刑部大牢。竹屿靠着墙根坐，手腕上的铁链拖在地上，稍一动弹便发出沉闷的哗啦声。
牢门“吱呀”一声被推开，两个人影进来。
前头的是刑部尚书倪舟，手里捧着卷宗。后头跟着的是段思邪，换了身湖蓝色的便服，瞧着比在苏州时沉稳了。
“竹屿。”倪舟把卷宗往桌上一放，“你在北疆修补结界，毁掉了镇妖符，可有此事？”
竹屿抬眼：“倪大人，结界异动，非人力可阻。至于镇妖符，皆用本命灵力催动，不是毁掉的，是被偷的。”
“凭据？”倪舟翻开卷宗，“这里写得清楚，萧太后曾于帐中召见你多次，谈了些什么，你敢说与通敌无关？”
“谈的是如何守住幽燕百姓，”竹屿笑了笑，“大人若不信，可去问那些在结界外守城的士兵，罪臣不敢一句谎言。”
倪舟眉头皱得更紧。
他审案向来只认卷宗与证词，不看什么“情理”。旁边的段思邪一直没说话。
审了一个时辰，倪舟问得细，从竹屿幼时在微尘山的功课，到他此次去北疆的路线，连路上歇了几处驿站都没放过。竹屿答得也稳，不卑不亢，遇着刁钻的诘问，便索性闭着眼不吭声。
末了，倪舟合起卷宗，沉声道：“你且好自为之。三日后若再不认，休怪本部堂用刑。”说罢，转身便走。
牢门没关死，留了道缝。段思邪站起身，往竹屿那边挪了两步。
“竹兄。”他终于开口。
竹屿抬眸看他，嘴角勾了勾：“段大人挺清闲啊，还有空来牢里陪我忆旧。”
段思邪笑了笑，从袖中摸出个油纸包，往竹屿面前一递。是块还带着余温的枣泥糕，大概是从街上铺子买的，油纸上还印着“福记”两个模糊的字。
“尝尝？开封城里最好的一家。”
竹屿没接，只盯着他的眼睛：“段大人今日来，不是为了送糕吧？”
段思邪把油纸包往地上一放，蹲下身，与竹屿平视：“竹兄是聪明人。你觉得，这通敌的罪名，你扛得住吗？”
“扛不住，”竹屿坦然道。
段思邪嗤笑一声，“我明白竹兄是不肯认的性子，可微尘山呢？你那些师弟师妹，怕是要跟着你背一辈子骂名。”他顿了顿，声音压得更低，“我知道你没通敌。你是为了幽燕百姓冒死抵抗萧太后。”
竹屿的睫毛颤了颤：“唔。”
“我不仅知道这些，”段思邪往前凑了凑，“我还知道，有人想借你的案子，把水搅浑。我恰好也被卷在这浑水里。”
竹屿心里咯噔一下。他那日在静思苑见了纪尚，便隐约猜到段思邪处境未必安稳。纪尚是出了名的跟屁虫，若不是抓着了段思邪的把柄，怎敢那般疯疯癫癫地喊他的名字？
“你也有把柄在别人手里？”竹屿问。
段思邪沉默了片刻，点头。
竹屿盯着他：“所以段大人是想找个人，一起把这罪名推出去？”
“是合作，”段思邪纠正道，眼神却坦诚了许多，“我算不过你，竹兄。你在北疆能从萧太后眼皮子底下脱身，在这开封城，定然也有法子把自己摘干净。但你一个人，太难了。”他指了指外面，“倪尚书是个死心眼，只认证据。朝堂上想咬你的人，能从刑部排到午门。我帮你，你也帮我，找个替罪羊，把这盆脏水泼出去。”
“替罪羊？”
“纪尚。”段思邪说得干脆，“他本就卷在危修子的案子里不清不楚，又是个没根基的。把他推出去，说他与孔晟勾结，伪造证词陷害你我，再找几个‘证人’补补细节，这事就能了。”
竹屿看着他。
段思邪的算盘打得精，借他的手除掉纪尚，既解了自己的围，又卖了他一个人情，往后在朝中，自然多了个能互相照应的人。说是合作，其实更像一场各取所需的交易。
“纪尚若咬你呢？”竹屿问。他知道纪尚虽疯癫，却不傻，真被逼到绝路，定会攀咬段思邪。
段思邪笑了：“我已让人抄了纪尚在苏州的旧宅，搜出三封他写给危修子的信，信是真的，只是抬头被我换了。”
竹屿蹙眉。
“御史台那边呢？”竹屿再问。揪着段思邪“私通北疆”不放的，肯定会有御史台的人，那是太子一派，素来与段思邪不对付。
段思邪犹豫了一下，须臾，决定兜底。
“御史中丞的小儿子，去年在江南赌输了三万两，借的是云梦十四楼的利钱。”他说得轻描淡写，“我让人替他还了，条件是，这三个月，御史台的折子，只准提纪尚，不准提我。”
“你连云梦十四楼都牵扯上了？”竹屿冷笑一声。
“他们本就想保你。”段思邪挑眉，“崔七在北疆托人传信，求云梦十四楼出十位死士换你平安。我不过是顺水推舟，既卖了他们人情，又多了层保障，何乐不为？”
竹屿沉默了。他原以为段思邪的算盘只打到纪尚，没想到这人早把御史台、云梦十四楼、甚至北疆的细枝末节都串成了线。
所谓“替罪羊”，哪里是临时找的？
段思邪见他不语，又蹲下身，这次离得极近，两人呼吸几乎要缠在一起。
“竹兄，你以为我只想要个‘合作’？”段思邪意味深长地说。
纪尚倒了，危修子留下的那摊子差事，就得有人接。他接了，户部的实权便稳了。而竹屿，洗清罪名后，微尘山在朝中的分量只会更重。到时候，北疆的事，幽燕的结界，说话才真正有底气。
未说完的话藏在眼神里，竹屿一眼就能明白。
原来不止是脱罪……竹屿想起初见段思邪时，这人在苏州悬壶居巷子里，穿着件洗得发白的青布衫，却能几句话就说动自己——那时便该知道，这不是个简单角色。
“三日后审案，倪尚书定会让你对质纪尚。”段思邪站起身，理了理衣襟，“你只需说‘纪尚曾求你在结界上做手脚，被你拒了’，剩下的，我来圆。”他往牢门外走，脚步轻快了些，像卸下了什么，“哦，对了，你那小朋友崔七，我已让人送去口风，托给了牧南箫，一时半会儿应不会动手，你且放心。”
竹屿猛地抬头。
他没提过崔七，段思邪却连这层顾虑都想到了。
“你就不怕，我把你这‘合作’的事捅出去？”竹屿的声音凉飕飕的。
“你不会，”段思邪拍了拍袍子上的灰，“你比我清楚，这牢里多待一日，就多一分危险。而且，我知道竹兄不是个甘心认命的人。你想活下去，想保住微尘山，就得找个人搭伙。”
竹屿没说话，低头看了看地上的枣泥糕。
段思邪走到牢门口，回头看了他一眼，似乎微微叹了口气。
牢门轻轻合上，把外面的烛火也关在了外头。竹屿摸起那块枣泥糕，咬了一口，甜得有些发腻。
他知道段思邪说得对，这盘棋里，他们都是过河的卒子，不联手，只能被一一吃掉。
……
巫女哈日珠拉抵达京城时，已是多日后的事了。
少女的娇憨在此刻被强行按捺下去，她一路风尘仆仆，幻化了西域商人身份，身穿男装，摸着深色颜料。虽有萧绰护送，却还是惹出不少由她而起的事端，好在都被她机灵地躲了过去。
到了这地方，她是真没了靠山。到头来，果然如萧绰所言，她得去找姚玉宁。
手里攥着萧绰给的金步摇，她在御街上走走停停，竟不知该往何处去。
想了想，她觉得中原人的算命术或许有些道理，没头绪时去问问，说不定能有办法。这么想着，她还真寻到个江湖骗子。
她摸了摸自己的钱袋，心里暗道无妨，自己有的是钱。
那算命的老头留着花白胡子，穿着件长衫，在她面前比比划划，时而皱眉像是为难，时而又眼带笑意仿佛看透了什么。
哈日珠拉年纪虽小，却不是任人糊弄的傻姑娘，她冷笑一声，用低哑的嗓音开口道：“你这孬种，有话就说，我亏不了你的！”
她的汉话还不熟练，带着点生涩的口音，乍一听略显古怪，引得侧目，可细听之下，那老头竟真被她这股直白的气势唬住了。
老头被那声“孬种”呛得直咳嗽，手里的龟甲差点没攥住。他抬眼打量这少年，一身北疆样式的锦袍，滚着银边，虽沾了些尘土，料子却看得出是上等货，腕上的银镯叮当作响，显然不是缺钱的主。
“小公子莫急，莫急。”老头慌忙干笑道，“算命嘛，讲究个‘观气’，您这气……金贵得很，只是裹着层雾，得慢慢拨。”
哈日珠拉往摊前的小马扎上一坐，锦袍下摆扫过地上的签筒，带起些尘土。她从钱袋里摸出块碎银子，“当啷”一声拍在摊上的竹筒上。
“我不要听‘气’，”她皱着眉，汉话咬得生硬，“我要找个人。女人，叫姚玉宁。你知道她在哪，就拿这银子。不知道，我拆了你这破摊子。”
御街上车马往来，铃铛声、叫卖声混在一起，把她的话冲得淡了些，却足够让老头听清。他瞅着那块银子，足有半两重，够他这摊子摆上半个月的。只是“姚玉宁”这名字，这可不是能随便念叨的。
老头的手在龟甲上捏了捏，他干这行，最会听风辨色，京城里的贵人名字，哪些能提，哪些是忌讳，心里门儿清。姚家虽不是顶级勋贵，却在宫里有门路，当年精魅灭门案闹得沸沸扬扬，现在提起来还是个禁忌。
再说了，姚玉宁不是早就死了吗，前些日子是传出来些没杀死的流言蜚语，但最后不也都那样，他上哪里找去？
“公子，这……”老头搓着手，眼神往左右瞟，“京城这么大，同名同姓的多了去了，您说的这位，是……”
“她是中原人，”哈日珠拉打断他，“她爹以前在京城做过官的，老婆是北疆人。”
老头心里咯噔一下——看来这少年不是瞎打听，是真有来头。
他喉结动了动，把到了嘴边的“不知道”咽了回去。拆摊子是吓唬人，但这少年眼里的狠劲不像假的，真闹起来，他这老骨头可经不住。
“姚……姚姑娘啊，”老头压低声音，“应当不是您说的那位吧……”
这单子他没胆子接。
哈日珠拉的眉峰挑了挑：“什么？”
“我不知道了。”老头摇着头，“你说得那位，七年前就……现在的姚姓姑娘，京城里就只有一户。”
哈日珠拉盯着他：“你没骗我？那个姑娘是谁？”
“老天爷在上，骗你我烂舌头！”老头赶紧举手，“也是姓姚，还没出阁，别的嘛……就不清楚了。”
她这才起身，带倒了两根竹签。老头慌忙去扶，抬头时，那少年已经走出几步。
御街的风卷着饼子的香气吹过来，老头摸了摸那块银子，心里还是发慌。他收拾起摊子，往胡同里缩了缩。
哈日珠拉没回头，只是攥紧了袖里的金步摇。萧绰说，到了京城，万事得忍，可她忍了一路，从北疆到中原，躲过了那些想抢她财物的盗匪，避开了盘查的官差，实在没力气再对着个骗子装温顺。
可是来都来了，自己总不能不去。
走到街角，看见棵老槐树，树底下蹲着个汉子，正用铜勺在青石板上画糖龙。哈日珠拉走过去，还没开口，那汉子先抬头，看见她的打扮，愣了愣。
“买糖画？”汉子笑问。
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