天光渐暗，霞色如缎。
时慬静坐于浮屠舍后院已有近一日光景。
仆使们悄然退至廊下，无人敢上前打扰，唯有墙角一株谢尽了花枝，结着簇簇青果的桃树安静陪伴。
廊下忽然响起轻微足音，是李福匆匆走来，余光掠过院里那株姿态袅娜的桃树，疾行的步子略有停顿。
夫人在世时亲手种下的桃树，往日除了中秋清明两日，狼主是万万不愿接近此处的，只是远远观望，若非担心小娘子眼下处境，岂会打破惯例行程，提早了一日窝在这桃树下祭奠夫人。
到底是死人比不过活人......
李福敛下思绪，快步走到树下。
“郎主。”
时慬靠坐在青石案边，仰头闭目，似未听见，手轻搭在酒坛口上，脚边还散落了一地空坛子，单闻这一身酒气浓烈，也不知喝了多少，好一会儿才开口：“何事来报？”
如非必要，李福不会在这时候叨扰他。
李福低声道：“有人看见娘子去见沈公了。”
时慬倏然酒醒，猛地睁开眼，“她去见济生？她能下地了？”
沈穆爱清净，时慬便亲自安排了一处偏僻院落供他暂住，只是离时姈所住的桐月居有些距离。
李福道：“洒扫放莲池的奴婢方才在沈公院门前瞧见了娘子和碧桐，怕生事端，急来禀报。”
“这丫头不好好待在房里养病，出来乱跑什么，还寻到济生那处去了，胡闹！”
连寻常婢女见到小娘子出来走动的头个反应都是惹事，更不用说自幼抚养她长大的亲祖父了，这么悄悄去寻沈穆，定没好事。
时慬推开酒坛，扶案猛起，险些打了个趔趄。
“郎主当心！”
李福连忙搀住他，高声喊仆使去取解酒药。
时慬站稳了身子，袖子一甩，抬脚疾步往正屋去，面上神情越发冷淡，“先去更衣。”
去沈穆院里找人，他也不敢过于失礼。
青石案上还摆着几碟凉透的小菜，美味的羊肉饆饠，及两盏盛了醇香酒液的瓷碗。
无人动过。
李福喊来几个仆使，令他们将这后院的狼藉处理干净，随后跟着去了正屋。
......
时姈如愿进了小院，在中堂等候主人。
案上倒了热茶，礼数周到，只是主人迟迟未来。
她思忖了会儿，没有坐下，只令碧桐搀扶着自己，不知站了多久，直至腿脚都有些麻了，才看见一位白发老翁自远处姗姗来迟。
远看这老翁气度温和，不显锋锐，离近了，见他生得广额疏眉，目圆颊丰，髭须微白，是圆润和蔼的相貌，头上规整裹着内样巾子，身着靛蓝面缺骻杉，腰束革带，足下套两齿木履，步履沉稳。
这便是沈穆。
时姈下意识往前迎两步，余光瞥见老翁两鬓湿汗，麻制衫子的衣角与革带边缝有几道未打理平整的明显褶痕，木履下沾了一圈泥土，隐约明白过来。
兴许是真忙，而非刻意刁难，才会让她等这么久。
不过沈穆在书里的形象一贯是自恃孤傲、喜怒不定的严肃长者，可眼前这个慈眉善目的老翁，除去一身规整打扮，更像是面目可亲的田舍汉。
时姈不敢以貌取人，心底越发谨慎，面上却盈盈行礼，温声道：“小女今日冒昧打搅，是为当面答谢沈公救命之恩，事先未遣人知会，望您莫怪罪。”
“县主多礼。”
沈穆淡淡颔首，抬手请她入座，温和的神情里藏了些难以觉察的冷淡，没来由地叫人生出一股始终无法亲近的距离感。
沈穆身无官职与功名，乃一介布衣，论理应向二品县主行礼，但他待时姈如常人，还有些许对小辈惯有疏离的训诫之态，由他做来，似乎并无不妥。
时姈也没介意，只让碧桐将食盒奉上，“既要答谢，不便空手前来，小女身边有一婢女苍露，极擅厨艺，连祖父都要赞不绝口，只是不知沈公口味，便叫她做了些拿手的菜色，心意微薄，您莫要嫌弃。”
沈穆没看那食盒，只点了点她面前的茶盏，“仙茅汤药性极暖，寻常人喝不得，对县主正好。”
时姈眼神微黯，但还是听从地端起，轻抿一口，一股子甘香瞬间蔓延在舌尖，比起一日三次的恶臭药汤，这仙茅汤简直宛如蟠桃仙酿，她不由展眉：“好喝！”
沈穆看她喝了，才扬声唤那位守院门的圆脸小僮进来，让他接过食盒，小僮懂礼数地道了谢。
时姈见了不由蹙眉，“沈公莫要误会，小女此举是为答谢恩情，虽说礼薄了些，只是不愿以那些黄白之物辱没您的清誉......”
“不必答谢。”沈穆打断了她，平静道，“某今日会在国公府，也只为敬国公往日的恩情，论恩谢，县主寻错人了。”
时姈一怔，缩在袖里的双手不由紧张地攥紧。
老国公与沈穆竟是旧相识！
果然原剧情展现出来的那些内容并非全部，宛若冰山一角，只待人慢慢挖掘。
但越是如此，便越坚定了她今日行事的决心。
沈穆早看出这位小县主是瞒着祖父悄悄过来的，因而不愿与她多说。
“某谢过县主好意，夏夜风大，不利养身，服药期间，县主还是在房里多歇着好。”
沈穆正欲起身离席，忽听对面道：“今日来，一是谢恩，二是请求。”
小女郎背脊僵直地坐着，额头微微冒汗，单薄的身形透出几分摇摇欲坠的脆弱，但她目光坚定，语气执拗，仿佛下了某种孤注一掷的抉择。
“我欲请求您停药。”
“若沈公救人只为恩情，那小女斗胆请求，将这份恩情，转让他人。”
莫说沈穆，连碧桐都震惊了。
小女郎在说些什么？她不要命了吗？
时姈撑着身子挪到案边，双膝与两手触地，行叩首大礼，裙摆散开，似将将绽开的白昙花，纯洁而高贵，刹那间惊心动魄，又在须臾间颤抖着坠落。
“小女并非不尊敬您与祖父，小女今遭捡回一条命，已然幸运，可那位病人的伤比起小女，只怕更为迫切，于您而言，治一道伤疤，总比小女这一身病来得容易，是以小女愿放弃接下来的治疗，恳求您答应。”
行叩首礼，俨然不顾县主该有的威仪。
沈穆垂眸望着小女郎分外诚恳的头顶，目光依然温和而平静，不惊不怒，似高耸入云的山峦，俯瞰红尘，巍然不动。
“县主该知道，这份恩情予的是敬国公，而非其他人。”
连她这般亲如孙女，都没资格插手。
时姈心尖一颤。
沈穆之难缠，她早已知晓，哪怕原剧情里女主与他结了善缘在先，也要步步为营，才能在润物细无声之中取得这位老者的信任与亲近。
然而她早已下定决心，若按剧情线发展，女主受伤的脸是两人结善缘的前提条件，那不如由她先推动这个发展。
说实话，她也不知晓这个做法是否正确，但蝴蝶扇动翅膀会掀起怎样的风暴，剧情能否彻底偏移原定轨迹，得先动动翅膀才能知道。
时姈以掌心撑地，缓缓起身，仰头对上老人的视线，从上至下俯视，小女郎环髻贴面，衬得双颊瘦削，下巴越发尖细，出口的话也尖锐无比。
“那您就当小女不知好歹罢，确实是您答应祖父的事，但我才是病人，我有权决定是否继续医治。”
“您是顶尖医者，必然清楚，没人比患者更清楚自己的身体当下是何种感受。”
沈穆平静的眼神骤然一晃，远在红尘之外的淡漠掀起波澜，语气骤染冰冷，“患者自诊？若世间都如县主这般，还要医者作甚！”
时姈垂眸，“......自有苦衷。”
“苦衷？你怕是不想活了！”
沈穆语含愠怒，“你以为你身体真康复了？什么天大的苦衷，还能大过一条命？”
连县主二字都去了，愤怒如斯，这反应却远在她意料之中。
自她起身后所说的每一句话，皆似沈穆亡妻生前所言，实则这段剧情曾出现在沈穆的回忆里，时姈记不清具体对话，只能拼凑大致意思。
好在沈穆的反应告诉她，她猜对了！
“至亲尚在，便是刀山火海拦路，也要拼命活着，倘若至亲不在……又焉能苟活于世？”
时姈双眸通红，一滴晶莹泪珠自眼尾滑落，张口再度吐出神似原书里女主对沈穆说的话，“唯有至亲至爱之人，能使我活，亦能使我不愿活，哪怕是屈从命运。”
女主：哪个臭不要脸的抢我话！
姈宝：我都没嫌你台词中二！
作者有话说
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第5章 第五章 恩情
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