白日朗朗，闻霆毫不避讳地将那女婢抱回了自己的书房。
更命人传府上的大夫急忙来为其诊治。
一时间，这等流言蜚语不胫而走，传遍全府。
……
待人确诊已无大碍，闻霆才轻步入内，手中仍摩挲这那半阙玉石，复杂地看着吕婷婷。
“本侯再问一次，这枚玉佩当真是你的？”
“呃……是。”
吕婷婷尚未从其温暖的怀抱中回味尽兴，便遭如此审问，心不由再次提到嗓子眼了。
闻霆犀利的目光扫视着她，冷冷道：“那你告诉本侯，这玉你是如何得来的？”
“啊……”
这下，吕婷婷更是慌张了。
她承受着巨大的道德压力，想要占为己有，便连这玉的来历都不敢说。
一番犹豫，她选择再次编织谎言，急中生智。
“哦，回侯爷的话，奴婢从前在外流浪，不甚掉落山崖，命大没死，但失过一段记忆，恰好忘记了这块玉的来由了……”
吕婷婷的声音越说越没底气，眼神一直低垂着。
“嗯？”
闻霆皱眉。
只觉这个借口很是荒诞。
吕婷婷见他不信，又使劲敲打自己的脑袋，佯装难过道。
“哎，明明这块玉佩对我很重要的，但是我就是想不起来。我这次跋山涉水来京城，就是为了这枚玉佩的故事，但是上天为何要这样捉弄我啊！”
她悲愤欲绝，嘤嘤痛哭起来，将戏演得更加逼真。
闻霆眨了眨眼，正迟疑她的话语，忽然瞥见门外渐来一道身影，以及散发来的一阵熟悉的芬芳。
他当即认下吕婷婷的骗术，含情脉脉地握住她粗糙的手心，很是愧疚地叹息。
“别自责了，当年是本侯的错，你想要任何弥补，本侯都会满足你。”
“啊？”
吕婷婷不解地望着他。
闻霆沉声道：“当初无意强占了你的清白，这半块玉，便是本侯留给你的信物。本是允诺嫁娶之意，但多年未得你音信，本侯只好另娶他人……”
“什么……侯爷，奴婢没听错吧？你的意思是，您要娶我？”
吕婷婷不可思议地瞪大双眼，脸上的雀斑都隐在一片涨红的脸色里去了。
闻霆未料她会问得这样直白，但有错在先，也不好推辞。
“咳……若你要名分，本侯可暂予你妾位。”
“哈啊？妾？”
吕婷婷欣喜若狂，美梦成真的当下，她震惊僵住。
她“失望”的语气，令闻霆感到一丝压力，只好再作弥补。
“……若是你实在介怀，平妻之位，本侯亦可给你，但需要时间和母亲商量。”
“啊不不不，奴婢不是这个意思，奴婢只是想问，少夫人她……”
吕婷婷这才想起，玉佩的主人本就是叶芷筠。
她此刻是在冒名顶替，鸠占鹊巢。忘恩负义地对待一个三番五次帮她护她的恩人。
“你不必管她，本侯自会料理。”
待听到叶芷筠的名字时，闻霆的语气骤然冷硬不少。
吕婷婷也看出他脸上淡淡的薄怒，转移注意道：“这，哎哟，好痛……”
“别担心，都是小伤，很快就会痊愈的。”
闻霆温声安抚她。
吕婷婷害羞地低垂了眼，无措地接受着这份爱护。
“对了，你叫什么名字？”
闻霆追问。
“小，小雀……呃，不，婷婷，我叫婷婷。”
她自卑地回答，心生退怯之意。
“嗯。本侯知晓了，你先好好休息。晚些时候，本侯再来看你。”
闻霆睨了眼她平平无奇，甚至略为丑陋的容颜，听着她尖锐的嗓音，莫名觉得很是陌生。
他本也不是以貌取人的俗人，但直觉对方的心机不纯，不像是当年那个唯唯诺诺，被他欺负还一直傻兮兮求饶的姑娘。
闻霆沉思着出了房门，刚好撞见站在门外失神的叶芷筠。
“你站在这里多久了？刚刚的话，都偷听到了？”
他的脸色一瞬就沉了下来，刚才果然没有判断失误。
这是二人冷战多日，他说的第一句话。
竟是一声不耐烦的质问，刺人心痛。
“侯爷……”
叶芷筠正要说什么，闻霆直接傲慢地打断她的话。
“听到了也无妨。省得本侯再与你说第二遍。”
“如你所愿，本侯要纳妾了，你身为正室，理应操持一下吧。”
“……”
叶芷筠徒劳地咽下嗓子里的声音，低了眉，淡淡点头。
“嗯。”
如果他有了新欢，会提早厌弃自己，放她离开的话，多做一点活计，也未尝不可。
“哼。”
闻霆冷哼一声，烦躁离去。
叶芷筠遥遥望着他的背影，只剩一声轻声叹息。
房内的吕婷婷，从适才的兴奋中渐渐冷静下来。
她心想：侯爷可是信守承诺的正人君子，既然他现在已经误将我当作了叶芷筠，说要娶我，那我可不能再把这个玉环当掉了！
就要飞上枝头变凤凰了。
以后就算是瞿茵茵见着了她，也得低头行礼。
看谁还敢瞧不起她，还敢陷害她？
“哈……”
她忍不住笑出了声。
所谓时来运转，白日做梦也能成真。
*
秋霜迫近，满池翠荷渐枯，一树苍梧飘零。
御前仍是金碧辉煌，步步金阶软舆，乱人眼目。
天子召见竞王，特传洛铃心在一旁伴驾。
唯见其一身凌厉气场，挟怒而来，开门见山拒绝天子。
“陛下，赐婚一事，还请你收回成命。本王消受不起。”
他的语气已然不满。
歌舒朗为免再度激怒他，只好起身宽慰道：“王叔暂先坐下细谈，勿要动怒。”
“此事也非是朕的决策，更是太后的殷切期盼。朕也不好推辞啊。”
“哦？”
竞王凤眸回转，尾音含带一丝嘲意。
太后巴不得他绝后，日后好独吞封地呢。
突然搞这桩姻亲，是想以柔克刚，温水煮青蛙了？
“那陛下说说是哪家仙子与本王联姻啊？”
歌舒朗温声道：“太后本意是选乌横王的侄女，但朕听闻王叔前段时日上乌横王府，与乌横王叔驳了几句酒话，心头不悦，所以又推了闻府的千金作人情……”
竞王淡淡听着，不动声色抬手抵着唇，眼神轻瞥向他身后的洛铃心。
“嗯……”
这小子身上的香味好熟悉。
他微微走神。
天子唤了好几声：“王叔，王叔？你意下如何？”
“哼。本王心有所属，王妃之位非她莫属。其他人嫁过来也只配为奴为婢。”
歌舒冶傲慢拒绝，更语带贬低。
“还是说堂堂祇峣侯这般畏事，连自己的妹妹都要出卖，来挣得官场面子？”
“王叔！赐婚，乃是朕的心意。门当户对，只是希望能让双方更情投意合，而非攀比权势。”
天子急切解释，脸上有淡淡的愠色。
“哼。”
竞王却无动于衷，不屑一顾。
洛铃心见状，上前劝道：“王爷，其实祇峣侯早先于您来向陛下请托了。”
“你不满这桩皇家婚事，祇峣侯同样不愿借此与您有任何瓜葛。”
闻言，竞王眼神一变，语调低沉：“你说什么？”
“陆爱卿……退下。”
天子微感氛围变化，轻声喝下她。
“让他说完！”
竞王受其激将，怒火中烧，已然入瓮。
“祇峣侯是一位襟怀磊落，忧国忧民的方正之士，若非为陛下分担忧虑，他本也是不愿借这缓兵之计，与王爷联姻，以此震慑乌横王一族的。”
洛铃心切中其自大傲慢的要害，一褒一贬，刻意形成鲜明对比。
“侯爷是真心为国为民，才会忍痛割爱，接下圣旨。”
“而王爷却是任情恣性，更愚昧不清，岂知两军联谊，才是对现在紧绷局势最好的压制。一旦乌横王没有忌惮，第一步定然是造反。”
“敢问届时王爷会先于祇峣侯站出来拥护陛下吗？”
如此诛心之语，听得竞王艴然不悦，狠冷的目光扫上她平静的脸色，嗤笑出声。
“哈，一个小小的婚事，倒是把他衬得天人伟岸，本王不识抬举咯？”
洛铃心见他怒极了还只是反唇相讥，便心有把握。
她淡笑摇头：“非也。竞王深情专一，对心悦之人不离不弃，堪比祇峣侯多年爱妻之心，难分伯仲。”
“……”
闻言，歌舒冶怅然垂眸，回神后，仍是嘴硬。
“哼。本王的真心怕是比他更货真价实些吧。”
天子恍然听出了其中隐晦，便轻声安抚道。
“这样吧，既然王叔一时无解，不妨回去好好想想，过几日再来给朕答复。”
“……”
歌舒冶眨了眨眼，也不久留，起身便走。
待人走去，洛铃心松了口气，暗叹好险。
竞王这般难对付的人，谁招惹谁后怕。
“陆爱卿，你这几句话怕是戳中了王叔的心啊。”
歌舒朗缓缓起身，拍了拍她的肩，又道。
“接下来，还要靠爱卿再去一趟祇峣侯府，说动侯爷同意与竞王府联姻才行。”
“是。”
联姻的本质就是联军。
两个人看起来虽说不上剑拔弩张，但性情上，怕是手腕硬得谁也不肯让。
洛铃心嘴上答应着，心里已经感到一座泰山压顶了。
……
＊
天蒙蒙亮时，叶芷筠便被婆母秦氏唤去正堂。
前脚还未踏入门槛，秦氏冷酷的眼神便扫了过来。
“给婆婆请安。”
叶芷筠只能佯装没有看见，乖顺作礼。
“哼。”
秦氏重重搁下茶盏，极为不满地瞪着她。
“你若是真想让我安好，就别让府上整出那些幺蛾子来！”
“……”
叶芷筠抿唇不语，心寒大半。
这些天她忙着打点府上过冬之物，连一块地都没站热过，到处周旋，早就疲惫不堪。
没有功劳有苦劳，可婆母对她说的第一句话仍是如此苛责。
“你这个侯爷夫人是怎么当的？连自己夫君的心都抓不住吗？”
秦氏见她温吞不语的模样，更生气了，一顿劈头盖脸地斥责。
“什么不三不四的人都敢往府里招？一个貌若无盐的丑女，连你一根手指都比不上的贱婢，都爬床到你丈夫的枕边了，你竟然还是这样一副镇定自若的模样？”
“婆婆……”
叶芷筠轻声道，抿唇欲辩，却被打断。
“别叫我！我没有你这么没用的儿媳妇。”
秦氏怒其不争地白了她一眼。
“叶氏，我之前同你说过什么？在这个府里，丈夫就是你的天，是你唯一的依靠，你怎么就这般愚钝，连我儿的心都笼络不住呢？白长了一张漂亮脸蛋！”
“……”
叶芷筠脸色愈加苍白，微蹙的眉眼里，隐着一丝不耐的厌恶。
“不论其他，这般出身的乡野丫头，岂能抬成侍妾，入我侯府的大门？你自己把她处置了，总之，别再闹到我跟前来，恶心！”
秦氏絮絮叨叨数落了她好一会儿，半晌才道出真正的目的。
“婆婆，这位妾室是侯爷的主意，儿媳怎敢忤逆……”
她怯懦道，声音软绵绵的，气得秦氏当场拍桌，脸色一白，喝道。
“早知道你是个榆木脑袋，我适才便不与你白费口舌了。”
“……还请婆婆明示。”
叶芷筠隐忍着，低垂眉目。
秦氏叹了口气，挥挥手，示意一旁的嬷嬷，递给她一本破旧册子。
“拿回去好好学学，先把自己夫君的心捆住了，旁的野花野草，哪还有机会跟你争宠？”
“这……啊！”
叶芷筠小心翼翼翻开一页，待见到上面的避火图，惊得她差点飞扔出去。
她错愕地抬眸，无辜地看向婆母，委屈的泪水隐隐在眼眶里打转。
为什么要学这个？
难道女人的一生只能为取悦男人而活吗？
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