这还是裴晟第一次，听裴申亲口主动提起，“辞官”的事。
从前，他也并非没有好奇过。
在寻常百姓心中——尤其是在淮安县这样的小城，有一个从京城辞官回来的“大人物”，非但没受到朝廷的任何优待，还在破旧的草庐开办了个“全凭眼缘”的学堂，这本就足够让人匪夷所思，也足够，为人所津津乐道。
自从成了裴申的“儿子”，裴晟只要出现在镇上，哪怕只是买块豆腐，也都会被从前认得“阿占”的人，瞧着指着，议论纷纷。
裴晟其实不大在意他们说些什么，更不在意他被称作“野种”的过去——以及那过去，会被有心之人编排成怎样离奇的故事。
只是，他唯独不能忍耐，那些人，竟然还借由他的存在，去恶言中伤裴申。
他们说，裴三年少时入仕离家，对裴晟的母亲——他们口中的一个乡野村妇，始乱终弃，致其疯亡，只能托孤于一位乡间的痴呆老妇，还害得儿子，被骂了十几年的“野种”。
他们还说，那裴三在京城享够了荣华富贵，等年纪大了，反被青年时拼命高攀的豪门贵女抛弃，又遭同僚排挤，丢了官职。在京城混不下去了，只能被迫回乡。人是老了，却妄想有人送终，这才迫不得已，寡廉鲜耻地认下了，被他遗弃多年的儿子。
……
坊间传闻，从来不缺，让人浮想联翩的捏造。
最缺的——也最不被人在意的，反而是，“真相”。
真相如何，在寻常百姓眼里，与他们毫无干系。
他们需要的，乐此不疲的，不过是街头巷尾、茶余饭后，用以消遣的话题。
这也是最令裴晟嫌恶的。
因着那些无的放矢的妄议，他很久都不乐意去镇上。遇到父子俩需要购置生活所需时，他便宁愿，满怀愧疚地接受小枝的好意代劳——那个腿脚有疾的姑娘，却在面对流言蜚语时，早早展现出了，比他更坚强而隐忍的心性。
再后来，草庐的学生多了，他便更有了合理的由头，轻易不外出。
一日三餐亲手做不说，还执意亲自种菜。
就连针线活儿，他都练得愈发娴熟——简而言之，举凡能自己做的，他就不肯再去买。
裴老的学堂收费很低，又常常招呼大伙儿在草庐吃饭，不要饭钱。
因此，无论是小春、二虎的家里，还是荣婶，都很愿意，送来一些日常用品和菜种子。有时候，还会送来一些粗粮。
荣婶，更是经常会送来家里做的、新鲜的豆腐。
裴申看得出裴晟对外出的排斥，也曾不止一次劝过儿子，“旁人说什么，并不要紧。日子都是人过出来的，不是谁嘴上说出来的。”
这话，在那段裴晟刚刚病愈的日子里，几乎被裴申挂在嘴边。
可裴晟呢，他表面上平静接受。心里，却总在倔强地反驳：他明白，道理他都明白。
——可那些……
那些不明白道理的人，他不愿与他们虚与委蛇。
他是个哑巴，于口舌之争上，本就落了下风。明知那些坊间流言，全都是无稽之谈，他便更无法说服自己，“听见了也当作没听见”。
凭什么该他当作没听到？
凭什么，明明是那些人胡乱嚼舌头在先，却要他这个苦主，默默忍受闲言碎语？
说他也就罢了，他早就习惯了。
可那些人……那些人，凭什么，对，待他恩同再造的裴申，指手画脚？
然而，即便是这样，即便心里装满了委屈和不甘，裴晟也一次都没问过，他自己也感到好奇的，“真相”。
譬如，裴申为何辞官？
譬如，朝廷为何没给他安置宅子？
譬如……救下他的命也便罢了，为何还要……收养他？收养他也就罢了，为何，还要对外一口咬定，他就是他的亲生儿子？
……
难道，真的只是因为，想要有个人送终么？
裴晟不敢问。
自记事以来，他从未真正“拥有”过什么。所以，哪怕只是得到了裴申的一点点怜悯，哪怕那“怜悯”是有所图的……
他也十分知足了。
送终便送终。
他裴晟，原本，就是个该死的人了。能有人救活他的命，给他一个名字，让他有个家，为他讲“活着”的道理，还教他读书习字……
能“拥有”这样的一个人，无论他是不是自己的亲生父亲，他都是要对他尽孝、给他送终的。
因而，当裴申主动聊起辞官的往事，裴晟的神色，在今夜，头一次表现出，紧张而如临大敌。
他先是对裴老慎重地摇了摇头。
示意“他不知道”。
虽然……他想知道。
但裴晟不愿因自己的好奇而伤害父亲分毫。因而，他伸直了一只手，左右摇摆，而后又将手掌心在胸前转动了几下——
示意裴老，“你不想说，便不用说”。
裴申看着儿子诚恳而坚毅的表情，霎时便笑了。
他丝毫不掩饰对这位儿子的喜爱，端起茶盏又抿了一口，反而乐呵呵地开了口：“没什么不能说的。晟儿，从前不对你讲，是觉得时机还没到。怕你听多了我老头子的话，反而钻了牛角尖。”
“可如今啊……呵嘿。”他浅笑了一声，“如今，为父想通了。所谓时移世易，向来由不得人。你也该，用你自己的眼睛，去看看这世间、这天下了。”
他说到最后那句时，既有无奈叹息的意味，又满满的都是鼓励。
一如两年前，裴晟刚从昏迷中清醒的那一刻，他便对裴晟笑着说过：“你醒啦？你小子，命还真大！烧成这样都挺过来了，真了不起。”
裴申对这个儿子，从来都是……慰勉又迁就。
就好像……他一个五旬老者，早就看穿了裴晟深埋心底的那些狂傲与志气，看穿了他——哪怕活得如同蝼蚁，也从未自轻自贱的执拗。
两年来，裴申对裴晟，一贯和蔼亲近，从未挑三拣四，或恶语相向。
仿佛，裴晟真就是他的亲生儿子。
而他，也真就打算做一个，同儿子亦师亦友的，慈父。
对于这个体悟，裴晟最开始是十分恐慌的。他不相信，有人会无缘无故对他这么好。
即便是从小接济他的荣婶，对他已经算得上仁至义尽，他也知道，若遇上荣婶家里困难的时候，或是小枝也食不果腹的时候，荣婶，总是要先紧着她自己的孩子的。
而他——无父无母、无依无靠的阿占，他怎会不心知肚明，他根本不是裴申真正的孩子。
即便，裴申需要一个给他养老送终的人，他也大可不必，真的对裴晟花费那么多心思，付出那么多心力。
仅是提供安身之所，仅是一口能吃的剩饭，便足够这个从小贫瘠的孩子，对他死心塌地了。
可裴申，在这两年期间，倾其所有地似乎只干了一件事——
把裴晟，当作亲儿子一般，与他交心，带他读书，教他道理。
裴晟于是疑惑地对父亲，打了个“何出此言”的手势。
裴申说过的话，有不少，其实裴晟都不大听得懂。
可他都会拼命地去想，拼命地去努力弄懂。
如果书上写了，那他便不遗余力地去翻书。
如果书上找不到，那他便反反复复地记在心里，写在纸上，时不时拿出来深思。
他相信，像裴申这样的人……告诉自己的道理，一定不会是空穴来风。
见儿子满脸愁容，裴申又笑了，他抬手示意裴晟也喝点茶水，然后才幽幽地道：“因为，时机到了。”
——“时机”，是裴申经常说起的词。
裴晟一直不清楚，那个“时机”，到底是什么“时机”。
又是，谁的……“时机”？
“晟儿，你还记得……你病愈后，在草庐与我同吃同住、有了些信任了之后，问过我的，第一个问题吗？”
裴晟刚端起茶盏喝了一口，就听见裴申又问。
他连忙放下茶盏，认真地想了一想之后，才用力点了点头。
他问裴申的那个问题，是他一直以来，总是会想起，却总是想不通的，那个问题。
他也自然还记得，他把那个在心底困扰已久的问题，仔细斟酌后，写在了纸上。
“父亲，古人有云，十年树木，百年树人。您可曾听闻，镇上的护水巷，开过一间酒楼，叫催韧箫。我一直觉得这店名起得极好，听着就喜庆，该是个能传承几代的招牌。可实际上，那酒楼的生意一直不好，没开多久就亏空难捱，店家苦苦支撑了三年，终是被迫出兑了。我一直想不通，想请父亲指点一二，这一块招牌，要想深入人心，要想屹立不倒，要变得响当当，要成为所谓的‘金字招牌’，究竟……需要多久？”
……这个其实不算复杂的问题，裴晟足足写了两张纸。中途，还因反复纠结措辞，而重写了好几遍。
最终，他还是选择把问题说得具体，也问得详尽。
裴晟那时，问出这个问题的初衷也十分简单——他一直想做点小生意。
不为别的，只为了养活祖母和自己。
他在淮安县的乡间长大，身边能看到的，心中能想到的，日子过得最好、最富足的人家，都是做小生意的。
哪怕生意只是做得普普通通，至少也能像荣婶那样，靠一己之力，撑起整个家。
裴晟那时觉得，他这一辈子，可能够到的，最大的出息，也就是开一间属于自己的铺子，拥有一块……能长久经营的招牌。
那样的话，他就很知足，很幸福了。
所以，他在病愈后，在没了祖母以后，仍然惦记着自己年少时的美梦，忍不住就向他心中学富五车的父亲，问出了这个问题。
偏偏在此时，裴申打断了他的回想，又问：“那你可还记得，为父当时，是怎么回答你的？”
裴晟又低下头略想了想，很快便眸光流转地点了头。
他记得。
裴申当时，耐心而仔细地看完了他写的字，只高深莫测地说了一句：“等时机到了，你就会明白的。”
对，他清楚地记得，父亲的回答又是那个说辞——
“时机”。
“如今，时机到了。为父便告诉你……”
裴申忽然露出了一个堪比当年的，神秘的笑容。
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