乔吟杀戮之气尽露无余，面上的斑斑血迹点缀，让原本温和的认知全然不复。
姑娘们被吓得不轻，明白这不是在开玩笑，哆嗦着抱成一团窝在角落里瑟瑟发抖。
乔吟扶着地面倔强地爬起，体力即将消失殆尽，她强撑着意识取出鸣镝，沾血的手指拔开盖头。一阵火光穿云而过，刹那间点燃了半边夜空也回转消逝。
她闭上双眸似是休养，却始终不懈地站立着，如同那赶鸟的稻草人，不动仍有威吓。
好在顾淮孑没有让她久等，片刻钟便摸到了这里。
乔吟察觉动静努力拨开眼帘同时握紧了玉钗，朦胧间知是顾淮孑带队而来，总算可以松口气。
未至人到跟前，便疲惫地顺势倒下，玉钗清脆掉落，顾淮孑飞身上前才没让她重摔下去。
喻承派遣着铁束卫跟在后头，大批人马立刻将现场管控起来，空气之中血腥肃杀扑面而来，比之战场的残酷都不为过。
他被几个哭的稀里哗啦的姑娘拉扯着止不住哭诉，扭头瞥见不可置信的一幕。
公子最是不沾尘土，此刻竟然跪在地上拖着一个脏兮兮浑身是血的姑娘的脑袋，甚至还把她抱了起来，他当场呆在原地。
直到护卫上前询问，才堪堪回神。
“头儿，这儿怎么办？”
“啊？哦。活的嘛，找个地方管控起来。死的……也找个地方管控起来。哎呀，等大人来处理啦。”
说完快步赶紧追上顾淮孑的脚步。
经过一天的突审，姑娘们悉数诉说了一切的悲惨遭遇。这已经成为幽州暗藏的一条产业链，覆盖了整个幽州大大小小的官吏乡绅，其中输送利益链攀枝错节。
顾淮孑一面贴出告示以三日为限，接受一切检举。另一面连夜备战开堂公审。
梆子敲锣一声震，催醒了睡梦中的百姓，也催醒了昏迷中的乔吟。
她此刻身处一家客栈之中，掀开被褥走出房门，朝隔壁的纸窗戳出一个小洞，里面是一排大通铺，余氏和嫂嫂也睡在一起。
这里应该就是女囚们的临时安置点，顾淮孑到底还是给她送了回来。
走到楼道口依稀能够听见人群的嘈杂声，鬼女悄无声息地出现在台阶上，她坐在那里未曾入眠，听见脚步声慢慢靠近也并未起身。
“这副模样回来，可还顺利？”
乔吟顺着她的位置边缘坐下，仍是那件囚衣。“放心，我不打没把握的仗。”
“你这是，在编花？”
鬼女的脚边堆满了新摘的海棠和木水条，她手边的动作不停，已渐渐有了一个花篮的雏形。
“是啊，还是你给的灵感。今夜过后，若是顺利，我也想给小妹烧点她喜欢的过去。”
“她从小就喜欢海棠。小时候，母亲还特意单独为她做了支海棠玉钗，她总是喜欢戴着朝我炫耀。”
鬼女流露的不是嫉妒而是豁然，她早已在很多年前放下了所有追寻不见的偏袒。
海棠……
乔吟古怪地摸遍衣角寻找着什么东西，然后默默地将那只玉钗递给鬼女。
鬼女恍了神快速接过，“哪儿来的？”
“一个花楼的姑娘那里。”
“对不起，让污秽弄脏了它。”
鬼女轻轻逝去玉钗上的血迹，用指尖微微拂过，她第一次那么认真地盯着乔吟。
“谢谢。”
屋外的锣鼓声重复了第二遍，公审要开始了。石江到头了，何不送呢，他有没有机会逃？
乔吟想到这里兀自站起，随手将包裹手掌的白布搁在一旁，开门朝人群而去。
白布沾染了血气，如一片灰色中燃烧的火焰，鬼女在那一瞬间有了触动。
乔吟的出现，激起了她常年封尘的内心，不屈不挠不惧不退，与权势不公而斗，正值风华正好。
街道上，百姓们顶着夜间犯困纷纷闻讯涌到公堂之外，门栏处很快挤满了看热闹的人群。
顾淮孑立于“明镜高悬”牌匾之下环顾四周，府衙空空荡荡形如摆设，两边衙役们的制服大多并不合身，帽子戴的歪七扭八，拄着水火棍有气无力，石江跪在下方一言不发。
一声惊堂木，先审父母官。
名录如雪花般拍打过来直逼石江脸上，骇人的疼痛亦不足以让他从睡梦中清醒。这位年轻大人俊郎外表下扩散的巨大威慑，才真正让石江发怵，仿佛下一秒他就有下令砍了自己的脑袋。
石江抹了把脸匍匐着上前竭力辩白。
“大人，下官冤枉呐。下官什么都不知道啊，这，这都是下头的人弄的，下官也不知道怎么回事。”
“你身为县令，连管理城内人口的小事都一无所知，朝堂给你的权力你肆意挥霍，百姓们的苦楚你视而不见，还能指望你做什么？”
“大人若是治下官一个玩忽职守，下官认。可大人若把这么大的帽子扣在下官头上，下官是万万不敢接的啊。”
“是吗？女囚失踪你当真一无所知？”
“是。”石江硬着头皮不肯承认。
“你不知，本官倒是给你找着了。拈花楼有几位姑娘正是名录所失之人，而她们如何能够逃出生天，却是由你石江亲自决定的。”
每一个人都是由石江带出去的，这点不容置疑。
“这……下官，下官当时是，是得了举报严惩恶贼。下官一心平定海晏，还以公正，这些贼人竟可恶至极，私自潜逃，其中必定有诈啊。大人，您应严惩啊！”
“还敢妄言！”顾淮孑又是一计惊堂木，“来啊，带证人。”
钟师爷被带到大堂之上衣衫不整须发凌乱，应是受到了巨大的惊吓，嘴里嘀咕着看向石江。石江生怕他说出什么惊人的话来，咬着牙呵斥他。
“好好与大人交代，知道吗？”
钟师爷抬头俨然摇摇欲坠，望堂上空空，探梁下陈陈，宽大的鼻头不停喘息。他突然一把拉住石江的手，无力地咆哮。
“老爷，亡灵在看，亡灵在看啊。”
石江愤怒地甩开他，直斥疯子。顾淮孑一拍桌案，继续质问。
“钟义，拈花楼有人证指认，你常于每月十八往返花楼接送女囚。本官来问你，你受何人指派？”
“石，石大人。”
“除了带她们去花楼，还去了哪里？”
“去，去……”钟师爷跪在地上不停地发颤，脸上本就不多的肉如今真正只剩下骨头，全然被鬼上身的模样。“去各位大人府上。”
“哪些大人？”
“钟义！”石江忍不住大叫，将钟师爷的注意力拉回自己，吐出舌头用牙齿咬住上下肉。这个动作是两人间的隐晦，只有钟师爷明白这是在警告他，否则他的上唇父母，下唇子女都得玩完。
钟师爷再度抬头看向顾淮孑时，高堂背后似有鬼灵吐舌，飘来荡去于他耳边搭肩密语。
“是鬼，有鬼。”
钟师爷两番权宜不得解，重复两遍有鬼之后，当场吐血昏厥。
人鬼，心鬼，何其多。
石江被喷溅了一脸恍惚，反应过来却是仰头大笑，与之前表现的格外依赖师爷的人设不同，这一刻的石江拒不认罪，傲骨长在了不该长的地方。
“大人，您也看到了。这个人有病，他的话听不得。”
顾淮孑吩咐人将钟师爷带了下去，他的精神状态确实过于异常，许是长年累月的压力在一瞬间崩塌了，才让他如洪水泄堤般一发不可收拾。
可这也意味着审讯再次陷入僵局。
门外衙役来报，说是城墙外负责男囚事务的管事前来作证。
何不送赶到的时候神色格外淡然，甩着两袖飘飘然，衣服还是一件宽大的睡袍，似乎已经有人替他准备好了一切说辞，他只要说完台词就可以准时回去睡觉。
乔吟苍白没有血气远远跟在身后没有上前，而是挤在外圈围观的百姓之中，一同注视着大堂。
她之所以连夜顶着疲惫通风报信，自然是为了让何不送自己走到阳光下。
“来者何人？”
何不送听话跪下，睡袍卷起一阵粉尘，惹得石江在侧无意吸入后，猛烈咳嗽了两下。
“卑职何不送见过大人。大人所言女囚失踪一事，小人这里另有一个真相。”
“哦？”
“回大人的话，女囚接连失踪死亡，实则是因为一场突发的疫病。小人手下曾有一男囚于永禾二十八年得肺痨，其与其妻子皆为囚徒，却不守规矩私下接触。疫病一时未控传染开来，这才导致死了一大片。”
“此事为何不上报朝廷？”
“卑职疏忽。当时想着若是能一举解决又何必劳烦朝廷。正巧了，卑职误打误撞还真给处理好了。”何不送明着说自己疏忽，暗里还有表功的意味。
“作何证明？”
“大人自可查阅男囚名录，便见分晓。”
顾淮孑不禁冷笑，“倒是可惜。衙门的书库房昨夜失火给烧了个干净。依你之见，该是何人所为？”
“这……”何不送没有料到还有这么一出，眼神飘忽不自觉落到了石江身上。
石江陡然心惊，他的脑海中出现了可怕的念头，这个人是来帮自己的吗，不对，他不是。
“你不必看石大人的眼色，只管与本官说来。”
顾淮孑这话一出，让石江更加确信何不送来此的目的，顿时怒火中烧，不等何不送答话，他率先开口主动攀咬起来。
“大人，此事下官一无所知啊。不满大人，下官与这小子乃是甥舅的关系，下官竟不知这小子顶着下官名头做了这么多暗里的事，听着真是越界非常，望大人重重责罚。”
何不送震惊地看向石江，“舅舅，我是来救你的。你，你怎么咬我呢？”
石江当下眼眶发红，他的印象中出现一次又一次的指认、背叛，他完全丧失了理智，何不送腰间露出的蓝色钱袋引起他的注意，猛扑过来一把抓起高高举起。
“大人，这个钱袋乃是下官赏给袁丰的呀。”石江一脸了然，“下官明白了，是这小子私通女囚，与那袁丰同流合污，然后杀人越货，污蔑下官。他们这是要祸害我幽州，逼死我良臣啊！”
石江边说边流鼻血，情绪上脑已难把控。
乔吟抱胸静看发展，从前倒是没发现石江如此擅长诡辩，也亏得是自己下手利落。她在钱包上做的小动作，没有钓上何不送，倒是钓上了石江，也算是意外的收获了。
“大人，民女有告。”
乔吟举起消瘦的右手从熙攘的人群中走来，笔直步入大堂。
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