“对了。”宝珠突然想起一事，“王扒皮这几天有没有找你麻烦？”
“前几天来了几次，我躲起来了，没叫他见着。不过，我估计他放弃了，这两天一趟也没来呢。”
“老色鬼。”宝珠骂了一嘴，“就怕贼还惦记，万一他还来纠缠你，你千万记得跟我说啊。”
香凝轻轻叹了口气，“我只想本分赚钱，希望他能放我一马吧。”
“怎么你也这么忙活着赚钱攒钱，家里有别的人急等用钱么？”
“我家就我一个人。”
香凝低头咬了口烧饼，斯文秀气地嚼了嚼，咽下去之后才继续道：“以前爹娘是做花行生意的，可惜他二老因病过世了，就剩下我一个人艰难支撑，把花行给弄倒闭了。我无依无靠，只能选择来做工，想攒钱重振爹娘的传下来的衣钵。”
“原来如此，怪不得我见你举止像大家闺秀，却要跑到这种地方来做工。”
宝珠摇了摇头，香凝看她一眼，笑道：“你不也是？我都不敢想，原来你就是从前薛家的小小姐。”
“我那都多少年前的老故事了，不值一提。”宝珠潇洒地摆摆手，“现在只有穷鬼薛宝珠，没有薛家小小姐了。”
俩人埋头吃饭，香凝不知道想起什么，又低头一笑。
宝珠略有些奇怪地看她两眼，怎么今个儿这么开心？
小姐妹间，也没什么需要藏着掖着的，宝珠直接开门见山问道：“最近遇上什么高兴的事儿啦？”
香凝忍不住翘起一点嘴角，“前几天遇到个呆子，怪有趣的。”
听上去像是有八卦故事的样子，宝珠好奇地追着问，“呆子姓甚名谁，有趣在哪？”
香凝却是牢牢闭上嘴，不肯再透露半句了。
转眼又是两天过去，徐子慎不知是被她给踹下水病了，还是丢了脸怒了，总之再也没见过他的身影。
宝珠乐得他不来当眼中钉，加倍努力干活儿。计划着发工钱那天，跟二扒皮再掰扯掰扯，好歹把二十个铜板加回给她。
只不过，努力和精力乃是一对互相转化的能量，宝珠奋斗几天就没劲了。
下工回家的半道上，眼前突然阵阵发黑，手脚也开始酥软起来。
宝珠暗道不好，赶紧扶着墙，在街角的酒楼檐下坐下来缓缓。
心脏突突地猛跳起来，宝珠低头垂眸，企图凭借意志力挨过这阵头晕眼花。
鼻底忽然传来一股香味，模糊的视线忽然清晰了些——有人递过来一个油纸包着的东西，看形状像是个包子。
宝珠缓缓抬头一瞧，是个布衣大哥，带个斗笠挑着担，长相挺斯文秀气，眼角有些细纹。
宝珠拿疑惑的眼神询问，大哥把手中的油纸包又往前送了送。
“买多了，吃不完浪费。”声音和样貌一样斯文，“刚刚决定送给拐角见到的第一个人，就是你。”
这位大哥的穿着看起来并不富裕，应该也是干辛苦活的人。
“谢谢，您自己留着吃吧。”宝珠朝他笑了下。
大哥定定地看了眼她，直接把油纸包放到她膝盖上。
“拿着，万一饿晕了，看大夫要更多钱。”
末了又交代一句：“我不是坏人，没放毒。”
都这么说了，宝珠再拒绝，就跟怀疑人家别有居心似的。
于是捧起油纸包，冲好心大哥笑道：“那就多谢啦。”
大哥冲她点点头，“快吃吧，凉了伤胃。”
之后便挑起担，头也不回地走了。
宝珠看着他远去的身影，展开油纸包，一口一口慢慢吃掉了——还是个肉馅的，她薛宝珠真是好福气，到哪儿都能遇见好心人。
宝珠咽下最后一口，把油纸仔仔细细叠好，决定再遇到大哥的话，也要请他吃一个包子。
当然，前提得是发了工钱。
宝珠心心念念出粮的日子终于到了。往常都是下午时间排队领工钱，她从早晨就开始伸长脖子盼望。
盼啊盼，盼到黄昏时间太阳下山，却始终不见二扒皮的身影。
从前一天三顿来巡视他们干活速度，这几天逐渐地不来了，今天更是一个影儿都没见到。
不知为何，宝珠心里有些不妙的预感，手上翻搅染缸的速度越来越慢——这两个该死的扒皮鬼，克扣工钱就算了，不会还要拖欠吧？
染坊的其他女工们也觉得奇怪，纷纷咬起耳朵，说怎么这个点了还不见管事的来点数发钱。
周围议论的声音越来越大，宝珠是个行动力超强的姑娘，当即扔下手中长棍，出门去找扒皮鬼要钱。
不料刚出院子，就迎面撞上了二扒皮。只不过不是往染坊来，而是提着一个大包袱，神色凝重地快步往后院走。
见到宝珠，二扒皮板起脸来教训道：“薛宝珠，上工时间乱跑什么！”
“我正找你呢！发工钱的时间，你乱跑什么？”
薛宝珠冲上前去扯他的袖子，被二扒皮一把挥开。
“去去去，没见正忙着么？”二扒皮掸掸被她扯皱的袖子，拧着眉毛道：“今天东家给你们发钱，这会儿还在前院忙，你让大伙再等等。”
“要等到什么时候？”
“屁话这么多，等着就是了！”不过多问了句，二扒皮就跳起脚来，“我要出门办差，你别在这烦人，快回去干活！”
说完一把搡开宝珠，提着东西快步走了。
宝珠看着他逐渐缩小的背影，皱皱眉头，总觉得布庄里头的氛围古怪得很。
没人看着，她也懒得回去染坊，脚步一转，又去了前院逮王扒皮。
前院临园，这儿是宝珠家最大的一个院子，薛豪横原先住的地儿。
但王扒皮嫌弃他死在这儿晦气，便一直空置着，今日是他买下宅子之后第二次走进这儿来。
王扒皮鬼鬼祟祟地开了偏房的锁，进门；回过身张望了一会儿，确认周围没有人跟着，才蹑手蹑脚把门拴上。
搓搓手转头看向屋内小床——一个姑娘叫人蒙住嘴绑着，丢在床上，正是香凝。
王扒皮开门的动静不小心惊醒了她，香凝悠悠转醒，目光转向门边。
见到是他，拧起秀气的眉毛怒视之。随后又发现脚能走动，站起身来就要往出跑。
美人就是美人，生气都这样风情万种。
“哎，跑什么？”
王扒皮浑身血液奔腾起来，急急奔过去，连拖带抱把她弄回到床上去按住，吃了好几记美人踹。
“唔唔唔，唔唔！”
放了我，流氓！香凝瞪他。
“来都来了，你觉得我可能会放过你吗？”
王扒皮挤到床前坐下，伸出手摸了两把她的脸，被香凝狠狠甩开。
“你到底为什么不喜欢我呢？”王扒皮企图开解她，“你缺钱，我有的是钱，还上赶着追你给你钱花，究竟哪儿不合你心意了？”
没人回他，他又絮絮叨叨接着道，“我是真心实意想娶你进门。不过呢，家里黄脸婆还吊着一口气，只能委屈你先做个妾。你放心，她一死，我立马把你扶正，当有头有脸的大老婆……”
只怕另外那十几房小妾，都是这么骗进去的吧？
香凝冷笑一声，学着宝珠的样子，直接翻了个白眼回去。
这个白眼登时惹怒了眼前人，王扒皮猛地掐住香凝的脸。
“既然你软的不吃，我只能来硬的了，这是你自找的！”
胖乎乎的身子顿时笼罩住她，一股油腻气味令人作呕。
王扒皮爬上床，肥猪脸蹭上她耳旁，“想死我了，最近光顾着别的糟心事，都没来得及去绣坊看你……”
香凝屏息凝气，就等他露这个破绽，脚下发狠冲他要命的地方踹了过去。
“啊！！”
王扒皮惨叫一声，捂着裆滚下床去。
香凝趁机脚底抹油偷溜，跑了两步脚下突然一绊，重重摔倒在地上──没想到王扒皮吃了一脚，居然还能爬得起来逮她。
香凝被按在地板上，一个巴掌重重甩下来，蒙住嘴巴的布巾给扇得松开了。
王扒皮喘着粗气掐住她的脖子，狂叫道：“贱货，谁给你的豹子胆，敢踢我？”
正此时，外头传来一阵闹哄哄的声音：“里头有人！”
王扒皮不料突然有人造访，循着声音的方向转头望去，手上力气稍微松懈了些。
瞄准这个时机，香凝一口咬住了他掐着自己的手，狠狠一啃──居然没能咬穿，看来王扒皮没白喂这幅胖乎乎的身子，关键时刻还是能挡点伤害的。
尽管如此，疼痛却不减，王扒皮一声惨叫，缩回手去。
不等他下一步动作，香凝猛地坐起身子，狠狠给了他一个头槌，把他给敲得往后倒去。随后爬起来，直直奔过去扑到门上，咬住门闩用力拨开。
门闩上的铜条有些尖锐，划破了嘴角内侧，顿时满口铁锈味。
王扒皮捂着脑门在身后怒骂：“贱人，往哪去？”
声音步步逼近，香凝甩开门扇冲出去，在门槛上绊了下，往前倒去，正好撞进一个人的怀里。
“贱货，我今天非要办了你不可！”
王扒皮跟着追出门来，气得调门都高了，待得看清眼前场景，声调又急转直下：“啊，你们……你们是……”
“哦，原来在这？”
那人就势握住她的肩头，将她扶稳，声音里带着点吊儿郎当。
“——你可真是叫我好找。”
下集预告
徐子牌狗皮膏药又黏上了
作者有话说
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第16章 包子大哥
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