江南的秋意最是绵长，小院里的桂树又到了盛花期，金蕊满枝，香气浓得化不开。顾溟正坐在廊下筛桂花，竹匾里的金屑随着他的动作轻轻晃动，落在青石地上，像是铺了层碎金。江珩从市集回来，肩上搭着件素色长衫，手里拎着个食盒，刚跨进院门，便笑着扬声：“阿溟，你念叨了好几日的芡实糕，我给你买回来了。”
顾溟抬头，眼底漾开温柔的笑意，刚要起身，却见巷口忽然走来两个身着玄色劲装的人，步履沉稳，面色冷峻，腰间佩着同款的青铜令牌，令牌上刻着一个狰狞的“玄”字。
他脸上的笑意瞬间僵住，手中的竹筛险些滑落。那令牌的样式，与玄机子手记里夹着的半块残牌，竟有七分相似。
“顾溟先生？”为首的人走上前，声音冷硬如铁，目光扫过庭院，最后落在顾溟身上，带着毫不掩饰的审视，“我们是玄虚阁的人，奉阁主之命，特来请先生回阁一趟。”
“玄虚阁？”顾溟的指尖微微颤抖，心中涌起一股不祥的预感，“我不认识什么玄虚阁，更不会跟你们走。”
“先生不必装傻。”那人冷笑一声，目光落在床头那枚桃木桂树上，“当年玄机子私自将沈清辞的残魂封入木中，违背阁规，已被废去修为，囚于阁中自省。而你，身为那场献祭的受益者，理当随我们回去，为玄机子的过错担责。”
“你们胡说！”顾溟猛地站起身，声音带着一丝颤抖，“清辞哥是自愿献祭，玄机子先生是成全他的心意，何来过错之说！”
“自愿？”另一人上前一步，语气带着浓浓的嘲讽，“沈清辞的命，本是玄虚阁选定的‘灵祭之体’，天生魂魄纯净，可助阁中修炼，却被他私自用来救你这个凡夫俗子，浪费了千年难遇的灵体，这不是过错是什么？”
“灵祭之体？”顾溟如遭雷击，怔怔地站在原地，脑海中一片空白。他从未想过，沈清辞的死，竟然还有这样一层隐情。
江珩将顾溟护在身后，眼神冷冽地看着两人：“阿溟与玄虚阁无冤无仇，你们休要胡言乱语，速速离开！”
“放肆！”为首的人眼神一沉，手按在腰间的佩剑上，“我玄虚阁行事，岂容你一个黄毛小子置喙？今日顾溟先生，我们必须带走！”
话音未落，两人便同时拔剑，剑锋带着凌厉的寒气，直逼顾溟而来。江珩早有防备，侧身挡在顾溟身前，腰间的铜铃忽然发出一阵急促的清响，无形的气浪扩散开来，将两人的剑锋震开。
“圆梦信使的气息？”为首的人眼中闪过一丝诧异，随即冷笑，“不过是个靠着心愿之力苟活的小角色，也敢阻拦玄虚阁办事？”
江珩心中一凛，他没想到这些人竟然能识破他的身份。他握紧顾溟的手，低声道：“阿溟，你先回屋，锁好门窗，我来应付他们。”
“不行！”顾溟紧紧攥着他的手，不肯松开，“要走一起走，我不会让你一个人冒险。”
两人交手的瞬间，剑气纵横，庭院里的桂花被震得簌簌坠落，落在两人的衣袍上，又被剑气扫开。江珩的武功虽不算顶尖，但他身为圆梦信使，能借助心愿之力御敌，一时间竟与两人打了个不相上下。可玄虚阁的人招式狠辣，招招致命，渐渐的，江珩便落入了下风，手臂被剑锋划开一道深深的伤口，鲜血瞬间涌了出来。
“江珩！”顾溟惊呼一声，心中焦急万分，却又帮不上任何忙。他看着江珩为了保护自己，一次次硬生生接下对方的攻击，鲜血染红了他的衣袍，心中的愧疚与痛苦如同潮水般涌来。
他忽然想起玄机子手记里的话，想起沈清辞的“灵祭之体”，想起自己这条命，是用沈清辞的牺牲换来的，如今又要连累江珩。一股强烈的绝望感涌上心头，他觉得自己就是个灾星，只会给身边的人带来痛苦与灾难。
“住手！”顾溟猛地开口，声音嘶哑，“我跟你们走，不要再打了！”
江珩闻言，心中一急，招式出现破绽，被对方一脚踹中胸口，狼狈地倒在地上，嘴角溢出鲜血。“阿溟，不要……”
为首的人停下脚步，冷笑着看向顾溟：“早该如此，何必自讨苦吃。”
顾溟看着倒在地上的江珩，泪水模糊了双眼。他缓缓走上前，替江珩擦去嘴角的鲜血，声音带着一丝哽咽：“江珩，对不起，是我连累了你。”
“不许说傻话。”江珩抓住他的手，眼神坚定，“我不会让你跟他们走的，就算拼了这条命，我也会护着你。”
为首的人不耐烦地皱眉：“废话少说，顾溟先生，跟我们走！”
顾溟深吸一口气，挣脱江珩的手，转身看向两人：“我可以跟你们走，但我有一个条件。”
“你没有资格跟我们谈条件。”那人冷声道。
“我若是死了，你们永远别想知道玄机子先生将沈清辞的残魂之力用在了何处。”顾溟的声音平静，却带着一丝不容置疑的决绝，“我要见玄机子先生，当面问清楚当年的事。另外，放江珩走，他与此事无关。”
为首的人犹豫了一下，与身边的人对视一眼，点了点头：“可以。但你若是敢耍花样，后果自负。”
顾溟转头看向江珩，眼中满是不舍与愧疚：“江珩，照顾好自己，也帮我照顾好婆婆。忘了我，好好活下去。”
“阿溟！”江珩挣扎着想要起身，却被对方死死按住，只能眼睁睁地看着顾溟被两人带走，消失在巷口。
“放开我！”江珩怒吼着，拼命挣扎，却无济于事。直到顾溟的身影彻底消失，那两人才松开他，冷哼一声，转身离去。
江珩跌坐在地上，看着空荡荡的巷口，心中一片冰凉。他抬手捂住胸口的伤口，鲜血从指缝中渗出，疼得他几乎喘不过气来，可比起心中的痛苦，这点伤痛又算得了什么。
他想起顾溟离开时的眼神，想起他说的那些话，心中的绝望如同潮水般涌来。他恨自己的无能，恨自己保护不了顾溟，恨那些玄虚阁的人，更恨这该死的命运。
不知过了多久，江珩才缓缓站起身，踉跄着走进屋内。屋内的一切都还保持着原样，竹匾里的桂花还在，桌上的芡实糕还冒着热气，可那个本该坐在廊下筛桂花的人，却不见了。
他走到床头，拿起那枚桃木桂树，指尖轻轻拂过上面的纹路，泪水无声地滑落。“阿溟，等着我，我一定会救你回来的。”
夜色渐浓，江南的烟雨再次落下，细密的雨丝敲打着窗棂，发出沉闷的声响，像是在为这场突如其来的分离，奏响一曲悲伤的挽歌。江珩将桃木桂树贴身藏好，又拿起江珩的佩剑，毅然决然地走出了小院。
他不知道玄虚阁在哪里，不知道前路有多少危险，可他知道，他必须去救顾溟，哪怕是粉身碎骨，也在所不惜。
而被带走的顾溟，坐在一辆封闭的马车里，窗外的景物飞速掠过，却再也引不起他的任何兴趣。他靠在车厢壁上，闭上眼睛，脑海中浮现出沈清辞的笑容，浮现出江珩的温柔，心中的痛苦与愧疚如同针扎般难受。
他不知道等待自己的是什么，也不知道玄虚阁的人会对他做什么。可他知道，无论是什么样的后果，他都必须承受。因为这一切，都是因他而起。
马车行驶了不知多久，终于在一座巍峨的山峰前停下。顾溟被押下车，抬头望去，只见山峰上云雾缭绕，一座古老的建筑群依山而建，气势恢宏，却又透着一股阴森诡异的气息。
“这是玄虚阁的总坛，进去吧。”为首的人推了他一把，语气冷硬。
顾溟深吸一口气，迈开脚步，走进了玄虚阁。他知道，一场更大的风暴，即将来临。而他与江珩的命运，也将在这场风暴中，面临最严峻的考验。
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