夜七垂首立在书房中央，声音压得极低，却字字清晰，将午后香料库发生的一切，包括红绡如何“失手”打翻沉香、如何言语刻薄、以及沈棠最终如何沉默地收拾残局，巨细靡遗地禀报给了书案后的男人。
谢珩面上依旧没什么表情，指间一枚玄铁扳指却被无意识地捻动。夜七汇报完毕，书房内陷入一片沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“红绡……”谢珩薄唇微启，吐出这个名字，语调平淡，却让下方的夜七脊背下意识地绷紧了一瞬。“下去吧。”他最终只是挥了挥手。
夜七如蒙大赦，悄无声息地退入阴影，仿佛从未出现过。
谢珩的目光重新落回公文上，那密密麻麻的字迹却似乎有些难以入眼。沈棠……那个嗅觉敏锐、带着几分小聪明和胆怯，却又在某些时刻流露出异常坚韧的女孩。他让她去做双面间谍，是看中她那点不甘沉寂的机敏和能为他所用的价值。他需要她的嗅觉，也需要她在柳姨娘那边的周旋。
人才不该被如此糟蹋。
尤其是被后宅妇人这种上不得台面的手段磋磨。
一种极淡的不悦，如同水滴渗入宣纸，在他心头无声蔓延开来。这并非出于多么深厚的怜惜，更像是一个惜才的主人，看到一件或许有用的工具被无知蠢仆胡乱磕碰时的不快。
他放下笔，起身。并未唤人，只从多宝阁的一个暗格里取出一只小巧的白玉药瓶，触手温润，里面是上好的化瘀膏。又随手从案头拿过一支未用过的、品相不错的湖笔和一小叠雪浪笺。这些东西于他而言微不足道，于一个下人，却是难得的好物。
夜色已深，国公府内院除了巡夜婆子单调的梆子声，一片寂静。谢珩身形融入夜色，悄无声息地穿过重重回廊，走向府邸最偏僻角落的下人房。
越是靠近，空气越发清冷，甚至还隐约飘来一丝若有似无的……霉味？混杂着一种极淡的、难以形容的草木清气。谢珩的眉头几不可察地蹙了一下。
那扇单薄的木门紧闭着，缝隙里透出一点微弱摇曳的昏黄光晕，在这浓黑的夜里，脆弱得像随时会熄灭的萤火。
他并未立刻敲门，目光透过那狭窄的门缝向内看去。
狭小逼仄的房间，除了一张冷炕、一个破旧箱笼，便只有一张摇摇晃晃的小木桌。桌上，一盏油灯如豆，光线昏暗。
沈棠就坐在那昏黄的光晕里，背对着门，瘦削的肩膀微微佝偻着。她似乎刚洗漱过，未完全擦干的水珠浸湿了后颈处单薄的寝衣布料，贴在她过于苍白纤细的脖颈皮肤上，显出一种易碎的脆弱。
她并未休息，而是伏在案前，极其专注地握着一支秃头的毛笔，在一张粗糙的草纸上，一笔一划地誊写着什么。她的动作很慢，时而停顿，似乎在努力回忆或辨认，写几个字便忍不住抬起左手，轻轻按揉着自己的右腕——那是白日被重物压伤、又被红绡“不小心”撞到的地方。
谢珩的目光落在她手边摊开的一本破旧古籍上，书页泛黄卷边，隐约可见《香乘》字样。那是上次谢镜芙在京中贵女面前得了脸面，一时高兴，赏给了沈棠。
她看得那样专注，写得那样艰难，却又那样坚持。昏黄的灯光将她纤细的身影投在斑驳的墙壁上，放大成一道执着而孤独的影子。
一种难以言喻的情绪，极轻地拨动了谢珩的心弦。不是怜悯，更像是一种……欣赏？在他所处的世界里，聪明人很多，但肯对自己狠、肯下笨功夫的人，太少，尤其是一个身处如此境地的女子。
他推开门的动作很轻，但在这万籁俱寂的夜里，依旧发出了“吱呀”一声轻响。
沈棠如同受惊的小兔，猛地一颤，豁然回头。看清来人时，她脸上血色瞬间褪尽，眼中掠过显而易见的惊慌，几乎是弹跳般地站起身，慌乱中差点带倒桌上的油灯。
“世、世子爷！”她声音发紧，下意识地想将桌上的草纸和古籍藏到身后，又觉徒劳，只得僵硬地站在原地，垂首敛目，手指紧张地揪着洗得发白的衣角。
谢珩的目光在她写满惊惶的小脸上扫过，最后落在她试图遮掩的草纸上。那上面密密麻麻誊抄着香料的名称、性状，字迹虽显稚嫩笨拙，却一笔一划极为认真，旁边还画了些歪歪扭扭的图形，似乎是试图描绘香料的形态。
他没说话，只是迈步走了进去。这房间实在太小，他高大的身躯一进来，原本就狭小的空间更显逼仄，空气中那股清冷的梅香瞬间压过了原本的霉味和草木气。
他将手中的白玉药瓶和那叠雪浪笺、湖笔放在那张摇摇欲坠的小桌上，东西与破旧的桌面形成了鲜明的对比。
“夜七说，你今日在香料库受了委屈。”他开口，声音在狭小的空间里显得格外低沉，“这药膏化瘀止痛效果不错。这些纸笔，予你誊抄之用，比那草纸强些。”
他的语气平淡得像在吩咐一件寻常公事，听不出多少安慰的温度，但那两样东西本身，在这冰冷寒夜里，却带着一种实实在在的、不容忽视的重量。
沈棠怔怔地看着桌上那莹润的药瓶和崭新的纸笔，又飞快地抬眼看了一下谢珩那张没什么表情的俊脸，心头像是被什么东西猛地撞了一下，酸涩与一种莫名的暖意交织着涌上来，堵在喉咙口。她张了张嘴，却发不出声音，只能更深的低下头，声音细若蚊蚋：“谢……谢世子爷赏。奴婢……奴婢没受什么委屈。”
谢珩不置可否，目光转向那本《香乘》，伸手拿起。书页上除了原有的字迹，还有不少她用炭条做的歪歪扭扭的标记。
“这么晚，还在用功？”他翻动着书页，状似随意地问道。
沈棠指尖蜷缩了一下，低声道：“奴婢……奴婢愚笨，许多字不认得，怕白日事多忘了，就想趁还记得时多写几遍……”
谢珩的目光落在她方才正在誊写的那页上，上面画的是一种名为“雪中梅”的香方，配料复杂。他想起今日书房里，他似乎的确隐约嗅到一丝极淡的、不同于沉水香的冷梅气息，原以为是错觉。
“认得几种了？”他问，声音里听不出情绪。
沈棠似乎没想到他会问这个，愣了一下，才小声回答：“只……只勉强认得爷书房里常用的沉水香和……和一点龙脑麝香的味道。今日……今日爷书案上的公文，似乎沾了极淡的梅香，清冷得很，奴婢……想认认味道，就翻了这书……”
她越说声音越小，似乎觉得自己这点小心思和大胆（擅自翻找书籍）会被斥责。
谢珩却沉默了。他看着眼前低垂着脑袋、露出一段苍白纤细后颈的女孩，那截脖颈在昏暗光线下脆弱得像是一折就断，却又因她此刻专注回答关于“香”的问题而显出一种奇异的执拗生命力。
他忽然想起了她刚被送到他身边的那一天。也是这般跪在地上，浑身湿透，狼狈不堪，抬起头时，那双水汪汪的眼睛里盛满了惊怯，像林间迷路的小鹿，可眼底深处，却又藏着一种不肯轻易熄灭的、野草般的倔强。
和此刻一样。脆弱，却又顽强。
鬼使神差地，他伸出手，并非碰触她，而是从她手下，抽走了那张写满稚嫩字迹的草纸。
沈棠惊讶地抬眼。
“好好休息。”谢珩将草纸对折，收入自己袖中，动作自然，“手腕不疼？急不得这一时。”
他的语气依旧平淡，甚至带着一丝上位者惯有的命令口吻，但那双深邃的眼眸在看向她时，似乎比平日多了一丝极难察觉的、类似于“重视”的东西。
沈棠的心跳骤然漏了一拍。他……他拿走了她的纸？还注意到了她手腕的不适？
“奴婢……奴婢知道了。”她耳根微微发热，再次垂下眼帘，不敢与他对视。
谢珩没再说什么，目光在她那张简陋的床铺和单薄的被褥上扫过，最终什么也没说，转身离开了。
门被轻轻带上，隔绝了外面冰冷的夜气，也带走了那阵令人心慌的梅香。
狭小的房间内重新恢复了寂静，只剩下桌上那盏油灯和……那瓶莹润的药膏、那叠雪白的纸笺和那支漂亮的湖笔。
沈棠慢慢走到桌边，伸出手指，极轻地碰了一下那冰凉的玉瓶，又像被烫到一般缩回。良久，她缓缓握住那药瓶，温润的触感从掌心一点点蔓延开，仿佛驱散了些许这寒夜的冰冷。
她拿起那支湖笔，笔杆光滑，毫尖饱满，是她从未用过的好笔。
她重新坐下，却没有立刻休息，只是看着跳跃的灯花，许久，轻轻打开了药瓶，嗅到一股清雅的药香。她小心翼翼地挖了一点，仔细涂抹在红肿的手腕上。药膏清润，疼痛似乎真的减轻了些。
然后，她铺开一张雪浪笺，握着那支新笔，蘸了清水，在纸上一遍遍，更加认真地练习着那几个今天才勉强认得的香名——沉水、龙脑、麝香，还有……雪中梅。
这一次，她的字迹似乎稳了一些。
而离开的谢珩，走在清冷的回廊下，指尖无意识摩挲着袖中那张粗糙的、带着女孩笨拙笔迹的草纸。眼前似乎还晃动着那截苍白瘦弱的后颈，和那双在昏黄灯光下，因专注而格外明亮的眼睛。
他忽然觉得，这枚棋子，或许比他最初预想的，更要有趣得多。
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