崔七被他吼得一激灵，连忙上手帮忙。
两人七手八脚褪去竹屿的湿衣，露出他清瘦的上身。
那道乌黑的印已经爬到了肩胛骨。
“是月惑的阴气入了心脉。”孟子钰皱着眉。
“我有！”崔七想起什么，从怀里掏出个布包，里面是几片晒干的狼心，“老萨满说，这东西最能驱寒。”
孟子钰嫌弃地瞥了眼：“这玩意儿能行吗？”
“试试就知道！”崔七抢过药罐，往里面倒水。
他蹲在炭盆前生火，火折子擦了半天也没点着，急得额头冒汗，眼泪差点掉下来。
孟子钰看不下去，接过火折子点了火：“先煎着吧，我去叫军医。”
崔七没理他，眼睛一眨不眨地盯着药罐。
水汽“咕嘟咕嘟”地冒出来，他时不时掀开盖子看看。
药煎好时，军医正好来了。
是个留着络腮胡的北疆汉子，翻看了竹屿的眼皮，又摸了摸他的脉：“阴气太重，心脉受损…能不能挺过来，就看他自己的造化了。”
崔七一把揪住他的衣领：“什么意思？你说清楚！”
“崔七！”孟子钰连忙拉开他，“让军医先用药！”
军医被吓得够呛，慌忙拿出银针，在竹屿的穴位上扎了几针。
乌黑的指印淡了些，可竹屿依旧没醒。
“能成。”军医说，“过了今夜，看能不能醒。若可以，命就救回来了。”
“几成把握？”崔七紧张地问。
“五成。”军医说，“药煎好了。”
崔七端过药碗，吹凉了，用勺子一点点往他嘴里喂。
药汁太苦，竹屿下意识地抿紧嘴，药汁顺着嘴角流下来，打湿了毡垫。
崔七急了，放下碗，含了口药，低头就往竹屿嘴里渡。
竹屿的唇冰凉柔软，崔七的脑子“嗡”地一声，他愣了愣，才想起要逼他咽药，舌尖轻轻撬开他的牙关，将药汁一点点渡进去。
药渡完了，他却没立刻离开，鼻尖蹭着竹屿的鼻尖，呼吸交缠在一起。
竹屿的睫毛颤了颤，崔七的心软得一塌糊涂，轻轻在他唇上啄了一下，才慌忙抬起头。
军医和孟子钰早就识趣地退了出去，帐里只剩他们两人。
崔七坐在床边，握住竹屿的手，他的手冰凉，崔七便用自己的双手捂着，一点点往里面哈气。
“活该…”崔七骂道，“…让你多管闲事，让你查，让你逞能，活该，自找的，活该！活该！”
竹屿没醒，只是在梦里蹙了蹙眉。
可崔七却像得了天大的恩赐，连忙擦干眼泪。
把他的手放回被窝里，又掖了掖被角，守在床边，眼睛一眨不眨地盯着他。
过了会儿，崔七起身添了些炭，又回到床边，见竹屿的嘴唇有些干，便倒了杯温水，用棉签沾着一点点往他嘴里抹。
炭盆里的火重新燃起来，帐内渐渐暖和。
“想什么呢！”崔七拍了下自己的脸，“他就是个杀碧纨的凶手，你可怜他干什么？”
话虽这么说，他还是盯着竹屿的脸看。
睫毛很长，垂下来时在眼下投出片浅影，鼻梁挺直，嘴唇很薄，有一道浅疤。
帐外传来脚步声，是孟子钰派来送早饭的兵卒。
托盘里放着两碗热粥，还有一碟腌菜。
崔七挥挥手让兵卒退下，端起一碗粥，用勺子搅了搅，吹凉了，凑到竹屿嘴边。
粥汁刚碰到唇瓣，竹屿就下意识地抿紧了嘴。
崔七没辙，只好把粥放在一边，自己端起另一碗呼噜呼噜喝起来。
日头爬到毡帐顶上时，竹屿才缓缓睁开眼。
竹屿的目光上移，落在崔七脸上。
少年趴在床边睡着了，眉头皱得紧紧的，嘴角还撇着，一脸不服气的样子。
他这是……守了一夜？
崔七动了动，像是要醒，竹屿连忙闭上眼，假装还没醒。
“唔……”崔七打了个哈欠，揉着眼睛坐起来，看见竹屿依旧闭着眼，眼底闪过一丝失望。
他转身，刚要叫人来热粥，手腕突然被轻轻攥住。
崔七猛地回头，撞进竹屿睁开的眼睛里。
那双眼睛依旧清冷，却比平时多了点水汽：“你……你醒了？”
竹屿没说话，只是静静地看着他。
“看什么看？”崔七被他看得不自在。
竹屿的目光移到那碗粥上，声音有些沙哑：“凉了。”
这是昨晚崔七留着的。
“凉了怎么了？”崔七嘴硬，身体却很诚实地站起来，“我去叫人给你拿新的，你等着。”
他刚要走，竹屿突然开口：“不用。”
崔七愣在原地。
竹屿慢慢坐起身，后背的伤牵扯得他皱了皱眉。
他靠在毡垫上：“药呢？”
“在那儿！”崔七指了指炭盆边的药碗，“我刚热过的，你……”
话没说完，竹屿已经伸手去够药碗。他的动作还有些虚，崔七连忙抢过碗，吹了吹：“我喂你吧。”
说完又觉得不妥，脸一红，补充道：“我是怕你手没力气，把药洒了。”
竹屿没戳破他，微微仰头，任由他把药汁喂进嘴里。
崔七看得咋舌：“你不觉得苦？”
竹屿淡淡道：“习惯了。”
斩妖司的日子，比这苦的药多了去了。
竹屿眼角的线条柔和了些。
他看着崔七泛红的耳根，低声道：“多谢。”
崔七一愣，回头看他，眼里满是惊讶。
“什……什么？”
竹屿迎上他的目光，依旧是清冷的样子。
“我说，谢谢你。”
————————
毡帐里的银炭燃得正旺，把空气烘得暖融融的。
竹屿靠在铺着狼皮的软垫上，手里捏着一卷符术残卷，目光却有些虚浮——军医刚走没多久，反复叮嘱他心脉里的阴气虽已被药石逼散，却需静养半月，万不可再动灵力，否则恐有后患。
突然，外面传来脚步声。
娜仁像一团燃烧的火焰，不管不顾地冲了进来。
“竹哥哥！”
“竹哥哥！”
娜仁提着个沉甸甸的食盒，一进门就嚷嚷：“我给你带了热汤！”
她把食盒往矮桌上一放，手脚麻利地掀开盖子，一股浓郁的羊肉汤香味立刻弥漫开来。
竹屿放下书卷，刚要开口道谢，就见娜仁突然红了脸，双手攥着衣角，脚尖在地上碾着毡毛，扭捏了半天，抬起头：“竹哥哥，我跟萧太后说了！”
竹屿舀汤的手顿了顿：“说什么了？”
“我说我想嫁给你！”娜仁的声音像敲小锣，说完又怕他不信，赶紧补充，“太后听了还笑呢，说要见见你，看看是什么样的人，能让我这么上心！”
“哐当”一声脆响，从角落传来。
竹屿抬眼望去，只见崔七正蹲在地上擦他那柄匕首。
“她想见我？”竹屿收回目光。
“是啊是啊！”娜仁没察觉崔七的异样，只顾着点头，眼睛亮晶晶的，“太后说，能让我这么惦记的人，定是个有本事的，非要亲自瞧瞧不可呢！”
崔七嗤笑一声，把弯刀“唰”地插进鞘里，站起身拍了拍手上的灰。
他嘴角撇出一抹嘲讽：“有本事？我看是糊弄人的本事厉害。刚从鬼门关爬回来，就敢惦记不该惦记的人，不怕再被精魅勾了魂去？”
娜仁本来有点害怕，看竹屿在自己身边，就不服气地瞪他：“崔大人你怎么说话呢！竹哥哥才不是那种人！”
“我是不是哪种人，不劳崔公子费心。”竹屿没看崔七，只对娜仁道，“太后既召见，我去便是。汤先放着吧，我待会儿再喝。”
崔七的脸“唰”地沉了下去，转身就往外走。
毡帘晃了晃，带进来一股寒气。
娜仁吐了吐舌头，小声对竹屿说：“崔大人就是这样……”
“无妨。”竹屿打断她，端起那碗还冒着热气的羊肉汤，轻轻吹了吹，“我知道他不是恶意。”
“所以……竹哥哥……”娜仁红着脸，“太后说要给我们赐婚，你……”
竹屿心中微微一沉，面上却依旧不动声色：“娜仁，你年纪尚轻，一时冲动之言，当不得真。此等婚姻大事，关乎一生，岂能儿戏？萧太后我自然会去见，当面解释清楚。况且……”他顿了顿，目光平静地迎向少女瞬间黯淡下去的眼睛，“我确有要务在身，生死尚难预料，莫要再提了。”
娜仁垮下脸。
三日后。
竹屿强撑着病体，脸色依旧苍白，他依照指引，在距离主位丈余处停下，微微躬身行礼：“草□□屿，见过太后。”
萧绰端坐于铺着斑斓虎皮的主位之上。
她今日并未着戎装，而是一身墨绿底绣金凤的常服，发髻高挽，饰以赤金凤钗与东珠，妆容精致华贵。
“竹先生不必多礼。”萧绰开口，“身子可好些了？那夜多亏先生出手，才免了榷场一场大乱。本宫心甚感念。”
她微微颔首。
“太后言重。些许微劳，不敢居功。”竹屿垂眸，“草民已无大碍，劳太后挂心。”
“无碍便好。”萧绰顿了顿，又说，“哀家还听闻，先生不仅武艺不凡，更有一手精妙的镇邪符术？昔日，更是斩妖司中翘楚，前夜那作乱的‘精魅’，先生似乎颇有应对之法。”
试探来了。
他抬起眼，“太后谬赞。草民不过曾偶得几页残缺符箓古籍，胡乱揣摩过些乡野把戏，略懂皮毛，用以自保尚嫌不足，岂敢称‘精妙’？至于斩妖司……”他微微摇头，语气诚恳中带着一丝无奈的自嘲，“实不相瞒，草民当年不过是司内一名打杂跑腿的小吏，做些抄录文书、搬运器物之类的粗活，司内高深莫测的‘精魅’之说，实在离草民太过遥远，所知甚少，亦不敢妄言。”
萧绰目光在竹屿脸上逡巡片刻。
青年神色坦然，眼神清澈。
“原来如此。”她轻轻颔首，仿佛接受了这个解释，“不过，先生人品才貌，皆是上乘。娜仁那丫头，心思单纯，一片赤诚，今日一早便跪在哀家面前，哭得像个泪人儿，言说此生非先生不嫁。”她身体微微前倾，目光带着一丝长辈般的慈和，“哀家瞧着，你们二人，倒是郎才女貌，天作之合。先生有功，娜仁亦是我契丹明珠，哀家今日便做主，为你们二人赐婚，如何？也好让先生安心留在北疆，共享富贵太平。”
“赐婚”二字如同惊雷。侍立在角落阴影里的崔七，身体几不可察地绷紧了一下。
他正端着一个托盘，上面放着一盏刚奉上的热奶茶。
萧绰话音落下的瞬间，那托着茶盏的手指猛地一颤，精致的瓷盏从托盘上滑落。
所有人的目光瞬间都转向了声音来源处。
崔七脸色僵硬，立刻单膝跪地请罪：“侄子失手，惊扰姑母，请太后责罚！”
萧绰的目光淡淡地扫过地上的狼藉，轻描淡写地道：“毛手毛脚。收拾了，下去吧。”
“是！”
竹屿自始至终都保持着垂眸的姿态，仿佛那场小小的风波与他无关。
直到萧绰的目光重新落回他身上，他才平静地开口：“太后恩典，草民铭感五内。然，草民家中早有婚约在身，实不敢背信弃义，另娶他人。”
萧绰脸上的笑容慢慢敛去。
“哦？哪家的姑娘？竟能让先生如此挂心？”
“家中小妹，自幼便定下婚约。”竹屿说，“况且，北疆结界尚未稳固，隐患未除，草民身负要务，心系此间安危，实无暇亦无心顾及儿女私情。”
“先生此言差矣。”萧绰的声音沉了下来，“区区结界，若有先生这般通晓符术的人才留下相助哀家，何愁不能稳固？北疆安稳，指日可待。先生所谓的‘要务’，难道比哀家的诚意、比娜仁的心意、比这北疆万千生灵的福祉，更为紧要？”
竹屿心中疑窦更深。
符纸失窃的时机太过巧合，萧太后对“月惑”来历的试探，此刻又对他本人表现出的异常执着……这一切都透着不寻常的气息。
他面上不动声色：“太后厚爱，草民惶恐。然前约如山，不敢有违。且师门严命在身，关乎重大，实不敢因私废公。草民斗胆，恳请太后收回成命。待此间事了，草民定当竭尽全力，为北疆略尽绵薄。”
萧绰的目光沉沉地压在竹屿低垂的头顶。
良久，她轻笑一声。
“罢了。强扭的瓜不甜。先生既有苦衷，哀家也不便强人所难。”她挥了挥手，“先生且安心养伤。退下吧。”
“谢太后体恤。草民告退。”竹屿再次躬身行礼，姿态无可挑剔，随即缓缓后退几步，才转身——
七年间，七七对碧纨的感情早已淡薄。那场旧案里，他真正在意的不过妹妹安危与青鳞纹之谜。
他迅速放下追究竹屿误杀碧纨一事，缘由有三：逝者不可追，执念徒劳；阔别七年，碧纨在他生活中的分量渐轻；加之本就对竹屿心怀好感。权衡之下，他选择释怀，既原谅竹屿，也与过往和解。
作者有话说
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第54章 长生签·一霎温情
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