枯枝上的黄叶已经所剩无几了，比起前些时日的风轻云淡，这几日深秋的气氛更加浓重，空气中都弥漫着萧瑟凛冽的气息。
看着进进出出张罗琐事的福元，闻夏的嘴唇张张合合几次，终于还是忍不住开口问道：“世子可说了什么时候回来？”
福元习以为常似的摇摇头：“不曾，世子妃且放心，世子他向来如此的，不打招呼就跑出去玩上十天半个月也是常有的事。”
闻夏无奈颔首，心中虽有些失落，更多的却还是庆幸。如若褚衡真的并非表面般那样纨绔，那他们以后便只能做敌人了，比起针锋相对、不死不休，她心底里更希望他只是那个心思纯善的纨绔，即使他不是，她也希望自己可以再自欺欺人一段时间。
“小姐。”琼英对她使了个眼色，闻夏的心蓦然一沉，她不动声色地找借口将所有人遣了出去，才见琼英从袖口中取出一支不起眼的信筒。
是叔父来信了！
平复许久，闻夏深吸一口气，才将那信取出，只见上面是再熟悉不过的字迹。
比起平日的命令，这次的信有些诡异，因为上面只有简单的六个字：“明日太子府见。”
还未等她反应过来这是何意，为何要在太子府会面，就听到门外福元的声音：“世子妃，王爷说明日由您带着姣玉小姐前去赴宴。”
他恭敬递来一张请帖，上面印的正是太子府的徽记。
“太子妃明日要办一场品桂宴，邀请京中世家女眷前去参加，这帖子便是给咱们信王府的。”福元在一旁解释道。
闻夏有些不解，这桂花早已谢了有些时日了，怎么在这样的时候想起摆品桂宴了？
福元摇摇头：“这个小的也不知，不过太子妃一向喜爱风雅，也许是之前特意收集了落花，如今晒干炮制妥当，与众夫人小姐共品吧。”
闻夏看了眼帖子，上面果然是以太子妃的名义落款的，也就是说明日只是女子聚会，男子应当是不在场的。
想到这里，她稍稍松了口气，旋即又想起一事：“这种事情一向是杨侧妃操办，怎么如今直接将帖子送到我这了？”
福元神秘兮兮地压低声音：“世子妃有所不知，杨侧妃破天荒地触了王爷的霉头，被罚闭门思过了。”
闻夏心下疑惑，如杨侧妃这样长袖善舞之人竟也有如此不当心的时候，这不应该呀，她索性接着追问：“那你可知是因为何事？”
福元犹豫一下，还是支支吾吾开口：“具体的小的也不清楚，只是听说世子去找了王爷，不知说了些什么，王爷就生气了。”
“对了，就是那日您从张家回来之后，我只听到些零零碎碎的，好像与姣玉小姐的婚事有关。”
闻夏一向机敏，只用了几息的功夫，她便理清了其中关窍。
大概是褚衡知晓了杨莲君陷害她与褚姣玉的事情，于是告知信王杨侧妃有意与张家交好，以此借信王对党争的厌恶给杨侧妃一个下马威，告诫她不要再为难闻夏。
闻夏想过无数个可能，可偏偏未曾想到竟是因为褚衡。她以为凭借多年的照护之情，即使褚衡信任自己，也不会为了自己与杨侧妃为难，却没想到他竟维护自己到这个地步。
而且最可恶的是这人做了这么多，却从来都没跟她提起过一句，若不是福元说起，她至今还被蒙在鼓里呢。
也不知道褚衡那张嘴是长来做什么的，难道只是用来吃阳春面吗？
*
翌日鸡啼时分，闻夏睡眼迷离摸了摸身侧，果不其然，仍然是冰凉一片，褚衡还是没有回来。
“小姐，今日戴这支步摇如何？”
这是一只通体鹅黄的步摇，以整块黄玛瑙雕为盛开的花朵状，四周点缀碧绿的翡翠为叶，垂下缕缕金丝为穗，穗末系着落花状的嫩黄碎珠。
流苏服帖垂在闻夏耳边，更衬得她肤白如雪，如落花中羽衣翩跹的仙子一般。
闻夏满意地捋了捋鬓边流苏，才想起来问琼英：“这又是哪里来的？”
“是世子一早遣人送回来的，说您去品桂宴用正好，这颜色多应景。”
确实应景，华丽贵重又不老气死板，既符合信王府世子妃的高贵身份，又正适合闻夏灵动娇俏的气质。
是褚衡？闻夏心中感到莫名的熨帖，原本的惴惴不安也好似被安抚住一样，仿若这颗心有了坚实的依靠，不再是孤军奋战。
“嫂嫂，你收拾好了吗？”褚姣玉兴奋的声音将闻夏的思绪扯了回来，只见她蹦蹦跳跳跑进来，等不及要快点出门。
闻夏戳了下她饱满的脑门笑道：“上次去张家的时候可没见你这么高兴。”
褚姣玉拉着她往外走：“太子妃和张夫人可不一样，她为人最是和善了，心思也精巧，厨子请得也好，太子府的宴会我最乐意去了。”
闻夏只能边被她拉着往外走边无奈摇头，她这小姑子可太好哄骗了，给点好吃的、好玩的，在她眼里就是好人。
只是不知这位太子妃是真的和善，还是如杨莲君一般另有一副面孔。
“咦，嫂嫂的步摇好漂亮呀，是阿兄送的吧。”褚姣玉看厌了马车外的景象，开始挤眉弄眼地打量闻夏。
“你怎知是你兄长送的？”
褚姣玉得意地扬起小脸儿：“虽然我不得父王宠爱，但我毕竟也是当今亲王的亲女儿，圣上的亲侄女呀，怎么可能看不出这种好东西？”
在闻夏看穿一切的表情里，褚姣玉还是先低下头：“好吧，这上面镶嵌的玛瑙、翡翠都是过年的时候皇伯父赏赐给阿兄的，这可是世间少见的稀罕物，我眼馋了好久呢。”
“阿兄可真是败……真是阔绰，将这等品相的翡翠当作点缀的绿叶。”闻夏听出来了，她原本想说的是“败家”。
明眼人都能看出来，这步摇的制作工艺亦是不凡，需要花费些时日才能制成。褚衡大概早就开始备着了吧，只是遇上太子妃摆品桂宴，才提前拿了出来。
褚姣玉小心翼翼地摸了摸步摇上的花瓣，语气中满是艳羡：“若我也能嫁得如此夫婿那该多好呀。”
她这副样子将闻夏逗得发笑，不禁问道：“他有这么好吗？”
褚姣玉以为她有心炫耀，遂忿忿不平地托起腮帮，气鼓鼓地说：“他好不好嫂嫂应该比我更清楚吧。”
“我阿兄虽然文不成武不就，但他人长得俊俏，对嫂嫂你还好，他送给嫂嫂这么多东西，还……”
“好了好了，太子府到了，咱们还是先下车吧。”听到马匹的嘶鸣声，闻夏大纾一口气，生怕褚姣玉继续细数褚衡的好处。
*
金桂虽已凋残许久，太子府中却依然处处幽香，太子妃郑氏一身月白绣金丝罗裙端坐上首，端庄温婉如月桂树下的嫦娥仙子。
她名唤郑素舒，其父乃功臣册排名第一的大将，只可惜旧伤复发，太子妃出嫁不久后便驾鹤西去了，只留下一个尚未及冠的幼子承袭定国公之爵。
闻夏和褚姣玉的坐席被安排在紧邻郑素舒的下首，闻夏暗自打量了一番，今日来的人要么是明确的太子派，要么是中立的家族，瑞王及其派系一人都无。
看到二人前来，郑素舒柔柔笑道：“怪道衡弟宠爱弟妹呢，如此一个娇美的妙人儿，谁又能不爱呢？”
如此说完，眼神落在闻夏身上许久不曾移开。
等她终于转身与别的夫人小姐寒暄时，褚姣玉悄悄凑到闻夏耳边：“嫂嫂，我觉得太子妃嫂嫂看你的眼神有些不寻常。”
“哦，为何？”闻夏也觉得方才的眼神令她有种莫名的不适，却又不知道这异样感从何而来。
褚姣玉皱皱眉：“我也说不清，就是我小娘看杨母妃就是这种眼神，周小娘看我小娘也是这种眼神，许多年前我还看到杨母妃用这种眼神看先母妃呢。”
她接着道：“嫂嫂你可要信我，我这人虽天生不聪明，但我从小就会看别人眼色，我能看出来谁喜欢我，谁不喜欢我。”
她这么一说，闻夏也惊觉自己为何觉得这眼神十分熟悉，因为在十几年前的景国后宫中，她也常常看到这种眼神。
正自出神间，却听郑素舒柔和的声音响起：“弟妹，前几日府中来了一位贵客，闲聊间才知晓那人是南邺人士，还与弟妹你有亲。他此刻就在后院里，不如弟妹前去相见一番吧。”
闻夏面色一僵，暗自压下心中的不安后，她强撑起一抹无辜的笑意：“太子妃嫂嫂恐怕是记错了，妾是北地之人，怎会认识南邺人士？况且妾早年遭遇天灾，家中只剩我一人了，又何来亲人之言？”
被直言拒绝，太子妃端庄的脸上少有地露出不悦：“若真是误会也好，只怕是有些人一朝得势，不愿认血脉相连的穷亲戚。”
她语重心长，仿若心善的长姐劝诫妹妹一般：“弟妹呀，你须知龙生龙，凤生凤，世道如此，运气不会总是眷顾同一个人的。如若凭着一张还算出色的脸便存了忘本的心思，恐怕是难以长久的。”
看似句句都是为她着想，实则字字皆是提醒她记住自己卑微的出身，不要痴心妄想不属于自己的东西。
“太子殿下听说他是弟妹故旧，特意将他留在府中，弟妹可是要负了太子与本宫的好意？”
未等闻夏回答，太子妃身旁的婢女已经躬身等在闻夏身边，一副谦卑引路的姿态，这架势由不得闻夏拒绝。
想起叔父递来的那封信，纵使万分不情愿，她也只得起身行礼，跟随那婢女前去。
*
一个偏僻荒凉的院落中，太子褚徵早已负手等在那里。
看到闻夏的身影，他眼神阴骘中带着些掌控一切的自傲：“许久不见呀，弟妹。”
片刻后，他又步步逼近，一字一句道：“哦不，应该是永昭郡主。”
这个称呼！
闻夏心中一惊，瞳孔骤然放大，身体开始不受控制地微微颤抖起来。
一字一句就如同千斤重锤一般一下下砸在闻夏的心尖上，直压得她几近无法呼吸。
她用尽力气控制住颤抖的身体，装出泰然自若的样子：“殿下在说什么，恕妾听不懂。”
而就在此刻，一个最为熟悉不过的身影砸碎了她最后的挣扎。
她看到了从褚徵身后缓步而出的徐临渊。
“既然你亲手将账簿送给了他人，我也就只能换个投名状了，这也怨不得叔父，你说对吗？昭昭。”
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