寅时刚过，天际沉淀着一片死寂的灰蓝。
院中，戚屿柠的身影已在晨雾中舞动长枪，枪风凌厉，却惊不散这满庭的沉寂。
戚羽珩一身朝服，脚步却停在廊下，静静看着院中那抹腾挪飞跃的红色身影。
他的目光太过沉静，以至于戚屿柠一套枪法练完，才发觉兄长已不知看了多久。
“哥？”她心头莫名一紧，提枪走近。
戚羽珩像往常一样，用随身方帕为她拭去额角的汗，目光扫过她磨破的指尖，满眼心疼：“陛下召见。你……在家好好的。”他本想如常叮嘱“别乱跑”，话到嘴边却咽了回去。
戚屿柠咧嘴一笑：“放心！对了，你的副将们都说，我这杆枪，颇有你当年的风范！”
戚羽珩也笑了，轻轻推了下她的额头：“是啊……青出于蓝。”而后用指节轻轻蹭了蹭她微凉的脸颊：“走了。”
戚屿柠看着他的背影，忽然喊道：“哥！晚上我想吃你做的烤鸡！”
戚羽珩没有回头，只是抬手挥了挥，身影渐次融入灰暗的晨光中。
另一边，温知白尚在睡梦中，便被急促的敲门声惊醒。她推开房门，晨光微熹中，姜虞面无表情地立在门外。
“梳洗好，来东院见我。”姜虞语气冷硬，不容置疑。
踏入姜虞房中，一股清冷的檀香气味扑面而来。算盘重重砸在桌案的脆响，在寂静的房间里显得格外刺耳，吓得她赶忙走到姜虞跟前，半刻不敢耽搁。
“看看你干的好事！”姜虞将账簿推到她面前，嘲讽道：“散尽家财赈济凉川，换来什么？天家一句轻飘飘的夸赞？如今更敢接下那万匹布的催命符！温知白，你是嫌命长，还是想拉整个姜家给你陪葬？”
“姨母，我……”温知白脸色煞白。
“你什么？你怎么不去寺庙呢？我姜家可容不下你这尊大佛！”见温知白眼泪汪汪的样子，姜虞毫不留情面：“怎么，觉得自己委屈是吗？”
“姨母，您听我说——”
姜虞却没有听她解释的心思，伸出手挡在她的面前，摇摇头：“昨夜子时，你在尚京的布仓，全被烧了。”
“什、什么?！”闻言，温知白下意识追问：“可有人受伤?”
“没有。只是你的那些布，全都成灰了。”
不幸中的万幸，她不禁往后踉跄一步，姜虞下意识地拽住她的胳膊。
“这就受不住了?不仅如此，我还要告诉你，这一切都是陛下的授意！否则早在你回京之前，东宫便敲打了钱氏，你也不想想，都这样了，还有人敢这般针对你。”姜虞扶着她坐下，递过一杯早已凉透的茶，“这场火烧掉的不仅是布料，是你所有的退路。”
温知白捧着茶杯的手不停颤抖，努力平复心中的愤恨，咽了咽唾沫，手掌覆盖上姜虞的手背：“姨母，您放心，我会想办法弥补亏空，绝不牵连姜家。”
说完，她便准备离开。
“站住！”姜虞在身后喊到：“你就算现在去，也什么都做不了。”
“若姨母不愿相信知白，知白会离开这里，绝不承认自己与姜氏的关系。”
“谁告诉你，我不相信你?温知白，你是我姜家的孩子，姜家是你的靠山。”姜虞走上前来，想伸手为她挽上耳边散乱的头发，在触碰到前的那一刻，却又放下手，又换成那副冷冰冰的模样：“回来了就不要再逞强……别忘了，我们名下也有商铺，自你接到圣旨那刻，我们便已赶工纺织。”
温知白惊讶地瞪圆了眼睛，酸涩的泪水涌上眼眶，此刻她的心情无比复杂，一句话也说不出了：“谢谢您……”
“我这么做，不是为了你，而是整个姜家。今日我只想告诉你，别滥发善心，在任何事前，你要做的，就是保全自己。记住了吗？”
“嗯…知白记住了。”说着，温知白便要走上前抱住姜虞，却被姜虞躲开：“姨母……”她委屈巴巴地望着姜虞。
姜虞却躲闪她的目光，咳咳两声：“我不妨实话与你说，我与姜绪婉虽是亲姐妹，可我不喜欢她，自然……也不喜欢你，所以别想和我套近乎。”
望着眼前一脸傲娇的姜虞，温知白不禁破涕为笑，不管她拒绝与否，温知白还是强行拥抱住她。
“温知白，你——”姜虞惊得眨了眨眼。
“姨母……你的身上有母亲的味道，昨日我最想拥抱的人，也是你，抱抱我吧，就像我母亲从前抱我那样……”
温知白的话语哽咽，将姜虞抱得更紧：“姨母……我想我娘了……”
闻言，姜虞心头一颤，眼泪顺着脸颊滑落。她悬空的手最终抚上温知白的后背，轻轻拍着，如同多年前安抚那个总是跟在身后的小妹妹。
在姜虞的眼中，妹妹留下的，只有出嫁时那个渐行渐远的背影，还有眼前这个活生生的孩子。
安慰温知白的话几度欲言又止，因为她想的说辞也安慰不了自己。
……
再松开彼此时，温知白终于问出心中所想的问题：“姨母，裴钦洲与姜家，到底是什么关系?”
姜虞的声音沉静如古潭，缓缓解释： “他非人非妖，乃是天地灵气凝结而成的‘灵’。是蛟龙初生之态，是这天地间，最纯粹的一缕精魂。” “我姜氏先祖，曾蒙受灵君救命之恩。自此立下血契，世代为护灵人，以血脉为引，岁岁供奉，滋养灵识，护其周全。”
“所以，裴钦洲便是灵君?不是妖?”
“嗯，妖物邪祟怎能与灵君相比……不过，一年前，灵君堕魔。”姜虞目光复杂地望向温知白：“你知道了吧?他为此付出的代价。”
“是……”温知白垂下眼帘，抹去眼角的泪水：“他的听觉感官，没有了……”
姜虞闭上双眼，无奈叹气：“往后又岂止这些……灵识堕魔，已是逆天改道，势必遭受反噬，五感尽失也只是开始。”
“他…他怎么都不曾与我说过这些……”温知白慌了神，立马抓起姜虞的手腕，眼神满是哀求：“姑母，你知道怎样救他的，对吗？”
“知白，我们只是护灵人，篡天改命，对抗天意，我们谁也做不到……我知道，你在操办你们的婚事。可事已至此，什么都无法改变，作为你的亲人，我希望你……放手吧，让他离开，这是对你最好的结果……你们的相遇，从一开始，就是错误。”
姜虞的话就像一把把锋利的小刀，割开她的每一寸皮肤。
温知白死死咬住自己的下唇，直到口中弥漫开一股清晰的铁锈味，才勉强抑制住喉咙的疼痛：
“我已经失去过他一次了，这辈子，就算是死，我也绝不会留他一人。我一定，会找到救裴钦洲的办法……”
……
几乎同时，宣政殿上，一场无声的杀戮正在上演。
金砖墁地，玉柱盘龙。香炉中龙涎香的烟雾缭绕，与文武百官皆静默于天子脚下，只有身体尚未痊愈的戚羽珩跪在大殿正中央。
他的身影在空旷的大殿中显得格外孤寂。
龙椅上，天子的目光掠过戚羽珩：“戚卿，”威严的声音打破沉寂，众人皆竖耳惊闻：“你为朕戍守凉川十载，朕，该如何赏你？”
他并未等戚羽珩回答，径自拾级而下，王书淮躬身捧上金盘，盘中一樽清亮的御酒。
天子亲手执起金樽，递到戚羽珩面前。
“臣……”戚羽珩喉结滚动，极力忍耐腿上未痊愈的伤口，声音沙哑，“为大夏守土卫疆，乃末将分内之事，不敢求赏。”
“是不敢，还是不愿？”天子轻笑，笑意未达眼底，“朕听闻，你麾下五万戚家军，只认将旗，不认龙旗。凉川百姓，只知戚将军，不知朕这个皇帝。”
他俯身，声音压得极低：“你说，这江山，朕坐得可还稳当？”
戚羽珩重重叩首：“陛下！臣愿交还兵符，以证忠心！”
天子凝视戚羽珩片刻：“听说戚将军，还有个武功极高的妹妹，上次便出演了一番替兄领军大胜纳乞的巾帼戏码。如今军中都在传言，就算你不在，也可有她戚小将军领兵作战。”而后，他又转身朝王书淮怒道：“王书淮，这酒，不能只赏戚将军一人，也得有戚小将军一杯，怎么就只准备了一杯?”
王书淮立马跪下：“陛下息怒！”
“那还不快传戚小将军?！”
“陛下！”戚羽珩额前全是细密的汗：“这样尊贵的酒，家妹怎能受如此恩惠。她一介女流罢了，这杯酒，末将受下就是。”
天子冷笑，转身将那杯一直端着的酒递向戚羽珩：“戚卿，朕准你在京中好生将养，攒不必返回凉川。这杯酒，算是朕为你为我大夏的功臣，聊表心意。”
杯中的酒，此刻不再是赏赐，而是最后的通牒。
戚羽珩看着那杯酒，脑中却是沙场烽烟奋力厮杀的时刻，他深吸一口气，双手微微颤抖着，接过那重于千钧的金樽。
“臣……”他的声音带着一丝难以抑制的哽咽，“谢陛下……隆恩！”
举杯，仰头，一饮而尽。
酒液灼喉，一如他此刻的心。
伴君如伴虎，在天子脚下寻活路，稍不注意，便是绝路。
戚羽珩独自走在回家的路上，脚步停驻在将军府门前，他仰头望着门匾，耳鼻中流出隐隐发黑的血。
他再也无法忍耐腿上的痛楚，单膝跪在离家一步之遥的地方。
他眼前闪过凉川的风雪，闪过与将士们同饮劣酒的豪迈，最终，定格在戚屿柠灿烂的笑脸上。
几个黑影悄然出现，利刃刺穿他的身体。
不过片刻，威震边关的戚大将军，未曾战死沙场，却倒在了离家一步之遥的地方。
死后的半个时辰，才有人发现。
因为当年立下军功从凉川进京时，戚羽珩选了京城最便宜的一块地作家，余下的钱也都分给战场上丢了性命的战士。
只要他和妹妹有个住处就好。
只要给妹妹安个家……就好。
临死之前，他的耳边似乎传来一声遥远的鸟鸣，让他恍惚间，仿佛又回到了凉川那片自由的天空下。
……
戚屿柠擦拭长枪的手突然一颤，心头没来由地一阵绞痛。
“小姐！！”丫鬟哭喊着冲入后院：“将军他、他出事了！”
“哐当——”
那杆被她视若生命的长枪，从骤然脱力的手中滑落，重重砸在青石板上。
府外，撕心裂肺的悲鸣终于冲破了喉咙
“哥！！！”
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