琥珀那看似平常的叮嘱，恰似在侯府后院投下了一颗石子。
虽未掀起巨浪，可原本一边倒向王氏的暗流，已悄然发生了不易察觉的偏转。
林婉儿的日子，并未因那日在老夫人面前的“示弱”而立刻变得富足温暖。
份例依旧减半，送来的炭火仍是掺杂湿柴的劣质品，燃烧时浓烟弥漫，却暖不了屋子；大厨房端来的饭菜，依旧是难以下咽的粗米冷羹，偶尔见几片菜叶，却不见半点荤腥。
王氏明面上的打压，并未因老夫人的态度而有丝毫放松，显然不甘心给一个庶女喘息之机。
然而，一种微妙的变化确实在悄然上演。
至少，那日之后，再无黑影趁着夜色“探访”她的小院，潜藏在暗处的恶意，似被无形力量暂时压制。
巡夜的婆子经过她这偏僻小院的次数，隐约多了一两次，沉重的脚步声在院门外停留的时间，也稍长了片刻——这是无声的暗示，亦是若有似无的庇护。
下人们虽仍带着几分敷衍的恭敬，但不敢再像从前那般明目张胆地轻慢与刁难，递东西时动作虽不麻利，却少了阴阳怪气的言语。
就连大厨房送来的粗面馒头，似乎也比前几日松软了些，不再硬得硌牙。
这一切细微的改变，根源在于老夫人未曾明言却已清晰传达的态度。
王氏可以不在乎庶女的死活，甚至暗中磋磨，但她不能不在乎婆母对她治家能力的看法，更不能在即将面临太后寿辰、需阖府展现“和睦气象”的节骨眼上，落人口实。
老夫人一句“些许小事，不必太过苛责”，看似轻描淡写，实则给王氏划下了底线，让她不敢再肆无忌惮。
林婉儿深知这层“保护”的脆弱。
它并非源于老夫人的偏爱或怜惜，只是老夫人一时不悦和王氏的投鼠忌器，随时可能因新变故土崩瓦解。
她不敢有丝毫侥幸，更不敢懈怠，必须趁着这难得的喘息之机，巩固微弱优势，为自己寻找新突破口，真正在这深宅后院站稳脚跟。
禁足令尚未解除，她仍被困在这狭小天地，活动范围仅限于院墙之内。
但院墙挡不住她的目光与思绪，她开始将视线投向侯府后院深处，留意那些同样被边缘化、被忽视的人。
她让小桃暗中留意府中其他庶女的境况，尤其是上次在花园角落偶然见过的、性格怯懦如惊弓之鸟的四小姐林薇。
林薇是三姨娘所生，三姨娘早逝，留下她孤苦无依。
王氏对这个庶女向来漠不关心，嫡出的大小姐林梦瑶更是将她视作可有可无的小透明，时常拿她寻些无伤大雅的乐子。
在这等级森严、弱肉强食的侯府里，林薇的处境比从前的林婉儿还要艰难几分，唯一的依靠便是三姨娘留下的几件旧物，权作念想。
这日午后，连日阴沉的天气难得放晴，温暖的阳光穿透云层，驱散了些许深秋的寒意，洒在院子里的石板路上，映出淡淡光晕。
林婉儿以“院中透气”为由，裹着那件洗得发白却依旧浆洗得干净的旧披风，坐在廊下的竹椅上，手中捧着一本残破的杂书，目光看似落在书页上，实则留意着院外的动静。
小桃则按她的吩咐，拿着扫帚在靠近院门的地方做些简单洒扫，耳朵却时刻留意着外面的声响。
果然，没过多久，一阵压抑、细碎的啜泣声由远及近，伴随着一个小丫鬟无奈的劝慰声，渐渐停在了离她院墙不远的一处假山后面。
“四小姐，您别哭了，仔细伤了身子。若是让大小姐的人看见了，又要说您晦气，平白无故招来一顿责骂……”
小丫鬟的声音带着几分焦急和无力，显然是劝了许久。
“她……她凭什么抢了我姨娘留给我的玉佩……那是我姨娘唯一的念想了……”
林薇的声音带着浓重的鼻音，委屈至极，哭声断断续续，充满了无助和绝望，“我去求母亲，母亲只说姐妹间玩玩罢了，让我莫要小气……可那是姨娘的遗物啊……我……我还能怎么办……”
玉佩被抢，求助无门，这便是林薇的日常。
在强大的嫡姐和冷漠的主母面前，她连守护母亲遗物的能力都没有。
林婉儿缓缓合上书页，指尖轻轻摩挲着粗糙的纸页边缘，对小桃使了个眼色。
小桃立刻会意，放下扫帚，悄悄走到院门边，透过门缝向外张望了一眼，随后对林婉儿点了点头，示意外面确实是林薇和她的贴身丫鬟。
机会，终于来了。
林婉儿站起身，轻轻整理了一下衣裙，并未立刻迈步出去，而是耐心等待着。
她知道，此刻的林薇正沉浸在巨大的委屈和无助之中，太过急切的靠近只会引起她的警惕和抗拒。
直到那边的哭声渐渐低了下去，只剩下压抑的、无助的抽噎，她才示意小桃打开院门，自己则缓步走了出去。
她没有直接走向假山，而是装作无意间散步至此，沿着院墙缓缓踱步，恰好“撞见”了蜷缩在假山阴影里、肩膀微微耸动的林薇和她的丫鬟。
林薇听到脚步声，吓了一跳，像只受惊的小兔子般猛地抬起头，眼眶红肿得像熟透的桃子，脸上还挂着未干的泪痕。
她看到有人来，慌忙用袖子胡乱擦拭着眼泪，站起身就想往假山后面躲。
“四妹妹？”林婉儿适时停下脚步，声音温和，带着一丝恰到好处的讶异，仿佛真的是偶然遇见，“你怎么在这里？可是身子不适？”
林薇抬起头，看清来人是林婉儿，紧绷的身体稍稍放松了些许，但依旧显得十分拘谨和不安。
她怯生生地对着林婉儿行了个礼，声音细若蚊蝇：“三……三姐姐。”
她的头埋得很低，不敢去看林婉儿的眼睛，双手紧张地绞着衣角。
林婉儿的目光不动声色地扫过她紧握的、空荡荡的双手——那里本该戴着一枚成色普通、却对林薇意义非凡的玉佩，此刻却空空如也。
再看看她红肿的眼眶和脸上未干的泪痕，心中已然明了一切。
她并未主动追问玉佩之事，那样无异于在林薇的伤口上撒盐。
她只是从袖中取出一方素白的帕子——那是她仅有的、还算干净完好的一方帕子，平日里舍不得用，一直小心地收在袖中——递到林薇面前，语气平静无波，听不出太多情绪：
“秋风干燥，眼泪是这世上最无用的东西，既换不回想要的东西，也解不了心中的委屈，反而容易伤了眼睛。擦擦吧。”
她没有说一句安慰的话，没有流露出丝毫同情，甚至没有表现出半分好奇，只是陈述了一个冰冷的事实，并提供了一个微不足道的帮助。
林薇愣住了，呆呆地看着林婉儿递过来的那方素白帕子，又缓缓抬起头，看向林婉儿的眼睛。
在她的记忆里，这位三姐姐从前比她还要沉默寡言，性子也怯懦得很，总是缩在自己的小院里，很少与人往来，甚至偶尔遇见时，眼神里还带着几分惶恐和不安，比她还要像个受惊的小兽。
可眼前的林婉儿，虽然依旧身形瘦弱，穿着洗得发白的旧衣，眉宇间却透着一股她从未见过的沉静，那双眼睛像秋天的深潭，不起波澜，却藏着一种让她看不懂的平静和……力量。
她迟疑了片刻，终于还是伸出微微颤抖的手，接过了那方帕子。
指尖触碰到棉布的柔软和干净，心中某处似乎被轻轻触动了一下，一股微弱的暖流悄然划过。
在这冰冷的侯府里，从未有人对她说过这样的话。旁人要么是肆无忌惮的欺辱，要么是视而不见的漠视，要么是带着施舍意味的、轻飘飘的安慰，那些话语听起来温暖，却从未真正抵达过她的心底。
唯有这位三姐姐，说的话如此直白，如此冰冷，却偏偏让她觉得，这才是真正能听进心里的话。
“谢……谢谢三姐姐。”
林薇低声道谢，拿起帕子，小心翼翼地擦拭着眼角残留的泪痕，动作轻柔，仿佛那方帕子是什么稀世珍宝。
“回去吧。”林婉儿看着她，声音依旧平淡无波，“躲在这里哭，解决不了任何问题。深秋露重，长时间待在外面，容易着了风寒，到时候受苦的还是自己。”
她说完，便不再多言，也没有停留，仿佛真的只是偶然遇见，随口说了两句话，便转身示意小桃关门，自己则不疾不徐地回了自己的小院，院门在她身后轻轻关上，隔绝了外面的世界。
整个过程短暂而平静，没有惊动任何人，如同一个微不足道的小插曲，很快便消散在秋日的暖阳里。
林薇握着那方还带着一丝若有若无皂角清香的帕子，站在原地，怔怔地看着那扇重新关上的、和她的小院一样偏僻冷清的院门，久久没有挪动脚步。
三姐姐的话，像一颗小小的石子，投进了她死水般的心湖里，漾开了一圈又一圈微弱的涟漪。
眼泪……是最无用的东西吗？
可是，不哭，她又能做什么呢？
她没有嫡姐的身份，没有母亲的庇护，没有强大的靠山，在这侯府里，她就像一株无人问津的小草，只能任由风雨摧残。
然而，这一次，除了以往的委屈和绝望，她的心里似乎隐隐生出了一丝极其微弱的、连她自己都未曾察觉的……不甘。
为什么三姐姐从前和她一样怯懦，如今却能这般平静从容？为什么三姐姐明明处境也不好，却能说出那样有力量的话？或许，真的像三姐姐说的那样，哭泣解决不了任何问题。
假山后的这一次短暂交汇，悄无声息，没有引起侯府任何人的注意。
但在林婉儿看来，这却是她走出孤立无援境地的重要一步，是她为自己寻找盟友、搭建根基的开始。
她从未奢望林薇能立刻成为她坚实的盟友，那不现实，也不理智。
林薇的性格太过软弱，根基也太过浅薄，此刻的她，连保护自己都做不到，更遑论帮助他人。
林婉儿想要的，只是在林薇心中种下一颗种子，一颗不同于以往逆来顺受的种子，一颗让她意识到“哭泣无用”的种子。
让林薇知道，在这座冰冷的侯府里，并非所有人都对她视而不见，也并非只有逆来顺受、默默哭泣这一条路可走。
多个朋友多条路，尤其是在这步步惊心、危机四伏的后宅之中。
即便这个“朋友”目前还很弱小，还很怯懦，但谁又能断定，她不会在某个关键时刻，起到意想不到的作用呢？今日的一方帕子，一句箴言，或许便是他日最珍贵的情谊。
回到院中，小桃一边收拾着廊下的竹椅，一边有些不解地问道：“小姐，四小姐性子那么软，胆子又小，平日里连大声说话都不敢，您帮她……能有什么用呢？说不定过不了几日，她就把您今日的话忘得一干二净了。”
林婉儿走到院子角落，看着那几株在秋风中顽强开放的野菊。
它们生长在贫瘠的泥土里，没有精心的浇灌和呵护，却依旧顶着寒风，绽放出一朵朵小小的、金黄的花朵，透着一股不屈的韧劲。
她轻声说道：“雪中送炭，远比锦上添花来得珍贵。在她最无助、最绝望的时候，递上一方帕子，说上两句话，或许比在她得意时送上千金万两，更能让她记住。况且……”
她顿了顿，目光落在野菊那坚韧的花瓣上，语气带着一丝深意：“软弱的人，并非天生就愿意软弱。很多时候，只是因为从未有人告诉她们可以不软弱，从未有人给过她们反抗的勇气和希望。一旦她们被逼到绝境，或者……一旦看到了改变的希望，爆发出的力量，有时会超乎所有人的想象。”
她这是在布局，布一个或许短期内看不到成效，却可能影响深远的局。
在这侯府后院，敌人的敌人就是朋友，弱者的联盟或许脆弱，却也能在关键时刻，汇聚成一股不容小觑的力量。
接下来的禁足日子，林婉儿依旧过得清苦而平静。
她每日依旧是读书、练字，偶尔指点小桃做些力所能及的活计，闲暇时便观察院中那几株野菊，从中汲取着坚韧的力量。
份例依旧微薄，王氏的打压也未曾真正停止，但那些细微的改变却一直都在，巡夜婆子的关照，下人的收敛，这些都让她得以在平静中积蓄力量。
她知道，暗地里的波涛从未停歇。
王氏不会轻易放过她，嫡姐林梦瑶也依旧视她为眼中钉，老夫人的态度也随时可能改变。
她在等待，等待禁足结束的那一天，等待下一个能够让她真正崭露头角、彻底改变现状的机会。
而她心里清楚，机会，从来都不是凭空而来的，它总是留给有准备的人。
她今日所做的一切，所埋下的每一颗种子，都是在为未来的机会做铺垫。
只要耐心等待，细心谋划，总有一天，她能彻底摆脱困境，在这深宅后院里，活出真正的自己。
深秋的风渐渐转寒，院中的野菊开得愈发灿烂。
林婉儿站在廊下，望着院墙外的天空，眼神沉静而坚定。
她的路，才刚刚开始，而她，已经做好了准备。
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