“一己私欲？”大概是被这四个字深深刺痛，杨莲君的反应突然激烈起来。
她声嘶力竭：“我从来不是为了自己，而是为了我们北乌，为了阿兄，为了我的族人！”
从她字字泣血的诉说中，褚衡二人方才得知，原来杨莲君不仅是一个普通的北乌人，更是血统高贵的北乌先王之女，也是北乌现任大汗的亲妹。
提起北乌，她就好像突然有了求生的意志，骄傲地扬起脖颈，咬紧牙关再不愿供述半句。
闻夏也不急，只是在屋中闲庭信步，最终在一幅栩栩如生的骏马图前停住脚步。
这是杨莲君屋中为数不多的名贵字画，凑近看去可有看到名画上竟有些褪色，好像常常被人抚摸似的。
闻夏指了指墙壁上悬挂的骏马图，状似闲聊般问道：“很多年未骑马了，生疏了不少吧。”
杨莲君嗤笑：“呵，我们北乌女儿生长在马背之上，就算再生疏也比你们中原人好上不知多少。”
虽然嘴上顽固，但她心里明白，一切都回不去了，不止是马术、北乌，还有那个曾经天真烂漫的姑娘。
也许是回忆起那段纵马驰骋的往事，杨莲君的态度渐渐松动下来：“从小我就奇怪，为何我的名字和兄弟姐妹都不一样，是用的汉姓汉名，父汗告诉我说，因为我是北乌的希望，那个时候我不懂这是什么意思。”
她仰起头颅阻止眼眶中的泪水滑落：“从北乌到绥州，那次是我此生最后一次骑马，父汗的亲卫将我带到王妃出行的必经之路上，叫我装作与家人走散的孤女博取她的同情。”
褚衡恨恨道：“所以你与我母妃的偶遇就是一场彻头彻尾的阴谋。”
“是。”北乌彻底败了，再无翻身之日，希望彻底破灭，她也不介意索性将憋在心中的一切吐露个畅快。
“我们早就打听好了信王妃此人最是心善，果然，姐姐如我们所料一般心软了，她让谢歧将我扶上马车，带回了府中，从此我便成了她的贴身婢女，与她情同姐妹。”
闻夏冷笑：“她将你当作姐妹，你却图谋她的性命？”
她摇头：“我也是迫不得已呀，只要她在，我就不可能掌握信王府的管家之权，这样我又如何帮助北乌？恰好那时徐临渊想要与我合作，我就顺水推舟，装作走失引姐姐去寻我，而徐临渊他们则埋伏在一旁将她捉了。”
“你又怎能确定除掉王妃便一定能获得管家之权？你那时只是个婢女而已。”闻夏追问。
杨莲君冷哼道：“信王此人极重声誉，他抛弃发妻本就引起许多人的议论，是以更要演出情深意重来挽回声誉。所以我就成了唯一的侧妃人选，毕竟我是王妃认下的妹妹，封我为侧妃也能彰显他对王妃的情义。而之后为了杜绝后院其他女人与我争权，我索性给王爷下了绝子之药，只要没有子嗣她们更不可能争得过我。”
“那你腹中的孩子……”
她抬手抚摸着微微隆起的小腹，眼中却毫无半点温情：“它的父亲是谢歧，不过是谁并不要紧，只要他从我的肚子里爬出来，那他就是信王府的子嗣。”
可惜她千算万算还是没能算过眼前的二人，就差一步啊，枉费她这么多年的苦心筹谋。
不知想起来什么，她干呕了两声：“你知道每次看到信王那张脸，我有多恶心吗，这样一个自私自利的小人，我却要日日小意讨好。”
“姐姐因他而死，他非但没有半点愧疚，反而广纳姬妾，充盈后院，面上倒是装作对发妻一往情深，不给任何女子名分，最终也只有他自己落了个好名声，苦的终究只有我们这些做女人的。”
闻夏冷眼瞧着：“可你也没有放过她们不是吗？”
信王后院中的那些姬妾可没少受杨莲君的磋磨。
“我也不想呀，但我必须牢牢掌握住信王府的权柄，只有如此才能给我们北乌争取到一线希望，让我的族人从此不必再承受寒冷饥饿！”
闻夏摇头：“可大晟百姓的命也是命呀！”
杨莲君嗤笑：“那你们晟国人又何曾将北乌人的命当作命了？”
她昂首挺胸：“世道如此，我无话可说，输了就是输了，但我没有错，也不会后悔，要杀要剐悉听尊便。”
*
依大晟的习俗，立春至秋分之前通常不会问斩，即使犯下当斩的大罪也常常会等到秋后行刑。
而这个春夏相交之际是晟朝建朝以来第一次成为行刑之期。
王二骏、杨莲君、谢歧等人被绑于人潮最盛之地，处以凌迟之刑。
谢歧最后一次望向这个令他彻底走上歧路的女子：“黄泉路上等一等我，我们一家三口也算是团聚了。”
杨莲君只是闭眼，不应。
若是有来生，她只愿再也不要遇见晟朝人，再也不要踏足这片土壤半步。
第一声惨叫同破晓的鸡鸣声一起传出，从鸡啼时分一直到夕阳西下，惨叫声由盛转衰，直至一切归于最初的平静。
在大快人心的唾骂声中，人潮渐渐散去，负责行刑的封将军恭敬走到一辆宽大的马车前。
他拱手道：“禀王爷，三人行刑已毕。”
“辛苦了。”里面回应道。
片刻之后，马车中再次传出一声吩咐：“福元，启程回府吧。”
马车缓缓移动，闻夏闷闷地放下车帘，隔断空气中的血腥气味：“哎，这杨侧妃也是个可怜人呀，从小被当成侵略的工具培养 ，她也有自己的苦衷。”
褚衡认真地看向她：“娘子，你可知我是何时开始对你有不一样的感觉的？”
闻夏不明所以：“你怎么突然说起这个。”
他们不是正在说杨莲君吗，怎么又扯到她身上来了。
褚衡自顾自地答道：“是从你主动将绥州账簿交给我之时。”
他把玩着闻夏修长的手指，自言自语：“那时我明知晓你是细作，知晓你接近我是别有用心，可我还是忍不住想靠近你，因为你也有苦衷，甚至比杨莲君更苦，但你从来都未想过用无辜百姓的性命成全你的私欲。”
闻夏也正色起来：“那你可知我何时对你动心的？”
褚衡勾唇：“当然是第一次见面之时，为夫这么风流倜傥，你当然是一见倾心啦。”
闻夏毫不留情地拍了他一下：“说正经的，其实是从我确信你我二人是同路人开始。”
他是尊贵的新朝世子，她是见不得光的前朝余孽，但他们却在精神上无比契合。
“其实也不止精神上契合……”褚衡朝她眨了眨那双含情的凤眼，上挑的眼角好像无时无刻不在撩拨着闻夏的心弦。
懵懂地眨了眨那双水汪汪杏眸后，闻夏才堪堪懂得他话中的深意。
“你个登徒子。”闻夏抬脚，佯装愤怒地向他踹去。
可下一刻脚踝便被那登徒子牢牢擒住了。
“你……”感受到隔着薄袜传来的痒意，闻夏终于开始怕了。
这里可是地处闹市，马车外便是如梭的行人。
她双眼圆瞪，两颊的红云却将这份气势生生削弱了不少：“等回府再说，你要是敢在马车上……我就让你睡一个月，不，是三个月的书房！”
“娘子明鉴，为夫可什么都没说呀，你可别忘了为夫还有热孝在身，恐怕就算回府也难以让娘子如愿了。”
“你……你无耻！”将她撩拨得脸红心跳才想起自己有孝在身，这不是无耻是什么？
车内正打得火热，车外一个尖细的声音却突然将车内火气浇灭。
“奴才参见王爷，王妃，奉圣上口谕，圣上有请二位入宫一趟。”
这位中贵人口中的“圣上”便是刚刚登基的新帝——六皇子褚彻。
马车调转方向，两人的打闹声骤然停止。
此时褚彻召见他们究竟所为何事？这究竟是好是坏，二人都无法确定，只能暂且走一步看一步了。
*
令褚衡二人感到惊讶的是，褚彻竟然亲自到宫门处迎接。
褚衡夫妇连忙惶恐拜服：“承蒙陛下厚爱，实在是折煞臣了。”
“堂兄不必客气，无论身份有何变化，朕始终当你是堂兄，是一家人。”
几人一路寒暄，进入勤政殿后，褚彻屏退众人，只留下褚衡与闻夏二人。
他拿起桌上的印玺，别有深意地看向下首二人：“不知为何，朕这几日总是嗅到这印玺上有股隐隐约约的血腥味，朕百思不得其解，不知堂嫂可知为何？”
闻夏不知他这是何意，不过他为君自己为臣，他既然命自己回答，那便不得不答。
闻夏恭敬福身：“回禀陛下，那日罪臣瑞王弑君之时，有几滴鲜血溅落在印玺之上，臣妇以为大概是此缘由。”
“哦，原来是父皇的血，不过这等宝贝，往后不知还要沾染多少帝王的鲜血。”
褚衡心下一惊，连忙躬身道：“陛下英明圣达，绝不会重蹈悲剧。”
褚彻抬手示意他不必惶恐：“堂兄不必紧张，朕不过是随口聊一聊家常。”
“当初堂兄刚下战场，便遭蒙冤流放，而后再上战场，为我大晟立下不世之功，实在令朕叹服不已。”
褚衡不卑不亢：“陛下谬赞，这都是臣作为褚氏子弟，作为人臣的分内之事。”
“同为褚氏子弟，又为大晟江山社稷殚精竭虑到如此地步……”褚彻的声调愈来愈低沉。
最后他顿了顿，接着脱口而出：“堂兄难道就不想当皇帝吗？”
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