越府内，周夫人正在跟女儿越泠泠挑一匣子南珠。
“你看这颗大的就用来镶簪子，这几颗大小一致的可以用来做珠钗。”周夫人挑出几颗满意的放在一旁铺软布的小盒子里。
越泠泠把南珠匣子拉到自己眼前，在里面翻检着，一个一个地对比。
匣子里的珍珠本就不多，剩下的或不够圆润，或色泽有暇，或大小不一。越泠泠看了半天也没再挑出合意的，丧气地拨弄着单独放在盒子里的南珠：“我还想串条南珠手串的，就这么几颗哪里够。”
周夫人把匣子盖起来，安慰越泠泠说：“好了，这些珠子虽然成色差些，做成首饰也看不出什么，便是那些瑕疵重的，用金丝把瑕疵的地方挡住，编成镯子或是项圈都是好看的。而且那些穿南珠手串的多是些扁珠长珠，还要拿水晶配着，哪里能全用又大又圆的南珠。有这些珠子已经很不易了，何况光这一颗大珠便是做压箱也足够。”
这匣珠子是身为容州刺史的越山峰送来的，容州临近盛产南珠的廉州，越山峰这才有机会寻些珠子送到府中。
周夫人是寡妇再嫁给安远侯越常兴做继室，前头夫人留下两个儿子，分别是长子越山峰、三子越山岭，还有几位妾室生的大姑娘越涟涟，次子越山峻，二姑娘越滟滟，三姑娘越潆潆，四子越山峥和五子越山峨，周夫人则只生了越四姑娘越泠泠一个。
后母难当，周夫人进门时最年长的越山峰已近及冠，越涟涟也许了人家，眼看就要嫁出去，周夫人与前头这几个孩子关系实在说不上热络。
待到越常兴病逝，越山峰降等袭爵求了外放，越山岭在外戍边更是半点音信也无，周夫人对这两个继子是愈发陌生，跟身边的几个庶子女反而更熟悉亲切些。
如今家中的田产铺子是越山峻在打理，上头三个姑娘都已出嫁，四郎门荫去了翊卫做事，五郎在太学读书。
后面几个孩子或是周夫人做主嫁的、或是周夫人教养过的，周夫人在他们面前拿拿母亲的款儿自是得心应手，唯独跟两个嫡子除了公帐往来几乎没有其他交流。
越山峰获封的食邑尽数交与公中，此外每年还给府中一笔银钱并各色时令节礼，态度恭敬礼数周全。
越山岭自那次离家后再未从府中支过半文，后来手头宽裕些也会往公中添银子。周夫人知道他当的是搏命的差，这银子都拿的烫手，又怎好挑剔送来珠子够不够穿手串，毛皮是不是有箭孔。
越泠泠也知南珠价高，一颗足够大的正圆珠子足以换京中一座宅院，一串浑圆无暇的大珠手串放眼京中也没几家能凑得出，只是她正是爱美要俏的年纪，衣饰上难免有攀比羡慕之情。
“夫人，三郎君来了。”外头有人来报。
周夫人将匣子盒子都收拾了，吩咐越泠泠说：“你先去旁边茶室玩一会儿，我跟你阿兄有事情要讲。”
周夫人今天特意将越山岭叫回来，家里五个儿郎，除了还在读书的五郎，就只有三郎还未有家室。越山岭已近而立，前些年还可以说是因忙于战事无暇成亲，如今调回京中，再不将婚事提上日程，周夫人都担心外面说自己是故意耽搁继子。因此从去年底听说越山岭要调回京，她就开始留意京中有适龄女子的人家。
“后日郑国公夫人在青云台办马球会，球场人多杂乱，保不齐磕着碰着，阿泠一人去我不放心。这四郎五郎都脱不开身，二郎向来不好这个，不知三郎可否陪阿泠同去？”
越山岭目前只授了散官，还未领实职，正是闲的时候，也未多想便答应。
周夫人见越山岭应下，这才吞吞吐吐地说出自己真实目的：“你可识得国子监刘主簿？”
越山岭一个门荫出身的武官，十六就被发去戍边，到今年才算正式调任回京，他连教授自己五弟的博士是谁都一无所知，又怎会认识国子监主簿。
周夫人心中也有些忐忑。一来刘家非世族门阀，出身不够显赫，二来国子监虽说是官家学府、大儒云集，可主簿的品阶并不高。但刘家娘子千叮万嘱，这事不得不说：“我在嫁于你父亲前，曾与刘家比邻而居，与主簿娘子也算故交。她家中有一女，如今十七岁，我曾见过，是个知书识礼的姑娘。既有马球会，我想不如借此见上一面。”
说着周夫人担心越山岭心中不愿，又解释道：“就当是认识一下故人之子，若你嫌麻烦也可不见的。”
越山岭明白周夫人的意思。从鲜衣怒马的五陵年少到戍边兵卒，越山岭那点矜贵脾气早就被风沙和酷寒磨得一干二净。他倒不觉得一个七品官的女儿不足以相配，自己也确实该考虑娶妻生子，若有合适的女子互相了解一番也未尝不可。
越山岭思索片刻说：“既是母亲故交，见见无妨。”
周夫人见他脸上并无异色，应得也算痛快，这才放下心来。她捡了当年主簿娘子如何持家有方的旧事说了几句，又夸了刘家的小娘子自幼读书识字，女工也巧。
以前也少有跟越山岭见面的时候，更别提说这些家长里短的闲事，周夫人怕越山岭听着厌烦，也不敢多说，只把几样要紧的讲了讲，就放越山岭离开。
越泠泠趴在茶房门上偷觑好久，好不容易看见越山岭离开，连忙就往正房跑。
“哎哟祖宗，小心些。”周夫人刚端起茶喝一口，就见自己的宝贝女儿提着裙摆跑来，忙不迭撂下杯子起身去扶。
“三兄答应了？”越泠泠挨着周夫人坐下，气还没喘匀就问。
周夫人一时哭笑不得：“你怎比你兄长还急。”嘴上虽是如此说，周夫人还是点点头：“应了。”
越泠泠撇撇嘴：“我跟刘书雅又不相熟，我怎么说嘛。”
周夫人揽着越泠泠哄她：“你寻个机会让他二人见一面就好，实在无法，你便带三郎去拜见主簿娘子，主簿娘子自然有办法。好阿泠，就当帮阿娘个忙。”
终归事关自家兄长的婚事，越泠泠也就嘴上抱怨两句，撒娇哄着周夫人许她一对新镯子做“牙钱”。
待到马球会那日，青云台果然热闹非凡。
青云台不但有马球场，箭场蹴鞠场一应俱全。四周建起高高的楼阁方便人在阁内观赏赛事，阁内还有伶人舞女弹唱助兴，亦设有清静雅间方便吟诗歌赋、泼墨挥毫。
符岁今天不打算下场较量，穿了一条梅子色裙头的齐胸裙，胸前压一条九节玉挂，两边各缀有一条珠链，外面罩一件大袖衫，衣襟和袖口饰有银丝联珠纹。
青云台外车流涌动，入耳尽是人声。符岁叫程力武在路边停下马车，撩开帘子向外张望，不想却在不远处发现一个眼熟的身影。
她定睛打量那个衣着不凡、挺拔俊朗的男子，上元节一遇还以为他是武夫兵卒，没想到是官宦子弟。符岁移目看向正与他交谈的女子：“越泠泠？”
代灵听见符岁略带疑惑的声音，也挤过小脑袋向外张望：“是越四娘子。郡主，你看她做什么？”
符岁没回答代灵，而是探身去拍车厢门。
“郡主有何吩咐？”程力武在外面问道。
“去打听打听，越四娘子跟谁一起来的？”
程力武最会跟人套近乎探消息，不过一会儿就来回禀：“郡主，越四娘子是同她行三的兄长一起来的。她这位兄长年后刚调任回京，新授云麾将军。”
符岁暗觉有趣，不但是勋贵子，官阶还不小。
等青云台门前的人稍微散些，符岁才带着代灵下车入阁。从青云台正门进入，穿过厅堂，沿着回廊进入马球场，再从两旁的楼梯上楼阁。
符岁从一品之身，宗夫人为她留的位置在球场上方正中央，是视野最好的雅间之一，若是从前方的楼梯上去，要弯弯绕绕转好久。符岁干脆领着代灵绕过球场，从登霄楼后面进入，这样登楼后只需绕过连廊就能到达。
代灵边走边自言自语小声埋怨青云台的东家：“这青云台修得精巧，就是上上下下不知要走多少路。要是我也像侠义传奇里的大侠客一样会轻功就好了，只要一点地就能直接飞上去。”
符岁正要打趣代灵，却听得前方一处隔间隐隐传来说话声，她连忙示意代灵噤声，轻手轻脚贴过去。
“我阿娘眼中就只有权势不成，怎就忍心将我推向火坑。”一女子戚戚低诉，“他是个战场上的杀将，手里不知沾过多少血，我一想到此就觉得害怕。”
声音很是陌生，符岁想一圈也没有一人能对上，大概是她不熟悉的文官之女。
男子的声音传出：“你若不愿，我替你回绝他。”
“如何回绝，我阿娘打定主意要将我嫁去，难道我还逃得过父母之命。今日我就不愿来见他，不还是被阿娘拖来。阿娘说越家是勋贵，他如今是三品官身，我嫁去就是富贵日子。可他只授了云麾将军的散官，到底落职何处谁又知晓，若他又去戍边，难道要我也去那等苦寒之地吗？”
“你向来体弱，怎能去那种地方。”男声焦急道。
越府、云麾将军，整个京城符合这两点的恐怕只有那人一个。
符岁勾勾手指，示意正趴在门上听得津津有味的代灵靠过来，凑到代灵耳边吩咐她去找程力武，让程力武探探今日来的文官家眷里，有没有跟郡主府从无交际且是母女同来的。
代灵依依不舍看了两眼隔间门扇后，踮起脚又轻又快地往回跑。
代灵离开，符岁干脆将门扇推开一条小缝直接向里看。里面果然有一男一女，女子轻轻抽泣，男子正握着女子的肩膀为她拭泪。
“绍郎，若非有你，我便是一条帕子吊死也不惧的。我今日来便是同你分别，只怕我们以后再难相见。”
“雅儿莫要说这种话，你我心意相通，我怎能看你被白白磋磨。我明日就登府提亲，必不让你嫁与那凶神恶煞。”
符岁没想到走后门还能撞见野鸳鸯。但看女子扑在男子怀中哭哭啼啼寻死觅活，男子揽着女子赌天咒地一表衷肠，符岁这门缝也越推越大，干脆推开半扇倚着门框光明正大看起来。
依偎在一起的两人终于发觉这感人至深的场景中似乎多出一人。
男子将女子护至身后喝道：“你是何人！”
符岁白看了一场郎情妾意的好戏，被人发觉也不想过多纠缠，道一声“二位请便”，转身欲走。那男子却三两步追上来挡在符岁身前。
“娘子窥视良久，不如通个名姓。”男子本来要恐吓一番，看清符岁容貌穿着后，恐吓的话在嘴里打了个圈，说出来就变了味。
若这两人识得符岁，符岁自认倒霉，既然对面不认得，符岁才不会自报家门：“我姓甚名谁与郎君何干，郎君扔下美娇娘与我攀谈，不怕那位小娘子吃味？。”
“今日之事还请娘子守口如瓶。”那男子猜着符岁怕是出身不凡，见状也不细究符岁姓名，只求符岁一个承诺。
符岁只是好奇爱看热闹，没有那等子闲言碎语的癖好，正思量着是就这么答应他还是再逗逗这对小鸳鸯，另一边就传来声音。
“你偷听之举实为下作，想来娘子也不想人尽皆知你是个无德小人！”女子见符岁没有立刻应声，以为符岁不愿，试图用名声威胁符岁。
对符岁来说最无用的要挟就是名声。她看向女子，那女子微抬下颌，神情冷峻，不过紧绷的身体显现出她的紧张和惶恐。符岁歪着脑袋假装苦恼地思考：“那要不你去京兆府告我吧。”说罢绕过挡路的男子，径直离去。
女子反应过来还想追，被男子一把拦住，顾忌到今日青云台内贵人众多，担心再追下去惊扰他人，只好作罢。
符岁在雅间里吃了半块点心，喝了两杯茶水，代灵才姗姗来迟，后面跟着帮程力武一起停车拴马的叩云。
“今日来的人多，一时半会怕是打听不来，小武说探得消息就来告知郡主。”叩云替程力武解释。
符岁也不差这一时半刻，招呼代灵和叩云：“来得正好，快来看，两边队伍已经在准备上场了。”
场地两边各有一队人马，穿着窄袖袍，正驱使马儿小跑。
第一场是几位武官家的郎君和禁卫中年轻将领一同比试，场上儿郎策马狂奔，红色球子上下飞舞，时不时还有缠马夺杆之举，惊险连连，喝好不断。符岁和代灵叩云这一场就没坐下，站在栏杆前看得目不转睛。
等鼓声减息，胜负得分，符岁这才来得及坐下。叩云提前几日就向青云台交代过郡主饮食忌口，青云台向来周到，自是准备精细。桌上摆着各色果仁点心不说，旁边架上两只小炉，分别温着牛乳和梨汤。叩云为符岁盛一碗梨汤润喉。这马球会符岁本是要与乔真真一起的，谁料乔真真不留心染了风寒，盐山县主除了宗亲小聚，其他饮宴集会又一概不参加，符岁只好独自一人前来。符岁银钱使得多，青云台点心饮子备足了四人份量，她便让叩云和代灵自去吃喝。主仆三人一人捧着一碗热热的饮子小口嘬着，等着下一场球赛开始。
“那是不是朱维？”符岁在准备比试的人中发现一个认识的人。
朱维是太常寺少卿之子，马技平平。“上次他非要跟金吾卫较量，没接住球差点被打瞎一只眼，大半年过去莫非马术见长，竟然还敢打马球。”
代灵跑到栏杆旁，探出半个身子张望：“真是朱郎君，旁边都是谁，看着像是仆从护卫。”
“你留心些，莫要掉下去。”叩云拉着代灵的胳膊，让代灵不要伏在栏杆上，“朱郎君不是同秦九娘定亲了吗，我停马车时，看见了秦家车驾。”
难怪要逞威风，原是有美人在侧。
符岁正想着，外面轻轻唤：“郡主。”
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