叛军攻陷都城三个月后，帕沙帝国南方，因斯边境伯爵领，恩驰镇。
这个小镇迎来了阳光灿烂的早晨，镇民们如往常一般开始一天的生活工作。农夫扛起锄头走向田地，铁匠和药师点起今天的第一把火，文书员提着手提包穿行在人群中，官员们的马车驰过道路，奔向大大小小的机构。
这里看起来如往常般平静，几千里之外帝国中心的血腥纷乱似乎影响不到这里。
然而，仔细观察就会发现，那些普通百姓的脸上，几乎都没有积极的情绪。
将小镇分为两半的小溪两岸，是集市所在之处。商贩将自己的货物沿着河道摆成一条长龙，只待有意愿的顾客前来采购。最近几年，集市的人气越来越淡，顾客不再络绎不绝，而是变成了断断续续的几个波次。但总会有几个贵族侍从拉着车来此，低价把那些滞销的货物一扫而光。
虽然如此，集市总归是镇民生活的汇聚点，要想维持运转还是没问题的。
最早到达此处的一般是面包师和猎人，他们的货物对新鲜度有着最高的要求，因此他们总是早市的主角。
但今天有所不同。
今天，大家来到集市后奔向的第一个摊位不是食物摊位，甚至不是售卖货物的摊位，而是两个旅人的卖艺摊。
在人们里三层外三层围住的摊位中间，是两个穿着远行服装的女性。她们站在由魔法搭建的舞台之上，一个约莫二十四五，另一个看起来也只有十五出头。这两个年轻人的琴声仿佛也被施加了魔法，时而优雅婉转，时而慷慨激昂，时而悲戚忧愁，时而欢快诙谐，不同风格的音乐切换自如，完美地融合在一起，引得声声喝彩。
两人手上的六弦琴和小四弦琴来自西南的伊斯班纳王国，这种小巧而悦耳的弦乐器最近几年在大陆诸国间都非常流行，尤其是在帕沙帝国的南方邻国——亚平利利王国，那里甚至开设有专门的六弦琴学院。而靠近帕沙和亚平利利边境线的恩驰镇，自然也受亚平利利的流行风向影响。
随着又一套组曲完美谢幕，人群中再次响起赞美声与掌声，许多钱币被抛进两人面前的收纳箱中，其中甚至有银币这种较大面额的货币，足以见得人们的喜爱。
“多谢各位，我们是来自北边的旅行者，正在进行我们的毕业游学。今日在此得到大家的喜爱与援助，我们深感荣幸。”
手持六弦琴的女青年取下帽子，向围观的众人表达谢意。少女则微微鞠躬，阳光照在她金色的睫毛之上，使得她的面容更显灵动之美。
“但是十分抱歉，由于赶路的疲惫仍在困扰我们，因此恕我们就此离场，望我们有缘再见。”
在又一波掌声后，人们也逐渐离开，只留两人在原地收拾临时搭建的场地。
“莎拉姐，我们距离亚平利利边境还有多远？”亚历克丝一边用法杖擦除临时绘出的场地法阵，一边问莎拉。
“不远了，等我们在这座镇子休息一晚，接下来就能不停息地赶到边境，路程最多两天。”
亚历克丝点点头。
实际上，本来凭借两人二阶的实力，根本不需要耗费如此长的时间赶路。只是为了不引起叛军势力的察觉，两人只能压制魔力，伪装成一阶初级的法师，对外宣称自己正在进行毕业后的游学。对于两个来历不明的强者来说，这是最不会被怀疑的身份了。
“莎拉姐，这里的氛围真奇怪。刚才听歌的人里，那些平民百姓都面露菜色，听完音乐之后，他们的表情是解脱，是压力间的喘息。只有那几个富人是真正的欢喜，还往我们这扔银币。”
“这是因为官僚的**。即使是陛下勤政的那段时期，这种下至村镇的**也是无法根除的。我们也做不到什么，只能为他们祈祷。”
亚历克丝点点头。这种场景在皇储的课程上出现了很多遍，但真正身临其境，她感到的依然是惋惜。在清点完挣到的钱后，两人将琴装进包里。就在她们准备离去时，忽然有人叫住了她们。
“两位请留步。”
亚历克丝和莎拉转过头，看见一个戴着眼镜，手持拐杖的中年男人正站在路边。这人身上的衣服做工精致，并刻有基础的魔力回路，明显是一件法师服装，而他的表情古板严肃，更是契合那种研究了半辈子魔法的刻板法师形象。
“抱歉先生，我们已经不再演出了，您......”
“我并非为两位的音乐而来，虽然它们的确优美至极。”
听到他的这句话，亚历克丝才想起来，刚才演出的时候，这个人正在远处的咖啡馆里喝咖啡，偶尔向她们这边看过几眼。
“若我没有猜错，两位应该是一阶法师吧？”
莎拉点点头，说道： “是的，我们获得了一阶初级的法师认证，当下正在进行游学以提升自我对魔法的理解。”
中年男人摸了摸自己肩上的联合界认证徽章，问道： “那么两位为何没有佩戴认证徽章呢？”
中年男人的徽章上刻有一颗明亮的银星，银星下是两道横杠。这是一阶中级的标志。
“这也是我们的游学方式之一。一旦佩戴上徽章，各种各样的当地人的帮助就会接踵而来。我们并不希望如此。”
“原来如此。两位确实是敢于磨炼自我的人才。”中年男人摘下帽子，收起拐杖，稳定自己身上的魔力流动。最后这个举动是法师之间才会行的礼。
“自我介绍一下，我是胡夫·恩驰，恩驰镇的治安官，也是恩驰镇的行政官助理之一。我代表恩驰镇邀请两位的加入。”
“行政官助理？之一？”莎拉在心中表达了疑惑。
在这种并不大的镇子里，一个一阶中级的强者完全可以当镇长，或者说行政官了，而这个胡夫却只是助理之一？
虽说行政能力和等阶实力并不完全挂钩，但将政府职位分派给强者，才是最稳定的社会运转逻辑，实力越强，越需要足够的地位来平衡和满足。
“抱歉，我们不能接受您的好意。我们游学在外，正是为了归乡，为家乡带去更多的发展，因此并不考虑外地的职务。”莎拉直接表达了拒绝之意。
“没关系，我们的诚意永不消失。直到两位离开恩驰前，我们都会恭候两位的到来。”
再次行礼后，胡夫离开了。
“殿下，此地不应久留。一个让一阶中级强者当助理的镇长，只有两种可能。一是他的实力超过了一阶中级，但如此强的镇长对于一个小镇来说几乎是不可能存在的。”莎拉用魔法和亚历克丝进行秘密的脑内沟通。
“另一种可能，就是镇长背后有着某种势力的支持，并且不能排除这个势力是叛军的可能性。”亚历克丝接上莎拉的话。 “我们现在就去旅馆，迅速休息。争取在明早之前离开恩驰。”
两人快步走向旅馆。在路上，两人遇见了一个卖花的小女孩。
“两位姐姐，买一束花吧。”小女孩抱着花篮，怯生生地凑到亚历克丝身边。她手里拿着一束花，但这些花的花瓣都已经黯淡，有一些已经开始蜷缩，摇摇欲坠。
“小妹妹，这些花已经枯萎了，这样是很难卖出去的哦。”莎拉摸摸小女孩的头，同时魔力探查迅速扫过小女孩的全身。结果显示这确实只是个普通的小女孩，而非什么隐藏的刺客杀手。
“但，但是，我们家只有这些鲜花了。这些是我挑了好久才挑出来的最好看的。”小女孩的声音越来越小，几乎就要哭出声来。
这时，亚历克丝接过了小女孩手上的花束。
“小妹妹，这束花我买了。虽然不知道你们家有什么变故，但还是希望你能够振作起来。只要你足够乐观，未来就一定会变好的。”亚历克丝把两枚钱币放在小女孩的手上。
“谢谢，谢谢姐姐。你们是好人，祝你们......祝你们万事顺利。”小女孩连忙鞠躬，说出还不太熟练的祝福词。
在目送两人进入旅馆后，小女孩紧紧的捂住那两枚钱币。这两年，他们家总是因为各种理由被迫向行政官交钱，前几天父亲和母亲一起生了病，没钱买药，花田也无力打理，那些花眼见就要枯萎。她只能学着父母挑了勉强能看的花，来到大街上兜售。
“只要再多卖一点花，就有钱给爸爸妈妈买药了。我要把它们拼得更好看......欸？”
小女孩惊讶的发现，篮子里的花突然变得鲜艳夺目，仿佛是刚刚才开花一般。
此时，亚历克丝两人已经进入了旅店房间。
“殿下，虽然风险很小，但是您依然得注意控制自己天赋魔法的使用，微小的痕迹也可能暴露您的身份。”
进入私密空间，莎拉再次恢复了对亚历克丝的尊称。莎拉所谓的天赋魔法，自然是亚历克丝的光与火魔法。光与火的象征意义总是与生命力挂钩，让几束鲜花重获新生自然不在话下。
“莎拉，父皇总是说，我是未来的希望，帝国会在我的手中得到新生，受他的影响，我也对此深信不疑。但现在，作为流亡者的我，失去了这种自我认同，因此我必须做一些微小的事来勉强维持它，即使这只是一种假象。你应该可以理解我的吧。”
莎拉看向她的殿下，久久没有移开视线。最后，她还是缓缓点了点头。
亚历克丝对她的理解报以微笑，然后将手中饱满艳丽的花束插进了旅店的花瓶之中。
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“那么，丽丝丽女士，亚历珊德拉和那个名叫莎拉的侍从在离开都城后，往哪里去了呢？”
“亚平利利。当时亚平利利和帕沙的关系并不好，无论是恩佐伦还是劳伦斯，对于他们来说都只是讨厌的邻居，因此劳伦斯的手也很难伸过去，去往亚平利利确实是最好的选择。”
“顺便一提，她从小就喜欢和莎拉弹琴，尤其是六弦琴和小四弦琴，因此她们给自己找的隐藏身份，就是一个靠卖艺赚路费的游学旅人，这确实是不错的身份，可以最大限度地掩盖她们的真实身份，也可以用这个解释她们为什么要去亚平利利，因为那里有六弦琴学院。”
“她们用了多久穿过帕沙帝国？”
“三个月。”
“三个月......那刚好是劳伦斯一世登基前后？”
“是的，劳伦斯的夺权效率高的惊人，仅三个月就破解了恩佐伦家族设立的国阵?，国阵被破解的那一刻，他就已经成为了帕沙帝国实质上的皇帝了。”
“等等，劳伦斯在皇女她们离境前就破解了国阵，那岂不是可以靠国阵搜索她们的踪迹了？”
“这就是恩佐伦的后手了。实际上，国阵里根本没有记录皇女的任何信息，在帝国的行政与民生系统里，根本就不存在亚历珊德拉这个人。”
“这......我想，即使是劳伦斯一世，在得知这个事实后肯定也有一丝震惊吧。”
“那是自然。一个国家的皇室成员，居然从出生起就从未受到过国阵的庇护，要知道哪怕是平民百姓也肯定或多或少接受过国阵的紧急援助，皇女却只能依靠自己和慢一拍的后援。只能说古尔·恩佐伦确实是个赌徒，他在跟自己赌，左手的筹码是皇储的安全，右手的筹码是帝国的二次崛起。”
“当然，国阵既然已经被破解，全国的地毯式搜索自然是不会停止的。只要皇女惹出些大乱子或者用了什么大型魔法，那国阵就可以侦察到并记录在案。皇女必须抓紧时间，在自己留下蛛丝马迹前离开帕沙。而她在这期间遇到的最大危机，就发生在名叫恩驰的小镇上。”
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