寒风萧瑟，黑云聚集天空，冬季的夜，竟有闪电垂直砸落，临阳城外一处山脉瞬间燃起火光。
焰火摇曳，即便寒雨顷刻落下亦无法湮灭，纠缠着暮色雨雾，飘飘渺渺，充斥在天地间，直至黎明破晓。
那处山脉一直流传着火神栖息之地的传说，如今天象异常，皆是火神之怒。
一夜之间，城中百姓步履慌张，香炉烛台供不应求，家家户户都摆上香案，杀羊宰牛祭祀天地，以求神明息怒。
天空依旧阴沉地可怕，寒雨凝结成冰，气温骤降，眼看又要下雪。
谢梧站在西苑长廊处，目光追随着层层叠叠的云，在雪落下的一瞬伸出手，雪花飞舞，落入掌心，冰冷刺骨，却也终究被温热的体温融化。
不远处，熟悉的身影立于伞下，有小厮替他撑着，正缓步向廊庑走来。
还没走到谢梧身边，又被雪中奔跑而来的阿泗唤住。
公孙冽望了眼檐下的人儿，这两天，谢梧困于旧事，不得心安，总是神思忧虑。
他知他所忧，却只能缄默。
犹豫之际，终是心疼，忽略了阿泗的叫唤，还是忍不住向前迈去。两人并肩时，公孙冽捧起廊前一株盆栽。
季节限制，也就寻常几盆常绿的万年青，经过谢梧的手修剪出各种姿态，风雪中不见丝毫颓败。
“哥哥比之盆栽如何？”
谢梧看穿他的担忧，微微一笑，“我无事，只是许多问题想不通罢了，你去忙吧。”
“我不忙。”公孙冽拍掉衣袍沾上的落雪，又将盆栽藏于衣间，“哥哥送一盆。带回我的院子吧。”
“你的府上，随意就是。”
两人还未说几句，许是等得急了，阿泗急匆匆的脚步声打断了他们。
“主子，临阳城大将军失踪了！”
闻此，谢梧皱着眉，“是徐良策？”
阿泗点头，公孙冽感叹一句，“连他也遭殃了。”
临阳城的事，身为陇北世子的公孙冽不是特别在意，嘱咐道：“看护好咱们的人，这几日就不要出门了。”
只见，阿泗支支吾吾，“今日一早，卑职的两名手下也…失踪了…”
公孙冽一惊，“什么！有没有仔细找找？”
“都找过，与临阳城的那些人一样，莫名就不见了。”
阿泗心焦的就是这个，各大世家信奉不同，祭祀仪式亦不同。
往年临阳城遇上年祭，质子府一直安然无恙，所以即便天火降临，祭祀迫在眉睫，他也没放心上，哪知就出事了。
公孙冽冷若冰霜，兄弟们跟他出生入死，他不能不管，“走！”
临走前，又似乎想到什么，对谢梧叮嘱道：“外头不太平，哥哥不要出门，等我回来。”
谢梧给了他一个安心的眼神，一心想咸鱼躺平的人又怎会主动招惹是非。
飞扬的雪花飘飘洒洒，雪不大，下了小半个时辰就停了。
谢梧倚在临窗的斜榻上，忽地想起没能画成的四季图，静了静心，执笔开始重新作画。
这一次，没有人打扰，他画的颇为顺心，心中那些烦恼忧虑也渐渐释怀。
画笔放下的时候，外头传来一声，“小五哥哥！”
没想到白起林风这个时候回来，谢梧忙跑进院子，瞧着半大的两小子变黑了，却壮实不少。
几天不见，还真有些想念。
“临近年末，军营给你俩放假了？”
白起摇摇头，林风藏不住事，道：“小五哥还不知道吧，大将军好像失踪了。”
谢梧：“嗯？”
“这些天，钱昭带着人在城中不知找什么，后来查到一个戏班子，大将军赶过去后就没了踪影，我们也随着营中士兵在城中找人。”
林风又一脸神秘，往谢梧身边靠了靠，这两天大事一件接一件，“听说了天火吗？城中都在传神明是在惩罚他们呢！那些失踪的人都是被神明召唤去了。”
刚听阿泗提过，谢梧并不意外，却有些好奇，“神明召唤他们干嘛，不要自己吓自己。”
白起冷不丁开口：“年终祭祀。”
祭祀？谢梧心中咯噔一下，问：“不会是活人祭吧？”
林风：“小五哥知道？据说临阳城每年年祭都会选中一人献祭，否则来年祸事连连。”
“祭祀…河神？”谢梧指尖微颤，那种无力感再次袭来。
“是火神。”白起倚在门边，“城外数十里的麋鹿山脉是火神降临之地，被选中的人会被丢去那里。”
一向不多话的小子难得多说了几句，林风跟着补充，“等腊月二十三半夜子时，会有童男童女抬着喜轿将人接走，而且被选中的人必然要是什么阴时出生的…”
林风摸着脑袋，具体也说不清。
谢梧：“童男童女？有人亲眼看到？”
“是呀！据说大家都会等到童男童女将人接走才会离开，所以年祭就是祭祀火神。”
听完林风的话，谢梧一时陷入了沉思，一想到徐良策酷似三哥的脸，心口就堵得难受。
两小子在这里逗留半个时辰，外头有人唤他们，白起别过头，一副不予理睬的架势，小家伙不善表达，谢梧却看得出他眼中的不舍。
谢梧也舍不得他们，但想到系统任务，又拍他的脑袋，“现在回去好好表现，等年夜接你们回来。”
林风眼角发红，憋着情绪，听完谢梧的话，拉着白起一同往府外走，等要跨出府门时，才回头，依依不舍道：“小五哥说话算话！”
谢梧故作轻松朝他俩比了个欧了的手势，两小子才眉眼舒展，噗嗤一笑冲散满脸愁云。
四周再次静了下来。
谢梧双手托腮，临窗而望，可能炉火太旺，浑浑噩噩之间仿佛又回到第一站异时空熟悉的王宫中，只是这一次他好像是个没有实体的阿飘。
他就这么飘在半空中，周围不时传来喝彩声，王城外的草场上马球赛如火如荼，谢梧突然想起，这不正是大哥萧墨寒为求一个夙愿让他来当裁判的那一次。
只是那一次，他赢了比赛却未开口。
谢梧正想不通为何，就见比赛中途，萧墨寒突然离场，向着王宫的连廊深处而去，他走得极快，像是焦急赶去见一个人。
会是谁呢？
谢梧跟在他身后，直至宫墙一角，那个身影转过身，他才看清，竟是二哥沈恒。
萧墨寒也是一脸吃惊，“二弟？”
“是我。”
“你让人唤我前来，说有关阿良的事情跟我说？”
就见沈恒一向温文尔雅的面上笼上冰霜，“大哥是想赢了比赛求王上赐婚？”
“有何不可！”
“王上不会同意！”沈恒异常笃定，而后冷下脸，一字一句道出：“因为他是阴年阴月阴时出生！”
这个时空一直流传着阴年阴月阴时出生的人通地府冥王，注定是神明的新嫁郎，旁人不得觊觎，否则必将降下灾难。
“不！不可能！他的生辰明明……”萧寒默一脸难以置信。
“明明是八月初七？”沈恒叹息一声，“王上不想被外人知晓，所以被改过了！你若今日开了口，明日就是他的死期！王上会立即将人祭祀！”
“既然不想被外人知晓，你又如何得知！”萧墨寒通红了双眼，几乎用尽全身力气吼道。
吼完才想起一个事实，只见堂堂大将军弯下腰，双手捂脸，喃喃哽咽，“我怎么忘了，你可是未来的大祭司。”
那时的沈恒是个温润如玉的少年，从未跟谁红过脸，只是被大祭司选中，将来注定是神明在人世的奴仆。
这时的沈恒还没有入祭司。
谢梧飘在半空，日光一闪，又出现了不同场景。
是祭祀台下的祭司大殿，谢梧作为王储时只踏足过一次，对那里十分排斥。
整座大殿建在地底下，四周红烛燃烧不止，各个角落排兵布阵般摆了数十个真人高的泥俑，正中是纸扎的童男童女。
就见大祭司拿着点燃的红烛将流下的烛蜡滴在每个纸人头顶，香烛混着人偶独有的纸张气息，阴气森森。
君王也在这时赶到，屏退众人后，整座殿中只剩三人，还有一人正是沈恒。
君王脱口就问：“怎么样？是谁！”
谢梧看不清大祭司的神色，却见到沈恒煞白的脸。
大祭司将最后一个人偶滴上蜡油才幽幽回过身，答道：“是王储。”
谢梧飘在半空，正疑惑怎么跟自己有关？
“祭祀人选显示在神杖上，必须阴年阴月阴时出生，又直指王宫，正是王储。”
沈恒这时站出来，“王上当年修改王储和傅家郎的生辰，就是为了有朝一日，用来护住王储！绝不可以祭祀王储！”
大祭司却冷冷道：“这可不是你们能操控的事情！”
却见沈恒跪地，“求您与河神再沟通一次！”
王上也跟着请求，“王儿若被祭祀，王后必然也活不成的！本王也请您再沟通一次。”
大祭司摇摇头，“以肉身通神明本就是逆天而上，恕我无能为力。”
无人瞧见沈恒暗中握紧了拳头，突然抬眼，“我来！既然我会成为大佑国未来的祭司，那么就以这一次作为起点！”
沈恒站起身，褪去外袍，露出成为祭司所要披的灰色斗篷，一步一步向着祭台正中的神杖走去……
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第33章 Chapter33
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