剩下的那个打手冲了上去，少年不慌不忙，侧身躲过拳头，反手抓住对方的手腕，轻轻一拧，那打手就痛呼着跪了下去。整个动作干净利落，一看就是练过的。
女汉子见状，知道碰上了硬茬，撂下句狠话：“你们等着！”带着两个手下灰溜溜地跑了。
“多谢公子相救。”江绾连忙上前，扶起地上的周明，“周兄，你没事吧？”
“没事没事。”周明揉着被踹的肚子，对那少年拱手道，“多谢壮士援手，不知壮士高姓大名？”
少年挠了挠头，脸有点红：“我叫温忠，不是什么壮士，就是个赶路的。刚才路过，见他们人多欺负人少，就……就忍不住出手了。”
他说话时眼神诚恳，带着点腼腆，和刚才动手时的利落判若两人。
“不管怎样，都要多谢温兄。”江绾真心道谢，“那些人是粮商张胖子的手下，想必是记恨我坏了他的好事。”
“张胖子？”温忠眼睛亮了一下，“是不是那个在县里囤粮抬价的张屠户？”
“正是。”
温忠哼了一声：“那人确实不是好东西，我家乡去年闹灾，他就趁机发了笔横财，不少人家都被他逼得卖儿卖女。”
江绾没想到温忠也认识张胖子，更没想到他还有这样的身手。她眸光微沉，上下打量了温忠一眼，见他背着包袱，像是要去赶考，便问：“温兄也是来参加府试的？”
温忠点点头，又摇了摇头：“我是来参加府试的，不过……没考上。”他挠了挠头，有点不好意思，“我家里穷，读书晚，基础差，这次就是来见识见识。”
“没关系，下次再考就是了。”江绾安慰道，“温兄身手不错，是练过吗？”
提到这个，温忠更腼腆了：“我爹以前是镖师，教过我武术。后来他走镖出了事，我就……”他没再说下去，但眼里的黯然显而易见。
江绾心里一动。她接下来要去省城参加院试，路上未必太平，张胖子也可能再来找麻烦。温忠身手好，人品看起来也可靠，若是能请他同行，倒是多了个保障。
“温兄接下来有什么打算？”江绾不经意问道。
温忠愣了一下：“我……我想在府城找份活干，攒点钱，明年再考。”
“我正要去省城参加院试，路上可能不太安全。”江绾双眸定定看着他，认真地说，“不知温兄愿不愿意随我同行？我包吃住，再给你些工钱，就当是请你做个护卫。”
温忠眼睛猛地亮了：“真的吗？我愿意！”他几乎是脱口而出，说完又觉得太急切，脸更红了，“我……我不要工钱，管吃住就行。能跟绾姑娘这样有学问又正直的人同行，是我的荣幸。”
他的眼神太过真诚，像只被信任的大狗狗，让江绾心里一暖。
“工钱还是要给的。”江绾笑了，“就这么说定了。我们明日一早出发，温兄先去客栈歇歇，我让人给你安排房间。”
“哎！好！”温忠用力点头，脸上是掩不住的兴奋和感激。
周明在一旁看得直乐：“绾姑娘这是捡到宝了。温兄一看就是忠肝义胆之人，有他在，路上可安稳多了。”
苏安也凑过来，拉着温忠的袖子，仰着小脸说：“温大哥，你好厉害！刚才一脚就把坏人踹飞了！”
温忠被夸，不好意思地笑了，露出两排整齐的白牙：“以后谁再欺负你和绾姑娘，我就再把他们踹飞。”
看着温忠憨厚的笑容，江绾忽然觉得，这趟省城之行，或许会比想象中更有趣些。
第二天一早，四人结伴出发。江绾和苏安坐马车，周明骑马，温忠则牵着马走在马车旁，目光警惕地扫视着四周，像个尽职尽责的护卫。
马车里，苏安趴在车窗边，看着外面的风景，忽然指着远处喊道：“姐姐，你看！那是不是楚公子？”
江绾顺着他指的方向看去，只见一辆华丽的马车停在路边，楚晏正倚在车边，手里把玩着一串玉佩，似笑非笑地看着他们。
楚晏抬起修长的手，向江绾马车方向挥了挥，朗声道：“绾姑娘，好巧啊！看来我们是同路。”
江绾凤眸眯起几分，这楚晏，怎么也往省城去？是巧合，还是故意的？
想到这，她抬手撩开车帘，露出高挺的鼻梁和一双沉静的寒眸，淡淡道：“楚公子要去省城？”
“是啊，”楚晏笑得桃花眼都眯了起来，“家父让我去省城办事，正好顺路。不如我们同行？也好有个照应。”
江绾正想拒绝，温忠忽然上前一步，挡在马车前，对着楚晏抱拳道：“我家姑娘喜欢清静，就不劳楚公子费心了。”他虽然有些拘谨，但眼神坚定，寸步不让。
楚晏挑了挑眉，看向温忠，又看向马车里的江绾，嘴角的笑意更深了：“既然如此，那我就不打扰了。后会有期。”
说完，他上了自己的马车，车夫一挥鞭子，马车慢悠悠地往前走，却始终保持着不远不近的距离，显然是打定主意要同行。
江绾放下车帘，心里有些无奈。这楚晏，还真是阴魂不散。
“姐姐，那个楚公子是不是故意跟着我们啊？”苏安小声问，脸上满是担忧。
“别管他。”江绾摸了摸他的头，“有温大哥在，我们不怕。”
马车外，温忠听到这话，腰杆挺得更直了。他握紧手里的马鞭，心里暗暗发誓，一定要保护好绾姑娘，绝不让那个看起来就不正经的楚公子欺负她。
阳光透过树叶洒在官道上，拉长了马车和行人的影子。一场看似平静的旅途，似乎才刚刚开始。
去往省城的官道蜿蜒曲折，两旁是连绵的青山，树木郁郁葱葱。马车行驶在颠簸的土路上，车轮碾过石子，发出咯吱咯吱的声响。
江绾坐在马车里，正翻看一本关于农桑水利的古籍，苏安则靠在她肩头，手里捧着一本，但水眸时不时瞄一眼正在认真看书的某人，嘴角时不时弯起，像是一只偷了腥的猫儿。
马车外，温忠始终保持着警惕。他走在马车左侧，目光时不时扫过路边的树林，耳朵仔细听着周围的动静。周明骑马走在前面，偶尔会回头和温忠说几句话，大多是关于沿途的风土人情。
“温兄，前面就是黑风口了，听说那里常有劫匪出没，我们得小心些。”周明勒住马，回头提醒道。
温忠点点头，握紧了手里的短棍——那是他用一根硬木削成的，虽然简单，却是防身的好武器。“我会注意的，周公子放心。”
说话间，马车已经驶入黑风口。这里果然名不虚传，两旁的山壁陡峭，树木茂密，阳光都被挡在外面，显得有些阴森。风穿过山口，发出呜呜的声响，像是有人在暗处哭泣。
苏安吓得往江绾怀里缩了缩，小声说：“姐姐，这里好吓人。”
“别怕，有我在，而且还有温大哥呢”江绾拍了拍他的背，心里却也提高了警惕。她掀起车帘一角，往外看了看，只见温忠的脚步放慢了，眼神锐利地扫视着两侧的树林，像一头蓄势待发的猎豹。
就在这时，一阵急促的马蹄声从身后传来。江绾回头，只见楚晏的马车飞快地赶了上来，与他们并行。车窗打开，楚晏探出头，对着林晚笑道：“绾姑娘，这黑风口可不太平，要不要进我的马车躲躲？我这马车可是有护卫的。”
他话音刚落，就见温忠上前一步，挡在两车之间，冷冷地看着楚晏：“不用劳烦楚公子，我们自己能应付。”
楚晏挑了挑眉，没再说话，只是冲江绾抛了个意味深长的眼神，就放下了车帘。
江绾心里有些不安。楚晏的出现虽然让人烦躁，但他的护卫确实是实打实的。她正思忖着，忽然听到温忠大喝一声：“小心！”
只见两侧的树林里猛地窜出十几个蒙面劫匪，个个手持刀棍，凶神恶煞地扑了上来。为首的是个独眼龙，手里挥舞着一把鬼头刀，嘶吼道：“拿下他们！”
周明脸色一白，握紧了腰间的玉佩——那是他父亲给的护身符，据说能在关键时刻保命。温忠却毫不畏惧，将马车护在身后，沉声道：“绾姑娘！保护好自己和苏公子！”虽然江绾是读书人，不会武功，但毕竟是女子身体，力量总是比一般男子要强的。
说完，他挥舞着短棍冲了上去。他的身手果然利落，虽然对方人多，但他身法灵活，总能避开要害，短棍挥舞得虎虎生风，几下就打倒了两个劫匪。
楚晏的马车里也冲出四个护卫，个个身手矫健，显然是练家子。她们加入战局，顿时缓解了温忠的压力。
江绾在马车里听得心惊肉跳，她透过车帘的缝隙，看到温忠被三个劫匪围攻，虽然没吃亏，但也渐渐落入下风。她心里着急，忽然想起自己包袱里有几包辣椒粉——那是她特意准备的，用来防野兽的。
“苏安，拿我的包袱来。”江绾沉声道。
苏安虽然害怕，但还是听话地把包袱递了过来。江绾飞快地掏出辣椒粉，打开车窗，看准一个正偷袭温忠的劫匪，猛地将一包辣椒粉撒了过去。
“啊——我的眼睛！”那劫匪惨叫一声，捂住眼睛满地打滚。
温忠愣了一下，随即反应过来，趁机一棍打倒了另一个劫匪。
楚晏站在自己的马车旁，看着这一幕，嘴角勾起一抹玩味的笑。他身边的护卫想上前帮忙，却被他拦住了：“别急，看看再说。”
就在这时，独眼龙见久攻不下，竟调转方向，持刀冲向马车。
江绾脸色一变，正想关窗，却见一道白影从斜刺里飞掠而出，快得像一道闪电。只听“铛”的一声脆响，独眼龙的鬼头刀被一把长剑挑飞，她本人也被一股大力震得连连后退，“噗通”一声坐在地上。
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