“这块破石头值六十六两？你脑子怕不是块石头吧。”看到他的好妹妹捧着那个什么石爱不释手的样子，褚衡毫不留情地开口嘲讽。
“什么破石头，这可是因缘石，有灵性的。”
“呵，你把六十六两给我，我能给你整个十块八块的，还是带雕花的那种。”褚衡丝毫不掩饰话里的挖苦。
“真的吗？阿兄你可不能骗我。”看他如此笃定，褚姣玉的语气没了最初那般坚定。
在珠宝玉器这一门道上，她还是十分相信自己兄长的本事的，毕竟阿兄可是有着京城第一纨绔之名，还整天被父王骂玩物丧志，这骂名可不是白担的。
“难不成那个掌柜是骗我的？我非得回去找他讨个说法不可。”看着手上那块粉色的玉石，褚姣玉愈发觉得它平平无奇，好像也没有这么特别。
褚衡大声叹了口气，有意招惹这个缺根筋的妹妹一般：“那估计有点晚了，咱们都走出二十多里地了，可折不回去了。”
听到这话，褚姣玉觉得自己的心都跟着荷包一起空了，嘴巴一瘪就要哭出声来。
闻夏连忙宽慰道：“也无妨，左右这千聘婷的总号在南邺，他们东家一向以诚信为立店之本，等到了南邺再去他们总号讨个说法岂不更好？”
褚姣玉这才止了哭音，不一会儿又将伤心事一股脑抛在脑后，兴致勃勃地向窗外看去。
“兄长，那条岔路是通向哪里的？”只见靠右的一条官道上驶满各式各样的车马，人声鼎沸，热闹非凡。
褚衡也不理睬她，而是径直打马绕道闻夏的那侧车窗边，撩开帘子轻声问道：“娘子，从此处向右行去，绕路一日便可到怀阳城，许多夫人小姐慕名前去游玩。咱们成亲后还未出门玩过，不如就绕路过去，游玩两日再继续赶路如何？”
虽然闻夏心里更希望早日抵达南邺，但是褚衡都如此说了，外加一个在旁边眼巴巴望着她的褚姣玉，她也只得点头称好。
车架上的福元闻言附和：“世子，小人听说怀阳以话本、说书、戏曲闻名，别处找不到的话本子、戏本子在那里都能找到，还有大晟有名的说书人和伶人也多是出自那里，他们怀阳人士有句话怎么说的来着……”
“戏中人，人中戏，据说他们的故事许多都是收集自民间的真人真事，比寻常的更能动人心魄。”褚衡十分熟稔地解释道。
“兄长好厉害，知道的真多，不愧是大晟第一纨绔。”褚姣玉满脸艳羡，话虽说得粗糙，夸得却是真心实意。
看到扬起的车帘下闻夏正在捂嘴偷笑，褚衡第一次觉得“纨绔”这个名头有些刺耳。
*
此时留守京城的裴怀济就没有这么轻松愉悦了。
褚衡南下之前曾将已经查明的证据进宫呈给圣上，但圣上看过后并未有任何明确的批复，这种沉默的态度令他们不得不更加谨慎行事。
毕竟事情涉及储君之争，这就不再只是个简单的贪墨案了，若是圣上愿意相信太子的一面之词，他们做什么都只是徒劳。
虽然他们在心里明知名册上的那些人属于太子党羽，可那李傔还没傻到将太子的名字一并记在账簿上，他们并没有证据足以将太子一举拉下水。
而那些已经被捉拿归案的官员也清楚太子是他们最后的倚仗，况且他们都有家人、把柄落在太子手中，是以事到如今没有一个人将背后真正的主子攀咬出来。
再者这些官员都身居要位，圣上不发话，千机阁也无权直接抓捕，案子查到这里停滞不动，只能寄希望于褚衡那边能不能查出什么了。
“大人，不好了！”一个年轻阁卫气喘吁吁跑到裴怀济面前。
“慌慌张张成何体统，出了什么事就慌成这个样子？”褚衡远走南邺，只留他一人在阁中处理一应事务。他本就被这棘手的案子缠得头昏脑胀，听到这咋咋呼呼的声音更是大冒火光。
“禀大人，城西的朱大人死了。”
裴怀济猛地从椅子上弹了起来：“什么？你说的可是户部侍郎朱顺，他怎么死的？”
这朱顺出身江南大族，其族人在前朝世代为官，其父更是做到前朝的户部尚书之高位。前朝败落时，朱顺带着前朝国库的底牌投靠今上，给本已人困马乏的大晟军士添了一把士气，今上念其功绩，也为了稳固前朝世家大族之心，便在新朝建立之初特允他入户部当值，而朱顺此人也着实是有些本事的，十几年的时间已经爬到户部侍郎之位。
按照功绩和能力，这朱顺本是户部尚书之位的有力竞争人选，只可惜他是前朝投诚而来，终究令今上心怀芥蒂，是以这户部尚书的位置被另一位与他颇有抵牾的另一位侍郎得去，他反倒从此比那人低了一头。
这朱顺既然能在前朝覆灭之际转投新朝，自然不会是甘受命运摆布之人，这次也是如此，他的名字亦出现在了那本账簿的关键位置。
本已证据确凿，就差圣上下旨将人捉拿归案严加审讯了，这人却在这个紧要关头变成了一具不会说话的尸首。
当裴怀济匆匆赶到朱府时，只剩下朱顺双目圆睁的死状，他衣衫整齐，连发丝都仍是一丝不苟的样子，周遭一切如故，并无分毫挣扎的痕迹，只有脖颈那处深可见骨的刀痕，以及喷溅在地的深红血迹诉说着主人方才经受了怎样的厄运。
裴怀济转身问几近哭晕在地的朱夫人：“事发时贵府中可有人听到什么异样的动静？”
“并无……大人如往常一般在书房里处理公事，小厮进去送茶时才发现他已经……已经……”
这可真是奇了，这么狠厉的手段却能做到不惊动任何人，悄无声息地便结果了一个朝中要员的性命。
“将尸体抬回去。”
回到暗衙，裴怀济翻出这几日太子府的细作呈上的记录。这朱顺作为太子敛财的重要鹰犬，在案子的紧要关头一死了之，要说这场意外和他背后的主子没关系，裴怀济自己的不相信。
可细细翻阅几遍后，他没有发现任何异常。太子手下倒是有不少暗卫，但这些人都是圣上赐下的，一举一动尽在圣上掌控之中，如今风声鹤唳之时他大概也不敢顶风作案。
难道这刺客是太子的爪牙们派出来的？可是那些官员们也无一不处于千机阁的严密监视下，如今尚且自顾不暇，又怎么有机会派出这样的高手？
除非在他们不知道的地方，太子还暗中豢养了一股强大的势力。
若真是如此，反而成了他们在暗，千机阁在明，这局面愈发棘手了。
太子并不只是他自己，他还是储君，是朝堂斗争的关键所在，太子做了什么并不重要，重要的是圣上相信他确实做了。只要千机阁掌握的证据有一丝缺漏，圣上心中的那杆秤仍有可能向太子那边偏移，那他们这么长时间的努力都将成为一场笑话。
裴怀济感到自己肩上的担子很重，压得有些喘不过气。
“传令潜伏在那些官员府中的细作，这段时间一定打起精神，不可出现什么闪失。”
他话音刚落，又一个阁卫匆匆跑了进来：“大人，大事不好了，李大人也遭了毒手！”
“什么？”
同样的尖刀，同样的断颈，如出一辙的手法，只不过这一次的死者脸上连震惊的表情都没有，他静静躺在床上，身下是一滩血泊，整个房间里弥漫着令人作呕的腥臭味。
与朱顺不同，这李大人只是一个小小的六品国子监司业，手中并无实权，在贪墨案中也只起到联络作用，不起眼到裴怀济一时想不起他的生平履历。
好在千机阁藏有全朝野大小官员的卷宗，比吏部记载的还要细致。
细细查阅下来后，裴怀济眉头皱得更紧了，这位李大人实在是太过平常了，家世平平、能力平平、功绩平平。说句不好听的，出动这种顶尖刺客前去刺杀他这种小角色，甚至可以说是多此一举、暴殄天物。
突然，他的眼睛落在李司业的母亲一栏，上书其母曾在前朝宫中当过教养嬷嬷。
等等，又是前朝？
他总是感觉心里有什么答案呼之欲出，但思索良久后又只是叹了口气，大概是他想多了吧，前朝灭国才不过十余年，与前朝有关系的人可太多了，别的不说，就说金銮殿上的褚家，从前也是景朝的封疆大吏呢。更何况这李母只是景宫里一个微不足道的宫人而已，如今也已经身故了，又能与此案有什么关联？
“来人，将咱们剩下的人手全都派去名册上的官员身边，一定要保住他们的性命。”
有了千机阁高手的保护，那凶手想来不敢轻举妄动，趁这段时间他一定要抓紧想办法掀开那人的真正面目。
血红色的月晕无情地泼洒在那本泛黄的账簿上，给一排排名姓罩上一层血色笼纱。
而在同一轮血月之下，主人外出多日的隐月阁一片冷清寂然，枯枝上仅存的几片黄叶在风中发出凄厉的簌簌声，召唤着不知何时才能到来的黎明。
“咯吱”一声，凛冽的秋风吹动偏僻角房里那扇虚掩着的房门，透过幽暗的烛火，依稀可见一女子独坐窗边。
而她手上正执着一把浸满血渍的尖刀，随着她一点点擦拭的动作，尖刀上血污散去，在月色下反射出阴冷的寒光，一如未曾嗜血时那般崭新。
女子身前躺着一张单薄的名单，首当其冲的两个名字已被涂成一摊乌黑的墨团，墨迹湿润，还未干透。
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