沙丘行宫的死寂，比寒冬更刺骨。
吴柒跪在龙榻前，手中的玄鸟玉佩仿佛烙铁般滚烫。始皇帝最后的目光仍凝望着东方，那双曾俯瞰天下的眼睛，此刻空洞地望着帐顶，仿佛在质问未竟的宏图。
“陛下...驾崩了。”
当吴柒再次说出这句话时，李斯手中的竹简“啪”地落地。这位向来沉稳的丞相，此刻面色惨白如纸，手指不受控制地颤抖。赵高则直接瘫软在地，随即又像被烫到般猛地爬起，惊慌失措地环顾四周。
“秘不发丧。”李斯终于找回声音，每个字都像是从牙缝中挤出，“立即封锁消息，召蒙毅...”
“丞相！”赵高尖声打断，“蒙毅正在代郡祭祀，往返至少十日！当务之急是稳定军心！”
帐外传来郎官换岗的脚步声，两人立即噤声。吴柒静静看着这场突如其来的权力真空，玄鸟玉佩的纹路深深印入掌心。
历史的车轮，正沿着既定的轨迹碾压过来。
在接下来的混乱中，吴柒被无形地排除在决策圈外。李斯和赵高以“筹备后事”为名，将他软禁在偏帐。透过帐帘的缝隙，他看见信使一拨拨疾驰而出，却都不是前往九原的方向。
第三日深夜，帐帘被悄然掀开。一个黑影闪入，竟是应该远在代郡的蒙毅。
“特使，”蒙毅的声音压抑着愤怒，“他们矫诏了。”
他递过一卷密报：扶苏被贬上郡，蒙恬夺兵权。新任的监军正在前往九原的路上。
“这是矫诏！”蒙毅的手按在剑柄上，“只要特使肯作证...”
吴柒缓缓摇头：“没有用的。陛下驾崩的消息一旦传出，各地立刻就会大乱。你现在赶回九原，或许还来得及保住扶苏性命。”
蒙毅怔住了。他没想到吴柒会说出这样的话。
“可是大秦的江山...”
“江山要靠活人来守。”吴柒走到帐边，望着东方渐白的天色，“记住，无论如何，要保住扶苏。他是陛下最后的嘱托。”
蒙毅深深看了吴柒一眼，悄然离去。
天亮时分，李斯亲自来到偏帐。不过三日，这位丞相仿佛老了十岁，眼底布满血丝。
“特使都知道了？”他开门见山。
吴柒点头。
“那特使应该明白，眼下最重要的是稳定。”李斯的声音干涩，“扶苏性格软弱，若在此时继位，六国余孽必然趁机作乱。胡亥虽然年幼，但...”
“丞相不必解释。”吴柒打断他，“我只问一件事：扶苏能否活命？”
李斯沉默良久：“这要看蒙恬的选择。”
就在这时，帐外突然传来急促的马蹄声。一个满身血污的信使滚鞍下马，手中高举的竟是北疆的狼烟急报。
“匈奴二十万骑犯边！九原告急！”
这个消息让所有人都愣住了。赵高气急败坏地跺脚：“偏偏在这个时候...”
吴柒却突然笑了。他走到李斯面前，低声道：“丞相，现在你明白陛下为什么要推行新政了吗？”
不等李斯回答，他大步走出营帐，对等候在外的郎官高声道：
“备马！去九原！”
这个决定出乎所有人意料。赵高尖声道：“特使！你现在去九原，是要造反吗？”
“我是要去保住大秦的北疆！”吴柒翻身上马，目光扫过在场的文武官员，“匈奴不会因为陛下驾崩就停止进攻。现在能救九原的，只有新政培养出来的工师和装备了新式兵器的边军！”
他勒马转向李斯：“丞相，你是要在这里争权夺利，眼睁睁看着匈奴破关，还是要我带着工师学堂的学子去支援边关？”
李斯的脸色变了又变，最终挥手下令：“放行！”
吴柒带着三百郎官冲出沙丘行宫时，朝阳正从东方升起。他最后回望了一眼那座死寂的行宫，始皇帝未竟的梦想，如今都压在了他的肩上。
沿途的驿站已经接到戒严令，但工师学堂的令牌依然有效。在频阳驿站换马时，墨离带着几十名工师匆匆赶来：
“恩师！我们都听说了！让我们随您去九原！”
这些年轻的工师们，每个人眼中都燃烧着坚定的火焰。他们身后，是满载军械的马车——新式弩机、改良战车、便携的医疗器材...
“你们可知这一去，可能再也回不来了？”吴柒问。
韩徒上前一步：“新政是我们一手建立，我们誓死守护！”
车队继续北上，沿途不断有工师加入。当他们抵达太原时，队伍已经扩大到千人。更让人振奋的是，各地百姓听说工师学堂的队伍要北上抗敌，自发组织运输粮草。
在雁门关，他们遇上了第一波溃兵。匈奴的攻势比想象中更猛，边军虽然装备精良，但群龙无首，节节败退。
“特使！”一个满脸是血的校尉认出吴柒，“蒙恬将军被囚，扶苏殿下生死不明！现在军中大乱...”
吴柒立即下令：“打出工师学堂的旗帜！在关前设立救治点！”
当绣着规尺矩尺的旗帜在烽火台上升起时，溃散的士兵渐渐聚拢过来。工师们用新式医疗器械救治伤员，用标准化零件快速修复兵器，更用精确的测算重新布置防线。
“是工师学堂的人！”消息像野火般传开，“他们带来新式装备了！”
夜幕降临时，第一波匈奴骑兵冲到关下。迎接他们的是改良后的连弩——射程更远，精度更高，密集的箭雨让匈奴人丢下数百具尸体仓皇退去。
关墙上，士兵们看着工师们用标尺测量射程，用算盘计算箭矢消耗，用沙盘推演敌情，眼中重新燃起了希望。
墨岭走到吴柒身边，低声道：“恩师，刚收到消息...扶苏殿下...自尽了。”
吴柒闭上眼睛。历史的惯性如此强大，即便他改变了这么多，该发生的还是发生了。
“传令下去，”他睁开眼，声音异常平静，“从现在起，我们不为任何人而战。我们为这片土地上的百姓而战，为推行新政的希望而战，为大秦的未来而战！”
关墙上下，工师和将士们齐声呐喊。声音穿过烽火，在夜空中久久回荡。
吴柒望向南方，那里是他苦心经营的新政区，是文明最后的火种。而现在，他站在历史的悬崖边上，身后是虎视眈眈的匈奴，面前是分崩离析的帝国。
但他手中还有工师学堂，还有那些相信新政的百姓，还有改变这个时代的最后希望。
长夜漫漫，前路维艰。但总有人要在这黑暗中，点燃第一支火把。
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