怎知道是我？”
不是他，萧缘冰怎么可能揪着机会就为难她？扯出抹皮笑肉不笑，季寒不想回答这个问题，“你先说认尸结果，是秦乐水吗？”
岂料，他一言不发深深地看着她，直至她瞪了过来。
“是，就是秦乐水，连提刑司的人都认出来了。”
“看来表姑娘没说错，真大街上随便找个人都认得他。”季寒捧起姜汤，吹了吹，又问，“仵作何时验尸？”
“明日一早。”
她放下了姜汤，“明日有考校，考完我去找你们？”
“不必，今日我来也不全为了秦乐水一案。”
虽然尸首已经开始**，但样貌还算完整，谢姣姣一眼就认出了，然后吐得昏天黑地。还有提刑司的弟兄从旁确认，秦乐水的身份算是确实了。
这些，褚停云一笔带过，今天来，是为了另一则事。
“最多三日，官家将会下旨擢升我为刑部左员外郎，参与案件复核。”
肉眼可见她的高兴，“这是好事。”
“未必，”但是，他喜欢看她高兴的样子，“半月前书院发生了一桩命案，可有人告诉你？”
她摇头。
“死者叫荣修能，当朝礼部尚书之子。嫌犯，”他顿了顿，接着道，“嫌犯是郑翰学，被当场抓获。”
季寒诧异地脱口而道：“郑之远的儿子？”
“是。”
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