戚玉嶂走后，封灵籁三人推开了申府大门。一股陈腐气息扑面而来，门内景象萧瑟得令人心惊。
庭院深深，蒿莱满径，杂草几乎没过人膝。几株粗逾合抱的古银杏，虬枝盘曲，歪斜地刺向灰蒙天际。
满地枯黄的扇形落叶，半掩在薄薄初雪之下，人踏上去，便发出碎裂轻响。
她们沿着曲折回廊穿行，肖灵音默数着经过的院落与厢房。许多雕花木窗历经风霜侵蚀，窗棂朽坏，彩漆剥落，露出内里枯槁的木色。
庭园更显荒芜。野草疯长，几乎与小曲齐眉。
封灵籁抽出随身长刀，寒光一闪，利落地劈开眼前丛生的荆棘藤蔓。拨开厚障，隐约可见几株早已枯死的名贵花木残骸，枯瘦的枝条在凛冽寒风中簌簌摇曳，诉说着昔日繁华的凋零。
“好大的宅院！”肖灵音低声惊叹，语气中夹杂着惋惜，“可……怎地荒凉至此？主人不在，竟连个洒扫照看的仆役也无么？”
封灵籁步履轻盈，领着二人将申府里里外外细细踏勘了一遍。她步履无声，眸光如尺规，冷静地将重重屋宇、座座庭院的方位格局，一寸寸刻入心底。
待将这偌大府邸的脉络尽数了然于胸，方才引着众人回到主院。
封灵籁挽起衣袖，露出一截虽纤细却隐含劲力的手腕，目光清亮，“今日，先拓出主院方寸之地。余下院落，徐徐图之便是。”
众人应诺，立时行动起来。
小曲挥动长帚，细细扫落檐角蛛网尘封；肖灵音提了木桶清水，擦拭窗棂积垢；封灵籁则亲自整理堂前那几方厚重的黄花梨木几案。
扫帚划过地面的沙沙声、桶中水波晃漾的清响，间或夹杂几声低语轻笑，竟给这沉寂多年的院落，注入了久违的生机。
日影西沉，主院终于焕然一新。芜杂野草尽除，露出古朴厚重的石板地面，虽有几处岁月裂痕，却更显沧桑厚重之气。
主屋之内，桌椅归位，窗明几净，梁上久蒙尘垢的精致雕花，重新焕发出温润光泽。
封灵籁立于阶前，望着渐次点亮的灯火，唇角不自觉漾开一丝浅浅笑意，“今日便到此，先用膳罢。”
小曲抱着扫帚，面有迟疑：“姐姐……不等师父了么？”
“这个嘛……”封灵籁眨了眨眼，语气微带不确定，“宫中……总该管一顿御膳吧？”
说着，将询问的目光投向肖灵音。
肖灵音轻轻摇头，鬓边珠花随之微颤：“我四岁便离了都京，更不曾踏足宫禁之地。”
封灵籁贝齿轻咬下唇，忽地将腰板一挺：“管他呢！堂堂皇宫还能缺人一顿御膳不成？”
她一手挽住一人胳膊，眼珠灵动一转，“走，咱们先去祭五脏庙。若他回来腹饥……大不了本姑娘亲自下厨，给他煮一碗热腾腾的面便是！”
戌时三刻，戚玉嶂方从重重宫门中脱身归来。
甫一进屋便见封灵籁倚在灯下，正津津有味地翻阅一卷书册。他走近一看，竟是部古旧经卷，不由奇道：“此物从何得来？”
封灵籁头也未抬：“打扫时于角落翻出的。对了，今日入宫觐见，情形如何？”
戚玉嶂掂了掂桌上茶壶，尚有分量，便取杯斟水。盏中几片粗茶漂浮，茶水滚烫灼人。
他放下杯盏，长叹一声：“还能如何？宫门深似海，规矩如铁索，人心似九曲回廊。各宫娘娘小主，哪个是好相与的？步步惊心，如履薄冰，谈何自在？”
听他将那九重宫阙说得如此怨苦愁深，封灵籁忍俊不禁，终于抬起头来：“至少，宫中锦绣堆里，不缺泼天的富贵荣华呀。”
戚玉嶂轻抿一口热茶，烫得眉头紧蹙。果然欲速则不达，他只得搁下茶盏，待其凉透：“荣华富贵？我戚某人探囊取物，何需仰赖宫门？何况那宫里的富贵……古训有云：‘伴君如伴虎’，一步踏错，便是万丈深渊！”
封灵籁掩唇打了个哈欠，将经卷轻轻合拢：“如此说来，明日你便要入宫当值了？”
她歪着头，眸中带着一丝促狭，“却不知是去伺候哪位贵人？某位千娇百媚的小主？还是母仪天下的娘娘？”
“皇帝。”戚玉嶂眼皮也不抬地答道。
“什么？”封灵籁的手指顿在冰冷的书脊上。
戚玉嶂这才抬眼，唇角微扬：“戚某顶着‘医圣’这块招牌，入宫侍奉的，自然是天子龙体。”
封灵籁眨了眨眼，霍然起身抱拳，语气轻快：“恭喜高升！”顺手抄起桌上经卷，“时辰不早，阁下早些安歇。”
言罢，人已如一阵清风，翩然掠出门外。
戚玉嶂怔然望着那抹消失在夜色中的身影，半晌未能回神。他端起早已凉透的残茶，一饮而尽。茶汤入喉，竟品不出一丝滋味。
烛火摇曳中，他抬手轻拂，室内顿时陷入一片沉寂的黑暗。
翌日，天边尚挂着残星，不知谁家雄鸡引吭高啼第一声。
戚玉嶂惊醒，匆匆洗漱罢，便悄无声息地离开了申府，踏着晨露微霜，向那巍峨宫城行去。
清晨的长街，薄雾弥漫，沁骨寒凉。所幸未降新雪，只余朔风急急掠过檐角。
戚玉嶂紧了紧身上略显单薄的青色官服，步履匆促地踏过冰凉石板。宫规森严，误了时辰便是滔天大罪，他不敢有半分耽搁。
宫门侍卫认得这张新面孔，验过腰牌，便挥手放行。
长长的宫道寂寥无声，只闻戚玉嶂孤清的足音在朱红高墙间回荡。他心中暗自盘算，脚下不停，转眼便到了太医院。
甫一进门，便有几名值守太医与他拱手为礼。
恰在此时，内廷总管申公公已奉命前来，召他即刻前往御前请脉。
《素问》中记载：“诊法常以平旦，阴气未动，阳气未散，饮食未进，经脉未盛，络脉调匀，气血未乱，故乃可诊有过之脉”。
是以早晨才起床诊脉为最佳。
辰时二刻，封灵籁立于肖灵音房门外，屈指在门板上轻叩三声，脆响回荡在晨雾氤氲的回廊间。她静候片刻，屋内寂然无声。
“奇了，这丫头今日怎睡得这般沉？”她低声自语，手上力道加重几分，又连唤数声。
回廊空旷，只余她清越的嗓音在薄雾中袅袅消散。
正当封灵籁手掌微沉，意欲推门一探究竟之际，一道清冷如寒泉漱石的女声，毫无征兆地自身后响起，带着彻骨的凉意：“不必白费力气了。”
那声音仿佛贴着耳根传来，“昨夜，我那小师妹已将人带走，此刻，怕已在数十里开外。”
封灵籁浑身骤然绷紧，后背瞬间沁出一层细密冷汗，此人何时欺近身后，她竟毫无所觉。电光火石间，内力已如沸水般暗涌周身，她猛地旋身。
廊柱阴影下，倚着一位女子，身披一袭华贵异常的孔雀蓝长袍。袍身在熹微晨光中流转着幽邃的蓝芒，映衬得她肤光胜雪。
女子双臂环抱，眉眼如描似画，却覆着一层万年玄冰般的寒意，整个人便如一柄锋芒毕露的绝世寒刃，散发着拒人千里的冷冽气息。
孔雀蓝女子见封灵籁眼中杀机毕露，浑身戒备如临大敌的模样，忽地发出一声轻笑。
那笑声来得突兀，既非嘲弄亦非戏谑，倒像是瞧见一只炸了毛的狸猫，纯粹觉得有趣罢了。
孔雀蓝女子随手理了理云纹锦缎的袖口，语气闲适，“在下阮丹宁，忝为太阴宫主座下首徒。”
封灵籁悄然扣紧了腰间长刀的刀柄。眼前女子行迹诡谲难测，既是同门师姐，为何要将自家师妹掳人之事坦然相告？莫非是调虎离山，另有图谋？
心念疾转，她再不犹豫，猛地发力撞开紧闭的房门。
屋内陈设井然，床榻锦被叠放齐整，案上茶盏倒扣于托盘之中。窗棂紧闭，地面纤尘不染，竟无一丝一毫强行掳人留下的痕迹，静谧得令人心头发寒。
阮丹宁并未入内，清冷的声音隔着门扉传来，平静无波：“不必看了。若再耽搁，你那位朋友，性命堪忧。”
封灵籁强抑心中焦灼，面色沉静如水：“你既为她师姐，为何行此悖逆之事？”
阮丹宁唇角勾起一抹似嘲非嘲的弧度，眼中却无半分笑意：“悖逆？呵，不过是……我这胳膊肘，今日偏要往外拐上那么一拐罢了。”
她语调微扬，“我那师妹，自襁褓之中便是太阴宫的少宫主。天资绝世，容色倾城，恩师待之，如捧掌上明珠，含之唯恐其化。”
她忽地冷笑一声，寒意森然，“可这般溺爱，何尝不是穿肠毒药？”
阮丹宁倏然转身，眼底寒芒如针：“如今她骄横跋扈，目空四海。行走江湖，结下仇怨无数，偏偏……那些仇家慑于师尊威名，只得打落牙齿和血吞。这般纵容之下，她愈发任性妄为，无法无天。”
最后一个字落下，她广袖微扬，一枚莹润玉简无声滑出，轻轻置于廊下栏杆之上：“此乃她们去向。追与不追，悉听尊便。”
言罢，身形一晃，如一片幽蓝云霞轻盈拔起，几个兔起鹘落的纵跃，便消失在鳞次栉比的屋脊之后。
“提醒一句，我师妹武功，可非庸手。阁下好自为之！”
封灵籁凝望着阮丹宁消失的方向，只觉后背衣衫已被冷汗浸透。那女子的声音分明已在数丈之外，却依旧清晰得如同耳畔低语。
此等浑厚凝练的内家修为，当真是闻所未闻。
她暗自吸了一口冷气，幸而未动手，若真动起手来，恐怕拼尽全力，也难在其手下走过十招之数。
封灵籁疾步寻到小曲，三言两语道明变故。
言罢，便飞身跃上早已备好的健马，手中长鞭破空一振，骏马长嘶，四蹄翻腾，如离弦之箭般冲出城门，扬起一路漫卷黄尘。
她紧抿的唇线透着一往无前的决绝，便是刀山火海，龙潭虎穴，她也定要将肖灵音带回。
＊
肖灵音于睡梦之中，忽觉颈后“玉枕穴”猛地一麻，尚未及惊呼出声，喉头便被一团湿棉死死堵住，半点声音也发不出。
紧接着，一方冰凉滑腻的绫罗覆上双眼，刹那间，无边黑暗与巨大的恐惧扼住了她的心神。
莫不是遇上了采花恶贼？
粗糙的麻绳深深勒进她纤细腕骨，撕裂般的痛楚传来。一股大力将她粗暴提起，旋即她落入一个带着奇异冷香的怀抱。那怀抱柔软，呼吸清浅，分明是个女子。
肖灵音紧绷的脊背略略一松，随即又因这诡异的处境而绷得更紧。
“须得留下线索……”她心念急转。然而掳掠者显然早有防备。绳索捆缚得极有章法，任她如何暗中运力也难挣脱分毫。更甚者，她的鞋袜竟被悄然除去，赤足悬空，连蹬踹借力都做不到。
肖灵音目不能视，双耳却变得异常敏锐。夜风呼啸着刮过耳畔，密集如骤雨的马蹄声敲打着坚硬地面。
她感觉自己如同风中飘萍，剧烈颠簸着，时而掠过树梢带起枝叶轻响，时而踏过松软泥土闷声沉沉。深夜湿冷的空气渐渐□□燥的尘土气息取代——这分明是已远离了都京城。
此人为何独独掳她？难道只因三人之中，她看似最为柔弱可欺？
肖灵音伏在马背上，五脏六腑如同被一只无形之手狠狠搅动般绞痛翻腾。喉中干灼似有炭火，每一次艰难吞咽都如同在咽下碎瓷利刃。
一身单薄寝衣早被冰冷夜露浸透，寒风刺骨，湿冷的布料紧紧贴在肌肤上，如同裹了一层冰刃。
“糟了……”她昏昏沉沉地想。
被掳时仅着寝衣，此刻寒气深入肺腑，恐怕已染上风寒。身子忽而如坠冰窟，瑟瑟发抖；忽而又如同架在火上炙烤，滚烫灼人。她的额角突突剧跳，每一次呼吸都带着灼人的热浪。
意识如潮水般迅速退去，眼前的黑暗愈发浓重黏稠。在彻底坠入昏迷深渊的前一瞬，肖灵音恍惚听见远方传来几声断续而令人心悸的犬吠。
不知过了多久，那令人欲呕的颠簸终于停止。她甫一恢复知觉，耳中便灌入一片嘈杂人声：粗犷的吆喝叫卖，碗碟碰撞的清脆碎响，还有孩童尖锐刺耳的嬉闹。
身下是坚硬冰冷的木板，鼻尖萦绕着一股难以名状，甜腻中透着阴寒的幽香。她试探着动了动手指，腕间粗糙的麻绳果然已被换成了更令人绝望而沉重的镣铐。
突然，一阵极其轻微的脚步声，如同毒蛇游弋过枯叶，由远及近，停在她身前。
无边恐惧瞬间攫住了肖灵音，她本能地挣扎着向后缩退，脊背猛地撞上冰冷粗糙的墙壁，激得她浑身剧颤。
紧接着，一双冰凉柔腻如蛇蜕般的手，猝然捏住了她的下颚，力道之大，不容半分抗拒。
她惊骇欲绝，奋力扭动头颅，但那双手却如铁钳般死死箍住。
一股温热粘稠的液体，顺着肖灵音被迫张开的喉咙滑了下去，带着一丝诡异的甜腻，旋即化作更深的恐惧毒藤，瞬间缠紧了她的心脏。
肖灵音心跳如擂鼓，呼吸急促得快要在胸腔炸裂，无数可怕的念头在脑海中疯狂闪现。
恐惧，如附骨之疽，钻心蚀髓。
黑暗将时间无限拉长，每一息的煎熬都如同在刀尖上赤足行走。
她感到侵入体内的不明毒液正顺着血脉冰冷蔓延，指尖开始麻木，呼吸变得艰涩。明明覆眼的布条并不十分紧勒，此刻却有千钧重压，死死碾磨着她的颅骨。
恍惚间，肖灵音听见了毒蛇吐信的嘶嘶声，就在咫尺之地。
她在极致的惶恐中昏厥，又在更深的恐惧中惊醒，眼前依旧是无边漆黑，喉间的刺痛却愈发尖锐难当。
绝不能坐以待毙！
肖灵音试探地动了动咽喉，惊喜地发现被制住的哑穴竟解开了，当即凝聚气力，扬声喊道：“给我吃的！”
回应她的只有一片死寂。
她肖灵音咬了咬干裂渗血的嘴唇，提高嗓音，“人质活着才有价值！这个道理，你不会不懂吧？！”
角落阴影里，传来衣料摩擦的细微窸窣。这句话似乎点醒了一直闭目养神的女子。
她倏然睁眼，眸中寒光如电，她一把抓起桌上盛着几块酥饼的青瓷盘碟，看也不看，狠狠掷砸在肖灵音脚前冰冷的地上。
“哐啷——！”脆响刺耳，瓷盘碎裂，酥饼滚落一地狼藉。
女子声音淬着冰渣，刺骨生寒：“吃完闭嘴！再多一字，教你生不如死！”
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