玉带河分洪渠竣工的庆功宴，设在工部后苑的临水高台上。
朱漆回廊下悬满琉璃宫灯，灯影倒映在渠中新引的活水里，碎成流动的金箔。
宴席未开，已有乐师拨弄着清越的琵琶，曲调如珠落玉盘。
阡陌坐在最角落的席位上，指尖无意识地摩挲着天工院新发的铜制腰牌——上面“火器科魁首”四个小字，在灯下泛着冷光。
她本不想来这喧闹场合，但许尽欢硬拽着她，说这是“必走的场面”。
“阡姑娘。” 一道清润嗓音从身侧传来。
巴储枫执扇而立，浅青长袍的袖口绣着暗银云纹，手中折扇轻摇，扇面墨竹映着灯火，显得格外雅致。
他笑着在她身旁坐下，从袖中取出一包油纸裹着的糕点，纸面还透着温热。
“城南‘酥云斋’刚出炉的桂花糖糕。”他温声道，“你上次说喜欢的。”
阡陌一怔。她确实在半月前随口提过一句，没想到他竟记得。
“巴兄偏心！”
小伍不知从哪冒出来，笑嘻嘻地抢过一块糖糕塞进嘴里。
“我和阡陌同进同出，怎么只给她带？”
巴储枫摇扇轻笑：“你若能像阡姑娘一样，一包火药炸开鹰嘴崖，我也天天给你送点心。”
三人笑闹间，忽听廊下传来一阵骚动。
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“是兵部的人！”小伍踮脚张望。
只见一队身着赭色官袍的官员阔步而来，为首之人约莫三十出头，面容冷峻，腰间佩刀，刀鞘上缠着赤红丝绦——兵部侍郎，严世钊。
“严大人！”
工部官员纷纷起身相迎。
严世钊略一颔算作回礼，目光却锐利如刀，直刺向角落里的阡陌。
“这位就是天工院新晋的火器魁首？听说‘惊雷破甲’连裴相都惊动了？”
他语气带刺，显然来者不善。
阡陌尚未开口，巴储枫已起身挡在她前面，折扇“唰”地一收，笑容依旧温润。
“严侍郎消息灵通。不过今日是工部庆功宴，兵部若要讨教火器，不妨改日递帖至天工院？”
严世钊冷笑：“巴公子倒是护得紧。”
他忽然压低声音。
“就是不知道，若令尊知晓你与这等来历不明之人厮混，会作何感想？”
气氛骤然凝滞。
阡陌指节微紧，腰间竹筒似有千斤重。
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“严侍郎。”
一道清冷女声自回廊尽头传来。
众人回首，只见裴乐之踏着灯影缓步而来。她今夜未着惯常的月白裙裾，反而穿了一袭黛蓝深衣，衣摆绣着银线暗纹，长发以一支素玉簪松松绾起，衬得肤色如雪。
严世钊脸色微变，立刻躬身：“裴小姐。”
裴乐之淡淡扫他一眼。
“兵部近日呈上的火器改良奏章，父亲批了‘粗陋’二字。严侍郎若有闲情赴宴，不如多花心思在公务上。”
严世钊额角青筋一跳，却只能咬牙称是，悻悻退下。
裴乐之这才转向阡陌，目光在她与巴储枫之间轻轻掠过，最终停在案几那包桂花糖糕上。
“庆功宴要开始了。”
她语气平静，“李大人备了河鲜，去晚了，虾蟹可就凉了。”
说罢转身离去，衣袂如流水般拂过朱漆栏杆。
宴席上，觥筹交错。
阡陌低头剥着一只醉蟹，忽觉有人靠近。
裴乐之的侍女七月悄无声息地放下一盏温热的姜茶，轻声道。
“小姐说，蟹性寒，伤胃。”
阡陌指尖一顿。 她看不懂这位裴小姐的心思，似乎是在戏弄她，又或许……是挑逗
不远处的主桌上，裴乐之正与工部尚书巴肃对弈。
她执黑子，落子时衣袖滑落，露出一截皓腕，腕上戴着一枚古朴的银镯，镯身刻着繁复的星纹。
“裴小姐的棋艺愈发精进了。”巴肃抚须赞叹。
裴乐之唇角微扬：“巴大人承让。”她忽然抬眼，目光越过人群，与阡陌短暂相接。
“——不过有时候，看似闲散的棋子，反而最危险。”
巴储枫正在给阡陌添茶，闻言手一抖，茶水溅湿了袖口。
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宴至中途，一名工部小吏匆匆跑来，在许尽欢耳边低语几句。
许尽欢脸色骤变，起身道：“诸位，北郊皇陵官道突发塌方，需立刻调人抢修！”
“皇陵？”小伍惊呼。
“那不是礼部的地盘吗？”
“礼部侍郎刚被革职。”
巴储枫轻声道，“现在由兵部……兼管。”
阡陌与裴乐之同时看向严世钊离去的方向。
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离席时，阡陌在回廊拐角被拦住。
裴乐之站在一盏宫灯下，光影将她侧脸镀上一层柔和的暖色。她递来一卷图纸。
“断龙谷的地形图，或许用得上。”
阡陌没接：“裴小姐为何帮我？”
“帮你？”裴乐之轻笑。
“我只是不想工部的人死得太难看。”
她忽然上前一步，指尖拂过阡陌腰间竹筒。
“不要让我失望。”
她的气息近在咫尺，带着清冷的雪松香。阡陌呼吸微滞。
“明日辰时，我会去断龙谷督查。”
裴乐之退后一步，语气恢复疏离
“别让我看到太糟糕的场面。”
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裴乐之的身影消失在回廊尽头的灯火阑珊处，那股清冷的雪松香却仿佛还萦绕在鼻尖。
阡陌站在原地，指尖无意识地摩挲着腰间竹筒冰冷的表面，裴乐之那句“别让我看到太糟糕的场面”和指尖拂过竹筒时微凉的触感，如同投入心湖的石子，激起层层不安的涟漪。
严世钊的敌意、兵部接管皇陵官道的诡异、还有裴乐之那洞若观火却语焉不详的话，这一切都指向断龙谷，那个即将成为风暴中心的地方。
巴储枫和小伍从柱后绕出。
“这裴家小姐，说话总像打哑谜。”小伍凑过来，揉了揉鼻子，眼睛却亮得惊人，带着少年人特有的冒险精神。
“不过她给的地形图肯定不简单！咱们怎么办？真等明天跟着工部大队人马过去？”
巴储枫已经展开了裴乐之留下的那卷图纸，就着回廊的宫灯仔细查看。
折扇在图上几处险要的标记，鹰嘴崖、一线天、断龙脊，上轻轻点过，发出细微的叩击声。
他温润的眉宇间少见地笼上了一层凝重。
“皇陵官道塌方，偏偏在礼部侍郎被革职、兵部接手的当口。严世钊方才宴席上的挑衅，裴小姐的‘提点’，还有这地图……”
他抬起头，目光扫过阡陌和小伍。
“工部派去抢修的人手，恐怕凶多吉少。我们不能坐等明日辰时，更不能让工部的人毫无防备地去送死。”
阡陌深吸一口气，冰冷的夜风灌入肺腑，让她纷乱的心绪沉淀下来，眼底重新凝聚起磐石般的冷静。
“地图给我。”
她伸出手，声音低沉却带着不容置疑的决断，
“今夜，我们去探探路。至少，要弄清楚兵部在搞什么鬼。”
“好！”小伍摩拳擦掌。
巴储枫将图纸递给阡陌，眼中流露出赞许。
“正合我意。事不宜迟，换身利落衣裳，一刻钟后，角门汇合。”
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