伊冯在元星启动空间跳跃器时，将目的地设在东西两盟交界的边缘星域，一是为了在超远距离空间跳跃中验证她的体质，二则是为了给以诺的行动制造阻碍。
从前星盟是统一的星际联盟国，自从五十年前的内战后开始分裂，最终成型为如今的东西两盟。约十年前，东盟以内网技术为条件，用独立政权身份与西盟再结盟，重新成为星盟盟会成员。
虽然各界推论两盟是因为多方意见不合导致最终的分裂，在对宇宙的探索研究方面，分裂后的两盟还默契地继续分裂前的扩展路线，不断开发新的区域，以寻找新物质为第一优先。如今的星际航行能进行跨星系活动，是在发现新能源“蓝金”的基础上才得以实现，否则光是启动一次空间跳跃器需要耗费的能量，就足以抽空星盟的能源储备。
“蓝金”这一供能极强、可应用范围极大的能源的出现，让星盟确立了寻找星外能源、不在人类居住行星开采能源的行动方向。为了让人类的足迹踏遍宇宙，星盟所拥有的蓝金数量还远远不够，人们期待着宇宙深处还有更多未被发现的强大能源可以供应使用。
宇宙航行已经是件寻常事，可认真算起来，蓝金这种能源进入人们的生活还未过百年。科学家们对于这种能源的成因久无定论，想要依靠某种规律去开采出新的蓝金矿场，往往无果而归。至今，对于新能源的寻觅，似乎依然只能靠运气，靠着不断向外延伸的星盟边缘，将每一颗领域内的星体研究开发通透。
于是，开发中的新星域每一块都是宝贵的值得重视的。
东西两盟对于开发出的新星域你争我抢，两边的领导层在几次险些引发战争的争论后，最终商定以最简单直白的“谁先发现归谁”的方式确认归属。虽然这其中还有许多能做手脚的空间，总归是有个说法。
在边缘星域这种主权不明互相牵制的地方，阿吉斯一个西盟的贵族，任何行动都会牵扯颇多处处受制。
伊冯降落的这颗星球名为“栖止”，意为短暂停留。每一个扩展边缘时的驻星都会被冠以这个名字，当这片区域开拓完毕，继续往宇宙深处延伸，这颗驻星会被改造成更适合居住的样貌，得到一个专属于它的新名字。
没有被正式开发改造的栖止上，只围绕小块人造水域建立城邦，城墙之外一片荒芜。
城墙脚下间隔着支着几个只够一人容身的帐子，里面的人全身裹在厚实的斗篷中，满身的沙尘。
城外的风暴永不停歇，今天栖止的风暴中又混入了几粒外来的砂石。
帐子里的眼睛追随着那些明亮的石头，裹紧斗篷钻出帐子，混入漫天黄沙中。
管辖权不明确，意味着没人必须为这里负责，自然就会滋长混乱。
伊冯看着检测仪上靠近的生命迹象点，调整着定影的攻击模式，外面的风力太强，远程攻击很难起效，只能近战。
以诺告诫她外界危险时说过，边缘星域聚集着亡命徒、通缉犯，这些人在法制完善的地区都敢胡作非为，在这种灰色地带只会更加肆无忌惮。
定影的攻击威力设定一级级升高，又被犹豫着往下调了两级。风暴导致能见度极低，陌生环境和以一敌多，再加上她完全不知道对手的深浅与装备情况，她真的有余裕留手吗？如果不留手，而对方又没有她预想的强，她能否将伤害控制在不致命的程度？
在训练室里，她无数次地击杀过数据模拟出的对手，但那些只是投影或机器，没有血肉，没有脉搏，不是与她一样活着的生命。
伊冯的眼前闪过那片竹海，那两个在她眼前死去的青衣人。
她还没做好背负人命的准备。即使那是些轻贱人命的恶人。
定影传来轻微的震动反馈，表示已调整为防御模式。伊冯激活护罩，打开舱门把自己暴露在风暴之中。
逃生舱折叠收纳成便携的手提箱，伊冯矮身躲过背后的攻击，甩手将手提箱砸在对方下巴将人逼退，一把匕首突然擦过她的颈侧——她抓住这个藏在进攻者怀里偷袭的手，被圈住的手腕太过细小，下意识地把对方掼在地上才看清这竟然并不是人而是猴子！
来不及惊讶，胳膊上突然的痛感让猴子趁机挣脱钻入沙地之下，伊冯条件反射地把箱子架在身前，护住上半身远离原来的位置。攻击紧跟不舍，好在攻击技巧粗糙，虽然吓人，要防守住不成问题。
为什么护罩没拦住这些攻击？
再一次把袭击者的刀弹开，伊冯放任对方重新藏进风沙中，一旦她与某人缠斗，就会向别的袭击者暴露出更多破绽，她只能以守为攻。继续僵持下去她必然会落败，每一轮攻击后她都被动地向远离城区的方向移动，对方熟悉地形互相配合默契，并不急于在短时间内击倒她，或许她们粗糙的攻击手段也是诱饵，让她放松警惕一步步踏入等候多时的陷阱。
必须改变局势。
伊冯深吸一口气，抠下箱子上代表阿吉斯的标志，将箱子丢到一边。把袖子从之前被划破的位置扯下蒙在脸上遮挡口鼻，关闭防护罩。狂风将砂石一重重地打在脸上，即使有心理准备，还是难以睁开眼睛，脸上细密的痛感也让她难以忍受，差点立刻重启防护罩。
忍痛移动了几步，谨慎地站住等了一会儿，果然，她之前站立的位置出现了几只试探攻击的手，一击不中后那些人影又迅速消失在黄沙中。
伊冯把另一只袖子也拆了，撕成两条分别盖在眼睛上下方，留一条缝保证视线。再怎么习惯在风沙中行动，人也不会真的变成风和沙子，袭击者靠近时必然会显露身形，她会抓住她们。
她从没考虑过别的防护装备，在家做各种设备或试剂时她也为了省事直接开护罩。但在这片风沙里，过多的细小接触让防护罩把能量均衡分配在每个角落，而为了保证正常呼吸所需的氧气，防护罩本就不是密不透风的结构，全方位地筛除风里的氧气与细沙，很快就让护罩的运行机制难以应对，专注于阻挡具备规律的风沙，忽视了突入的刀刃。
那些人总能在可见度几乎为零的风沙里向她发起攻击，多半也是因为防护罩，先不说能量波动之类的因素（伊冯觉得她们没有那种精度的探测仪器）防护罩挡住风沙的同时，大概也让她成了个显眼的人形沙俑。
模拟战斗与实战还是不同。训练室里模拟出的场景中，除非护罩核损坏，防护罩从来没出过问题。防护罩的功能还有很大提升空间，而这次实战也证明了以诺的培育方法很有问题——伊冯愉快地在心里做笔记。
虽然交手时间短暂，但个人习惯就印刻在瞬间的第一反应，再加上体型、衣物，各方面情报整合，伊冯已经了解这个袭击她的五人小队的水平，除了那只沙猴偶有奇袭，别的根本构不成威胁。
从她关掉防护罩以后那些人的行动来看，她们并不比她更融入这片风沙，而能在地下活动的沙猴也没有顺着她的脚步袭击她，看来只不过是机械地听从饲养者的指令。
把脑内笔记本合上，手指在掌心的定影上点划，伊冯笔直冲向右侧，击倒抱着箱子的斗篷人。接触的第一时间掐住脖子放电把人放倒，这一次她把箱子丢在近处，听着沙子打在金属上的声音，直到那声音变得沉闷，她再冲过去放倒第二个、第三个……最后，她把五个袭击者拉到一块能遮挡风沙的岩石后，防止她们在昏迷期间被活埋，然后重新打开防护罩，带着逃生舱箱子往城市走。
这些人袭击她是为了钱，当然不会放过这个众目睽睽之下变形的高级机器箱子，她只要打开逃生舱的发信器，再用定影的探测功能定位就行了。
往城市走的路上没有出现预想中的后续袭击，平安到达城门口却被拦住，两个穿着制服，但体态完全不像正规军的卫兵用枪指着她，让她交代身份。
正规程序应该是直接由星球或城市防护网扫描筛查身份信息，不需要经过低效率的人工检查。因为这里是“栖止”吗？伊冯看着卫兵有古典云纹的东盟风格制服，东盟确实更喜欢用人力替代机器，她们总对新技术怀有高得怪异的警惕性。
虽然很介意对方用武器对着自己的无礼行径，伊冯还是解下脸上的布条，解释自己的飞艇在周围遭遇事故不得已迫降，她愿意配合进行身份登记并缴纳罚金。
发型像榴莲壳的卫兵说：“识相，那就交吧，罚金十万。”
伊冯皱眉，问：“罚金的数目依据是什么？降落过程中我没有遭到阻拦，并非是我恶意入侵。你们的执法凭证在哪？”
她的存款足够交这笔罚金，但如果总是这个数目的出账，支撑不了她在外生活多久。
另一个西兰花发型的卫兵突然解开武器保险，冲地上开了两枪：“少废话，这是你讨价还价的地方？！”
西兰花卫兵几乎要把唾沫喷到她脸上地大叫：“奶奶的子弹就是法——你是要乖乖交罚金，还是吃子弹，或者滚去那边成为她们中的一个？”
她用下巴指向远离城门的墙根下的一排帐子。
伊冯与几个窥探这里动静的眼睛对上视线，那些人的穿着和之前袭击她的那伙人很像，还有些人指着她来的方向和附近的人耳语。
看那些眼睛中的奚落笑意，袭击她的人似乎不是她们的同伴。
原来如此，伊冯想：这些劫匪中也分帮结派，她们既然无法进城、以打劫为生，总要为量少的打劫对象商讨出能让她们相安无事的分配方案，比如“上次的我得手了这次的归你抢”。所以这里分明聚集了这么多的匪徒，她却只遭到一次围击。
但如果她继续在城外逗留，或许就要被群起攻之了。这种不能给她带来新经验的无意义对战，能免则免。虽然卫兵收取罚金的程序有问题，考虑到这里两盟都未正式接手，有些不合法的地方也无处申诉，只能低调点缴费进城。
卫兵却不从她的终端收费，反而向她索要现金。
这年代还能有现金？银行也没有发行实体货币啊？
伊冯只好搜寻身上物件抵钱：她在阿吉斯宅停车场修车时顺手揣进来的工具和零件，手环解下后她收起的链条；自家飞艇上她拿了几个辅助型机器人，不过放在逃生舱里一起收在箱内。还有一张洛佑的照片，之前抠下的阿吉斯标志，这两个可以忽略不算。这些东西加起来，能有十万吗？
伊冯没自己买过东西，之前和木原一起付给追龙的雇佣费是三十万，给“陪玩二号”的咨询费是二十万，十万应该算是一大笔钱了，她凑出来的这些零碎东西，或许还上不了万？
伊冯为罚金苦恼时，卫兵们也在打量她。
栖止这种地方，除了倒霉被外派来的星盟公务员，只有为钱卖命的佣兵、别无选择在此讨生活的贫民和逃犯，平民万不敢坐上终点为栖止的飞船。更何况，她从沙匪手下逃脱，走出了那片会吞噬所有软弱倒霉鬼的黄沙；就算满身沙土狼狈得像被埋过几趟，头发乱成杂草堆，衣物经过风沙的洗礼已经看不出原样，只能说明她缺乏经验，个人能力绝对不容轻视。她的脸脏得看不清，但声音听起来年纪尚小，这种有潜力又涉世不深的，最受城里那些地头蛇的欢迎。
“连十万都拿不出，你进城也活不过两天啊。”榴莲头做作地叹了口气，很宽容地说，“这样吧，看你这小身板在城外也活不过几天，我给你介绍个去处——‘极武帮’知道吧？我在那有熟人，可以介绍你进去，欠的进城费就等你拿到佣金了再来还，怎么样？”
伊冯摇头拒绝：“不了，我对当佣兵没兴趣。”
她的不识趣让西兰花头再开了一枪，揪着她的衣领警告她别太嚣张。
伊冯刚握住定影想让他的发型再蓬松些，榴莲头又唱红脸，把两人分开。
“你交不起罚金，又不愿意佣兵团给你作保，那就只能拿东西抵押了。”榴莲头的视线落在伊冯手里的箱子上，又看向她被扯歪领口露出的链子，“这箱子的材质看起来还值点钱，里面都装了什么？还有你的项链……”
“这个应该足够了。”
伊冯打断卫兵没说完的话，把箱子打开缝隙，扣下逃生舱的能源芯片，拇指大的芯片上复杂精密的电路簇拥着中心指甲盖大的圆形淡蓝色晶体。
伊冯把芯片拿高，确保两个卫兵能看清：“用这个抵，足够了吧？”
榴莲头和西兰花头顾不上扮红脸白脸，瞪大眼睛看着伊冯指间的芯片。
伊冯说：“你们可以找人鉴定这是不是蓝金，但我不想在城外等。如果有问题，你们从城里把我揪出来也不难。”
看俩人只知道把眼珠子跟着芯片转的样子，伊冯明白了这个大小的蓝金价值肯定远超十万，没办法，眼下她只能用这个抵账。
把芯片丢给榴莲头，伊冯越过她们走到城门前，说：“开门。”
开启的城门卷入尘沙，为受防护网保护不被风暴骚扰的城内送入一股土腥的风，也让进城的人备受瞩目。
要不明天开始把更新时间改到七点好了。明天想个新文案，再把更新时间也调整一下。
作者有话说
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第12章 栖止
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