褚姣玉闷闷地低下头去：“我如今只是一个无家可归的废人，没了信王府我什么都不是，又能帮得上你什么？”
伏初蹲下身与她平视：“我想请你帮我引荐信王世子，我有些重要的事情想与他谈一谈。”
军营纪律极严，伏初与褚衡不过点头之交，若是无人引荐他必然会被拦在门外，只有通过褚姣玉才能保证顺利见到褚衡。
褚姣玉一愣，旋即自嘲扯唇，她怎么忘了，即使已经被信王府除名，她也还是褚衡的妹妹。
虽然不想阿兄被利用，可是当初许下的承诺又不好轻易违背，她只好点点头：“好吧，明日一早这里会和，我带你去见我阿兄，但是要提前说清楚，不论阿兄作何决定我都一概不会帮你说话的。”
“好，只要能与世子说上几句话便可。”
*
听说褚姣玉带伏初前来时，褚衡和闻夏都有些讶异，无论是和张家还是伏初本人，他们都一向没有交情，更何况前些时日他们与张家背后的瑞王彻底撕破脸，更不知伏初此时突然找来所为何事。
还是闻夏先开口：“伏公子……不，是张公子，您此次前来可是为了与姣姣的婚事？这事要看姣姣自己的意思，我们无法替她做主。”
伏初连连摇头：“在下此来与姣玉小姐并无关系，此行的目的乃是为了世子您。”
他顿了顿，开门见山道：“在下虽出身张家，但早年便出来以伏初之名自立门户，所以立场与张家自然也有所不同，张家支持瑞王，而在下却不敢苟同。”
褚衡虽面色不显，心里却有些惊讶，他没想到张拂楚此人除了千聘婷东家伏初之外，竟还有其他身份，更令他惊讶的是千机阁竟从来没有察觉到他的另一层身份，可见此人的城府深不可测。
“哦，伏公子这是何意，本世子不过一个粗人武夫罢了，实在不懂你的意思。”
伏初上前一步拱手道：“世子，在下是代六皇子而来，六皇子钦佩您已久，特意慕名希望能得到您的相助。”
六皇子？圣上活到成年的皇子并不多，如今只有废太子、瑞王、五皇子、六皇子四人，前两者已经过了而立之年，而后两者和褚衡年岁相当，六皇子甚至还要略小一些。
这四人中废太子和瑞王最得圣上欢心，在朝中也承担要务；而五皇子一向荒唐，人也不甚灵光，即使是贵妃所出也不受圣上看重；至于这位六皇子，他年岁最小，母亲又是身份卑微的婢女出身，虽然办过几件出色的差事，但无论是圣上还是朝中大臣都很少关注到他。
看到褚衡沉思不语，伏初接着道：“在下知晓世子心有疑虑，这其实也是在下曾经所担忧的，毕竟决定在跟随六皇子之前在下从未想过要参与政事，直到了解六皇子此人后，在下才彻底转变了想法，不知世子能否给在下一个机会讲讲肺腑之言。”
感觉到褚衡好像有了几分兴趣，他连忙继续讲下去：“世子应当知晓，六皇子之母在陛下登基前曾是府中的扫洒婢女，陛下登基后将其母子遗忘在北地许多年，直到六皇子十多岁被接回宫前，他一直都跟随生母在北地艰难度日，也正是因为这十多年的市井生活，他深知百姓之苦。”
他话锋一转：“而瑞王本性狠绝，表面是宽厚君子，背地却妄图让您和三万大军一同葬身北境，不顾国家之义，更不顾百姓死活，与废太子本质上并无区别，在下相信您既然选择冒着生命危险揭露太子恶行，势必也不会甘愿看着瑞王这样的小人上位。”
他上前一步：“无论是废太子、瑞王还是五皇子，他们都不是合适的帝王人选，众皇子中只有六皇子能够当此大任，无论是为了大晟的未来，还是为了天下百姓，六皇子都是不二之选。”
看到褚衡只是面色如常地端坐着，并无半分表态之意，伏初最后拱手道：“世子可以选择当一个纯臣，不参与立储之事，可是圣上年事已高，这个问题总有一天要摆上台面，希望世子到时能够为百姓、为社稷考虑，不要让您用性命守护的一切白白落入奸佞之手。”
伏初离开后，闻夏担忧问道：“这件事你怎么看，你拒绝了他，六皇子不会像瑞王一样……”
这次的战事有惊无险，可不代表褚衡还能从下一次暗害中全身而退，想起前几日他重伤不醒的样子，闻夏实在后怕。
褚衡摇头：“若六皇子也如此，反而不失为一件好事，至少能帮我认清此人的真面目。”
不过伏初有一句话说得在理，那便是立储之事势在必行，与其被动地接受一个品行不堪的储君，不如主动出击，不为地位权势，只为保全社稷百姓。
他笑着抚开闻夏紧蹙的眉头：“别发愁，我还要与你共白头呢，不会这么轻易先走一步的。”
闻夏冷哼道：“你若是出了什么事，我可不会为你守着，等过了头七我就去找个年轻鲜嫩的小郎君……”
她话还没说完，便被褚衡用唇封了回去。
“呜呜呜，你干什么？现在还是白日……”
褚衡轻轻掐了一把她腰间软肉：“我不年轻还是不鲜嫩，你又想着找别的男人，看我今天不好好罚你……”
不久后，帐中便传来一阵旖旎的声响，混杂着闻夏断断续续的呜咽声：“你轻点，别被人听到了。”
“放心，他们不敢靠近大帐。”
看着褚衡势在必得的架势，闻夏知晓自己今日是在劫难逃了。
又是一阵令人脸红的动静后，帐中传出褚衡得意的质问：“为夫伺候得可比那些小白脸周到？”
“夫君最好了……比他们好上百倍。”她的声音已经破碎不堪，连一句完整的话都说不出。
“哦，这么说来娘子还被别人伺候过？”他语气愈发加重，身下的动作也愈发卖力。
“没……没有……呜……”
*
一个月后，战后诸事都处理完毕，褚衡一行人一早便启程，以便及时回京复命、献俘。
此次王大虎因抗击北乌有功被封为千夫长，随大军一同回京；而阿风暂且留在北地，处理未完成的战后事务。
看到褚姣玉赶来相送的身影，闻夏连忙下了马车握住她的手：“你当真下定决心不和我们一起回去了？”
“不回去了，在父王心里我已经是个死人了，我已经没有家了，又回哪里去呢？”
闻夏拨开她额前的碎发，认真道：“你若是想回去，你阿兄肯定会与父王据理力争的。”
褚姣玉坚定地摇摇头：“不，嫂嫂，其实被王府除名不失为一件好事，我从前总觉得自己只能被束缚在后宅之中做一只金丝雀，但是却没有勇气迈出这个奢华的笼子，如今正好，我也想像你与琼英姐姐一样，靠自己闯出一片天地。”
“可是……”虽然很欣慰她的变化，可闻夏仍然有点担心。
褚姣玉笑着拍了拍她的手背：“嫂嫂不必担心，我在南邺时就在千聘婷里当过差，也不是十指不沾阳春水的千金小姐了，能靠自己的力气养活自己，再说了，你和阿兄不是还给我留下不少细软吗，就算我什么都不做，也足够一辈子吃喝不愁了。”
“好，既然你已经想好了，我也不再劝你，我已经嘱咐了阿风，若是有什么事尽管去找他帮忙。”
“多谢嫂嫂。”
在马车即将离开时，褚姣玉突然叫住闻夏，她凑到车窗边，低头掩饰住眼眶中的泪水：“我有一事想拜托嫂嫂，若是嫂嫂见到我小娘，麻烦告诉她我在北地过得很好，叫她不要挂念。”
*
因是大胜而归，回程的路上众军士皆是精神焕发，行军速度也比寻常快些。
在将大军妥善安置在城外后，褚衡与闻夏二人先行返回信王府，当然随他们一起的还有一个被五花大绑之人——陈林。
此人已经如实供述了杨侧妃唆使他与北乌勾结一事，只待最终的处置。
看清被绑之人的面目时，杨莲君明显脸色一沉，她装作义愤填膺的样子厉声道：“出卖军情的细作竟然是你！枉费王爷信任你、栽培你，你竟敢如此陷害我大晟，还害得衡儿差点命丧北地。”
她说着转向信王：“王爷，赶紧下令将陈林斩首吧，此人罪不可恕，就算死一万遍也是便宜他了。”
褚衡冷眼看着急不可耐的杨侧妃，纵使已经在心里演练过百遍，可真正看到她的嘴脸时，褚衡心中仍不禁一疼。
知晓他心中彻骨的寒凉，闻夏借着衣袖的遮掩按了按他的手，接着率先开口道：“此人还不能死，难道王爷和侧妃不好奇他一个千夫长为何有这么大胆子吗？或者说，他是受何人指使？”
“衡儿媳妇，你这是说的什么话，他做出这等恶事当然是得了北乌的好处，他原本是王爷的人，你该不是想污蔑说是王爷指使的吧。”
看到信王的神色肉眼可见地不悦起来，杨莲君微不可察地松开紧攥着的帕子。
就在这时，一直一言未发的褚衡突然开口：“够了，莲姨，你还想装到什么时候，陈林和布延都亲口承认了，京中与北乌勾结之人就是你——杨侧妃！”
此言一出，殿中只余一片诡异的寂静。
杨莲君的双目倏然睁大，发觉一旁的信王投来一抹意味不明的阴暗目光，她连忙柔柔屈身跪下，下一瞬一张素白的脸上已经满是泪水，更显得委屈无助。
“王爷，妾身冤枉呀，妾身只是个内宅妇人，连清心阁都不曾踏出几次，又怎么可能与千里之外的北乌有所勾结？”
信王的脸色稍显缓和，此话倒是不假，杨氏性子内敛，安于内宅，连京中宗室重臣家的宴会都很少出席，哪里有机会认识什么北乌人。
看到信王神情变化，她连忙哭诉：“这个北乌细作害死我大晟这么多勇士，还差点害得北地落入北乌之手，着实可恨，他也许是故意将此事栽赃于我，以保真正的幕后主使逍遥法外。”
杨莲君声泪俱下：“只要能为王爷和世子分忧，保我大晟社稷安顺，即使被冤枉致死妾身也不会有半句怨言，只怕他们的阴谋得逞，继续隐藏在暗处做有损我大晟之事呀。”
信王果然有所动容，他沉吟片刻后大手一挥：“此话有理，来人，上钉板！”
听到这话，陈林瞬间瘫坐在地，浑身不可抑制地剧烈颤抖起来，不久地上便出现一滩黄色水液，伴随着一股令人作呕的腥臊味。
即使别人不知，跟随信王多年的陈林也不会不知这“钉板”究竟是何物。
这是信王亲自创制的酷刑，专为审讯军中叛徒所用，乃是在一张人形的木板上布满密密麻麻的尖利铁钉，犯人被绑在钉板之上，全身都被扎穿，但因为针孔细密，犯人无法立刻死去，只能一遍又一遍地被扎穿折磨，一直到血液流干为止。
看到钉板的那一瞬，他再也抵抗不住：“王爷，我说，我都说……”
“咳咳”杨莲君的方向传来两声突兀的咳嗽声。
下一刻，陈林脱口而出：“不是侧妃娘娘，是……是谢长史叫我这样做的！”
谢歧？可褚衡审他时他并不是这样说的，更何况布延也亲口承认了是杨莲君与北乌勾结。
陈林痛心疾首地看向褚衡：“世子，小的从来没说过是杨侧妃，明明是你逼我这么说的！”
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