她轻轻点头，却在心里叹了口气，有他在，她或许不用怕一时的刁难，可这朝堂上的暗流，这根深蒂固的偏见，又岂是一句“有我在”就能化解的？
这场中秋宫宴，终究是一场热闹的假象。散宴时，苏清辞跟在萧彻身后，走在回紫宸殿的路上。
晚风卷起她的衣摆，带着几分凉意，她抬头看向夜空，一轮圆月高悬，可月光再亮，也照不透这宫城里的人心叵测。
一场秋雨过后，官舍院里的那棵桂花树开了，细碎的黄花缀满枝头，风一吹，满院都是甜腻的香气。
苏清辞趁着休沐，翻出了箱底的旧物，大多是幼时入宫伴读时的东西，有萧彻送她的弹弓，
有她自己绣坏的帕子，还有一本泛黄的《论语》，封面上还留着两人当年画的小像。
她坐在窗边，指尖轻轻拂过《论语》上的小像，左边那个扎着双丫髻的小姑娘，是七岁的自己；
右边那个留着总角的小男孩，是彼时的太子萧彻。
那时他们总爱在看书时偷偷画画，画完了还会互相取笑对方画得丑，如今想来，那些日子，竟是她在这深宫里最纯粹的时光。
“在看什么？”一个熟悉的声音突然传来，苏清辞吓了一跳，手里的《论语》差点掉在地上。
她抬头，见萧彻穿着常服，站在院门口，手里还提着一个食盒，脸上带着笑意。
“陛下？您怎么来了？”苏清辞慌忙起身，正要行礼，却被萧彻拦住了。
“休沐日，不用多礼。”他走进屋，将食盒放在桌上，
“朕听小太监说你在收拾旧物，便过来看看。”他的目光落在桌上的《论语》上，眼睛一亮，“这不是我们当年一起看的那本吗？”
萧彻走过去，拿起《论语》，翻到画着小像的那一页，忍不住笑了：“你看你当年画的我，眼睛画得跟铜铃一样，丑死了。”
“明明是陛下画的我更丑。”苏清辞反驳道，话一出口，才觉有些失言，她竟忘了君臣之别，像从前那样跟他拌嘴了。
萧彻却没在意，反而笑得更开心了：“好好好，是朕画得丑。”
他抬头看着苏清辞，眼神温柔下来，“时间过得真快，转眼我们都长大了。
你从扎着双丫髻的小姑娘，变成了大曜唯一的女官；我从总角小儿，变成了这大曜的君王。”
苏清辞的心跳慢了半拍，她避开他的目光，轻声道：“陛下如今是九五之尊，臣只是陛下的臣子。”
萧彻却上前一步，从身后轻轻环住她的腰，下巴抵在她的发顶，声音低沉而认真：“清辞，别只当我是君王。”
他的手臂带着力量，将她牢牢圈在怀里，身上的龙涎香混着桂花的香气，萦绕在她鼻尖。
苏清辞的身体瞬间僵住，指尖紧紧攥着衣角，连呼吸都变得小心翼翼。
她能清晰地感受到他的心跳，隔着薄薄的衣料，与她的心跳渐渐重合。
她想推开他，想提醒他“君臣有别”，可话到嘴边，却怎么也说不出口。
“清辞，”萧彻的声音带着几分沙哑，“从你七岁入宫陪我读书那天起，我就把你放在心上了。
这些年，我看着你一步步走到今天，看着你受非议，受刁难，我心疼。
我想给你一个名分，一个能让你光明正大站在我身边的名分，而不是让你顶着‘女官’的身份，处处受人排挤。”
苏清辞的眼眶微微发热，眼泪在眼眶里打转。她何尝不想？
何尝不希望能光明正大地站在他身边，不用再担心别人的非议，不用再恪守那该死的君臣之别？
可她不能。
“陛下，”她的声音带着几分哽咽，“臣……臣不能。大曜从未有过女子为后的先例，
臣若接受陛下的心意，只会让您陷入两难的境地。世家会借机发难，百姓会议论纷纷，这江山社稷，会因为臣而动荡。臣不能这么做。”
萧彻抱着她的手臂紧了紧，声音里带着几分委屈：“我不管什么先例，不管什么世家百姓！
我只知道，我想让你留在我身边，想护着你。难道这也不行吗？”
苏清辞闭上眼睛，眼泪终于落了下来，滴在萧彻的手背上。
她知道萧彻的心意是真的，可这份心意，在这金阶之上，在这皇权与世家的博弈中，太过沉重，沉重到她不敢承受。
“陛下，”她吸了吸鼻子，努力让自己的声音平静下来，
“等……等朝局稳定，等世家的势力被削弱，等天下人都能接受女子为官，那时……再说吧。”
这是她能给出的，最模糊的承诺。
萧彻沉默了很久，才慢慢松开她。
他看着她泛红的眼眶，伸手替她擦去脸上的泪痕，语气带着几分无奈：“好，我等。我会尽快扫清障碍，让那一天早点到来。”
他打开桌上的食盒，里面是她爱吃的桂花糕和莲子羹：“我知道你喜欢吃这些，特意让御膳房做的，你尝尝。”
苏清辞拿起一块桂花糕，放进嘴里，甜腻的味道在舌尖散开，却带着几分苦涩。
她知道，萧彻的等待，不会容易；他们之间的路，只会更难。
窗外的桂花还在飘香，可苏清辞的心，却像被这甜腻的香气裹住，透不过气来。
她看着萧彻温柔的侧脸，在心里默默祈祷，愿这江山安稳，愿他们能等到那一天，愿他们之间的情意终有一天……
秋意渐浓，紫宸殿的窗棂上爬满了淡金色的阳光，可殿内的气氛却冷得像寒冬。
苏清辞刚将整理好的奏折呈给萧彻，就见丞相带着几位世家官员，捧着一本厚厚的奏折，面色凝重地走了进来。
“陛下，臣等有本要奏。”丞相的声音低沉，带着不容置疑的语气，将手中的奏折递了上去。
萧彻接过奏折，翻开一看，脸色瞬间沉了下来。
苏清辞站在一旁，瞥见奏折上密密麻麻的签名，竟有近百位官员，心里顿时咯噔一下，这分明是联名上奏。
“延续龙脉，稳固朝纲？”萧彻冷笑一声，将奏折扔在书案上，
“朕登基三年，国泰民安，何来‘稳固朝纲’之说？你们是觉得，朕的江山不稳，还是觉得，朕少了一个能为皇室延续血脉的后妃？”
丞相躬身道：“陛下息怒。臣等并非质疑陛下的治理，只是皇室血脉乃是国之根本。
如今后宫空虚，既无皇后，也无贵妃，若长此以往，恐难安民心，也难服世家。臣等恳请陛下，尽快选秀纳妃，充实后宫，为皇室延续龙脉。”
苏清辞站在一旁，指尖微微发凉。她清楚，丞相口中的“稳固朝纲”“安民心”不过是借口，真正的目的，是想通过选秀，将世家女子送入后宫，
以此掌控后宫，进而影响皇权。而这一切，都是冲着萧彻，也是冲着她来的，只要后宫有了世家女子，她这个“女官”，便再无立足之地。
萧彻的目光扫过殿内的官员，语气带着怒意：“朕的后宫，朕自有安排，无需各位操心。至于选秀纳妃，朕暂无此意。”
“陛下！”一位世家官员上前一步，语气急切，“此事关乎国本，并非陛下一人之事！臣等已联名上书，恳请陛下三思！”
萧彻看着他们坚定的神情，心里清楚，这些人是铁了心要逼他选秀。
他深吸一口气，看向苏清辞，眼中带着歉意，他知道，这场逼宫，最终还是会牵扯到她。
苏清辞迎上萧彻的目光，轻轻摇了摇头，示意他不必担心。
她走上前，躬身道：“陛下，丞相大人及各位大人也是为了皇室血脉着想，陛下不妨先将奏折留下，仔细斟酌一番，再做决定。”
她知道，此刻与世家官员硬拼，只会让矛盾激化。
不如先缓一缓，给萧彻争取一些时间，也给自己争取一些时间，思考应对之策。
丞相见苏清辞开口，脸色微微一沉，却也没再说什么。
萧彻看了苏清辞一眼，点了点头：“好，奏折朕留下了，容朕三思。各位大人先退下吧。”
官员们退下后，紫宸殿里只剩下萧彻和苏清辞。
萧彻走到苏清辞身边，握住她的手，语气带着怒意和心疼：“他们就是故意的！什么延续龙脉，分明是想通过选秀，安插自己的人，掌控后宫！
清辞，你放心，我绝不会让他们得逞，更不会选那些世家女子入宫！”
苏清辞能感受到萧彻掌心的温度和他的决心，心里既温暖又不安。
她知道萧彻的心意，可世家势力庞大，若真的硬抗，只会让朝局动荡。
“陛下，”她轻声道，“世家此次联名上奏，来势汹汹，我们不能硬拼。不如先表面应下，再从长计议。”
萧彻皱了皱眉：“应下？难道真要选秀？我不想让那些世家女子入宫，更不想让你受委屈。”
“臣知道陛下的心意，”苏清辞看着他，眼神坚定，“可我们现在没有别的办法。若不先稳住世家，
他们定会借机生事，到时候不仅是选秀之事，恐怕还会牵扯到其他朝政，对陛下不利。
我们可以先答应选秀，却在选秀的过程中，暗中做些手脚，不让世家女子轻易得势。”
萧彻沉默了片刻，点了点头：“好，就按你说的办。
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