杨贺文眼下的处境极度尴尬。
他余光落在高末处，高末低头把玩着手中的玉扳指，似乎所议之事与自己没有半分瓜葛。
身后的两名仆人悄悄扭动拳头，故意露出“本靥”的符号以示警告。
他的态度已然明了。
从早年间获利到认其为父，虚伪与利益的双重交换，两人心照不宣。
杨贺文清晰地认得走来的每一步路，每一步上都有高末的影子，高末可以将他高高扶起，也可以按进泥里。
攀咬他，会是个好选择吗？
可不咬，自己必死无疑。
一时犹豫不决，看台外的百姓翘首以待。
为避免拖长审讯，乔吟接到顾淮孑眼神暗示后，主动开口引导。
“不若由我来替乔大人捋一捋，有不当之处大人再行纠正。”
她不等杨贺文认可，抽出案台边的左州总况一一细数。
“左州城早年间，以林木与矿业为主要经营之道，虽谈不上富饶多金，却也是丰衣足食。乔大人上任不过一月，便重新制定了一份土地改制规划，将原本收益不错的山林业转化为营商业。大人是出自何种考虑？”
“山林业已然落后，城乡发展不能局限于墨守成规，营商业作为物资与经济转化是必不可少的。”
杨贺文的解释结合了各州现存的弊端，处在一洲之主的位置这个选择并无问题。
“营商业在大人的统管下的确蒸蒸日上。然，物极必反。大人大肆推行的同时物资，出现了极度匮乏。长此以往，优势怕是会转化为劣势。”
“发展总是如此，需要舍弃才能得到。”
乔吟微微一笑，“是吗，那大人舍弃了什么东西？”
“姑娘有话不妨直说。”
“地下城的管理模式，恰恰与大人舍弃的那块互为补充。不难让人以为，这背后之人正是大人自己。”
“下官——并不知晓。”
“那大人可知晓——‘本靥’？”
她是如何知道“本靥”的？
杨贺文的神色瞬间僵硬，乔吟说了这么一大串不过是在前头铺垫，绕来绕去还是回到原点。“本靥”一出，再结合地下城追根溯源，势必要回到高末身上。
高末在边上莫名打了个哈欠。
杨贺文注意力转移，终于听到了远处嘀嘀咕咕的交流声。
他突然醒悟过来，如今伸头一刀缩头一刀，背负的罪名已罄竹难书。若是不牵扯高末，又想留一条性命，就只能利用百姓。
堂外的那些人，才是他真正的救命稻草。
高末看着他的方向似笑非笑，小子总算是悟到了。
杨贺文得了肯定，双头抱拳托举过头顶高声抗辩。
“大人，下官所行皆为民之立场，为官数载兢兢业业，丝毫不敢怠慢，生怕辜负陛下之器重。”
“大人先前所指诬告一事，下官亦依循本心而为，后发种种尽非下官本意。地下城所营所作，下官一无所知，剑指大人乃是一时误解，怕伤害百姓之生存根基，左州之安定稳固。大人若要依此惩处，下官无话可辩。”
杨贺文慷慨激昂一段话俯首认罪。百姓们正如他预想的一般立马不干了，叫嚷着要轻饶县官，与铁束卫推搡间欲要冲破县衙。
顾淮孑揉了揉额角太阳穴，似是多有烦忧。
这个冒牌货在左州的风评极好，乔吟不是没有见识过。
大人素来表露超越年纪的稳重自持，难得也有束手无策之时，民意还是动摇治理的关键要素。
“奴才插一嘴，眼下民声沸沸，恐有不善之处。大人不若先行收押，容后再审。”
高末态度谦和还在征求顾淮孑的指示，收押后会是什么走向，几乎已经注定。
“依公公所言，是认为不可即时定罪？”
“奴才不敢妄断。”
“想来，公公也听闻了有关地下城的情况，那里的东西极度危险，原本我之本意是想私下处置，以防传至朝堂，致陛下不安。可是，又苦于不了解左州形势束手束脚，公公乃是左州出身，这一块应该比我要了解。”
“奴才只是回乡静养，御史大人当可自断。”
高末眼见顾淮孑收拢姿态与自己和谐商议，也主动退了半步。
“大人若是愁苦，便让我这两个不成器的仆人陪大人走一遭吧。”
“如此，先谢过公公。”
左州说到底是高末根深蒂固的地盘，铁束卫要介入难免处处受制。顾淮孑的适当示弱，对未来整顿起到了决定性作用。
而对于高末来说，区区一个地下城他反手就能再建一个，储君大人不想传至京都的想法正与自己不谋而合，那么二者的关系不能不处好，就算是给少不经事的储君大人交份贺礼了。
殊不知，他这一退才是步步后退。
就在杨贺文即将被押送回牢房的一刻，李盈不知从何处窜出，一柄利刃直直捅进了杨贺文的腹腔。
杨贺文不可置信地惊恐抬头，李盈抽出刀锋又是一刀。
顾淮孑无意识的皱眉被乔吟捕捉到。
貌似大人并不是单纯地想要杀了杨贺文那么简单，他活着对大人或许才有更多的益处。
可惜世上的事，从来不是算无遗策的。
李盈与杨贺文之间，注定只能活一个。
乔吟果断拦下两边的狱卒，自己上前紧紧抱住了李盈，夺下她的匕首，阻止她继续伤人自伤。
杨贺文瘫倒在地，血色沾满了整个胸膛，已经说不出一句话来。他努力望向李盈，面面相觑下唯余憎与恨肆意生长。
高末甚至连眼皮都没有抬一下。
杨贺文死了是件好事，不死到了牢房也得让他死，如今不用自己沾染一分一毫，何乐而不为。
他起身向顾淮孑告辞。
乔吟盯着高末离去的方向未作动作，不仅是担心李盈，也是在估量自己与他身后那两名好手的差距，那是如何努力都无法企及的差距。
此刻放走高末，究竟是不是正确的选择。
这个案子已然收尾。
顾淮孑下令将杨贺文送医。
在明眼人看来，杨贺文已经没有活下去的可能，他这么做是为了平息部分民怨，以及帮李盈尽可能减轻一点刑罚。
另一头的女孩从左州县衙逃离后一路向东，喻承始终在不远不近的距离跟踪她，女孩察觉后多次借助外物掩藏，却怎么甩都甩不掉，不由得心生烦闷。
刘东的适时出现，让她没有丝毫怀疑，便听从了安排。
二人迅速钻进一处密林，成功甩开了喻承。
喻承这才敢松口气，阿吟不知道在谋划什么，非得让他来上这么一手。他素来不擅跟踪引导之术，生怕出了差错乱了线路，虚汗都冒出来了，总算是一切顺利。
刘东走在前头畏畏缩缩，沿着茂密的树丛绕了一圈又一圈。
女孩本就性子急，再看到他带着自己又回到方才走过的地方时，极度不悦地将其一脚踹翻在地，素来高傲的秉性尽显无疑。
“你不是说有办法让我离开吗，怎么光带我绕圈了？”
“马，马上到了。”
刘东艰难地从地上爬起，迎面又是一巴掌，他强忍委屈领她到达了一处沼泽地。
女孩察觉不对劲时已经来不及，毫无防备地被刘东重重一推下了沼泽，刘东立刻跑的无影无踪。
她在原地不停咒骂，用尽了世上最恶毒的话术。
好在还有上半身露在外面，原本急躁的性子对上沼泽地也不得不收敛起来，她稳住心绪，双手抓紧其余结实的泥土慢慢向前挪动。
上方突然微妙的响动，一张巨大的渔网将女孩整个裹挟，阻碍了她逃生的脚步。
她情急之下取出防身的匕首割断网线，无意识的扭动间，身子不自觉又下沉两寸，匕首掉落沉入沼泽。
她努力挣开渔网，大半的身子已经没入，再顾不得其他，倾尽全力总算钻出沼泽地。
浑身烂泥覆体狼狈不堪，挣扎间甚至还吞入了几口，她嫌弃地吐着口水，将泥土一一拨去，用不算干净的泥水清洗，懊恼自己何曾有过这种惨状。
若是让她抓到那个刘东，一定把他的皮扒了晒成鱼干。
满腹怨念之下走了没两步，迎面又是一排削的锋利的木桩凭空出现，尖锐对准女孩奔袭而来。
女孩本能向后退去，闪避间撞上了一旁的高大杉树，树根表面粗壮根底却摇摇欲坠，晃动间几颗巨大的蜂巢从天而降。
蜂蛹而来的蜜蜂将她团团包围，刚刚擦拭的部位反而成了无处掩盖的漏洞，暴露的皮肤瞬间出现点点红肿，持续发痒。
女孩嚎叫着从怀里掏出金粉漫无目的不停地挥洒，在大把大把的粉末攻击下，蜜蜂逐渐失力只只落地。
随身武器都用完的同时，原本扎实的地面向下一空，她四肢伸展掉进了一个深坑。
深坑平行于她的身高，简直像为她量身定做。
就在女孩气急败坏狼狈不堪之时，乔吟出现在了深坑上方，手里提着一柄铁锹。
但凡女孩有一点出坑的打算，上去就是一下重击，这还是罗家阿娘给的灵感。
“乔不语，你要做什么？”
女孩逃无可逃，歇斯底里地吼叫起来。
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