月色清冷地铺满了院落，投在蜷缩于窗下角落的身上，将影子无限拉长。
柳溥将自己裹进厚重的锦被里，仿佛要隔绝尘世，指尖一遍遍描摹被面上繁杂的云纹，那丝线的触感冰凉而滑腻。
“仰慕……”声音怕惊扰月光，清澈的眼眸映着清辉：“仅仅是因为仰慕，就能做到这些吗？”
这十几天，汹涌而来的信息如同决堤洪水，更像是无数被顽童恶意揉搓，纠缠在一起的丝线，塞满了他的脑海。
他想理清那团乱麻，试图抓住哪怕一根线头，却总在接近关键节点时，被猛地弹回，徒留一片心悸的空白。
那些支离破碎的记忆，总在夜深人静，意识最薄弱的时刻悄然浮现。
金碧辉煌的宫殿，雕梁画栋间，游走着身着华丽蟒袍的宫人，庄严肃穆的朝堂上，臣子们躬身奏议；还有前些日子从山下市井中听的的零碎传言……
所有指向都如此清晰，无声地汇聚成一个身份——皇子。
更何况，江竹初见他时，那句脱口而出的“殿下”，虽然事后被对方轻描淡写匆匆揭过了。
然而，另一段记忆却又清晰如昨，清晰得让他每一次回想都感到窒息。
他确实记得，是自己亲手点燃的。
灼人的热浪扑面而来，皮肤仿佛要被烤焦，木梁在火舌舔舐下发出不堪重负的“噼啪”声，如同垂死的哀鸣。
空气中弥漫着令人作呕的焦糊味，牢牢刻在嗅觉深处……他曾想将这段记忆压下去，甚至故意不去想它。
可好不容易将点火的前半段模糊掉，江竹献祭的画面，却如同烧红的烙铁，死死印在他的脑海里，挥之不去。
那时，江竹挡在他身前，周身腾起淡金色的灵力，光芒刺眼却脆弱。
他亲眼看着自己一手养大的少年，那曾经鲜活的身影，在狂暴的烈焰中一点点碎裂、消融，直至被彻底吞噬，连一丝痕迹都未曾留下。
那场景如同生了根的毒藤，紧紧缠绕着他的心脏，每一次搏动都牵扯出沉闷的钝痛，连呼吸都变得艰难。
“老祖啊呜呜呜！救命啊——老祖！”
院外响起少年带着哭嚎，紧接着是一阵稀里哗啦、叮铃哐啷的响动，活像有人慌不择路撞翻了整个兵器架。
“老祖！老祖！您快看看，我这道符画了八百遍了，灵力它死活不肯在上面安家落户，是不是朱砂掺了假啊？”
另一个的声音紧跟着响起，急得好像火烧眉毛。
“老祖开开门呗！求您了！我这修为就跟那卡在石头缝里的王八似的，在这纹丝不动卡了半个月了！急需老祖您金手指点拨一二啊！”
“老祖！老祖！您在不在啊？您再不开门，我们可要在您门口打地铺啦！”又一个声音加入了“合唱”。
柳溥抬手，重重按了按额角突突直跳的青筋，发出饱含沧桑的叹息：“……又来了。”
自从江竹把他领回这处清幽的院落，并在所有弟子面前，用那种看似漫不经心、实则精准投递炸弹的语气宣布：
“柳先生修为深厚，尔等修行若有疑难，可随时向他请教”
之后……
这群精力旺盛得堪比永动机的半大孩子，就像是被解开了封印的脱缰野马——
不，更贴切地说，像是刚被投喂了第一口美食的蝈蝈，从晨曦微露到星斗满天，孜孜不倦地在他的院门外进行着“蹦迪”表演。
柳溥默默吐槽：这哪里是请教，这是要他命！
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还是全年无休，被迫加班的那种！
有时天刚蒙蒙亮，拍门声就伴随着“老祖！这招‘仙人指路’是这么比划的吗？”的询问准时响起，有时顶着正午能把人晒化的毒日头，就有弟子捧着丹炉来探讨“如何让这炉子里的玩意儿不炸成烟花”的深奥火候问题。
……甚至有好几次，他正对着清冷的月光，试图梳理体内乱糟糟的灵力，墙头上就毫无预兆地“噌”地冒出一个毛茸茸的脑袋，伴随着中气十足的喊声：
“老祖！快瞅瞅！我这御剑姿势帅不帅？稳不稳？像不像即将飞升？”
柳溥望着窗纸上那晃动的、充满求知欲（或者说八卦欲）的人影轮廓，嘴角不受控制地抽搐了几下。他低头看了看自己这副被岁月（和江竹）硬生生“熬”出来，颇具欺骗性的沉稳老祖皮囊，内心只有一个念头在疯狂刷屏呐喊：
我岁数确实是熬到了老祖级别的，可这修为……跟人家法力通天的真老祖比起来，中间差的那是十万八千里外加一条通天河！
想当年在宫里，学的是风花雪月的琴棋书画，琢磨的是忧国忧民的治国策论。
但现在……
谁教过我怎么让鬼画符发光发热，怎么把草药炼成仙丹，怎么踩着剑在天上飞还不恐高啊！
天天被一群半大孩子追着屁股喊老祖，简直是无证上岗，还是赶鸭子上架那种！
亚历山大.jpg
他认命般地掀开那床锦被，带着一种“风萧萧兮易水寒”的悲壮感起身去开门。
门外月光下，几个穿着统一青色道袍的少年正踮着脚尖、伸长了脖子拼命往院里张望，活像一群等待投喂的雏鸟。
门轴“吱呀”一声轻响，如同打开了某种开关，他们立刻“呼啦”一下围了上来，七嘴八舌的吵闹声瞬间汇成一股声浪，差点把院墙上的瓦片都震下来。
柳溥只觉得刚按下去的太阳穴又开始突突造反了。
晚风裹着草木的清冽，撩动他额前碎发。
皎洁的月光洒在光洁的青石板上，将几个少年投下的影子拉得又细又长，歪歪扭扭，活像几株在风中努力站直却总也站不稳的小树苗。
“老祖！”冲在最前面的是个梳着可爱双丫髻的小姑娘，小脸因为激动红扑扑的。
手里紧紧攥着一张皱得像咸菜干似的黄符纸，上面的朱砂晕染开，形成一团混沌的暗红色污迹。
“您快给瞧瞧这符！”
她把符纸几乎要怼到柳溥鼻子底下：“我画了整整一下午啊！手都酸了！可这灵力它，它就在我笔尖上打转悠，死活不肯乖乖趴到纸上去！您说气人不气人？”
她身后一个敦实些的少年见状，赶紧把手里还冒着可疑青烟的小丹炉“哐当”一声搁在旁边的石桌上。
炉盖大概没放稳，骨碌碌滚落在地，发出清脆的响声，露出了炉膛里一堆黑乎乎，散发着焦苦气味的……
嗯，姑且称之为“药渣”的东西。
“老祖！您先看看我的！”少年急得脑门冒汗：
“我明明！明明就是按您上次说的那个‘文火慢炖，心静自然成’的火候来的！一步都不敢错！可这……这怎么就成了烤地瓜炭了？我这炉‘回春丹’是彻底回天乏术了！”
柳溥弯腰，动作带着一种久居上位者的从容，拾起地上那枚冰凉的铜炉盖。
指尖触及金属特有的寒意，脑海中却倏然闪过宫闱深处那只鎏金蟠龙熏炉的模样。
那时伺候的小太监总爱絮叨，说他性子太静，连烧个安神香都比旁人慢半拍，袅袅青烟升腾得格外悠缓。
未曾想，如今对着这群毛手毛脚、火急火燎的小家伙，倒像是把前半辈子积攒的所有耐心都预支出来，专程候在这里了。
他敛了心神，先接过小姑娘递来的符纸，指尖在那团晕开的朱砂边缘轻轻一点，动作柔得像佛花瓣上的露珠。
“画符一道，讲究的是心念与笔力相通，灵台需得一片澄明。”他的声音不高，却带着奇异的安抚力量：
“你方才凝聚灵力于丹田时，心绪过于急躁，如同将一瓢清水，猛地灌进一个满是漏洞的破筛子，自然点滴难存，又怎能附着于符纸之上？”
说来也奇，随着他话音落下，那团原本混沌暗红的朱砂印记，竟像是被一只无形的手梳理过，开始缓缓凝聚、收缩，边缘处甚至隐隐透出一丝微弱的、淡金色的灵光！
“呀！”小姑娘发出一声短促的惊呼，眼睛瞪得溜圆，小嘴微张，那模样活像突然看见自家养的土狗学会了作揖。
柳溥看着她这副天真又震惊的表情，心头猛地一刺。
记忆深处，那个总爱跟在自己身后，同样一惊一乍的小内侍脸庞，瞬间清晰地浮现出来。
他也是这般年纪，也是这般鲜活……
后来，在那场大火里……柳溥指尖不受控制地一颤，那符纸上刚刚凝聚起的微弱金光，如同被风吹灭的烛火，“噗”地一下，消散得无影无踪。
“老祖？”围观的少年们敏锐地捕捉到他脸上一闪而逝的痛楚和失神，原本叽叽喳喳的声音顿时低了下去，带着几分小心翼翼的关切。
柳溥迅速收敛心神，仿佛刚才的失态从未发生。
他将符纸递还给小姑娘，语气恢复了平静：“无妨，灵力感应已通，只是尚欠火候。勤加练习，熟能生巧，自会水到渠成。”
他转向那个捧着“炭化丹炉”的少年，唇角甚至勾起一丝极淡的、带着点促狭意味的笑意：“至于你么……炼丹之道，非是死盯着火候时辰便可得其真味。需得静下心来，倾听炉中药材本身的‘言语’。”
他屈起指节，在那尚有余温的铜炉壁上不轻不重地敲了三下，发出“叩、叩、叩”的清脆声响，一本正经地道：
“你听，仔细听……里面这些可怜的药渣，是不是在嘤嘤哭泣？它们是在控诉你火力太猛，把它们烧疼了、烧焦了。”
少年们先是集体一愣，面面相觑。片刻的死寂之后，不知是谁先“噗嗤”一声笑了出来，紧接着便像是点燃了笑神经的引线，爆发出一阵忍俊不禁的哄堂大笑。
夜风里原本因老祖“变脸”而绷紧的气氛，瞬间被这笑声冲得烟消云散，倒像是回到了几天前，他们无忧无虑地围坐在海棠树下，缠着老祖讲山下新奇有趣的故事。
那时，柳溥坐在纷飞的花瓣中，讲京城最热闹的东市，讲那裹着晶莹糖衣、撒满喷香芝麻的红艳山楂串儿，讲集市上那些能把软剑吞进肚子又吐出来、还能口喷烈火的奇人异士……
说得兴起时，连他自己都有些恍惚，仿佛那些鲜活的市井烟火，才是他本该拥有的、触手可及的生活。
“对了对了，老祖！”一个瘦高得跟竹竿似的少年像是突然想起了什么要紧事，连忙从怀里掏出一张被揉得更加惨不忍睹、几乎看不出原色的纸片，献宝似的递过来：
“差点忘了！这是今儿个下山采买，听茶馆里那说书先生讲的新鲜故事！可有意思了！说的是四百年前啊，有位了不得的皇子殿下，放着好好的锦绣江山、至尊龙椅不要，哎，非要跟一个修道的‘神仙’私奔了！结果您猜怎么着？最后啊，这位皇子殿下，一把火把自己金碧辉煌的宫殿给烧了个精光！连自个儿都搭进去了！啧啧，您说离奇不离奇？”
柳溥伸出去接纸的手，在听到“四百年前”、“皇子”、“烧宫”几个字眼时，几不可察地顿了一下。当指尖真正触及那粗糙的纸面，一股寒意骤然从脊椎窜起，他几乎是下意识地猛地收紧手指！
脆弱的纸张边缘深深硌进指节，带来尖锐的痛感，他却浑然不觉。
纸上的字迹歪歪扭扭，显然是听书人匆忙记下的潦草笔记，可那些字句，却如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的视网膜上：
“……靖安皇子柳溥，性乖戾，行事悖逆常伦，终焚宫自毁，尸骨无存，徒留千古谜案……”
“噗！”双丫髻的小姑娘第一个没忍住，直接笑喷了，“这说书的也太能胡咧咧了吧？烧自己家？还是那么大的宫殿？图啥呀？图晚上睡觉暖和吗？哈哈哈！”
“谁说不是呢，”柳溥的声音听起来异常平静，甚至带着一丝若有若无的、近乎飘渺的笑意。
他动作利落地将那张刺眼的纸片叠成一个小小的方块，仿佛要把它所有的恶意都紧紧锁住，然后飞快地塞进自己的袖袋深处。
指尖在探入袖袋的瞬间，无意中触碰到了一个藏在布料下的、带着棱角的硬物——
那是半块边缘焦黑，触手温润的残破玉佩。
那天，他从灰烬与废墟中，像挖掘珍宝一样，将它抠了出来。
玉佩上，那个曾象征着他尊贵身份的“溥”字，如今只剩下模糊的一半，倔强地残留着。
就在这指尖触碰的刹那，他脑海中再次清晰地闪过江竹献祭时的画面——
烈焰翻腾中，江竹的胸前，赫然也挂着一块形制几乎完全相同的玉佩！只是那块玉，在淡金色灵力崩碎的瞬间，便化为了无数齑粉，被火舌贪婪地吞噬殆尽。
“老祖，”最矮的那个小萝卜头仰着脑袋，大眼睛里闪烁着纯粹的光芒：
“您活了这么久，见多识广，您认识故事里说的这位皇子殿下吗？您看，您也姓柳呢！好巧哦！”
这童言无忌的问题，像一把淬了毒的匕首，精准地捅向柳溥心底最深的伤疤。
柳溥只觉得喉咙像是被什么东西死死扼住，那句“不认识”在舌尖滚了又滚，却沉重得无法吐出。
就在这令人窒息的沉默即将蔓延开时，熟悉的脚步声由远及近，敲碎了凝固的空气。
江竹挺拔的身影出现在月光笼罩的院门口。一身玄色衣袍被夜风吹拂得猎猎作响，更衬得他身姿如松。
他手中提着一个精致的食盒，目光如寒潭，淡淡地扫过挤在院中的少年们。
“夜深了，”他的声音不高，却带着一种不容置喙的威严，如同冰冷的玉石相击，“都该回房了。”
少年们如同被戳破的泡泡，“咻”地一下泄了气，彼此交换了一个“家主大人好可怕”的眼神，吐了吐舌头，手忙脚乱地收拾起各自的符纸、丹炉，眨眼间就跑得无影无踪，只留下一地狼藉和骤然安静下来的院子。
柳溥望着他们仓惶逃窜的背影，一阵强烈的恍惚感袭来。
这场景……何其熟悉。幼时在御花园里，每当玩得忘乎所以，严厉的太傅也是这样板着脸出现，一句“殿下，该回书房温书了”，便能让他和身后那群嘻嘻哈哈的伴读们瞬间作鸟兽散。
“还没睡？”江竹迈步走进院子，将手中的食盒轻轻放在院中的石桌上，动作带着一种刻意的轻柔。
他掀开盒盖，里面是一碗犹自冒着丝丝热气的莲子羹，清甜的香气在微凉的夜风中弥散开来。
“他们……没太吵着你吧？”他问，目光落在柳溥略显疲惫的侧脸上。
“还好，”柳溥在石凳上坐下，拿起玉勺，舀了一勺莹白的莲子羹送入口中。莲芯特有的清苦滋味在舌尖蔓延开，反而奇异地驱散了一些脑海中的混沌，让思绪清晰了几分。他没有抬眼，只是盯着碗中微微晃动的羹汤，声音平静无波：“你……其实从一开始，就知道我是谁，对吗？”
江竹摆放食盒的动作几不可察地一顿。清冷的月光落在他棱角分明的侧脸上，清晰地勾勒出他骤然绷紧的下颌线条，如同拉满的弓弦。
“……殿下风姿卓然，气度天成，即便轮回转世，亦如暗明珠，令人过目难忘。”他的声音低沉下去，带着一种复杂的压抑：“初遇之时，便已认出。只是……未敢声张。”
“别叫我殿下！”柳溥猛地打断他，捏着玉勺的指尖因为用力而微微发白，甚至带着颤抖：“亲手点燃那把火，烧毁了家园，害得无数人颠沛流离、无家可归的人……早就不配是什么皇子了。我该是……罪人。”
记忆里的火光瞬间燎原，灼热的气浪、刺耳的爆裂声、呛人的浓烟再次将他包围。
他看到断裂燃烧的木梁轰然塌落，溅起漫天火星，看到那个总是跟在自己身后的小内侍阿福，在生死关头猛地将他扑倒在地，用单薄的后背为他挡住坠落的燃烧物，更看到火光映照下，当时还只是半大少年的江竹，那双通红的的眼。
他死死拽着自己华贵却沾满尘灰的衣袖，声音嘶哑地一遍遍喊着：“殿下！跟我走！我护着您！求您跟我走！”
“不。”江竹出声，猛地伸出手，一把攥住了柳溥那只捏着玉勺、冰凉而微颤的手！他的掌心滚烫，像燃着一团火。
“不是你烧的。”他的声音因为激动而嘶哑，带着压抑了四百年的痛苦和愤怒，“是那该死的世道，是那些豺狼虎豹！是他们……”
柳溥猝然抬头，撞进江竹那双深不见底的眸子里。
那里面翻涌着惊涛骇浪，是痛苦、是自责，是刻骨的恨意，还有一种几乎要将他吞噬的深沉情感。
“您还记得吗？那天傍晚，您赐下的那碗莲羹……我没喝。”江竹的指节过度用力，仿佛要将柳溥的手骨捏碎，又仿佛，想将自己所有的力量传递过去：
“我总觉得心神不宁，便折返回去找您，可看到的，只有冲天而起的烈焰。整座宫殿都在燃烧。我发疯一样冲进去，最后，只在偏殿的角落里，找到了昏迷不醒的您……”
他的声音哽了一下，带着撕心裂肺的后怕：
“是那些人！是那些觊觎皇权、信奉邪魔外道的乱臣贼子！他们设下毒计，要将您抓去活祭！用您的真龙血脉去填那所谓的通天之路！我当时，我当时拼尽全力！可我太弱小了！我没办法逼退他们…我眼睁睁看着他们把您带走，我却……什么都做不了。”
他低下头，目光死死锁住柳溥那只手曾经执掌朱批、指点江山。如今却因为灵力不稳而微微颤抖，每一个字都像是从齿缝里挤出来：
“我以为以为只要变得足够强大，就能护好您，就能把您找回来。可是…等我终于有能力回过头来却发现……”
他猛地闭上了眼睛，浓密的睫毛颤抖着，后面的话被堵在了喉咙里，再也无法吐出。
只剩我自己了…这天地间，只剩我自己了。
那未尽的悲鸣，如同沉重的叹息，重重砸在柳溥心上。他懂了。完全懂了。
记忆中，那场绝望的献祭，当江竹毅然决然挡在他身前，周身燃烧起淡金色火时，他回头望向自己的最后一眼，也是这样的眼神——
深邃、决绝，仿佛要将全世界的苦难、罪孽，都揽在自己一人身上。
“那你……”柳溥的声音干涩得厉害，心口那无形的藤蔓再次疯狂地收紧，勒得他几乎无法呼吸：“你为什么要选择献祭？为什么要用那种方式？”
他紧紧盯着江竹：
“以你当时的修为境界，还有最后的机会…你完全可以独自远走高飞，避开那场浩劫，隐姓埋名，逍遥自在，为什么，要为我做到那种地步？”
江竹沉默了。
那沉默仿佛持续了整整四百年那么漫长，久到柳溥以为他不会再开口，久到石桌上莲子羹的热气都快要散尽了。
夜风吹过海棠树叶，沙沙的声音像是叹息。
“……因为您说过，”江竹终于开口了，声音轻得像一片羽毛，飘荡在寂静的夜里，却带着千钧的重量：
“您亲口对我说过的，若有一日，身陷绝境，走投无路，万念俱灰之时…要记得，这世上，总还有一个人，愿意为您，逆天而行。”
这句话，如同一把锈迹斑斑的钥匙，被猛地捅进了记忆中那把沉重的大锁。
柳溥的瞳孔骤然收缩，他想起来了。
清清楚楚地想起来了！
那是很多年前，一个寒风凛冽、大雪纷飞的冬夜。
冷宫的角落，一株瘦骨嶙峋的老梅树在风雪中瑟缩。
他，当时还是尊贵的皇子，不顾宫人劝阻，偷偷溜到了这里。
梅树下，蜷缩着一个冻得几乎失去知觉、衣衫褴褛的小乞丐，小小的身体在雪地里瑟瑟发抖。
他解下自己温暖的狐裘披风，蹲下身，小心翼翼地、一层层地将那孩子裹紧。那时的小乞丐，还不是江竹，他有着一双乌黑明亮的眼睛，在温暖的包裹中，怯生生地，充满困惑地仰头问他：“殿下……什么是……逆天而行啊？”
他当时看着那双纯净的眼睛，心头一软，笑着伸出手指，轻轻刮了一下孩子冻得通红的小鼻尖，用一种近乎玩笑的语气回答：“逆天而行啊，就是……”
他顿了顿，望进那双懵懂的眼睛深处：“就算老天爷不答应，降下雷霆万钧，就算全世界都拦在你面前，我也要护着你。护你周全，护你平安喜乐。”
原来当年冷宫梅树下，一句带着怜惜和一时冲动的承诺，竟被这个孩子如此深刻地、如此虔诚地刻进了骨血里，记了整整一生，等了几百年。
一股难以言喻，混杂着酸楚和巨大愧疚的热流，猛地冲上柳溥的鼻腔，狠狠撞击着他的眼眶。
他几乎是狼狈地猛地抽回被江竹紧握的手，飞快地用宽大的衣袖去遮掩瞬间变得滚烫湿润的眼角。
“莲子羹……凉了。”他垂下头，声音带着浓重的鼻音，闷闷地传来。
江竹立刻站起身，动作快得带起一阵微风：“我去热一热。”
他的声音也有些不稳。
“等等——”
柳溥几乎是下意识地伸出手，指尖恰好触碰到江竹转身时扬起的玄色衣角。
布料下传来的体温，真实而温热。
他低声说，带着一种连自己都未曾察觉的恳求意味:“……陪我坐会，好吗？”
江竹的脚步顿住了。他缓缓转过身，重新在石凳上坐下，距离比刚才近了许多。
月光仿佛变得更加温柔，穿过头顶繁茂的海棠树枝叶，在两人之间、在光洁的石桌上，投下细碎而斑驳的光影。
远处厢房里，隐隐传来少年们陷入沉睡后均匀悠长的呼吸声。
更远的地方，是山风吹过成片竹林发出的、连绵不绝的、如同低语般的沙沙声。这一刻的宁静，仿佛隔绝了四百年的风霜。
“我……”柳溥的目光投向天边残缺的弦月，仿佛那月钩能勾起更多尘封的碎片：“我好像……又想起一些事了。”
“想起你刚被带进宫那会儿……小小的个子，总爱躲在那些又粗又高的朱漆大柱子后面，偷偷翻看那些比你还重的典籍……”
江竹一直紧绷的嘴角，终于难以抑制地向上弯起一个极小的弧度，冰封般的面容仿佛被春风拂过，瞬间柔和了许多：
“是啊，还被您逮住过好几次。每次都被罚抄书，《论语》就抄了三遍，抄得我手腕都要断了。”
那语气里，竟带着一丝久违的、属于少年人的委屈和抱怨。
“呵，”柳溥也忍不住低笑了一声，那笑声冲淡了空气中弥漫的沉重，
“谁让你那么大胆子，总装成小太监的模样，混进我的书房偷看**？没把你揪到慎刑司去，已经是格外开恩了。”
他顿了顿，仿佛在确认某个称呼，“……竹？”
他侧过头，试探地叫了一声，用的是那个专属于他们之间的称呼。
“嗯。”江竹几乎是立刻应道，声音低沉，带着细微的颤抖，他放在膝上的手，悄悄握成了拳。
竹，这个名字，本就是您赐予的。
这条命，这条因您而活下来的命，也早就给了您。
四百年前是，如今，依旧是。
“我……”柳溥转过头，凝视着江竹近在咫尺的眼睛，那目光仿佛要穿透四百年的时光，与当年那个决绝的自己对话：
“我想，当年的我……应该对你说的，我不恨你。”
他的声音很轻，却字字清晰，带着一种安抚人心的力量。
“无论是当年那场身不由己的大火，还是后来你那场，惊天动地的献祭，亦或是这漫长的、被禁锢在无知无觉容器里的四百年。”
他的目光变得悠远而深邃：
“其实…也并非全然无知。在那片混沌与黑暗里，总能感觉到有一股非常柔和、非常温暖的力量，始终环绕着我，护着我那缕微弱的神魂不散，就像，就像你小时候，每逢冬日，总爱偷偷往我怀里塞暖烘烘的手炉一样。”
“殿下……”仿佛某种坚固的壁垒轰然崩塌！他再也无法抑制，猛地张开双臂，以一种几乎要将对方融入自己骨血的力道，狠狠地将柳溥拥入怀中：
“殿下，您可能会怪我懦弱。”
他将脸深深埋在柳溥温热的颈窝里，声音闷闷的，带着浓重的湿意和颤抖：
“我找了您四百年，每天，每天都在恐惧，怕您醒来…怕您想起一切，怕您会恨我，恨我无能…恨我让您受了这么多苦……”
柳溥的身体在最初被抱住时，僵硬了一瞬。
他能清晰地感受到江竹剧烈的心跳，感受到几乎要将他勒断的力量里蕴含的、足以焚毁一切的情感。
他缓缓抬起手，悬在半空，指尖微微颤抖着，想要回抱住这个为他付出一切、等待了四百年的灵魂。
可是，四百年的时光鸿沟，四百年的身份错位，四百年的物是人非，终究是在他们之间，留下了隔阂，那只抬起的手，终究还是无力地垂落了下去。
“好了……”柳溥的声音带着疲惫和沙哑，轻轻拍了拍江竹紧绷的后背，像是在安抚一个受了委屈的孩子：“煽情的节目…就到此为止吧。”
他微微后仰，稍稍拉开了两人之间过于紧密的距离，目光平静地直视着江竹那双依旧泛红的眼睛，带着一种近乎残酷的清醒：
“这些天，我仔细比对了那些纷乱涌回的记忆，其中确实有过那么一段，有过一个叫柳溥的皇子，有过那个雪夜的承诺，有过那场大火，甚至，有过你献祭的瞬间……”
他停顿了一下，每一个字都说得清晰而缓慢，如同在陈述一个与己无关的事实。
“但是……江竹，我必须告诉你。我可能……和你耗尽四百年光阴、倾尽所有寻找的那位‘皇子殿下’……并不是同一个人。”
或者说，那个完整的、纯粹的、属于过去的“柳溥”，已经在四百年前的那场烈火与献祭中…彻底死去。
活下来的，只是一个承载着部分记忆、带着满身伤痕和无数谜团的……
残魂。
江竹猛地抬头，他想反驳，想抓住柳溥的肩膀用力摇晃，想告诉他“你就是你！无论变成什么样，你都是我的殿下！”
可是…当他触及柳溥那双平静得近乎疏离、却又带着深深疲惫的眼睛时，所有激烈的话语都堵在了喉咙口。
最终，他只是死死地抿紧了唇，将所有翻腾的情绪，硬生生地逼了回去，化作一个沉重而无声的点头。
他知道，此刻的争辩毫无意义。他等了四百年，不差这一时。
夜风似乎变得更加温柔，悄然送来了几缕若有若无的海棠花香，清甜而淡雅。柳溥深深地吸了一口气，这熟悉又陌生的香气，瞬间勾连起记忆深处御花园里，每到春日便如云似霞、开得轰轰烈烈的海棠花海。
那些在他脑海中纠缠盘绕、混乱不堪的记忆丝线，仿佛被这缕花香悄然拂过，开始以一种缓慢而清晰的姿态，一丝一缕地……理顺、归位。
“老祖！家主大人！！救命啊——不得了啦——”
院墙外，少年那标志性的、带着哭腔和极度慌张的呼喊，如同平地惊雷，再次撕裂了夜的宁静！
“东边！东边药圃那边！好像……好像真的着火了！好大的烟啊！”
柳溥和江竹几乎是同时从石凳上弹了起来！目光在空中瞬间交汇，无需任何言语，彼此眼中都读懂了对方的意思——短暂的沉湎与纠结必须结束了，眼前有更紧迫的事情需要处理。
柳溥整理了一下被江竹抱皱的衣襟，脸上那点迷茫和疏离瞬间褪去，取而代之的是一种近乎本能的沉稳和一丝久违的、属于上位者的决断。
他望向药圃方向隐约可见的、被映红的天空，唇角甚至勾起一个极淡的、带着点无奈又释然的弧度：
“走吧。”他对江竹说，语气平静无波，“看来，是时候该去给那群精力过剩又毛毛躁躁的小辈们……好好上一堂生动的‘实践课’了。”
江竹眼中最后一丝脆弱也被瞬间敛去，重新恢复了那副冷峻沉稳的家主模样。他冷哼一声，带着点恨铁不成钢的意味：
“是该让他们见识见识，什么才是真正该学、该练的‘真本事’了！”话音未落，他不知从哪里变戏法似的拎出一个硕大的木桶，看也不看，抬手便将一张湛蓝色的符咒“啪”地一声拍在桶壁上。
奇异的事情发生了！那原本空空如也的木桶，内部瞬间发出“汩汩”的水流涌动之声，清澈的水凭空涌现，顷刻之间便已满溢！
江竹单手提起那沉重的水桶，步履沉稳而迅捷，径直朝着火光和浓烟升腾的方向，大步流星地走去。
柳溥紧随其后，夜风吹起他宽大的袍袖，月光下，那身影竟隐隐透出几分四百年前，那位曾立于万人之上的尊贵皇子才有的气度。
新的“课业”，开始了。
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