夏末的日头依旧毒辣，直至偏西时分才收敛了几分气焰。镇中心的老槐树在斜阳下划出树影。阴凉处，一个约莫十岁左右的孩童坐在青石板上，指尖在膝上一张木琴的琴弦之间跳跃。
他叫石头，村里人都这么叫他。琴音不算精妙，却干净明快，像那山间潺潺的溪水，叮叮咚咚，驱走夏日的燥热。
今日休沐，镇上办起了集市。石头便跟着村里唯一会弹琴说唱的柳先生，到镇上卖艺。他年纪小，眉眼干净，琴音虽然稚嫩，却自带一股山野的灵气，倒也引锝不少赶集的人驻足，扔下几枚铜钱。
收摊时，柳先生难得地拍了拍他的肩膀，混浊的老眼里带着赞许：“小石头，今天这《溪山调》弹的不错。你这娃，手稳，心静，是块好料。”
说罢从碗里摸了数十枚铜钱，在石头面前晃了晃，道：“我喝酒去了，你自个先回去吧。”
柳先生是教他琴艺的师父，手里这把木琴也是从他手里传下来的。听村里的大人们说，那柳先生年轻也是弹琴的，后面眼睛不好，便很少再弹了，如今更是将自己那把木琴传给了小石头。
今天是他们第一次过来，小石头弹琴，柳先生唱曲，赚来的铜钱平分下来竟也数十枚。他抿着嘴笑了笑，小心地将剩下那些铜钱收进内襟口袋。这才拜别师父，背着琴，踏上了回村的路。
小石头一家所在的村庄坐落于齐水河边，因而得名齐水村，村中人也多数随齐水姓齐。以小石头的脚程，从镇上到村里大约要花上两个多时辰。
天色暗得很快，远山的轮廓在暮色中变得模糊，两边的树影像是蛰伏在黑暗中的野兽，贪婪地觊觎着过路之人。小石头忍不住放轻了脚步。
沙沙……沙沙……另一道脚步声在寂静中变得清晰起来。
有人！小石头脸色一白，想起了傍晚在集市上和柳先生分铜钱时并没有避着人，应当有不少人看见了。
他憋着一口气，故作镇定地继续往前走。待到小路转弯处，猛地朝前一扑，借着灌木的掩护，猫着腰躲到树的后面。
缓缓探头朝来时的小路看去，却是一个人也没有。
“石头。”熟悉的声音自身后响起。
小石头愣了一下，猛然回头，便见树木枝丫的缝隙间，漏下一束月光，那人一身蓝灰色衣袍，清清净净地站在月光中，仿若一道幻影。
“哥……哥？”小石头又惊又喜，“哥，你回来了？”
那人点点头，小石头欢呼一声，迫不及待扑到那人怀里，复又稍稍分开，抬起脑袋，仔细打量哥哥如今的样子。借着月光，小石头看清了那张脸。柳眉凤目，鼻梁高挺，嘴角时常噙着一丝浅浅的笑，目光中盛满温柔。不是他那离家数年，去了遥远的天玄宗求道的大哥齐涯，又是谁？
“石头。”齐涯笑意加深，伸手自然而然地揉了揉弟弟乱糟糟的头发，“几年不见，长高了不少。”
这熟悉的动作和语气，差点让小石头的眼泪落了下来。他死死攥住兄长的衣角，激动得声音都变了调：“哥！真的是你！你什么时候回来的？怎么不回家去？阿爹阿娘知道你回来了吗？他们肯定高兴坏了！”
齐涯任由弟弟牵着，嘴角的笑意却淡了些，目光越过小石头的头顶，投向远处村落那几点零星的灯火，眼眸深处掠过一丝复杂难明的情绪。他轻轻拍了拍小石头的背：“我这次是顺路经过，有任务在身，不能久留。”
他的声音比几年前更加低沉浑厚，带着一种让小石头感到既熟悉又陌生的沉稳。
“啊？不能回家吗？”小石头仰起脸，失望之情溢于言表，“阿娘前些天还念叨你呢，说你在外面不知道吃得好不好，穿得暖不暖……你就回去看一眼，喝口水也行啊！”
齐涯沉默了一下，目光掠过弟弟背后背着的包裹，问道：“你在跟柳师傅学琴？”
“嗯！”小石头点头，暂时压下心中的失落，“师父夸我指法有进步呢！我今天还在镇上弹琴，挣了……”他想起怀里的铜钱，刚想拿出来给哥哥看，却见齐涯已经从怀里取出了一个用油布包裹得严严实实的物件，神色郑重地塞到他手里。
那物件比手掌略大，方方正正，油布包裹之下，隐约可见是一本小册子。
“这个，你收好。”齐涯压低声音，语气是前所未有的严肃，“不要给任何人看，包括阿爹阿娘，还有柳师傅。”
小石头愣住了，低头看着手里这本神秘的小册子，心脏不由自主地砰砰直跳：“哥，这是啥？”
“一门养气的法门，”齐涯的声音更低了，几乎成了耳语，“不算什么高深的东西，但长期练习，能强身健体，耳聪目明。你年纪小，底子薄，练这个正合适。”他顿了顿，加重语气，“切记，一定要偷偷练习，不可让任何人知晓，否则……恐有麻烦。”
小石头的心跳的更快了。他虽然年纪小，但也从柳师傅讲的故事里，从村里老人的闲谈中，模模糊糊地知道了“法门”、“养气”这些词，都和哥哥去的那神秘莫测的“仙门”有关，那是凡夫俗子遥不可及的另一个世界。哥哥竟然给了他一本仙家的功法？虽然哥哥说“不算高深”，但于他而言，已是了不得的奇遇。可是，为什么不能告诉别人？会有什么麻烦？
“为什么给我这个？”小石头忍不住问，心里即兴奋又忐忑，还有一丝隐隐的不安，“你……这次回来，是不是出了什么事？”
齐涯的目光再次投向远方，这次，却不是村庄的方向。他的脸上闪过一丝极快的、难以捉摸的阴霾，随即又恢复了平常温和的笑容，只是那笑容里，似乎少了些往日的神采。
“能有什么事？宗门历练而已。给你这个，是希望你身体能壮实些，少生病。”他又拍了拍小石头的肩膀，力道不轻，带着一种不容置疑的意味，“记住哥哥的话，收好了，偷偷练。若是以后有人问起我，你便说从未见过我，知道吗？”
“哥……”小石头还想问，心里有太多太多的疑惑。为什么哥哥回来了却不回家？为什么给了他这么重要的东西还要保密？为什么好像不能让别人知道他回来过？
“好了，夜深了，你快回家吧。”齐涯打断他，最后看了一眼村庄的方向，“好好长大，照顾好爹娘。”
说罢，不等小石头再开口，毅然转身，遁入浓浓的夜色，身影很快就被远处的树木彻底吞没。月影偏移，月光彻底消失不见。仿佛一切都是幻梦一场。
小石头站在原地，望着哥哥消失的方向，心里空落落的，像被人挖走了一块。怀里那油布包冰冷坚硬，硌在他胸口，也硌在他心上。
这突如其来的重逢，与猝不及防的别离，还有这个必须保守的秘密，都让这个十岁的孩童感到一阵沉重和茫然。
他又在路边站了许久，直到身体感受到夜晚的寒意，打了一个激灵，这才猛然回过神来。他深吸一口气，将所有的兴奋、疑惑与不安都死死压在心底，把油布包小心翼翼地塞进怀里最贴身的位置，与那数十枚铜钱放在一起。油布盈润的触感也让他更加确信，刚才的一切不是幻觉。
他用力揉了揉脸，努力让僵硬的面部肌肉放松下来，然后迈开步子，朝着村庄的方向走去。
小石头回来的时候父亲已经睡去。土培房里烛光昏黄。母亲从灶台里端出一碗野菜粥递给小石头：“怎么这么晚？没碰上什么事吧？”
小石头的心猛地一紧，手下意识地按住了胸口，那里藏着不能说的秘密。他低下头，避开母亲的目光，假装饥肠辘辘地喝起了野菜粥。一连喝了好几口，这才放下碗，声音尽量平稳：“没……没什事，今天集市收的晚了些。”
他拿出那些铜钱，递给母亲：“阿娘，给。”
母亲接过铜钱，数了数，轻轻叹了口气：“辛苦我家石头了。饿坏了吧，快吃吧。”
小石头暗暗松了口气，心里却像打翻了五味瓶，说不出的滋味。他偷偷看了一眼母亲。母亲神色如常地拿着铜钱进了里屋，应当是没有注意到他的异常。
后半夜，他躺在自己那张铺着干草和旧布的小床上，翻来覆去，怎么也睡不着。窗外的月光透过破旧的窗纸，在泥土地上撒下斑驳的光点。
他悄悄坐起身，屏住呼吸，仔细听了听里屋父母均匀的呼吸声，确认他们已经睡熟，这才蹑手蹑脚地从床铺最底下摸出那个油布包。
他小心翼翼地打开油布，借着微弱的月光，端详着这本神秘的小册子。册子很薄，不过二三十页的样子，边缘有些磨损，看来有些年头了。封面上果然如哥哥所说，写着《引气决》三个墨字，想来确实是养气的法门。
轻轻翻开第一页，上面是密密麻麻的蝇头小楷，笔迹古朴有力。那些字他大多跟着柳先生认过，可是连在一起就看得云里雾里了。
“气者，生之元也，循经而行，周流不息……”
“意守丹田，观想气旋，引而不发……”
旁边还配着几幅简单的人体图样，上面标注着一些穴位和线条，表示所谓的气的运行路径。
小石头看得一头雾水。他试着按照图示和文字说明的那样，盘膝坐好，双手结了一个奇怪的手印放在膝上，然后闭上眼睛，努力去感受所谓的“气沉丹田”。
可是坐了半晌，腿都麻了，除了能感受到自己的心跳和双腿麻木后的酸痛，他什么特别的感受都没有。肚子里空荡荡的，只有晚上喝的野菜粥刺激着肠胃发出轻轻的鸣响。
他不死心，又换了一页。这一页讲的似乎是呼吸的法门，要求“吐纳绵长，若有似无”。他试着调整呼吸，吸一口气，缓缓吐出，再吸，再吐……几个循环下来，非但没有感受到什么“气感”，反而因为太过刻意，差点把自己憋的背过气去，忍不住咳嗽起来。
他赶紧捂住嘴，紧张地侧耳倾听，里屋里父母的呼吸依旧平稳，这才放下心来。
看着手里神秘莫测的册子，小石头心里充满了挫败感。仙家的东西，果然不是他这样的凡夫俗子可以轻易掌握的。哥哥说他“底子薄”，看来是真的。或许他真的没有什么修仙练气的天赋吧。
他把册子重新用油布包好，摩挲着那细腻而冰凉的包裹，眼前又浮现出了哥哥在月色中那张欲言又止的脸。哥哥为什么要把这个给他？为什么再三叮嘱要保密？他这次匆匆而来，匆匆而去，到底是为了什么？那个“宗门任务”又是什么？
无数个问题在他脑海里盘旋，像一团乱麻，理不出个头绪。
窗外传来几声犬吠，远远近近，打破了夜的寂静。夜风吹得窗纸哗哗作响，也吹动了小石头纷乱的心绪。
油布包重新回到了床铺最底下，小石头躺了回去，睁大眼睛望着漆黑的屋顶。这一夜，他睡得极不安稳。梦里，哥哥站在一团浓得化不开的迷雾里，无论他怎么喊，怎么追，哥哥都只是背对着他，越走越远。而他自己，则在一片无尽的黑暗中摸索前行，想要抓住什么，却什么也抓不到。只有怀里那块油布包，那滑腻的冰凉无比真实。
第二天醒来时，阳光已经透过窗纸的缝隙，在屋内投下几道明亮的光柱。小石头揉了揉发胀的额头，第一反应就是伸手去摸床铺下的油布包。
硬硬的，还在。
“你哥也不知道什么时候能回来。”早饭时，母亲突然轻声说道，打破了饭桌上的沉默，“这都大半年没有捎信回来了。”
小石头的手一抖，勺子差点掉进碗里。
“娃在外面闯荡，有自己的事要忙。”父亲头也不抬地说，声却有一丝别扭，“天玄宗那是仙家地方，规矩大，哪能总惦记家里。”
小石头把头埋得更低了，几乎要埋进碗里。他不敢接话，生怕一开口就会泄露心底的秘密。
饭后，他抢着帮母亲洗碗，又主动去劈了今天要用的柴火，表现得比平时更勤快，仿佛这样就能抵消一些心中的负罪感。
他努力像往常一样，帮着母亲生火做饭，听着父亲念叨着地里的玉米该施肥了。一切似乎都和往常一样，又好像什么都不一样了。
新人上路，请大家多多支持[合十]。
作者有话说
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第1章 月中幻影
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