明月高悬，阿斯蒙德伯爵府的书房却亮如白昼。
一张情报单在书房内的与会人员之间传阅，这是来自沃华德的情报，皇家科学院研发出了一款新型魔法蒸汽机，多个蒸汽机组装起来，可以装载在飞艇上。
情报显示，飞艇已经进入测试阶段，皇家科学院的科学家已经炸掉了两台飞艇，耗费数十万金费尔，塔布拉斯国王想要叫停，但大公主坚决不肯，双方扯皮，消息才泄露出来。
芙蕾·阿斯蒙德在书房里踱着步。
她背脊挺直，步伐稳健，一双锐利的眼睛缓缓从众人脸上划过，大家不自觉地也跟着挺直背，连脖子上松松垮垮的皮都绷得紧了。
“说说吧，你们怎么看？”芙蕾缓缓开口，语气说不上坏，但不会有人以为这是个好兆头。
自从芙蕾和圣骑士联手宰掉行凶的刺客，市政厅系统像是上了一次润滑油，芙蕾的主张再也没有遇到过像样的抵抗，就连围绕在她身边那些办事的贵妇小姐们，也得到了由衷的尊重和支持。
但继承人的核心圈不是那么好进的，此时，书房内站着的人除了几位主持市政厅的大臣，就是像汉斯梅尔夫人这样全力支持芙蕾的心腹。
前者拿不准芙蕾的意思，不敢贸然出头；后者的目光若有若无地投向了埃诺里，这位衣着华丽的女士的女巫身份早已不是秘密，尽管大家知道的消息并不确切，但前段时间丢失一件蒸汽铁甲的事还是在小圈子内流传。
后来巴尔纳大张旗鼓地抓捕来自南方的间谍，最后却以失败告终，这事没见芙蕾有什么表态，黑塔那边却派来了比埃诺里更有资历的女巫入主蒸汽铁甲的研究所。
埃诺里面色不变，她轻轻摇了两下洁白小巧的羽毛扇，说，“飞艇对蒸汽机的要求高，我猜他们应该是用多个高功率的蒸汽机组装起来，制造以此为核心的动力室，不过从结果来看，或许功率上能达到效果，实际上还有很多短板，而这，就是我们的机会。”
虽然被人取代了研究所的职位，但埃诺里并没有因此从核心圈滑落，她的存在有着无法被取代的作用，这一点她自己清楚，芙蕾也很清楚。
不过，才犯过错的埃诺里也没有表现得很突出，有时候越着急，就越容易出错。她当然知道王都研发的飞艇意味着什么，但现场这么多人，她已经够显眼了，这时候还要成为那个特别突出的家伙，就显得很不明智。
丢失蒸汽铁甲和没抓住刺客的事的确很严重，可要说让埃诺里就此被阿斯蒙德伯爵领的核心权力圈驱逐，那也是不可能的。
而且，司佩的手里还掌握着一个地下魔法材料交易市场，那里也是一股不可小觑的力量。要让这些看好戏的家伙们失望了，埃诺里她虽是外来者，但她的重要性比这里绝大多数人都要高。
芙蕾像是听进去了，她转向汉斯梅尔夫人，“你觉得呢？”
汉斯梅尔夫人和埃诺里算不上熟，他们的工作交集不多，她掌管着芙蕾的钱袋子，投资的项目很多，最近一次比较的轰动的还是艾莉西亚那辆体型小巧的内燃机汽车，当时艾莉西亚从城外一直开进了斯图尔特大学，成功从康奈尔教授手里夺走了投资。
这件事在圈子里一直是个谈资，不少人都因为艾莉西亚这次轰动的广告下了单。不过好几个月过去了，还没有人收到成品。
当然也有人去问过，艾莉西亚的回答很直白——还在调试中。
再问再催，艾莉西亚就说她连芙蕾阁下的车都还没交付，只能请先生女士们再等等了。
汉斯梅尔夫人说，“我们可以送人进去打探消息，如果能拿到完整的资料，以我们现有的工业实力，也许会比他们更早获得成功。”
汉斯梅尔夫人手里有钱，她认为钱可以是通往很多地方、很多目的的桥梁，而且，她也不认为没有什么秘密用钱买不到。
芙蕾不置可否，她将目光投向了一直沉默着的市政厅大臣们。
其中一位两鬓斑白、戴着眼镜、头发梳的很整齐的正装中年人首当其冲。
这是威尔·纽哈特爵士，作为阿斯蒙德家族的家臣，纽哈特爵士家族一直为阿斯蒙德家服务，即使是在阿斯蒙德伯爵最落魄的时候也忠心耿耿，作为回报，纽哈特爵士的父亲从阿斯蒙德家的管家，受封为执掌整个领地后勤的爵士。虽然只是个没有领地的空头贵族，但从家仆到贵族的转变，已经让纽哈特家族改头换面。
只是受封没多久，老纽哈特去世，威尔·纽哈特继承他父亲的爵位和势力。
只是随着市政厅的建立，以及继承人的强势干预，纽哈特爵士手里的权势日益衰落，如今已经只是几位市政厅大臣中的一员。
不过他资历老，又从不和领主对着干，芙蕾对这个很有眼色的老臣很满意，有意留着他当个旗帜，只要愿意听话的人，芙蕾就愿意继续重用。
“是战争，”纽哈特爵士扶了扶眼镜，眼镜在灯光下反射出亮光，他灰色的眸子里有什么一闪而过，“阁下，我们得小心了，战争要来了。”
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