随着进入宴会大殿，殿外清冷的夜风暂时被隔绝。
大殿内，丝竹管弦之声依旧悠扬，珍馐美酒的香气扑面而来。然而落在心神未定的鹿宁眼中，这金碧辉煌的殿堂却像一张精心编织的巨网，处处透着令人窒息的杀机。
身上裹着的谢弈那件玄色外袍沉甸甸的，像一道醒目的靶子，接受着四面八方投来的视线。
视线里有探究，也有八卦。
鹿宁能清晰地感觉到那道来自龙椅上的帝王的目光，在扫过自己身上的外袍时，似乎还带着一丝玩味。
她深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，行礼后，恭敬道：“微臣不胜酒力，更衣时又于园中迷路，耽搁许久，御前失仪，恳请陛下恕罪。”
她微微喘息着，假装身体摇晃，仿佛真的醉酒一般。
“鹿卿家受惊了，快快平身。” 谢允的声音从高处传来，听不出喜怒，“李福海，还不快给鹿将军看座，再添碗醒酒的热汤来。”
李福海很快命宫人上了醒酒汤，放在鹿宁面前的小几上。她谢恩后一饮而尽，不动声色的脱下身上的外袍，放到了一边。
谢允轻笑一声，温和的调侃道：“朕瞧你这身量，裹着玄英的袍子，倒像是穿了件大氅，倒也别有一番趣味。”
殿内瞬间静了下来，连丝竹声都仿佛低了几分，所有人的目光都看向鹿宁放在一旁的衣袍，空气中弥漫开一种心照不宣的暧昧与探究。
就在这时，殿门再次被推开。
谢弈高大的身影出现在门口，逆着殿外灯笼的光，瞬间吸引了全场的目光。
他步履沉稳地走入殿内，目不斜视，径直走向自己的席位，姿态从容不迫，仿佛方才暖阁中的惊险从未发生。
然而，他一落座，甚至还未坐稳，谢允的声音便再次响起：“玄英，你倒是回来的巧。”
他的声音带着笑意，目光在谢弈和鹿宁之间缓缓移动：“方才鹿将军回来，身上还裹着你的外袍，朕瞧着甚是有趣。”他停顿了一下，目光转向侍立一旁的李福海，意味深长道，“李福海，方才你是在何处寻到鹿将军的？”
李福海立刻躬身，回答道：“回陛下，奴才是在暖阁里寻到鹿将军和王爷的。奴才到时，鹿将军似乎身体不适，王爷正在一旁照料。”
他话语点到即止，却勾勒出一幅引人无限遐想的画面。
“暖阁？”谢允挑了挑眉，重复了一遍这个地点，目光突然变得锐利，“那地方僻静得很，若非刻意寻去，轻易不会踏足。你们二人不在席间饮酒赏乐，跑到那清冷偏僻之地，所为何事？”
鹿宁只觉得一阵血液倒流，心脏在胸腔里狂跳。
暖阁靠近冷宫，素来人烟罕至。两个手握兵权又深得民心的臣子，在宫宴中途同时消失，出现在这样一个敏感地点，足以让一位多疑的帝王瞬间生出最阴暗的猜忌。
她下意识地看向谢弈，却见他放在膝上的手攥起拳头。
他低垂着眼睑，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中翻涌的惊涛骇浪。
谢允饶有兴致的看着二人，眼神中带着一丝刻意压下的怒意。
鹿宁一咬牙站起身，强装镇定道：“微臣方才已禀明陛下，是因不胜酒力，更衣后头晕目眩，误入园中深处，实在不知那是什么暖阁。幸得王爷路过，见微臣狼狈，才施以援手，暂借外袍御寒。王爷只是出于道义相助，微臣与王爷清清白白，更不敢有任何逾越之谈！”
她的解释苍白无力，在李福海刚才意味深长的话语面前，显得如此单薄可笑。她甚至能感觉到周围那些宗亲大臣们投来的目光，充满了怀疑、嘲讽和看好戏的意味。
“道义相助？”谢允轻笑一声，那笑声里却没有丝毫温度，“朕的堂弟，何时变得如此怜香惜玉了？”
鹿宁心不由得一沉，明白谢允并不相信自己的话。
谢允的猜忌早已根深蒂固，今晚这场下药的迷局，李福海恰到好处的发现，以及此刻步步紧逼的质问，一环扣一环，分明就是有人要将他们二人彻底打上图谋不轨的标签。
她甚至能预见到下一刻，谢允会以谋逆的罪名将二人当场拿下！
就在这千钧一发之际，谢奕突然抬起了头，几步跨到大殿中央，然后在所有人惊讶的目光中跪地。
他挺直了背脊，仰起头，目光直直迎向御座之上那至高无上的帝王！
“皇兄！” 他的声音洪亮，“臣弟不敢欺瞒皇兄，臣弟倾慕鹿将军已久！”
他停顿了一下，胸膛剧烈起伏，仿佛用尽了全身的力气：“自北疆战场与鹿将军并肩作战，目睹她临危不惧、智勇双全，臣弟这颗心便再也由不得自己！”
他这样说着，目光落在了惊呆了的鹿宁身上，继续说道：“方才在园中相遇，是臣弟见她衣衫单薄，强行将外袍披于她身！是臣弟见她步履蹒跚，执意搀扶她至暖阁歇息！更是臣弟忍不住关切，多问了她几句！这一切，皆因臣弟心悦于她！与鹿将军无关！她毫不知情！”
话音落下，整个大殿瞬间响起此起彼伏的抽气声。
宗室亲贵们目瞪口呆，看着场中跪地的谢弈和一旁僵立的鹿宁，眼神中充满了难以置信。
堂堂荣亲王，刚刚才说过有心上人，如今又为一个女子下跪陈情，甚至不惜自毁名声，承担所有责任，只为护她周全，这简直是本朝开国以来从未有过的！
谢允显然也被谢弈这完全不顾后果的疯狂举动震住了，探究的目光落在谢弈的脸上，似乎想分辨出这告白背后，究竟有几分真情，又有几分是在这绝境之下为求自保的权宜之计？
面对各方的目光，谢弈依旧跪得笔直，目光灼灼地盯着皇帝，似乎在等待着最终的审判。
这番惊世骇俗的告白，无论是真是假，都已将他置于风口浪尖，再无退路。
而鹿宁则是僵立在原地，大脑一片空白！
谢弈心悦于她？
这怎么可能？！
他是重生者，这一路走来，他对她的试探和防备，她都清晰地感受得到。北疆战场上的几次援手，在她看来，也不过是基于共同利益。
然而，此刻他跪在那里喊出了心悦于她，深深触动了她心底那被自己早已遗忘的情愫。
她看着那个跪着的身影，玄色的衣袍衬得他背影无比孤独，仿佛承载着整个世界的压力，让她的心被揪紧。
谢允审视的目光已经从谢弈身上缓缓移开，落在了鹿宁的脸上，那目光里充满了探究和玩味。
他显然并不完全相信谢弈这突如其来的深情告白，他在等她的反应。她的任何一个表情，任何一句话，都将决定他们二人是生是死，是万劫不复，还是一线转机。
时间仿佛被无限拉长，鹿宁大脑飞快旋转。
拆穿他，两人会被一起扣上欺君罔上的帽子。顺应他，皇上不知道会如何处置二人，说不定会因为二人的“私情”定罪。
罢了！既然他敢赌上一切，她又何必在乎其他？
这荒唐的戏码，她演了！
在谢允压迫感的注视，鹿宁缓缓地也朝着谢允的方向屈膝下跪。
这一次，万劫不复的深渊，她来陪！
她深吸一口气，将目光从谢弈身上艰难地移开，转向那高高在上的帝王。
“皇上……” 她的声音带着压抑的哭腔，“微臣惶恐！微臣对王爷也……”
她似乎羞得说不下去，微微侧过脸，一滴泪顺着面颊滚落。
整个大殿再次陷入一种诡异的寂静。
跪在前方的谢弈，身体僵硬了一下！他侧过头，惊讶的盯着鹿宁的方向。
他显然完全没料到，鹿宁会配合他演到这一步，而且演得如此逼真！那滴泪，那眼神，他几乎都要信以为真！
谢允的目光在跪地的两人之间来回看，眼神中满是审视。半晌后，他终于出声打破了寂静。
“哦？” 他拖长了语调，“原来如此，竟是襄王有梦，神女亦有心？”
他的目光最终落在鹿宁身上，带着一丝奇异的温和：“鹿卿家，抬起头来，告诉朕，你当真亦对他有意？”
这温和的背后是试探。
鹿宁的身体微微颤抖着，泪眼朦胧地迎向皇帝的目光。
随后，她仿佛鼓足了勇气，轻声道：“回禀陛下，王爷金尊玉贵，微臣自知身份卑微，本不敢有半分非分之想……” 她的声音哽咽了一下，“然北疆烽火，生死与共，王爷智勇无双，待人以诚，微臣……”
她捏紧拳头，带着孤注一掷，清晰地吐出了那句足以改变命运的话语：“臣女亦倾慕王爷多年！”
“倾慕多年？”
谢允重复着这四个字，脸上的神情终于彻底舒展开来。
他忍不住朗声笑了起来：“哈哈哈！好一个倾慕多年！好一个襄王有梦，神女有心！”
他的笑声在大殿内回荡，冲散了紧张气氛，却让鹿宁和谢弈的心同时沉了下去。
这笑声背后，绝非是欣喜，而是隐藏着更深的算计。
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