周国公府，占据了整整一坊之地，坊门便是国公府的正门，朱漆大柱，铜钉闪亮，门前石狮威武，无声地彰显着主人的权势与地位。
叶新踏入这座府邸，心中百感交集。他依稀记得，很多很多年前，当他还是个不谙世事的稚童时，自家的扶风王府，似乎也有这么大，甚至更大。
那时候，他可以在府中肆意奔跑，在后花园的湖中嬉笑着划小船，惹得丫鬟仆妇们一阵惊呼。大哥早已成家立业，待他温和宽厚；二哥性子跳脱，最喜欢捉弄他这个幺弟，时常惹得他哇哇大哭。叶新其实不太喜欢顽劣的二哥，他更喜欢那个偶尔归省、会给他带各种新奇小玩意儿的大姐姐。
父亲常年征战在外，聚少离多。在叶新模糊的记忆里，父亲总是穿着冰冷的铠甲，带着一身的风尘与煞气。人人都说父亲是大英雄，是战无不胜的将军。母亲则要独自打点偌大的王府内外各项事宜，温婉的眉宇间总带着一丝挥之不去的倦意。叶新平日里最常见的，除了慈爱的乳母，便是几个与他年岁相仿、一同读书习字的伴读小厮。
那些模糊的记忆，如同隔着一层薄雾的旧画，此刻在周国公府这相似的富丽堂皇映衬下，竟也清晰了几分。
书房内，周国公纪权一身家常的深色锦袍，鬓角已染风霜，但目光依旧锐利。他看着眼前这个略显局促的少年，与记忆中那个粉雕玉琢的扶风王府小公子相比，早已判若两人。
“三郎，不必拘谨，坐。”纪权的声音沉稳，带着军中主帅特有的威严，却也透着一丝不易察觉的温和。
他与叶新随意地聊了些旧事，问起他这些年在宫中的生活。叶新捡着能说的说了几句，大多时候只是尴尬地笑着，不知如何应对这位声名赫赫的长辈。
纪栴看出他的窘迫，适时地岔开了话题，将话头引向了西北的战局：“大哥，听闻近来西喀喇汗国那边又有些不安分，与我大梁边境屡有摩擦？”
纪权点了点头，神色凝重了几分，与纪栴讨论起边防军务、粮草调度等事宜。
叶新坐在一旁，听着他们兄弟二人谈论那些他从未接触过的军国大事，只觉得心驰神往。尤其是听到纪权描述西北战场黄沙漫天、金戈铁马的壮阔景象时，他眼中不由自主地流露出向往之色。大丈夫当如是，建功立业，保家卫国，方不负七尺之躯！
待纪权说完，纪栴却似笑非笑地看了叶新一眼，对他说道：“三郎可是心动了？想去西北战场上一展身手？”
叶新脸上一热，有些不好意思地点了点头。
纪栴却摇了摇头，道：“如今西北虽偶有摩擦，却无大的战事，局面僵持，想要博取军功，并非易事。若真想建功立业，求个出身，依我看，南边的机会更多些。”
去北边，是在纪家麾下，有纪权这位国公爷照拂，自然安稳。可去南边，不仅要远离纪栴，更要在那罗大将军的地盘上挣扎求存，其中的凶险，不言而喻。刀剑无眼，万一……
叶新不敢再想下去，一股莫名的胆怯涌上心头，让他感觉无比羞耻。这种复杂而矛盾的心情，让这个刚刚品尝到一丝生活甜头的少年，再次陷入了迷茫与不知所措。
数日后，周国公纪权整顿行装，启程返回西北边陲。
叶新在新宅中，却悄悄地做了一件事。他寻了个僻静的角落，按照记忆中模糊的印象，偷偷设了个简陋的祭坛，摆上几样素果点心，遥遥祭拜了父母兄嫂。
家人俱亡……自己却在惦念男人，实在是可耻可鄙。
那日夜里，叶新在院中踱步良久，也不知是不是受了凉，又兼之忧思郁结，竟真的病倒了。
柳叶见他高烧不退，连日里睡不安稳，时常在梦中惊呼，急得团团转，连忙派人去请了大夫，又悄悄给纪府递了消息。
纪栴听闻叶新生病，心中一紧，立刻赶了过来。
“三郎这几日夜里总睡不踏实，嘴里胡乱喊着什么，像是魇着了。”柳叶红着眼圈，向纪栴禀报，“前些时日，奴婢瞧见他曾在院中偷偷摆了些东西，像是在祭拜什么人。想来是思念亲人，又受了凉，这才病倒了。”
纪栴闻言，心中已然明白了几分。叶新他想给扶风郡王夫妇立个牌位，烧些纸钱，尽一尽孝心，本是人之常情。
只是眼下这个局面，扶风王府的案子尚未昭雪，他这个“罪臣之子”的身份依旧敏感，确实不能大张旗鼓地祭祀，只能这般偷偷摸摸，聊表寸心。忧思伤身，情志不畅，自然容易生病。
纪栴还未及与床榻上形容憔悴的叶新说上几句话，便有仆役匆匆来报：“公子，右卫率中郎将韦昭韦大人，前来探望叶校尉。”
纪栴的眉头不着痕迹地蹙了一下。这个韦昭，京兆韦氏的子弟，仗着家中有些权势，在京中素以风流自诩，尤好男色，名声实在不佳。
片刻之后，韦昭一身锦衣，手提着各色补品，满面春风地走了进来。一见到叶新病弱的模样，便立刻上前嘘寒问暖，言辞恳切，关怀备至，仿佛与叶新是多年的至交好友一般。
纪栴在一旁冷眼旁观，心中厌恶更甚。他耐着性子，等韦昭说了好一通话，又留下礼物，心满意足地告辞离去后，这才走到叶新床边，脸色有些阴沉。
“阿新，”纪栴的声音带着一丝不易察觉的冷意，“你可知晓，这位京兆韦氏的韦昭，素有好男风之名？”当初他没有将韦昭介绍给叶新，便是觉得此人行为放荡，品行委实糟糕，不值得深交，只当没这个人一样避开便好。
叶新点了点头，声音有些虚弱：“略有耳闻。”
“是他主动纠缠于你？”纪栴的语气更冷了几分。
叶新连忙摇头否认：“不是。韦中郎只是对下官颇为照拂。”他看着纪栴紧蹙的眉头和带着薄怒的眼神，心中一慌，竟鬼使神差地反问了一句：“纪兄，你，你很厌恶男风么？”
话一出口，他便后悔了。
纪栴闻言，猛地抬起头，目光锐利地看向叶新。只见那少年面色苍白，嘴唇微颤，一双清澈的眼眸中，却充满了难以言喻的苦恼、期盼、还有一点点希冀。
这样复杂的眼神，像是一把钥匙，瞬间打开了纪栴心中的疑惑。
他忽然明白了，叶新这些时日的躲闪，方才那句没头没脑的反问，以及此刻这副既怕被他厌弃、又忍不住想要试探的神情。三郎哪里是在问他是否厌恶“男风”，他分明是在问，自己是否会厌恶“他”！
纪栴只觉得脑中“轰”的一声，一片空白。他自幼便是家中最小的孩子，备受宠爱，从未真正扮演过“兄长”的角色。第一次将人视作弟弟般照拂，便是眼前的叶新。他怜他孤苦，惜他遭难，认为可以将他培养成才，可他万万没有想到……自己究竟是做了什么，说了什么，才会让这个心思敏感的少年，对自己生出这般不该有的念想？！
一时间，千言万语都堵在了喉头。纪栴看着叶新那双写满了惶恐与期盼的眼睛，最终却只是沉默地移开了视线，一言不发地起身，拂袖而去。
叶新躺在冰冷的榻上，看着纪栴决然离去的背影，只觉得浑身的力气都被抽空了。眼泪如同断了线的珠子，无声地从眼角滑落，浸湿了枕席。
完了。一切都完了。自己再也无法待在京城。日后，又该如何面对纪栴？
……
转眼又是一年端午。
这一个多月来，叶新与纪栴竟真的未曾再见过一面。叶新心中羞愧难当，自然不好意思主动去找纪栴。而纪栴，也不知是公务繁忙，还是刻意回避，竟也未曾再踏足叶宅。叶新心中郁郁寡欢，形销骨立。
倒是那位韦昭中郎将，对他依旧关照有加，时常寻些借口来看望他，送些吃食玩意儿，言语间也颇多维护。叶新心中明白，这都是人情，他不想接受，却又不知该如何得体地拒绝。
韦昭却觉得叶新这个孩子气质独特。这个年纪的少年，经历了那样的巨大变故，眉宇间既带着饱经风霜的警惕与疏离，又不失少年人应有的清爽干净之气，那双眼睛尤其澄澈，看人时带着一种不谙世故的认真。
韦昭他比叶新年长近十岁，早已成家立业。家中长辈对他这点“小毛病”，也早就睁一只眼闭一只眼，放弃管教了。他对叶新坦言：“你我之间，不必拘束。旁人如何看我，我不在乎。我们就像朋友一般相处，不也挺好？”
叶新做不到。
他从心底里厌恶韦昭有意无意地靠近，厌恶他身上那种浓郁的熏香，更厌恶他看向自己时那种带着审视和**的眼神。在他看来，其他男子身上，都带着一股让他不适的汗臭味，只有纪栴身上，那股混杂着墨香的味道，才是唯一让他眷恋的香气。
夏至刚过，朝廷之中有了一些官员调动，最引人注目的一条，便是嘉州刺史裴垣奉调回京，出任户部左侍郎。
消息传到纪栴耳中，他立刻命身边的小厮给柳叶传讯，让她务必将此事告知叶新，并提醒叶新：这位新任的裴侍郎，其夫人曹氏，乃是叶新母亲未出三服的堂妹。当年扶风王府案发，满朝文武噤若寒蝉，唯有裴垣不惧龙颜震怒，公然上疏为扶风郡王喊冤，直言兵败事有蹊跷，请求朝廷详查。也正因如此，裴垣才触怒了天子，被从前途大好的东宫侍讲任上，一举贬斥到了偏远的嘉州。
柳叶将此讯告知叶新时，叶新几乎是从椅子上跳了起来！
姨母！裴家！
他颤抖着手写下了拜帖，连第二日都等不及，当天下午便揣着帖子，直奔裴府而去。
裴府门房验过拜帖，见是“宗室叶新”求见，不敢怠慢，连忙入内通禀。不多时，裴垣便亲自迎了出来。
裴垣年约四旬，身形清瘦，面容儒雅，眉宇间带着久经宦海的沉静。他看见叶新那张与故人有几分相似的年轻面庞，眼眶微微一热，立刻将他邀入府中。
裴府内堂，裴垣的妻子，叶新的姨母曹氏，在见到叶新的那一刻，再也控制不住情绪，一把将他紧紧抱在怀中，嚎啕大哭起来。
“我的儿啊！我苦命的姐姐！”曹氏哭得肝肠寸断，“当年姐妹同在京城，何等热闹开怀，如今如今天人永隔，只留下你这么一个……这么一个孤苦伶仃的稚子……”
叶新被她抱在怀中，感受着那份真切的悲痛与怜爱，眼泪也止不住地流了下来。积压在心中的所有委屈、孤独与无助，在这一刻找到了宣泄的出口。
姨甥两个抱头痛哭。
裴垣在一旁看着，也是眼圈泛红，不住地叹息。他有两个儿子，长子裴遥已是童子；次子裴邈尚是个吃奶娃娃。
待曹氏情绪稍定，叶新抱着尚在襁褓中的小表弟裴邈，听着裴垣说起当年的旧事，这些年来对扶风王府的牵挂，还有最要紧的，叶新的大姐姐。
“你姐姐……”裴垣与夫人对视一眼，神色有些为难，“你父出事以后，虽然罪不及出嫁之女，但你姐姐县主的封号被褫夺……后来，你姐姐夫妇就去了蜀地任职。”
曹夫人沉沉突出一口气，没看丈夫，脸上带着几分羞耻的告诉外甥，“孩子，姨母不瞒你，其实是你姐夫，裴家那一支落井下石，你姐姐险些没了活路。你姨夫没有办法，给他们小夫妻出了个远走避祸的主意。”
“……我明白，我明白的。”叶新手脚冰凉，喃喃自语，裴氏乃是大族。姐夫那一支与姨夫这一支，只能算族亲，再说又是鞭长莫及，都是没法子的事。
“如今你既已出仕，便当好生上进，莫要辜负了圣上的恩典，也莫要让你的父母在九泉之下失望。”裴垣赶紧提起另一件事，问叶新是否有字？见叶新摇头，他道：“既如此，我今日便为你取一字。”
叶新连忙起身行礼。
裴垣沉吟片刻，道：“当年，先帝论及你父，曾说过‘此吾家雏凤’，我望你日后能重振家业，便以‘凤回’为字，如何？”
“凤回……”叶新低声念着这个字，眼中俱是感激，“叶新，字凤回。”他对着裴垣，深深一揖，“多谢姨父赐字。”
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