祭祀大典如期举行，鎏金仪仗规格盛大，铜铃在风中发出沉闷声响，皇室车架浩浩荡荡前往城郊。
皇帝卧病不出，太后凤辇便成了队伍的核心。她隔着明黄纱帘望向身侧的宁王萧时寂，欣慰道：“时寂能担此重任，哀家也能对皇帝有个交代了。”
这场大典明面是为百姓祈风调雨顺，暗地里，所有人都在盼着龙椅上的那位能多撑几日。
萧时寂垂着眼睑，语气温顺：“能为皇祖母分忧，是孙儿的本分。”
他面上沉稳，可等手下传信过来，那温顺瞬间裂成冰碴。他猛地掀开车帘走下马车：“你说宫里还有谁没到？”
“回殿下，除了逃窜的齐王，便只剩和颐公主了。”
萧时寂皱眉：“萧和颐？她是怎么了？”
“手下探得，公主前两日在御花园落了水，至今高烧不退，太医院的人守着不敢离开。”
“梁御医怎么说？” 萧时寂追问。
梁御医是他安插在太医院的棋子，向来稳妥。
“梁大人亲诊过，说是风寒入体，至少得躺足三日才能退热。”
萧时寂闭了闭眼，试图压下心头那股莫名的躁动。齐王已成丧家之犬，齐贵妃也没了气焰，京中兵权尽在掌握，父皇对自己更是言听计从，一切都该在掌控之中。
或许真是连日筹谋累着了，那萧和颐不过是个娇养公主，落水生病再寻常不过。他捏了捏发胀的额角，挥手让暗卫退下，自己回了车帐休息。
祭祀大典终究是顺利完成了。鼓乐声里，萧时寂穿着盛装登上祭坛，动作与前世分毫不差。罢了，结果不变便好，过程里的细枝末节不值一提。
换下祭服时，暮色已漫过祈年坛的石阶。萧时寂站在山顶的望岳台，长风掀起他的衣袍，远处皇宫的琉璃瓦在残阳里泛着血光。
他想起前世登基后，亲手将流筝从冰冷地室里接出来的场景，那时她笑起来格外动人，眼里满是爱意。再等等，等明日回宫稳住局面，属于他们的日子立马会来。
不远处的廊下，钟离辛双眼覆着的紫色薄纱被夜风吹得轻颤，底下的疤痕据说又溃烂了些，丑陋得像两条扭动的蜈蚣。可她浑然不觉，唇角勾起的弧度里满是对未来的憧憬。
等萧时寂登上大位，那些曾经嘲笑她容貌的人，都该跪在脚下舔她的鞋。
可她不知道，萧时寂早已拟好了她的赐死诏，只等登基那日，便是她的死期。
两人各自沉浸在幻梦里，直到急促的脚步声撞碎了寂静。
暗卫连滚带爬地扑过来，结结巴巴道：“殿、殿下，宫里传来消息，说陛下他……陛下突然病危了！”
萧时寂上前几步，厉声道：“怎么可能？午时递来的消息还说脉象平稳！”
不行，父皇不能现在死！至少得等他回宫，成为最后守在榻前的人！
钟离辛尖声追问：“玉玺呢？传国玉玺在何处？”
在她眼里，龙椅易主的关键从不是血脉，而是那块刻着受命于天的玉石。
“玉玺、玉玺在陛下寝宫啊，殿下……没人从寝宫出来……”
钟离辛恶狠狠道：“传信下去，务必确保玉玺的踪迹，若有万一，你们的命都别想再要了！”
暗卫额角的冷汗瞬间浸透了衣领，垂首时眼底掠过一丝怨毒。
萧时寂被这突如其来的变故搅得心烦意乱，在廊下踱来踱去。
钟离辛反倒镇定下来：“殿下稍安勿躁。陛下的身子骨，本就撑不过这几日了。今日祭祀大典万众瞩目，殿下仁心已昭告天下。等回京后顺理成章继位，朝臣百姓只会称颂，不会有异议。”
“备车，即刻回京！” 萧时寂的声音里淬着冰，他一刻也不想耽搁。
……
皇帝的寝宫大得出奇，龙涎香在角落的银炉里明明灭灭，烟气缠绕着梁柱往上爬，仿佛要将整座宫殿拖进无底深渊。
烛火被穿堂风晃得忽明忽暗，光怪陆离的影子在帐幔上扭动，扫过榻上那人枯槁的脸时，总带着几分狰狞。
皇帝睡得极不安稳，锦被早已被冷汗浸透。他喉咙里发出嗬嗬的声响，像是被人扼住了咽喉，眼角的皱纹里全是恐惧。
“别追了…… 别杀我……” 他在梦里胡乱挥舞着手。漫天大火里，他被一群焦黑的人影围在中间，那些人没有脸，只剩烧焦的皮肉贴在骨头上，伸出的手还在往下掉灰烬。“朕给你们银两！给你们爵位！求你们放过朕……”
他忘了这些人是谁，只记得那场大火烧了三天三夜，烧断了他最后的良知。
萧时寂去主持祭祀后，寝宫里本该有主管太监和多名暗卫守着。可此刻，那些熟悉的身影都不见了，只有烛火在空旷的殿宇里投下孤影。
“不要…… 别过来……” 皇帝的呓语越来越清晰。
一个身影悄无声息地从阴影里走出来，脚步声没半点声响。那人停在榻前，居高临下地看着皇帝扭曲的脸。
他的话像是索命般低语：“陛下，你可还记得长公主？”
“长公主？” 皇帝猛地从噩梦中惊醒，胸腔剧烈起伏，喉间涌上腥甜。他转过头，看清来人时先是松了口气，随即像见了鬼似的缩起身子，声音抖得不成样子：“你…… 你怎么会知道？”
当年那场火里，所有知情的人都该化成灰了！
“你是国师闻人珏？不，你不是！” 皇帝突然尖叫起来，“朕的国师呢？来人！护驾！快护驾！”
“你说这些，究竟想做什么？”
他色厉内荏地嘶吼，眼角却瞟着殿门的方向，没有人来，根本没有人来！
闻人珏垂着眼，长睫在眼下投出片阴影：“她临死前还在劝我，说仇恨会灼烧自己。这些年，我一直试着听她的话。” 他顿了顿，声音里泛起一丝自嘲，“可惜，我终究还是没忍住。”
“你！” 皇帝的瞳孔骤然收缩。眼前这张脸明明陌生，可那眼神，那说话的语气，像极了当年总爱捏他脸颊的阿姐！
“不可能！阿姐早就死了！” 皇帝疯狂地摇头，银白的发丝散乱在枕上，“那场火里所有人都死了！你也该去死！”
他环顾四周，空荡荡的宫殿像口棺材。主管太监、暗卫、宫女……所有人都消失了。他忽然明白了什么，笑声变得疯癫：“是你！都是你干的！你想弑君篡位？”
闻人珏不回答他，只从袖中取出个白玉瓶，倒出粒乌黑的药丸，在指尖轻轻掂着：“这金丹是我用三年时间炼的，吃下去只会痛两个时辰，不算太折磨。”
他抬眼看向皇帝，目光平静得可怕，“让你这样去见她，应该不算违背她的嘱咐吧。”
“哐当”一声，窗棂被狂风撞开，浓重血腥味灌了进来。本该护卫皇帝的高手，此刻都成了廊下的尸体。
闻人珏的声音平淡：“陛下当年下令放火烧东宫时，可曾想过会有今日？”
皇帝猛地咳出一口血：“你敢弑君？你会遭天谴的！”
闻人珏笑了笑：“会的。说不定过几日，我们就能在下面见面了。到那时，再好好算总账。”
他上前一步，金丹递到皇帝嘴边。皇帝拼命摇头，牙齿咬得咯咯作响，却被闻人珏轻轻扼住咽喉。
冰凉的药丸滑入喉咙，带着股腥甜的苦涩。皇帝的眼泪混着冷汗滚落，瞳孔骤然放大，四肢便开始猛地抽搐。
闻人珏转身往外走，手刚扶上殿门，喉头一阵腥甜涌上。
外面早已下起瓢泼大雨。
沈流筝撑着把油纸伞站在外面，闻人珏踉跄了一下，她连忙上前扶住，指尖触到他冰凉的手时，忍不住蹙眉。
“无妨。” 闻人珏掐着手心让自己保持清醒，“萧时寂快到了，等他进来，我们的事才算完。”
沈流筝：“我不用你来。”
闻人珏摇头：“你知道的，这是唯一的办法。”
……
萧时寂赶回来已经日上三竿，直奔皇帝寝宫。门口的太监总管见了他便跪下行礼，脸上堆着惯常的谄媚笑容，看不出丝毫异常。
“父皇怎么样了？” 萧时寂问。
“回殿下，陛下刚睡下，国师大人守在里面呢。” 总管太监低着头。
太过正常，反而透着诡异。萧时寂推开殿门往里走，帘帐后传来闻人珏的声音：“宁王殿下留步。”
萧时寂猛地看向他，眼中寒光乍现：“怎么？本王关心父皇的病情，国师也要阻拦？”
“陛下方才服了金丹，正需静养，不可被惊扰。” 闻人珏从帘帐后走出来，不紧不慢道，“陛下特意吩咐，炼丹期间任何人不得入内。殿下若是不信，等陛下醒了，尽管治我的罪。”
萧时寂的目光扫过帘帐，隐约能看到榻上有人躺着，胸口还有微弱的起伏，确实像睡着的样子。
他猛地拔剑，寒光直指眼前人的咽喉：“让开！”
闻人珏非但没躲，反而往前一步，伸手握住了锋利的剑锋。
“滴答滴答——”
鲜血顺着剑刃往下滴，落在金砖上发出声响，在寂静的宫殿里格外刺耳。他的唇色惨白如纸，勾起一丝笑意：“殿下三思。此刻闯进去，便是谋逆。”
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