裴度前些日子因为突发旧疾告假在家，这些时日一直没去上朝。
而显然，羽翼未丰的皇帝在朝上根本按不住吴王一党，几乎被完全架成了龙椅上的傀儡。
按理来说，皇帝要比吴王更需要裴度，应该更加礼遇几分以示荣宠倚重才对，但当今圣上是捡漏意外称帝，是个绝对小心眼小家子气的性格，只是对外多有掩饰而已。
平日里皇帝对着后宫的太后本就抬不起头，在前朝也没办法一展宏图，看裴度不像是看臣子，反而带了几分嫉妒。
这才在表现拉拢看重之余，又总是忍不住阴阳怪气或是小小刺裴度一下，以君王之名压裴度一头。
裴大人从不妄议君王，只是隔三差五就会因为旧疾复发，头痛难忍而告假几日。
沈啾啾来裴府的那天，恰好是皇帝又忍不住找事的时候，于是裴大人便依照惯例告假在家——也因为如此，不需要早起上朝的裴度包容了小鸟的梦里打拳。
作为理亏的一方，沈啾啾下半夜是乖乖在垫了绒布绸缎的匣子里睡的。
***
第二天一早，裴度还在用早膳，隋子明就早早过来拜访，说是查到不少关于镇国侯府的事情。
因为昨晚的事，沈啾啾今天难得消停，端端正正站在餐桌上，眼神有意无意扫过裴度面前看上去很好吃的浮元子。
哎呀，裴度一看就是不喜欢吃甜品的人，这么好吃的浮元子浪费了多可惜，可以给小鸟——
沈啾啾正想着怎么暗示一下裴度，大步流星的隋子明就走了进来，往椅子上一坐，毫不见外地端起浮元子就往嘴里送。
“我就知道表哥这只要来得早就有好东西吃。”
裴度倒是不在意一碗浮元子，任由隋子明端走。
隋子明吃着吃着，总觉得有一道哀怨的目光看他，放下碗顺着眼神看过去，就和一只鸟喙尖尖的长尾小雀四目相对。
沈啾啾在桌面上磨了磨爪，见隋子明看过来，手里还端着已经吃掉一半的浮元子，啾的一声撇开脑袋不理人了。
“呦，小小叽这是生什么气呢？鼓鼓的~”隋子明的嘴主打一个贱兮兮。
昨天才洗过澡吹干的绒毛看上去蓬松又柔软，看着比之前莫名胖了一圈。
是真的鼓鼓的一个鸟球球。
沈啾啾一直扭着头不理隋子明，在隋子明伸手过来逗鸟的时候，反应迅速地张嘴就叨。
隋子明本来就是养鹰的，又是习武之人，毫不费力就躲开了沈啾啾蓄谋已久的鸟喙攻击，得意洋洋地在沈啾啾面前晃手指。
沈啾啾气得鸟喙颤抖，险些发出咯咯哒的声音。
裴度拿了旁边果盘里的小香蕉放在沈啾啾面前，看向招鸟逗啾的隋子明：“好了，说正事。”
“刚说到哪了来着……哦，镇国侯府。”
隋子明低头把碗里剩下的浮元子呼噜呼噜灌下去，放下碗。
“之前我们的确没太注意这镇国侯沈明谦，不过这镇国侯府的事儿，还是得从沈侯爷当世子那会儿说起。”
“沈家本来就是瘦死的骆驼，沈侯爷当时虽说是世子，但也就是个名声好听。那个时候沈家在朝中一无族臣，二无勋贵姻亲，说直白点，别说府中下人的银两多有克扣，沈家的人手头也没多少东西。”
“后来因为一次精心谋划的英雄救美，沈侯爷娶到了江南富商的独女谢氏，当时在江南赫赫有名的金陵第一美人谢惊棠，便是日后的世子夫人、镇国侯夫人。”
隋子明提起谢惊棠的时候，沈啾啾刚用鸟喙叨开小香蕉的皮。
谢惊棠。
这个名字让沈啾啾一时间有些恍惚。
小鸟站在桌面上，不知怎的，只觉得眼睛酸胀，想宣泄出什么，却又因为空白的记忆和小鸟的身体，连哭都没能哭出来。
后背一暖，有什么温热的触感轻轻抚上来，沈啾啾感觉到裴度的手指指腹一下又一下划过小鸟的脑袋和翅膀根，情绪逐渐平复下来。
沈啾啾抬起翅膀按住裴度没来得及收回的手，转过脑袋，飞快用鸟喙啾咪了一下裴度的手指。
裴度手指尖微顿，没说什么，眼中却划过一丝柔和。
“……这之后其实也没什么在意的，直到沈侯爷和周氏暗地来往，珠胎暗结，沈侯爷为了迎娶与吴王妾室有姻亲关系的周氏，攀上吴王这棵大树，便想要休了商贾出身的发妻。”
隋子明看到了面前一人一鸟的小动作，但却并没有打趣，而是继续往下说。
只是在看向沈啾啾时，隋子明的眼神略有些不忍。
“这位谢夫人真的很厉害，当初是她一手盘活镇国侯府，养着这一大家子外出撑场面的奢靡用度。”
隋子明说起谢惊棠时，言语中非但没有对商贾出身的居高临下，反而带着敬佩、羡慕和一丝明晃晃的遗憾。
谢惊棠虽是商贾出身，在这偌大的京城的确出身不显，可镇国侯府祖宗留下的所剩无几的田产家业，硬生生被她一年又一年利滚利地赚。
可以说，到后面，镇国侯府有收益的铺子都是她一手创立打点，离了她，镇国侯府有没有银两打肿脸充胖子娶周氏都难说。
更别提偌大的侯府靠着商女撑起——谢惊棠有的是办法让镇国侯府彻底沦为京城勋贵的笑柄。
到时候，别说是迎娶周氏攀上吴王的大树，镇国侯府一家子有没有脸面银两待在京城都未可知。
所以沈明谦一开始和谢惊棠说的是平妻，想要先稳住谢惊棠，迎娶周氏，之后再想办法休了谢惊棠。
谢惊棠没答应。
谢惊棠不仅是没应允平妻，还连沈明谦也踹了，自请和离，南归金陵，并且在沈家无人敢反对的情况下，强势带走了她的孩子，当时沈家唯一的嫡子沈溪年。
“怎么说呢……概括来讲，就是沈侯爷想着休妻，结果反倒被谢夫人给休了。”隋子明两手一摊，挑眉轻笑，“之后谢夫人在江南生意做得风生水起，反观京城的镇国侯府这边，啧啧。”
“要不是镇国侯府缺钱，这次怎么会被咱们抛出的鱼饵钓住，踏进圈套里？”
裴度看了眼听得津津有味，爪子还没停过的长尾小鸟。
沈啾啾在剥香蕉。
这香蕉虽然袖珍，但沈啾啾更小，所以沈啾啾咬住香蕉皮的尖尖，梗着脖子蹦跶到香蕉另一边，一条完美的香蕉皮就剥了下来。
忙归忙，沈啾啾的耳孔方向一直朝着隋子明，听到兴头上还眼睛亮晶晶地啾啾两声。
满满的都是对谢惊棠的孺慕喜爱，与有荣焉。
桌上的早膳已经被撤下，婢女们轻手轻脚上了茶水点心。
隋子明说到这，端起茶盏润了润口：“再之后，就是表哥你之前和我说要重点查一下的沈公子沈溪年。”
沈啾啾愣住，小鸟脑袋扭过去看裴度。
重点查谁？
沈溪年？
查我……我吗？
小鸟的翅膀动了动，差点就想抬起来指指自己，但好歹忍住了。
站在桌面上磨了几下小鸟爪，沈啾啾决定按兵不动，先听听隋子明都查出了什么。
——说实话，他对自己也蛮好奇来着。
隋子明对上一双催促他赶紧讲的小鸟眼，略显心虚地挪开视线：“沈溪年这个人吧，比镇国侯府所有人加起来都难查。”
裴度有些惊讶：“是痕迹被抹去了？”
“那倒也不是。”
隋子明看了眼沈啾啾，表情纳闷，在低头叨香蕉的沈啾啾抬头前又转过脸。
“这位沈公子是早产，自幼体弱，当初在镇国侯府养着的时候，便是谢夫人精细照顾日夜陪伴才得以长大。”
“而他之后在金陵居住时，平日几乎不出门，在府中也是埋头书房苦读，很是勤奋。”
此话一出，不仅隋子明嘴角微抽，就连裴度也不免默然，两人的视线前后在忙着掏空香蕉的沈啾啾身上绕了一圈又一圈。
当事鸟沈啾啾反而对此接受良好。
在沈啾啾模糊的记忆里，沈溪年的确是个悬梁刺股钻研读书的文人——虽然沈啾啾总觉得自己并不是这样的性格。
“不过自从他乡试那年意外落水被好心人救起后，身子骨反而好了不少，偶尔会出门踏青赏花，也会时不时出入谢家商铺，在金陵逐渐活动起来。”
隋子明特意在好心人三个字上加重语气。
沈啾啾顾不上吃香蕉了，仰着小鸟脑袋重重点头。
对，好心的恩人！
好心人裴度：“……”
事情也不过就过去三年，而救上来一个落水的少年这种事，裴度自然也不至于忘记。
只不过当时他尚有要事在身，见那落水的少年昏迷不醒，猜到他是要去参加乡试的学子，这才吩咐了身边人安排一二。
所以裴度真不知道当初他从水里捞上来的少年，就是日后的天才解元沈溪年。
裴度又看了眼小鸟。
原来，当真是报恩。
他朝着隋子明轻轻颔首，隋子明便继续往下说了。
沈溪年的事查起来实在是过于简单，正是因为太简单，当时隋子明拿到回禀的时候，总觉得哪里怪怪的。
一年前，镇国侯府看上了谢惊棠在金陵的生意，打着迎回嫡子、在京城更方便科举的名号，将沈溪年从金陵接到了京城。
沈溪年来京城后，表现出一如传闻中的单薄体弱，几乎没有同什么人私下交好，反而有意无意在打听姓裴的人家。
甚至……几次找门路，想要买到一张当朝首辅裴度的画像。
也不知道沈溪年从前究竟说了什么，又做了什么，隋子明在打听沈溪年的时候，总会有人若有似无问一句：沈溪年是不是真的与裴大人交好？
除此之外，沈溪年的身上便不再有任何蹊跷之事。
一直到科举舞弊的那个案子。
沈溪年病死狱中后，父亲镇国侯想着结案，吴王一党也在施压，没人想要追查真相，所以大理寺便没再继续深挖，案子自此随着沈溪年的逝去不了了之。
裴度微微蹙眉：“谢夫人……”
如果谢惊棠还在，沈溪年绝对不会这么轻而易举被镇国侯府接走，更不会受到这样的冷待。
隋子明神色一凛：“失踪了。”
“就在表哥你当初南下查漕运贪墨案的那段时间。”隋子明的手指轻点在茶盏边。
要知道，这位谢夫人在江南可不简单，不仅是生意做得大，各处都吃得开，难保不会牵涉到什么秘密。
当初裴度查江南的案子并没有查到底，毕竟谁都知道江南是吴王的封地，查到底就意味着撕破脸。
而这并不仅仅代表了裴度和吴王一党的矛盾，还有皇帝的态度。
裴度游走在这两方势力之间，稍稍踏错一步便是朝局不稳，徒伤百姓。
若是想要继续查……
隋子明收回思绪，话音一转揭过之前的话题，转而说起小走地叽。
“对了表哥，你给这小鸟媚子起名字了吗？”
沈啾啾在隋子明刚才讨论沈溪年的种种时，并没有像是最开始听到谢惊棠事迹时的兴奋上心，反而有些心不在焉的。
鸟喙有一下没一下地在香蕉果肉里叨着吃。
说到谢惊棠失踪时，沈啾啾叨香蕉的力道更是生猛用力。
不一会儿的功夫，小鸟爪子下的香蕉已经被鸟喙硬生生掏成了香蕉船。
听到隋子明问裴度给小鸟起名的事，沈啾啾这才精神一震，好奇看向裴度。
裴度其实并没有给小鸟起名的意思，毕竟他之前并没有想着将这小鸟留在身边。
可现下听了沈溪年的事，又见这小鸟当面听他和隋子明说起沈溪年的事情，还表现得这么事不关己，淡定自若，话就不自觉到了嘴边。
“是有一个名字。”
“嗯？叫什么？”隋子明惊讶。
他了解裴度，如果不是真的要养了这小鸟，依照裴度这种分寸感极强又习惯背负责任的性子，是不会给小鸟起名字的。
裴度似笑非笑：“沈啾啾。”
这三个字一出，沈啾啾踩着果肉的鸟爪一个用力，整只小鸟一头栽进了黏糊糊的香蕉船里。
作者有话说
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第12章 过往
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