革去洒扫之职，留在书房外间，专司整理香料，侍弄花草。
谢珩这看似轻描淡写的“惩罚”，落在沈棠耳中，却如同惊雷炸响，在她心底掀起滔天巨浪。死罪可免，活罪难逃？不，这更像是一种……圈禁。一个将她放在眼皮底下，更方便观察、更便于掌控的囚笼。
她被带离了那间狭小阴暗的耳房，搬进了松涛轩前院一间紧邻着外书房的小小值房。房间不大，但干净整洁，有一扇小窗正对着回廊。比起后罩房的拥挤嘈杂，这里无疑是好上太多，但沈棠却感受不到丝毫暖意。这间房离谢珩的书房太近了，近得仿佛能感受到从那扇厚重门扉后透出的无形威压。
值房内，早已备好了东西。几个半新不旧的樟木箱子整齐码放，里面分门别类地装着各种香料：沉香、檀香、龙涎、麝香、苏合、丁香、藿香、甘松、零陵香……甚至还有一些连沈棠都叫不出名字的、形态各异的干花、树脂、根茎和矿物粉末。旁边还有一套简单的研磨、称量工具。空气里弥漫着一种复杂而沉静的、混合了各种天然香气的味道。
这是谢珩的“香料库房”？沈棠看着眼前琳琅满目的香料，心中没有丝毫欣喜，只有沉甸甸的警惕。这绝非寻常的恩典，而是更严苛的考验。那位心思深沉的世子爷，正在用另一种方式，继续他的试探和观察。他想看看，她这身辨香识毒的本事，究竟能发挥到什么程度？她又会如何利用这些香料？
没有给她太多适应的时间。翌日清晨，沈棠便被叫到了书房外间。
松涛轩的外书房，比沈棠想象中更加宽敞肃穆。紫檀木的书架高耸至顶，密密麻麻地摆放着经史子集、公文卷宗。宽大的紫檀木书案光可鉴人，上面文房四宝一应俱全，摆放得一丝不苟。空气里弥漫着清冽的松木香和淡淡的墨香，混合着一种无形的、属于权力中枢的沉凝气息。
谢珩正坐在书案后，提笔疾书，侧脸线条冷硬。听到脚步声，他并未抬头，只是淡淡吩咐：“将博古架第三层左侧那个青瓷香炉清理干净，换上新的沉水香片。动作轻些。”
“是，世子爷。”沈棠低声应道，心弦瞬间绷紧。这是她的第一项任务。
她走到那个造型古朴的青瓷香炉旁。炉身温润，入手微凉。她小心翼翼地打开炉盖，一股混合着陈旧灰烬和残存香气的味道扑面而来。她屏住呼吸，动作极其轻柔地清理掉炉内的香灰，又用干净的软布仔细擦拭内壁。
然后，她走到存放沉香的樟木箱前。箱子并未上锁。她打开盖子，一股醇厚深沉的沉香气息弥漫开来。里面整齐地码放着一块块切割好的沉水香片，色泽深褐，油线清晰，是上好的货色。
沈棠伸出手，指尖刚要触碰到一片沉香，动作却微不可察地顿住了。
不对！
这箱沉水香的气味……有些奇怪。
乍闻之下，确实是顶级沉香的醇厚甘甜，带着一丝凉意。但在这份醇厚之下，似乎隐藏着一缕极其微弱、几乎难以察觉的……异样气息？那气息非常淡，像是某种药草的辛辣，又带着一丝若有似无的、令人心神不宁的躁意，如同平静湖面下潜藏的暗流。
沈棠的心跳骤然加速。她不动声色地捻起一小片沉香，凑近鼻端，借着清理香炉的动作遮掩，深深地、极其隐蔽地吸了一口气。
瞬间，那缕异样的气息被无限放大！
是“迷迭”！而且是经过特殊炮制、气味被刻意压低的“迷迭”粉末！
迷迭香，本身有提神醒脑之效，但若过量吸入，或与某些特定的香料（比如这沉水香中蕴含的某些成分）混合，经过燃烧催化，会产生轻微的致幻和麻痹作用！长期使用，会让人精神倦怠，反应迟钝！这绝不是意外混入！手法如此隐蔽，分明是有人刻意为之，想要在不知不觉中影响谢珩的心智！
一股寒意顺着沈棠的脊椎爬升。她才刚到这里第一天，就遇上了如此歹毒的陷阱！是谁？是林姨娘？还是谢珩在朝堂上的政敌？亦或是……这根本就是谢珩对她新一轮的试探？试探她是否能发现？试探她发现后会如何选择？
沈棠的指尖微微发凉，捏着那片沉香，仿佛捏着一块烧红的烙铁。她该怎么办？
装作不知，按吩咐换上这掺了料的沉香？那么谢珩一旦察觉异样，她这个经手人就是第一个被怀疑的对象！死无葬身之地！
直接点破？那她如何解释自己能发现如此隐秘的掺杂？她的秘密会暴露得更彻底！而且，点破了，就等同于卷入了更深层次的阴谋漩涡，想抽身更难！
短短几息之间，沈棠的脑海中已经闪过无数念头。冷汗浸湿了她的鬓角。她强迫自己冷静下来，目光状似无意地扫过书案后那个专注于公文的挺拔身影。谢珩……他知道吗？他是否也在等着看她的反应？
赌！只能再赌一次！赌谢珩对此不知情！赌他需要她的这份能力！
沈棠深吸一口气，仿佛下了某种决心。她没有更换沉香，反而走到谢珩书案前几步远的地方，屈膝跪下，声音带着恰到好处的惶恐和一丝不易察觉的坚定：“世子爷……奴婢……奴婢斗胆……”
谢珩执笔的手微微一顿，终于抬起头，深邃的目光落在她身上，带着一丝被打扰的不悦和冰冷的审视：“何事？”
“回……回世子爷，”沈棠的头垂得很低，声音细弱却清晰，“奴婢……奴婢在清理香炉时，闻到那沉水香片……似乎……似乎有些……不纯？”
“不纯？”谢珩的声音听不出情绪，目光却锐利了几分，“如何不纯？”
“奴婢……奴婢也说不好，”沈棠的声音带着惶恐的颤抖，仿佛在为自己的多嘴而害怕，“只是……只是觉得那香气深处，似乎……似乎夹杂着一缕极淡的……不属于沉水香的燥气？奴婢……奴婢以前在乡下，闻过一些劣质香，混杂了旁的东西时，就会有这种……让人心神不宁的感觉……奴婢愚钝，或许是……是奴婢闻错了？”她将发现归结于“乡下经验”，刻意弱化了自己的能力，语气充满了不确定和自我怀疑。
书案后，陷入一片沉寂。
谢珩的目光，如同冰冷的探针，牢牢锁定在跪伏在地的沈棠身上。她低垂着头，露出纤细脆弱的脖颈，身体因为“害怕”而微微发抖，像一只受惊的幼兽。然而，她刚才那番话……
沉水香不纯？夹杂燥气？让人心神不宁？
谢珩的指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击着。他昨夜批阅公文至深夜，确实感到一丝不同寻常的倦怠和心浮气躁，当时只以为是劳累所致。此刻经这婢女一提……
他的目光扫向那个青瓷香炉和旁边的沉香木箱，眼神瞬间变得幽深冰冷。果然，还是有人不死心，将手伸进了他的松涛轩！用如此阴毒隐蔽的手段！
而这只看似怯懦的小兔子……她不仅嗅觉敏锐得可怕，这份在危机中急中生智、既能点破危险又能巧妙掩饰自身能力的急智……更让他刮目相看！
她没有直接说“有毒”或指出具体香料，而是用“乡下经验”、“感觉不纯”、“心神不宁”这种模棱两可却足以引起警觉的词汇，既示警了危险，又将自己的异常归结于“愚钝”和“错觉”，最大限度地保护了她自己。
这份心机……这份在绝境中求生的本能……真是越来越有趣了。
谢珩沉默的时间仿佛有一个世纪那么长。书房内落针可闻，只有烛火燃烧的轻微噼啪声和沈棠极力压抑的呼吸声。
终于，他冰冷的声音打破了沉寂：“既觉不纯，那便不用了。”
沈棠的心猛地一落，几乎要瘫软在地。赌……赌赢了第一步！
“谢……谢世子爷！”她连忙叩首。
“去，”谢珩的声音依旧平淡无波，听不出喜怒，“将那些沉水香片，连同香炉，一起拿出去，放在廊下通风处。没有我的吩咐，任何人不得靠近。”
“是！”沈棠如蒙大赦，连忙起身，小心翼翼地将那箱有问题的沉香和香炉一起端了出去，放在书房外阳光充足、通风良好的廊下。微风吹过，带走那令人不安的燥气。
回到书房外间，沈棠的心依旧怦怦直跳。她垂首肃立在一旁，等待着下一步的指令，后背的冷汗被风吹过，带来一阵凉意。
“你似乎……对香料颇有研究？”谢珩的声音再次响起，这次带着一丝玩味的探究。
沈棠的心又是一紧：“奴婢……奴婢不敢当研究二字。只是……只是自幼嗅觉比旁人灵敏些，又在乡野间长大，认得些花花草草……入府后，蒙世子爷恩典，得以接触这些名贵香料，才……才略知一二皮毛。”她将一切归功于天赋和“乡野见识”，绝口不提任何主动学习。
“哦？乡野见识？”谢珩的指尖轻轻摩挲着光滑的笔杆，目光在她低垂的脸上流连，“那依你看，今日这书房，该用什么香？”
又一道考题！
沈棠的神经再次绷紧。她飞快地扫视了一下书房的环境：宽敞肃穆，书卷气息浓厚。谢珩刚处理了毒香事件，心情想必不会太好，需要静心凝神。此时正值初夏，天气渐燥……
她脑中飞速思索着各种香料的特性、配伍和功效。片刻后，她谨慎地开口，声音依旧带着怯懦：“奴婢……奴婢愚见……此时节，天气渐热，书房又需静心……或可用……少许清冽的龙脑，配以甘松、白芷，再佐以些许薄荷叶……取其清凉醒脑、安神定志之效？只是……只是奴婢见识浅薄，恐配比不当，污了世子爷的书房……”
龙脑冰片清冽开窍，甘松理气安神，白芷祛风除湿，薄荷清凉醒脑。这个配伍，既符合季节特点，又能帮助静心凝神，化解残留的燥意，且气味清雅不腻，非常适合书房使用。她甚至故意点出“配比不当”的担忧，以示谦卑。
谢珩深邃的眼底，再次掠过一丝几不可察的惊艳。这份对香料特性的理解、配伍的精准、以及对环境需求的把握……绝非“见识浅薄”能做到的！她就像一个蒙尘的宝库，每一次试探，都能让他发现新的、令人心动的价值。
“就按你说的配。”谢珩的声音听不出情绪，却带着一种不容置疑的肯定，“去配来。本世子等着。”
“是！”沈棠心中微定，连忙应下。她走到香料箱前，凭着记忆和嗅觉，小心翼翼地挑选出所需的龙脑碎屑、甘松根、白芷片和新鲜的薄荷叶。她没有用复杂的工具，只是凭借感觉，用手指捻取极少量，在掌心轻轻揉搓混合，感受着它们气味的变化和融合。
整个过程，她都能感觉到背后那道冰冷而专注的目光，如同实质般落在她的手上、她的背上。她强迫自己忽略，将全部心神投入到眼前的香料中。指尖冰凉，动作却异常沉稳。
片刻后，一小撮混合好的香料被她用干净的宣纸包好，放入一个干净的小巧银质香囊球中。
她捧着香囊球，走到谢珩书案旁那座备用的狻猊小香炉前。点燃一小块无烟炭，放入炉中，然后将银香囊球置于炭火之上。很快，一缕极其清冽、带着薄荷凉意和草木甘醇的淡雅香气，如同山涧清泉，袅袅升起，在肃穆的书房内悄然弥漫开来。
那香气初闻清冷醒神，沁人心脾，驱散了方才残留的燥意；细品之下，又带着甘松和白芷的温润底蕴，仿佛能抚平心头的褶皱，带来一种奇异的安宁感。与之前沉水香的醇厚不同，这香气更轻盈、更通透，仿佛为这间沉闷的书房注入了新鲜的活力。
谢珩执笔的手停在半空。他缓缓闭上眼，深深地吸了一口气。那清冽甘醇的气息涌入肺腑，如同盛夏里饮下一杯冰镇的梅子汤，瞬间涤荡了心头的烦闷和疲惫，带来一种久违的清明与宁静。
他睁开眼，目光再次投向垂首侍立在一旁的沈棠。烛光下，她单薄的身影显得有些模糊，但那清雅的香气却无比清晰地昭示着她的存在和价值。
一次毒香陷阱，被她敏锐识破；一次随口的考问，却得到如此惊艳的回应。这只小兽，不仅有着锋利的爪牙，更藏着令人心折的……幽香。
“香名？”他忽然开口，声音低沉，带着一丝连他自己都未曾察觉的……缓和。
沈棠微微一怔，随即低声道：“奴婢……奴婢胡乱配的，不敢妄称香名……”
“说。”谢珩的语气不容置疑。
沈棠沉默片刻，看着那袅袅升起的、如同春日雪后初融般清冽的气息，轻声道：“若……若世子爷不弃，或可称之为……‘雪中春信’。”
雪中春信？
谢珩在心中默念了一遍这个名字。雪中藏春，寒冽之下孕育生机。倒是……应景。
他不再言语，重新提笔，落于纸上的字迹，似乎比之前更加沉稳有力。书房内，只余下笔尖划过纸面的沙沙声，以及那缕清冽甘醇、名为“雪中春信”的幽香，无声地萦绕。
沈棠垂首站在角落的阴影里，感受着那无处不在的香气和书案后那道深不可测的目光，心中没有半分轻松。她知道，自己用调香才能暂时稳住了局面，却也彻底暴露在了聚光灯下。谢珩的“等着看”，才刚刚开始。这间弥漫着书墨与幽香的书房，既是她暂时的庇护所，也是危机四伏的新战场。她必须更加谨慎，如履薄冰，才能在这位心思深沉的世子爷眼皮底下，找到那一线生机。
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