“塔顶会议”，如它的名字，是一场在研究塔最顶层开办的会议。这场会议的目的，是由研究塔向资助研究经费的各大家族展示过去一年的成果，以及接下来的研究方向，故而有资格参与的原本只有各家族的话事人。
在五十年前研究塔遭遇袭击、星盟盟会为研究塔重建出力后，盟会也有了参与塔顶会议的资格。相比各大家族，盟会不向研究塔投资，在会议上也不会参与大部分决策，只是旁听监督，“确认研究塔在进行对星盟公众有益的研究”。
每家投资给研究塔，自然是对研究塔的成果有某方面的需求，如果有了成果，不必等到会议，第一时间就会被告知投资方——因此会议开始前，各家族的人都知道，此次研究塔的报告没有值得期待的部分。
研究塔内本就为十大家族的人提供监督岗位，方便随时了解研究项目进度，因而这样一场需要话事人出席的会议，本质只是为了讨要投资。
主持会议的研究员在讲台上按部就班地念着文件上的文字，圆桌旁的家主们开着小差，消磨时间。就算研究塔没给出想要的结果，她们也必须一年年地投资，研究塔的项目进度再怎么原地打转，它也是全星盟的顶尖科技力量，哪个家族都无法把这份力量拱手让人。所以即便无聊，也要给个面子，来研究塔听完报告。
除了以诺·阿吉斯，各家家主大多只在塔顶会议这天，才来研究塔露个脸。
罗贝尔看见以诺坐姿端正地拿着报告文件，嗤笑着对身边人低声说：“阿吉斯的还有必要来吗，在塔里的时间几乎和研究员一样长了，还需要了解什么？干脆让阿吉斯做报告好了。”
坐在他身边的安东也不屑地轻笑，说：“这位在继任前就是研究塔的员工，如今也是塔内最有话语权的。我家里的年轻人都抢着来这做事，或许将来就是争夺家主位置的底牌呢。”
安东的声音不轻，讲台上的研究员汇报的声音出现了可疑的拖长音，眼神飘忽着忽然咳了两声清嗓，装作只是嗓子不舒服才停下，而后捧起文件继续念。
可惜她的汇报本就到了结尾，重新开口只念了两句话就只能停下，尴尬地抬头看向投资人们。
“阿吉斯，刚才的话你别往心里去，那是称赞。”罗贝尔挑衅地冲以诺笑，“成为家主还坚持从事从前的工作，以致阿吉斯家的人管理不当屡出纰漏闯祸，真是令人叹服的敬业精神。”
以诺看着报告，没多给他一个眼神：“不要在会议上说无关的话题。如果无法提出有建设性的意见，就继续安静做你的研究经费充值机。”
安东替罗贝尔回击，说：“阿吉斯家的，别太嚣张了，研究塔的成果不是只有你一家的功劳。”
以诺放下看完的报告，拿起另一份继续看：“前几代的功劳。这一代里，除了我，还有哪家做出了算得上功劳的成绩？”
“各位，各位，”主持会议的研究员赶紧开口转移话题，“所内整理复原过去的研究资料时，发现了一些有趣的东西——应该还有人记得‘定制故事’项目，当初这个项目只为如在座诸位这样的高端人士服务。鉴于现阶段的实验尚未取得突破性进展，为了不使投资方的资金迟迟不见回报，或许我们可以将此项目的成果公开——只需要一点小技巧，或许就能带来丰厚的回报？”
“那东西确实风靡过。”安东瞥了眼坐在一边的盟会书记，“后来不是被某些人闻到味，没顺利分一杯羹就添堵叫停了吗？”
作为盟会代表前来的书记员微笑着，不表明态度。
研究员慌忙道歉，补充说：“是我表述不清，请各位不要误会。这个项目中确实存在一些不完全合规的地方，当初盟会也是因此希望我们不要继续。但那只是个别人操作失误导致的研究事故，相关人员早在事发的第一时间被辞退，我们停止这个项目，是从科研角度考虑判断没有继续的必要。请各位不用担心，这个项目当年也是得到盟会支持的，绝对没有损害谁的人身权利。”
当年的盟会完全是各家族的傀儡，哪有反对的资格——在座所有人心知肚明，但没有人戳破。她们坐在这是为了利益，谁都不会在没有好处的时候诚实。
布朗家主开口把话题引回，问：“你说的公开项目成果，要怎么做？”
研究员说：“我觉得，可以将那些影像资料包装成影视剧。我知道对于在座的各位，那些都不新鲜了，但对于外面的大众，那么生动的画面，还是足够刺激感官的。多精妙的演技，也抵不过人真实生活的样子。”
罗贝尔家的摸着下巴思索片刻，说：“观众会为真实感动，前提是要知道那是真的，当成虚构的故事卖，不一定比得过市场上的片子。现在的娱乐花样太多了，虽然不少是建立在研究塔提供的科技基础上。我建议你别太乐观，会为这些旧录像掏钱的人恐怕不多。”
研究员的表情有些尴尬，会议总要提出点什么新举措，她也不想弄炒冷饭的操作，可研究停滞不前，能说得出什么花？
罗贝尔又说：“我倒是有个想法，从佣兵下手，怎么样？”
研究员匆匆低头把面前的文件全部翻一遍：哪里提到佣兵了？
“近年来，因为对边远星域的开发和各星域之间成熟的交通网络建立，星际远航、星际贸易与星匪肆虐共生，为民间提供安全支援的佣兵势力日渐壮大，越来越多的年轻人将拥有一枚佣兵徽章视为成年礼。”罗贝尔敲击会议桌桌面唤出操控面板，将一份视频投放到所有人面前。
正是两个月前“鬼兵”在元星空港大显身手的一幕。
仅有十几秒的视频结束后，罗贝尔接着说：“民间热衷对各佣兵团队进行强弱排名，只是这样的讨论始终分散，难成规模。毕竟普通人能接触的佣兵有限——如果我们提供一个平台，把佣兵团的各项能力数据化，让民众可以直观比较呢？就像这个视频出现在社交网络上以后，民间对于佣兵的讨论热度再上一层，鬼兵成了民选的佣兵之首。对于雇佣兵，名气与钱挂钩，别的佣兵团或许也想要一个公开的表现机会，提升名气招揽生意。”
以诺放下文件，看向侃侃而谈的罗贝尔。
注意到以诺的视线，罗贝尔更昂首挺胸说得顺畅：“我们可以办一场佣兵对抗赛，用某个定价昂贵的设备做奖品吸引她们参赛。报名费、观赛门票都是收入来源，如果分出一部分做冠军奖金还能让这群卖命的更加积极。只要把赛制设计得够有冲突，既能吸引观众，也能激化佣兵间的冲突。固定每几年来一次，就有了稳定的大笔收入进账。同时，让我们掌握这些民间势力都有哪些底牌，对于研究塔，也有了一批数量可观、身体素质出众的设备性能测试员，一举多得。”
罗贝尔说完，得意地环视一周，然后看着以诺，想看看这个刚嘲讽了她们毫无贡献的臭老鼠能怎么无耻地反驳他。
然而以诺只是点了点头，说：“听起来可行。”
所有人都讶异地看向以诺，以诺神色如常，仿佛他不是和罗贝尔针锋相对的阿吉斯。
他看着录像继续开口：“这个鬼兵使用的黑雾，看起来很有研究价值。研究塔好像曾经研发过类似的东西？”
研究员点头，说：“这个佣兵使用的，看起来像是塔里曾研究过的人体结构快速分解传送重构粒子，本质上是一种特殊的空间跳跃技术，不稳定性太高，很不安全，所以被废弃没有继续研究。我们已经有了成熟的空间跳跃技术，不需要这种冒险的方法。”
以诺说：“录像里的人看起来用得得心应手。如果全佣兵团都可以使用这种技术，就说明它具备量产潜质。”
研究员的表情看起来是坚持自己的看法，但她还是点头：“有机会可以获得研究样本的话，可以深入研究。”
以诺继续说：“还有，要办一场聚集佣兵的比赛，场地选在哪里？”
没人会异想天开把这么多民间武装团体聚集到元星来，太过偏远的地方又不利于她们控制场面收集信息。这时罗贝尔再度开口，把不知不觉间被以诺牵走的话题重新引回自己身上。
罗贝尔说：“罗贝尔在阿纳托利星系有一颗可以借出作为比赛场地的行星，作为研究塔投资方的罗贝尔的领地，研究塔要运入设备人手再方便不过。”
以诺说：“阿吉斯在阿纳托利也有一颗闲置的行星，没有完全开发，正好可以建造赛场。”
罗贝尔拍桌：“阿吉斯的！你什么意思！故意针对我？！”
以诺说：“我在提供选择。”
“话题怎么就到了挑选场地了？”布朗开口插入，“佣兵比赛这件事，我反对。谁来组织负责？哪家这么闲这样有余力？”
“我也反对。罗贝尔，染指星盟军队都满足不了你，还想掌管佣兵？胃口太大了吧，我可不想出资喂饱你。”这是赫连家的。
“这话有些难听了，”安东继续帮腔罗贝尔，“大家都是想为研究出一份力。研究塔多久没给出新东西了？而那些佣兵也越发嚣张——两个月前，星际监狱的那起越狱事件里跑出来了什么东西，在座的各位也别装傻。”
室内一时沉默，只有游家家主略显茫然地看着众人，又立刻担心露怯地摆出 “原来如此”的表情。
“原来如此，”赫连依然懒散地靠在椅背上，语气有几分严肃，“混在佣兵团里确实是个好点子，鱼龙混杂，行踪不定，再怪异也好掩藏。你真是为这个想出的‘佣兵大赛’点子？”
她最后一个问句看着罗贝尔说出，罗贝尔不满地投回一个傲慢轻视的笑。
“就算不为这些，我也支持办场佣兵大赛。”柘家家主关掉面前的鬼兵录像投影，“如今她们在民间的威望已经逼近甚至超过我等大族，没有点危机感可不行啊。”
“那便办吧。汉诺威家的领地，也可借出作为场地。”
“……我还是觉得这太儿戏了。温莎，米勒，你们怎么想？”
被布朗点到的两位家主对视一眼，仍不急着开口。
温莎没有停下操控终端的动作，温和地对布朗笑，说：“我当然与布朗妹妹意见一致。担心佣兵团有威胁？杞人忧天。要顾虑防备的对象，应该是东盟那些叛徒吧？当初塔内的成果被她们卷走了不少，我只在乎如何夺回那些。”
“是啊，那才是个大麻烦。”米勒家主摩挲着手中的仿古怀表外形终端，“离开的三个大家族，每一个都手握重兵，让我们损失了大半顶尖研究员和重要成果。‘内网’原本也应是完全属于我们的。”
米勒低声重复了一遍：“那是属于我们的。”
目光又汇集在以诺·阿吉斯身上。研究塔本是米勒家的产业，后因研究涉及太多而被各家族设法介入，即使后来塔内各方势力混杂，米勒家仍握着研发主脉。直到五十年前的内乱，米勒家高层折损严重，无力守住塔内的位置，被阿吉斯趁机上位。
以诺迎上这些目光，说：“关于是否举办佣兵大赛一事，投票表决吗？”
“阿吉斯。”
棕发的布朗追上停下的以诺，温和地笑着又有些困惑地打量他：“我很意外，你居然会同意罗贝尔的提议。”
以诺说：“没必要为了恶心谁故意唱反调。”
“我想说的是，你怎么会同意罗贝尔对佣兵下手？”布朗迎着以诺表达疑问的眼神继续说，“如果贸易线路也被罗贝尔插手，对我们只怕是麻烦更多。”
“我们”。
这样的字眼对于她们太过亲密，研究塔里的各家族势力相互牵制彼此警惕，选择亲近示好的对象需要十成十的慎重。
与布朗家最为要好的是现已不在十大家族之列的卡洛琳家族，卡洛琳家主营珠宝生意，生意范围比研究塔更深入民间，多年来与佣兵常有贸易，布朗会在意罗贝尔染指佣兵情有可原。
而阿吉斯，虽然也做点生意，会雇佣兵护镖，但这不足以让布朗把阿吉斯划为利益共同体。
更重要的是，以诺清楚卡洛琳的某任家主对阿吉斯怀着怎样的仇恨。布朗会对此毫不知情吗？
只怕是来者不善。
以诺态度冷淡：“所以，有什么不好呢？把佣兵彻底放到所有人眼下，护镖更有安全保障。”
布朗看着以诺兴致缺缺随时要转身离开的样子，试探着说：“追龙和鬼兵曾经接触过你的女儿，和这有关系吗？”
以诺反问：“你觉得我是为了发泄私人恩怨？”
布朗没反驳，以诺对木家下手时不是没有借助研究塔的资源，谁会以为他公私分明。但她来找人说话不是为了挑刺，只把这话揭过，拿出一张玫红色的花型请柬递给以诺：“不聊工作了。下周我的生日晚宴，阿吉斯家的大小姐可得赏光出席。”
以诺没有接请柬，说：“她近来身体不适，无法出席。”
布朗没有收回手：“去年我生日时你也说她身体不适，我的诞辰似乎总不是个好日子。”
“你想多了，只是巧合。毕竟她前不久才受到被劫持的惊吓，对出行心有抗拒。”以诺拿走请柬，“若到时她身体好转，一定到场。若是没休养好，只能礼代人到，还请见谅。”
布朗微笑，说：“我会很期待的。”
以诺收好请柬，向布朗致意离开。
布朗看着他的背影，收起笑容。
比起愿意低调的阿吉斯，还是先对付不友善的罗贝尔吧。
写文的我：就这样吧，之后修文再补。
修文的我：漏洞这么多要怎么补？和重写一本有差吗？（恨不得抓着过去随便乱写的自己同归于尽）
作者有话说
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第10章 会议
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