一个月后的云苍镇，已经挤满了前来参加纳新大会的人。青石街上人来人往，客栈爆满，连马厩都住满了人。
小石头和父亲住在最便宜的“悦来客栈”，其实不过是个大通铺。房间狭小潮湿，墙壁上爬着霉斑，空气中弥漫着汗味和霉味混合的古怪气味。那袋盘缠已见了底，齐父数了又数，最后沉默地把钱袋塞回怀里。
“阿爹，明日便是纳新大会了。”
齐父坐在吱呀作响的床沿上，旱烟的火光在昏暗中明明灭灭。烟锅里的烟草已经燃尽，他还在无意识地抽着。良久，他才吐出一口并不存在的烟雾。：“那是仙门……你哥刚出了事，他们定然知道你是去打听消息的，怎么可能收你？”
“不试试怎么知道？”小石头背对着阿爹，语气轻松，可面上却不然，“就算进不去，也能多打听一点哥哥的消息。”
齐父不再出声。
这一夜，小石头辗转难眠。隔壁房间传来其他试炼者的谈笑声，他们在讨论明天的纳新大会，言语间充满自信。小石头摸了摸贴墙放置的木琴，又想起藏在其中的《引气决》，心里五味杂陈。
大会当日，天玄宗山门前的广场上人山人海。
来自九州各地的少年少女挤满了青石铺就的广场。有锦衣华服的世家子弟，骑着高头大马，带着随从；有布衣草鞋的寒门子弟，独自一人背着行囊。小石头穿着洗得发白的粗布衣，挤在人群中毫不起眼。
他在人群中朝山门方向仰望，入目便是一座高耸入云的玉石牌坊，上刻“天玄”二字，笔走龙蛇，隐隐透着难以言喻的威压。牌坊之后，是望不到尽头的汉白玉台阶，直通云雾深处，宛如登天之路。
辰时整，七声钟响震彻山谷。一位面容清癯的青袍长老悄无声地出现在高阶之上，声如洪钟：“众试炼者，随我前行。”
小石头正要上前，却听见身后嘶哑的吼声：“石头——”
小石头回首，便看见了令他终生难忘的一幕。
他那骄傲好强，从不肯在人前露出半分软弱的阿爹，此刻已是泪流满面。只见他衣衫凌乱，神情癫狂，在数名杂役的阻拦下，紧贴着广场边缘站立。顾不得四面八方惊异的目光，他的双眼深深望着小石头，他的口中喊着：“我就在这里——”
“爹在山下等你一年——”
“一年后，不管学到多少本事——”
“不管有没有消息——”
“一定要回来！”
“你娘还在等我们回家——”
“一定要回来！”
会的，我会的……
小石头喃喃念着，眼泪鼻涕流进了嘴巴，眼睛已经什么都看不清了，他不住地朝阿爹的方向点头。
青袍长老等在一边，见齐父在周围人的劝慰中平静下来。他看了小石头一眼，随后又面向广场中央的少年少女：“走吧。”
语毕便沿着台阶朝山上走去。
少年少女们紧随其后。
小石头抬起袖子擦了擦眼泪和鼻涕，最后看了眼人群中的阿爹，转身跟上队伍。
近千名试炼者被引至一处肃穆的大殿。殿内香雾缭绕，数位气息渊深的长老端坐其上，无形的威压让每个人都屏住了呼吸。
带队的青袍长老见所有人站定，便来到诸位长老和众人之间，向大殿右侧招了招手。
杂役们抬上了数十个白玉花盆，每盆都只栽着一株含苞待放的花蕾。那花蕾不过拳头大小，花瓣紧紧闭合，通体青翠欲滴。
“此乃‘静心莲’。”青袍长老淡淡道，“一柱香内，静观此花。香尽时，说出你们所见。”
少年们面面相觑，都不明白这看似简单的考验有何玄机。小石头凝神盯着前方那株青色花蕾，并未发现特别之处，仿佛真的只是一朵普通的花苞。
时间在寂静中流逝。一开始所有人都全神贯注，但很快就有不少人开始焦躁。一个锦衣少年忍不住伸手想要触碰花瓣，立刻被长老严厉制止。另一个少女不停地变换姿势，显然已经失去了耐心。小石头一连观察数人，这才惊觉自己不知不觉间也开始走神。
他有点不好意思，小心翼翼地看了眼长老们，随后立刻将视线重新聚焦到那花苞上。
一柱香很快燃尽。长老开始随意点人回答。
“花瓣青色，形态优美。”
“似有淡淡清香。”
“花瓣紧闭，尚未开放。”
千篇一律的回答让长老脸色越来越沉。
“凝神观之，花瓣似缓缓绽开。”
有那擅察言观色之人自信发言，却换来长老一声嗤笑。
轮到小石头时，他犹豫了一下，老实说道：“我……我看不出什么特别的，它似乎只是一朵青色的花苞。”
第一轮结束，竟无一人说出让长老满意的答案。那青袍长老摇摇头：“心浮气躁，如何能窥见天地至理？”
他重重地叹了口气，回到台上，在其他长老旁边坐下。
人群一阵躁动，不少少年脸色发白。这才第一关，就给所有人来了个下马威。
其余几位长老你看我、我看你，最终，其中看起来最为年轻的那位站了起来。
他来到台下，信手一翻，手里便多出了一把晶莹剔透的玉箫。
他抬手将玉箫置于唇边，活动了一下手指，自顾吹了起来。
“呜——”
先是一声悠远的嗡鸣。突然，无数混乱音调倾泻而出，金铁交击、狂风呼啸、万兽嘶吼……各种噪音混杂在一起，直钻脑海。不少少年当场捂住耳朵，面露痛苦，甚至有人蜷缩在地，浑身颤抖。
小石头也被这魔音贯耳搅得心神不宁，头痛欲裂。混乱之中，他忽然想起柳先生说过：至乱之声，需以至静之心相对。
他强忍不适，闭上眼睛，不再抗拒那些噪音，反而去尝试理解他们的节奏。渐渐地，他在混乱之中捕捉到一丝细微的、稳定的基底音。那声音很轻，却始终存在，像齐水河底最深处的水流，永远平静。
不知怎的，他下意识解下了背上的琴包，盘腿坐下，将琴平放膝上，双手抚弦，弹起了最为拿手的《溪山调》。附近几个痛苦不堪的少年惊讶地看向他，发现自己居然好受了许多。
高台上，长老的箫声微不可查地一顿，深深看了小石头一眼。
箫声戛然而止。
“能在繁音中守持本心，甚至以纯然之音安抚周遭，尚可。”青年长老语气温和，向小石头点了点头，随后收起玉箫回到台上。
下一位长老待小石头将木琴重新背好后，方从台上下来。是一位满头白发的老妇。
她似是不喜那些花里胡哨的伎俩，开口便是一问：“你们为何来此？”
少年们一头雾水，他们来这里当然是为了寻求仙缘。只是长老特地在试炼中这么一问，会不会有什么深意？
少年们稍作思考，便纷纷作答。慷慨激昂的表示为求长生、为光耀门楣、为斩妖除魔而来。
小石头站在宏伟的大殿中央，感觉那些端坐的长老的目光如同实质般压在他身上。他深吸一口气，知道最关键的时刻到了。
“我……”他声音起初有些发颤，但想起哥哥失踪后爹娘憔悴的脸，想起自己一路走来的艰辛，声音逐渐坚定起来，“我来找我哥哥。”
大殿内一片寂静。一位面容严肃的长老皱眉：“天玄宗乃清修之地，非你寻亲之所。你哥哥是何人？”
“他叫齐涯。”小石头抬起头，清晰地说道，“三年前他被一位自称天玄宗宋长老的人带走，捎回来的书信也言及在天玄宗修道，可如今却杳无音信。我想知道他到底怎么了，我想找到他。”
“齐涯”二字一出，大殿内氛围骤然凝固！几位长老脸色瞬间沉了下来，威压如同实质的冰山轰然压下，让小石头呼吸一窒，差点跪倒在地。
“你是齐涯的弟弟？”先前开口的长老声音冰冷，带着毫不掩饰的审视与厌恶，“那个孽障，偷学禁术，残害同门，你竟敢来此寻他？”
另一名长老冷哼一声：“难怪此番玉箫长老参与考核，偏偏你便带了琴来。说，是不是齐涯让你来的？他如今藏身何处？”
小石头被这突如其来的敌意和威压冲击得摇摇欲坠，但他倔强地挺直了瘦小的脊梁，大声反驳：“不！我哥不是那样的人！他绝不会残害同门！这里面一定有误会！”
“放肆！”威严的呵斥声如同惊雷在他耳边炸开，震得他气血翻涌，“宗门铁证如山，岂容你置疑？看来你与你那兄长一般，心术不正！”
小石头感到无数道目光如同利剑刺向他，鄙夷、警惕、厌恶……他像狂风暴雨中的一叶小舟，孤立无援。但他依然咬着牙，不肯低头：“我，我只是想要知道真相！我哥他……”
“够了！”主位的长老终于开口了，声音平淡却带着不容置疑的决断，“齐涯罪孽深重，已非我天玄宗弟子。你既与他有血缘之亲，又心念此事，尘缘未了，执念过深，不适合清修之道。”
他目光扫过其他长老：“诸位师弟师妹，可愿收录此子？”
殿内一片沉默。就连先前对小石头在第二关表现略有留意的玉箫长老，在听到“齐涯”名字后，也微微摇了摇头，移开了目光。
“既无人愿收，”主位长老一捶定音，“齐娃，你与仙道无缘，下山去吧。”
冰冷的宣判回荡在大殿中。
小石头站在原地，手脚冰凉。他穿越千山万水，历经三关考验，最终却连宗门台阶都未能踏上，就因为他是齐涯的弟弟。
执事上前，面无表情示意他离开。小石头看着高台上那些漠然面孔，一股巨大的屈辱和愤怒涌上心头，却又被更深的无力感淹没。
他最后看了眼这宏伟却冰冷的大殿，转身，一步一步走了出去。正午的太阳悬在头顶，却温暖不了他的灵魂。
身后，大殿内关于下一轮试炼的讨论声隐隐传来，更衬得他的离去格外寂寥。
如今，不论真相如何，齐涯都不在天玄宗了。还有谁有可能知道他的行踪？小石头的脑海里浮现了一位老者——宋长老！
可是……
他回头望了一眼，如今自己已经被赶了出来，再想进天玄宗找宋长老已经成了奢望。
走出山门时，他悄悄向台阶下的广场张望。
原先在广场边缘观望的人群尽数散去。数名杂役弟子手持扫帚水盆，在广场上除尘。没有看到齐父的身影。
应当是那些杂役不让久留，便回客栈去了。
小石头松了一口气，庆幸自己不用第一时间面对父亲。他此刻只觉得眼泪再也憋不住，双腿一软，就这样坐在台阶上，脑袋埋进手臂嚎啕大哭起来。
几名杂役闻声朝他看了看，随后又不感兴趣地移开视线，专注于手上的事情。
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