山中。
眼前来人一副山夫打扮，背一捆干柴，腋下夹着顶斗笠，魁梧健壮，疾步如飞。有几分熟悉，回想一番，她却认不得在哪见过。
他对月薇爽朗大笑：“姑娘好，你家种的花一日赛一日好看了。”
月薇见到此人，热情相待：“多谢夸奖。难得见到你，这是出去卖薪柴了？”
“可惜没什么人要。”他似乎才注意到许巧星与佳泽，瞟了一眼，“家里来稀客了啊。”
“是，来买花的。”月薇看向佳泽。
“哈！有几分面熟。”
月薇诧异，佳泽也暗自纳闷，他低声问月薇：“这人谁啊？”
她忙不迭介绍：“是林叔的朋友，常年借住在此。”
山夫道：“我记起来了。我另一好友是你们家常客，请我去你们店里喝过茶。叫阿顺的。”
佳泽作恍然大悟状，摆上惯用的殷切待客笑容，下意识给店里揽客。他们相互攀谈了几句客套话，再拱手告辞，分道扬镳。
佳泽推开庭院栅栏门，山夫侧身让出道路，立在一旁笑看。
待走远些，许巧星忍不住问：“哪个阿顺？”
佳泽侧过头：“不是志顺。我只记住那几位雅间贵客。再者说，叫阿顺的多了去了。街头十个人里，你能逮出两个阿顺。他说眼熟，我总不能回一句我不认识。”
许巧星回头望去，山夫与月薇谈论正欢，状似不经意地对上她的视线。停了一个瞬息，他把目光挪开了。
没由来的，她脊背一冷，汗毛直立。
佳泽没察觉出异样，径自往前走，自言自语道：“他朋友若是还去店里用饭，说不定会提起我们。”他想了想，笑了一下，“指不定那时候老板把我辞了，到时候有客人跑来问我的名，想想就觉……你愣在原地做什么？”
许巧星提起沉重的双腿，身上莫名发寒，她搓了搓胳膊，回答道：“就来。”
“那人你也认识？”
“没印象了。”许巧星摇头。
佳泽神情狐疑，旋即将此事抛之脑后，兴高采烈地道：“我同你讲一个好玩的。住我同巷一户人家，一个叫顺心，一个叫顺意。可旁人不管怎么多，邻里只喊阿顺，反正总有一人应的。”
许巧星心不在焉。
“我觉得那人不对劲。”她忽然提了一句。
佳泽道：“你不认识他，你怎知他不对劲？”
“直觉。”许巧星皱眉，“他不是什么好人。他有问题。”
佳泽半信半疑，却没多说什么。
走到帝休林中，早已看不见月薇的花房。许巧星打心眼里排斥那山夫，可又说不清究竟为何，谈不上把此事搁置在心头。不过是一面之缘的路人。
她压下心中不适，又问起衙门寻工作一事。
“你家里头是谁要找工作呀？不是我说，我出来赚钱的日子长着呢，衙门那边去过十多回，里头门道你问我准没错。”
“你讲讲？”许巧星慢吞吞地问。
“好比搬货，若寅时、卯时要人，多半是送新鲜肉去酒肆饭楼，容易沾上一身腥味。还有婚丧嫁娶诸事……”佳泽絮絮而谈，他看许巧星正摆弄月薇相赠的花，“月薇讲，若十天之内没养好，她可以再换给我一盆。”
佳泽絮絮叨叨：“人不错，会做生意啊。不过，我倒是觉得不至于花苞都养不开，先前明远说我倒霉，我哪里——”
一道奇怪的闷响。
似乎是硬物砸在肉上面的动静。
走在一旁的佳泽戛然而止没了声音，许巧星扭头去看，却见一根木棍迎着她面，猝不及防，嗖的一声破风而来。
她陡然呼吸一滞，几乎吓得魂飞魄散。
时间流逝变得凝重而缓慢。千钧一发之际，许巧星不假思索地抱头蹲下，那根木棍擦着她晃起的发梢，打了个空。
手持柴棍之人，正是方才的壮硕山夫。
佳泽已惨遭毒手，直直地倒在地上，不知死活。
山夫眼冒凶光，全然无先前那朴实友善之态，见一下不中，又举起棍来，厉喝一声，不由分说在许巧星头上凌空劈下。
疯了！
满地金灿灿落花。许巧星在花堆里打了一个滚，当下立断，使出全身的力气，放开嗓子高喊：“杀人了！救命啊啊啊——”她手脚并用，慌乱仓促连滚带爬，爬了两三步才站起身。
没冤没仇，青天白日，行杀人勾当！
许巧星不管不顾地向前逃命。
她听着自己气喘吁吁，胃酸倒流，几乎要呕了出来。她不敢回头，生怕迟了半步就被逮住，而身后举棍山夫似乎并没追来。
他神色漠然，嘴角挂着一丝不易察觉的残忍笑意。
须臾之间，不知何处又跳出一个大汉。许巧星高呼求救，嗓音因急切而变了调子。可她未曾想这人扎了一个马步，拍拍双手，狞笑着，张开肌肉盘虬的双臂，作势要拦她。
一伙的？！
许巧星心脏漏了半拍，后知后觉，当她脚步停滞，欲转向躲闪之际，刹那间，从身后伸出一只手铁钳般捂住她的口鼻。
她想一口撕咬下山夫的手指，而他用手卡住她的下巴，根本没法张嘴。
山夫制住不断挣扎的许巧星，阴沉沉地开口：“他们怎么找来这里的？不是引去另一头了吗？”
同伙收了动作，走上前来：“旁的地方皆好说，可查到此处的都得死。咳，可是咱们真没抓错人？就派这等货色？弱不禁风，我一手就能打死两个。”他低头，轻蔑又疑惑地踢了一下，那倒在地上不省人事的佳泽。
“平日里这地荒得很，连鬼影都没有一个。当下是要紧关头，一切可疑人都要提防，不怕把事情闹大，就怕闹不大。”
“这事得上禀坛主。可，你确定是他们？”
“我亲眼见到他们跟珪源的人混在一起，还有这女的，进过咱们的店，我夜探其住所，当时觉得不过普通人，眼下想来，或许是障眼法。合计在一块，事情多有端倪，不怕一万就怕万一。反正死个人的事。”那人单手扯下许巧星腰间的钱袋，丢给对面的人，“你拿东西来查一遍，他们身上有无追踪符，或别的。”
“说得对。管无心或是有心。绑两个是绑，绑四个也是绑。闹个天翻地覆才好，宁可错杀也不能放过。”对面的人扬手接过，打开一看，嗤笑一声，“怎么这点钱，我都不稀罕抢。”
“管你抢不抢，东西能烧就烧掉，丢远点。”
“钱都送到我跟前了，蚊子再小也是肉啊。一会儿买酒去。”
山夫捂在许巧星口鼻上的手分外紧实，她喘不过气，只感胸肺炽热胀痛，烈火烧灼。她双眼涣散，渐渐看不清眼前事物。
“怎么还没晕？”山夫“啧”了一声，有点不耐烦，便干脆往她脖子后用力一敲。
许巧星便与地上的倒霉鬼佳泽一样昏迷不醒了。
先前月薇所赠的花掉在地上，仓促间挨了几脚，碾碎成泥，糊成一团。
……
许巧星后脑与脖子均阵痛不止，似乎一盏茶功夫前撞在一坚硬物体上。她手脚皆被捆住，整个人侧躺在冰凉地上。嘶……好疼……
发生什么了？
霎时，她回想起那惊悚的近乎杀人的一幕，一个激灵，硬生生把嘴角即将泄露的痛呼声憋了回去。
——周遭极可能有人。不能被发觉自己已经清醒。
这是许巧星的第一个判断。
这一伙人心狠手辣，处事嚣张跋扈，容不得他们辩解就径直下了黑手。听言语交谈之间，所谓绑两个也是绑，四个也是绑。无可置疑，他们与学宫大考的绑架案有牵连。
她偷偷用指甲掐进掌心。
许巧星生活在安宁平和环境中，附近人人遵纪守法，她活了快十八年，所遇见的最大争执不过是街头邻里的骂架，过个三两天又能重归于好。
她对“凶残成性的恶徒”这个词的认识仅限于普法节目。
她幼年，双亲以及何婉慈会去接送她放学，叮嘱她小心人贩子啊坏人啊。如今她长大了，也碰到了。
许巧星心头升起寒意，此遭怕是险恶万分了。
她提着一口气，缓慢调整呼吸，尽量平稳而绵长，仿佛陷入死一般的昏厥。
得想办法逃出去。
“怎么又绑来两个？”几人在争论，“还嫌麻烦不够多？”
其中一人厉声答道：“这两人形迹可疑，处事谨慎小心点没坏处。既然城里乱了，再少了两个人又有何妨？”许巧星认出这是持棍山夫之声，听月薇所言什么林叔的朋友，估计全是一伙的，专在人烟稀少之处干丧尽天良的坏事。
月薇会是他们的帮凶吗？
许巧星反复在记忆里挖着蛛丝马迹。月薇两次好心赠花，她的热情相待。或许是帮凶，或许不是。假若山夫与月薇是一伙人，在卖花院内就可一齐动手了。她希望月薇不是。
林叔呢？
“得把他们杀了。”
这句话宛如惊雷炸耳。
别慌，别怕。许巧星一字一顿在心中默念。
“先上报坛主。”
“那景哥您自己去和坛主说吧，小的嘴笨，怕说不清。”
“坛主自有结论，不用你操心。”
咚咚的脚步声渐近，许巧星闭目不动，可声音仿佛敲在她心头。随着心脏一下一下地跳动，脚步声愈发变大。
山夫不紧不慢地走过来，顿住，猛地一脚踢在许巧星身上。
剧烈疼痛从大腿处传遍全身，许巧星不受控制地发出一声惨叫，她睁开眼，严重怀疑自己大腿骨断了。
如果骨折了，她要怎么逃跑！
山夫动了动嘴皮，阴森道：“醒了？”
许巧星浑身止不住的颤抖，冷汗涔涔，她捱过最初的那阵剧痛，愤恨与惊惧涌上心头。
之前与他对话的那人惊呼：“你没给他们用蒙汗药？”
“用什么药？等一会儿还要问他们话呢。”山夫随意一说，睨了一眼躺在地上的两人，笑了，“要么弄死，要么弄成口水直流的傻子，话都说不顺畅，还指着他们告我们的状吗？”
许巧星缩着脖子，腿因剧痛而仍然打颤，不敢抬头看山夫的脸，生怕引起不必要的注意。
不要怕。不要慌。
她深吸一口气，在心中，缓慢而坚定地对自己说道。还活着，能逃出去的。
山夫走开几步，提起腿，又狠狠踹了一脚佳泽，继而说道：“唔，这个死了？怎么还没醒？”
有一人笑道：“你下手太重了。”
山夫满不在乎：“随便，死就死吧。他扛不住是他自己的命，反正还活了一个，能让我问话就行。”
这人就是个疯子。
“不用给食给水，费不着。”
他言语中已笃定二人没了活路。
山夫抬腿离去，吩咐道：“锁好门，我去向坛主禀告。”
“就丢这里了吗？”
“两个不会法术的普通人罢了。之前那两个学生呢？”
“在城卫搜街前，已塞到箱子里运过来了，关在另一边。幸亏咱们消息灵通，先他们一步，一把人运走，就有城卫挨家挨户上门来查。店里当下干净着呢，靠他们查不出蹊跷。”
山夫嗤笑：“珪源不过是废物。”
“看她领着一群人被咱们耍，那叫一个痛快啊。”
山夫不置可否。
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